– Бывает. Вы извините меня?
Поспешно кивнула.
Ирэнарн-Ррат-Эгиатар развернулся и направился к двери. А я просто не могла не спросить:
– А как вы узнали, что он вошел? Или вы не…
Черный дракон молча указал на косяк двери и, не оборачиваясь, пояснил:
– Сигнальный маяк. Переодевайтесь, Милада, я вернусь с ужином.
Переодевалась я быстро. Очень-очень быстро. Потом собрала все свои вещи в сумку, и книги тоже, и вообще все сложила так, чтобы, если что, схватить сумку и бежать. Быстро бежать. Затем расчесала и заплела волосы.
А потом вернулся дракон.
Он вошел, держа поднос с едой одной рукой, второй запер и заблокировал магией двери, причем это была сильная магия, я ее отчетливо ощутила.
– У камина или на террасе? – разворачиваясь ко мне, спросил Ирэнарн-Ррат-Эгиатар.
– Да где вам удобно, – пробормотала, думая, все ли упаковала.
– Готовитесь сбежать в любой момент? – поинтересовался он, подходя и усаживаясь перед камином.
Я кивнула.
– Напрасно. – Ирэнарн глянул в мои глаза и предельно откровенно произнес: – Эта спальня – единственное наиболее безопасное для вас место.
– Почему? – насторожилась я.
Дракон молча снял крышку с блюда, на котором сочилось соком едва поджаренное мясо, вооружился ножом и трехзубой вилкой и милостиво пояснил:
– Учитывая те обрывки диалога вашего бывшего наставника магистра Воронира и его неведомой собеседницы, о которых вы поведали мне, соучастницей так и не обнаруженного мага является вовсе не Ривэлл. Она замешана, у меня нет ни малейших сомнений в этом, но была ли ее роль столь велика, как можно было бы предположить, основываясь на найденном нами? Сомневаюсь. Таким образом, можно с уверенностью утверждать, что за пределами моей спальни вас поджидают как минимум магистр Воронир, его неведомая соучастница и… – он допустил паузу, в течение которой отрезал ножом кусочек мяса, – и мой охваченный желанием приобщиться к человеческому лакомству еще не совсем вменяемый брат.
Я едва не рухнула на пол там, где стояла. Просто не каждый же день узнаешь, что тебя собирается сожрать дракон! Я просто слегка другое подумала после слов про воздержание, а оказывается, это был синоним к слову голод…
– И-и… – простонала я, – и как долго еще ваш брат будет слегка невменяемым?
– Ммм, – отозвался Ирэнарн, жуя мясо, – зависит от его поведения.
Что?! В смысле, от поведения?!
– А что вообще с ним случилось? Последствия болезни, да? – прошептала испуганно, подумав, что у нового Владыки, возможно, сгнил и не восстановился мозг. – Это очень серьезно?
– Ничего серьезного, – отмахнулся дракон, – слегка неудачно головой ударился.
В полном изумлении я воззрилась на бывшего Владыку. Он безмятежно пояснил:
– А попытается повторно заявиться куда не следует – ударится снова. Садитесь ужинать, Милада, все остывает.
Старательно размышляя над тем, где мог так основательно пострадать новый Владыка Долины, я подошла к камину, села напротив Черного дракона и потрясенно посмотрела на поднос. Там помимо еды находилась красная, перевязанная золотой лентой упаковка из кулинарии халоне Тойа. И я как-то сразу поняла, что там те самые трубочки с кремом…Протянула руку, осторожно коснулась красной коробочки и тут же отдернула ладонь. Потом посмотрела на наблюдающего за мной с самым скучающим выражением на лице дракона и спросила:
– Это мне, правда?
Ирэнарн усмехнулся и издевательски произнес:
– Нет, это для ваших прекрасных глаз. Надеюсь, вы будете столь любезны, передать им лакомство?
Я застыла, изумленно глядя на дракона. Демонстративно тяжело вздохнув, он устало сказал:
– Естественно для вас, Милада. Во-первых, потому что здесь больше нет никого, кому бы я мог сделать подобное предложение, во-вторых, потому что вы любите сладкое, и в-третьих… частично это благодарность за спасение брата.
– Но его вы спасли! – возразила я.
– Спорное утверждение, – не согласился Черный дракон. – Вы есть сегодня собираетесь?
О, я собиралась, и еще как. Но как бы сильно ни хотелось начать с трубочек, я взялась за округлый низкий горшочек, стоящий на подносе ближе всего ко мне и прикрытый салфеткой поверх глиняной крышки. Расстелила салфетку на коленях, сев удобнее, подняла крышку с горшочка и увидела нечто белое под белым с черными крапинками соусом. Пахло очень вкусно, выглядело… странно.
– Морская рыба под сливочным соусом, – с усмешкой наблюдая за мной, сообщил Черный дракон. – Гхарарг озаботился выяснением информации о рационе, подходящем для студентов магических академий, и заверил меня, что это лучший вариант для вашего питания.
Подняв удивленный взгляд на дракона, тихо спросила:
– А морская рыба откуда?
– Слетал на рыбалку, пока вы отлеживались в бессознательном состоянии, – равнодушно ответил Ирэнарн-Ррат-Эгиатар. И совершенно без перехода поинтересовался: – Вы не любите рыбу?
– Люблю! – торопливо выпалила, пытаясь осознать, что вот этот вот дракон летал на рыбалку.
Интересно, а как он рыбачил?
– Как и все, с удочкой, – неимоверным образом поняв, о чем я думаю, сообщил бывший Владыка.
Попыталась представить его в подкатанных штанах, сидящего на бережке и удящего рыбку… Но воображение спасовало, недвусмысленно заявив, что подобное совершенно невозможно.
– Как все? – тихо переспросила я.
Вновь тяжело вздохнув, Ирэнарн-Ррат-Эгиатар мрачно поинтересовался:
– Вы есть сегодня собираетесь?!
Мгновенно ухватив горшочек, я переместила его к себе на колени, взяла вилку и приступила к трапезе. Где-то на четвёртом кусочке рыбы осознала, насколько это вкусно, и продолжила торопливо есть, откровенно блаженствуя. Это и правда было потрясающе, но делиться своими восторгами с бывшим Владыкой я не стала – он выглядел настолько мрачным и угрюмым, что я сочла за лучшее просто молчать.
И мы просидели молча до тех пор, пока я не съела всю рыбу, а Черный дракон не расправился с мясом, приступив после него к мясному же салату, где было мелко нарезанное мясо, какие-то листья и темно-красный клюквенный соус. Выглядел весь салат так же мрачно, как и Черный дракон. И я, не выдержав, тихо спросила:
– Вас что-то тревожит?
Ирэнарн поднял на меня взгляд серебристо-зеленых драконьих глаз, улыбнулся и тихо произнес:
– Решение одних проблем неизбежно тянет за собой появление других. Я так понимаю, без моей защиты вам лучше не возвращаться в ваше учебное заведение?
Хотела было заверить, что нет, защита мне не нужна и в целом у меня все замечательно… но тут вспомнила свой сон и проделку с Призрачным ямщиком, которого я вселила в королевскую корону… И додумалась же! Да, в создавшихся условиях защита бы мне не помешала, но… но я все равно уверенно произнесла:
– Защита мне не нужна, я справлюсь со всем так же, как и всегда справлялась.
– Да? – скептически поинтересовался дракон. – Это вы сейчас о той попытке изощренного самоубийства, в которую я был вынужден вмешаться на территории вашего Университета Магии?
Возмущенно покраснев, выпалила:
– Ваше вмешательство совершенно не требовалось!
Дракон ответил издевательской усмешкой, которая лучше всяческих слов продемонстрировала, насколько он согласен с моими словами. Затем кивнул, указывая на коробочку с пирожными из кондитерской, и поинтересовался:
– Вам известно о значении цвета оберточной ленты на подарке?
Я припомнила что-то смутно… Камали говорила, но так, чтобы вычленить что-то, это нужно вспоминать. Задумалась, посмотрела на коробочку… Та, первая, была перевязана красной ленточкой, я точно помню, и драконица сказала, что это был просто подарок…
– Слушайте… – протянула я, со смутным подозрением глядя на золотую ленту, – вот это вот сейчас я уже поняла – это ваша благодарность за помощь, так?
Дракон не отреагировал, молча глядя на меня. Я же не могла не спросить:
– А в первый раз вы мне сладости за что подарили?
Ирэнарн-Ррат-Эгиатар улыбнулся и спокойно ответил:
– Просто так.
– Просто так? – изумленно переспросила я. – Разве кто-нибудь делает подарки просто так?
– Ну знаете ли, – бывший Владыка продолжал, улыбаясь, смотреть на меня, – некоторые даже спасибо говорят просто так. Вот вам когда-нибудь говорили спасибо просто так?
И я поняла, о чем он. Это я ему просто так спасибо сказала… Точнее, вот если совсем честно, то…
– Мне очень стыдно, но это было не просто так, – опустив взгляд, призналась я.
– Да? – иронично полюбопытствовал дракон. – И в чем же заключалась причина?
Сглотнув, я опустила голову еще ниже и прошептала:
– Я… я очень хотела от вас избавиться, потому что нужно было еще до гостиницы дойти, а сумка магистра оказалась невероятно тяжелая и… я боялась, что если сделаю хоть шаг, то не выдержу, свалюсь и вы обо всем догадаетесь… Так что это не было благодарностью от чистого сердца, и… мне очень жаль.
Я замолчала, и дракон молчал также. В этой наступившей тишине я отчетливо расслышала грохот грома за стенами замка, шум начинающегося дождя, завывание сорвавшегося ветра… И несколько долгих томительных минут прислушивалась к стихии…
А затем тот, кто уже не являлся Владыкой Драконьей долины, тихо произнес:
– Что ж. Я ценю вашу откровенность. И было бы нечестным с моей стороны, не ответить тем же… – Он помолчал, затем явно нехотя добавил: – Мой первый подарок вам был просто подарком. Сказать то же самое о втором я не могу.
С этими словами дракон поднялся и, не говоря более ни слова, покинул собственную спальню, оставив меня сидеть в растерянности, с некоторой тревогой глядя на красную, перевязанную золотой лентой упаковку сладостей.
И я вспомнила.
Не сразу, но вспомнила, о чем говорила Камали.
Драконы о подарках судят по обертке. Бумаге и ленточкам. Я не знала всего этикета и правил, связанных с подарками, но отчетливо вспомнила следующее:
Если ленточка красная – это просто подарок.