ом пера по столу, а вот затем мрачно произнес:
– Госпожа Радович, вы помните, что произошло во время ритуала уничтожения серой гнили на Гаррате?
Очень боясь дать неправильный ответ, я практически прошептала:
– Вы спасли вашего старшего брата?
– Мы спасли моего старшего брата, – отрезал Ирэнарн-Ррат-Эгиатар.
Посмотрел на меня уже с нескрываемой яростью, вдохнул, выдохнул и процедил:
– Хор-р-рошо. Попытаемся привести вас к осознанию совершенного вами на более простом и понятном примере.
А что я совершила?
– Простите, но я… – начала было.
И получила жесткое:
– Молчать.
Черный дракон и сам помолчал, а затем, старательно подбирая слова, начал с вообще непонятно к чему здесь относящегося:
– Представьте, что вы заметили вспыхнувшую искру, госпожа Радович. Представили?
Растерянно промолчала, но Главнокомандующего это не остановило:
– Итак, искра. Вы заметили ее, но вместо того, чтобы пройти мимо, подложили сухих листьев. Вспыхнул огонек. Слабый. Дохлый совершенно. И вам бы уйти, но вы еще и веточек подложили! Сухих и легко воспламеняющихся! И теперь, госпожа Радович, мы имеем основательную проблему в виде пылающего костра, который уже готов воспламенить, к чертям, весь лес! И скажите мне, будьте так любезны, кто виновен в случившемся?
А… а я… я…
– Простите, но я из города не выходила, – прошептала чуть дыша, – правда не выходила… Я у вас в лесу нигде не была… и даже в парк не забегала.
Дракон выругался. Я не знаю, на каком языке, и сути не поняла, но, судя по эмоциям и ярости, это определенно было ругательство.
Потом кабинет Главнокомандующего вновь погрузился в тишину. Напряженную, мрачную и обреченную.
– Хор-р-рошо, – сдерживаясь с заметным трудом, прорычал Черный дракон. – Оставим аллегории и примеры и вернемся к разговору о мужчинах и женщинах. Госпожа Радович, вам известно, что такое страсть?
Все еще пребывая в смятении по поводу прозвучавших обвинений, я пробормотала:
– Я не разжигала костер в вашем лесу… Я вообще ни одно дерево у вас не тронула, я…
– Да к древнему деревья! – вдруг прорычал Ирэнарн.
Он посидел еще несколько секунд, в ярости глядя на меня, затем хрипло произнес:
– Это была метафора, госпожа Радович. Треклятая метафора, в которой пылающий костер – это я! Так вам яснее?
Так мне было только страшнее. При одной мысли, что Главнокомандующий открыто обвинил меня в поджоге, собственно, его, стало вообще невыносимо. И, заикаясь, едва ли слышно, в панике прошептала:
– Я… я не поджигала вас…
Черный дракон посмотрел на меня уже с нескрываемой жгучей ненавистью, затем встал и вышел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью. А затем раздался рык, потрясший стены и пол даже! Окончательно перепугавшись, я принялась молиться о том, чтобы дракон не вернулся. Сходил, полетал, остыл где-нибудь, главное, чтобы не возвращался.
Моим надеждам не суждено было сбыться.
Распахнулась дверь, яростно, словно вообще не касаясь пола, Главнокомандующий подошел ко мне и хрипло приказал:
– Встань.
Я осталась сидеть.
– Госпожа Радович, буду откровенен – я вообще не в состоянии в данный момент терпеть чье-либо неподчинение. Встать, я сказал!
Вставала я очень осторожно, в ужасе глядя на дракона. И ужас только усилился, когда Главнокомандующий одним рывком разорвал свою рубашку от шеи до груди!
– Не сметь падать в обморок! – приказал он пошатнувшейся мне.
Я не посмела.
– Руку, – раздался следующий приказ.
Но, не дожидаясь каких-либо действий с моей стороны, бывший Владыка схватил мою ладонь и разместил ее плашмя на своей груди, прямо на том месте, под которым ощущалось бешеное биение сердца, чтобы задать вопрос:
– Вам известно, что здесь располагается, Милада?
Мои ладони дрожали, я дрожала тоже, страшно было до безумия. Но я все же ответила на вопрос, предположив:
– Ваш центр телоощущения магии?
– Мое сердце! – прорычал он.
Запрокинув голову, вдохнул и медленно вы-дохнул, пытаясь успокоиться, затем, вновь посмотрев на меня, хрипло сообщил:
– Я очень рекомендую вам все же проявить сознательность, госпожа Радович, иначе мне придется сместить вашу ладонь гораздо ниже и заставить ощутить то, что наименее двусмысленным образом продемонстрирует степень пылающего пожара.
Глядя на дракона широко распахнутыми глазами, я, уже едва не плача, спросила:
– В чем вы меня обвиняете?
Лицо Главнокомандующего окаменело, глаза мгновенно сузились. И, отпустив мою ладонь, он хрипло поинтересовался:
– А вы не догадываетесь?
– Нет! – почти крик. Я вытерла набежавшие слезы и продолжила: – Я понимаю, что вы ненавидите и презираете людей, понимаю, что вы в своем праве и у вас есть причины для подобного отношения. Но клянусь – я ничего не поджигала, не зажигала, и я не могу понять, какое недвусмысленное отношение ваш центр восприятия магии может иметь к пожару. Я ведь даже не использовала магию в отношении вас ни разу, как же я могла повлиять на вас?
Черный дракон сухо ответил:
– Молча.
И, пока я хватала ртом воздух, жестко пояснил:
– Вы заставили прикасаться к вам.
Я потрясенно замерла.
Главнокомандующий же холодно продолжил:
– Милада, вам девятнадцать лет, свое детство вы провели в деревне, где даже маленькие дети превосходно осведомлены о том, откуда берутся собственно дети. Практически с шестнадцати лет вы без защиты и поддержки находитесь в Университете Магии, среди озабоченных интимной темой молодых людей. И учитывая вышесказанное, я искренне сомневаюсь в том, что вам до сих пор не известно, как здоровые и свободные мужчины реагируют на прикосновения к женскому телу.
– Но вы же дракон! – озвучила очевидное.
– Я – мужчина, – отрезал Ирэнарн.
Уже даже не пытаясь ничего говорить, я отступила назад, продолжая все так же непонимающе смотреть на Главнокомандующего, потому что я правда ничего не поняла. Как здоровые и свободные мужчины реагируют на прикосновения к женскому телу? Да нормально все реагируют! За столько лет я в кого только не врезалась на лестнице или в коридоре, когда мчалась, не разбирая дороги, лишь бы успеть на лекцию или зачет, но кроме оскорблений или же фраз типа «Эй, ты, аккуратнее», ничего больше не было. И я никак, никоим образом не могла понять, что же плохого совершила.
– Простите, – голос срывался, – я уже говорила: я очень мало знаю о драконах, и если у вас какие-то ограничения на прикосновения, я просто не знала, простите.
Бывший Владыка молча взирал на меня.
Сделав еще один маленький шажок назад, я натолкнулась на кресло, поняла, что отступать больше некуда, и продолжала оправдываться:
– И все знакомые мне мужчины никак не реагируют на прикосновения…
– Серьезно? – холодно переспросил Главнокомандующий. – Вы желаете мне сказать, что, неоднократно прижимаясь к разным мужчинам всем своим вызывающим дикий голод телом…
– Не надо меня есть! – взвизгнула я.
Меня наградили убийственным взглядом, после чего дракон уничижительно продолжил:
– Так вы всем мужчинам позволяете трогать себя, в старании продемонстрировать, где и чем конкретно ощущаете магию?
Стремительно покраснев от осознания его намека, я негодующе ответила:
– Нет!
– Ага, – с мрачным удовлетворением кивнул Ирэнарн. – То есть мы с вами сейчас абсолютно и точно установили, что подобному испытанию подвергся я один?
Тяжело дыша и с трудом сдерживая слезы, едва смогла выговорить:
– Я просто показала вам, как чувствую магию, я пыталась объяснить…
Но, не позволив мне закончить, дракон сухо произнес:
– Достаточно было бы слов, госпожа Радович, вы же предпочли зайти слишком далеко, совершенно и полностью лишив меня спокойствия, а затем имели наглость отказаться от предложения, которое я сделал исключительно из чувства признательности!
И вдруг совершенно без перехода, значительно повысив голос, Главнокомандующий прорычал:
– Да как вы посмели мне отказать, Милада?!
Ошеломленно отшатнувшись, я рухнула в кресло и, уже сидя в нем, потрясенно спросила:
– А… п-п-почему вы только сейчас об этом спрашиваете?
Черный дракон молча развернулся спиной ко мне и встал, явно сложив руки на груди. Я же, продолжая вообще ничего не понимать, прошептала:
– Два дня же прошло…
– Я пытался успокоиться, – ледяным тоном ответил Ирэнарн. Затем зло добавил: – С задачей справиться не удалось.
А затем, резко развернувшись, он гневно посмотрел на меня и угрожающе-тихим, хриплым голосом вопросил:
– Вы хотя бы осознаете, что единственной причиной, по которой я не прикоснулся к вам без вашего на то согласия, является благодарность за спасение Гаррата?!
Сжавшись в кресле, честно ответила:
– Нет…
Черный дракон устало вздохнул, посмотрел на меня с явным укором во взгляде, затем прошел к своему столу, выдвинул один из ящичков, достал оттуда уже знакомую мне красную, перетянутую золотой лентой коробочку, вернулся, практически швырнул мне ее на колени и холодно сообщил:
– Лента с золотой каймой – это предложение руки и сердца. Свободное пространство от одного золотого края до другого подразумевает, что супруг гарантирует частичную свободу своей избраннице. Лента, которую в данный момент лицезрите вы, – предложение защиты и ложа.
– В к-к-каком смысле ложа? – не поняла я.
– В прямом! – отрезал Главнокомандующий Драконьей долины. – Я предлагаю вам временный брак, в котором вы получаете золото и драгоценности, а я возможность, наконец, утолить этот невыносимый голод, не позволяющий мне ни спать, ни думать, ни существовать нормально!
Вздрогнув, я спросила:
– В-в-вы… м-м-меня… съедите?!
Дракон замер, а затем разъяренно выдохнул:
– Я вас убью!
И тут же с нескрываемым раздражением:
– Милада, уясните раз и навсегда – никто вас есть не собирается!
А я не была в этом уверена…