— Торн? — вскинулся король. — Чего тебе?
Вошедший прикрыл за собой дверь и сообщил:
— Нашли еще четыре кольца.
Умарх Третий, глухо и с отчаянием простонав, спросил:
— Тоже замаскированные под перстни с камнем Правды?
— Нет, — сухо ответил Торн. — Два были обручальными, один перстень с изумрудом, последнее с неприметным топазом. Идентифицировались как простые украшения, но реакция у подопытных заключенных одна — проявление крайней агрессии. Опасное даже у простых людей.
Король посмотрел на Торна, затем на свои руки и начал остервенело срывать кольца. Все.
— Указ о запрете ношения украшений уже готов, — сказал Торн.
— Неси, — глухо отозвался правитель Любережи, — подпишу.
И я проснулась.
Некоторое время просто лежала, глядя в потолок и потрясенно думая о том, что только что увидела и услышала.
Итак — король узнал о гибели магистра Тессорда. При воспоминании о боевом маге и его жуткой смерти на глаза наворачивались слезы… Смахнула, не задумываясь, потому что подумать было о чем. К примеру, о том, что, похоже, информация о мертвых деревнях теперь имелась только у меня. Причем действительно у меня — плащ к концу нашего семейного чаепития принес Зэрнур, карта была в кармане. Но сейчас, после увиденного, я сидела и думала — а кому ее отдать?! Королю, от которого, похоже, скрывают факт того, что население его королевства практически уничтожают мертвяки, или магистру Аттинуру… и неизвестно, что тогда с картой будет дальше.
И что мне делать?!
Я села, затем соскользнула с постели, стараясь не произвести ни малейшего шума.
Осторожно подошла к окну, приоткрыла деревянные створки — на дворе была ночь. Время где-то около двух-трех, самое темное время. Неудивительно, что я увидела во сне Призрачного ямщика — это время его силы, вот он и передал свое видение мне через такое расстояние. Словно предупредить хотел. О чем? Видимо, о том, что лорд-дознаватель Энроэ меня ищет. Но сейчас совсем другое взволновало.
Абсолютно другое.
Постояв несколько минут возле окна, я мысленно прикинула возраст дома бабушки Осаи. По всему выходило, лет триста, не меньше. Значит, мне не подойдет.
Опасливо магической вспышкой зажгла фитилек оставленного мне мамой фонарика, разместила его на столе, приоткрыв ту створку, которая бросала свет на нужную мне сторону стола.
Карту перерисовывала долго.
У меня на это ушло около часа, не меньше, но в итоге карт теперь было две, а это уже проще.
Закончив, затушила фонарик, взяла копию карты, вернула оригинал обратно в карман плаща, накинула халат на плечи, шелковый, такой же приятный на ощупь, как и ночная рубашка, которую мне мама дала, и, обувшись в домашние туфли, осторожно выскользнула из комнаты.
По счастью, дверь даже не скрипнула.
Бесшумно пройдя по открытой террасе и спустившись по лестнице, я обнаружила дверь.
Закрытую на внушительный засов входную дверь.
То, что открыть его я едва ли смогу, стало ясно с первого взгляда.
Немного поразмыслив, прошла к окну, практически не дыша, открыла, взобралась на подоконник и спрыгнула в сад. А дальше оставалось самое в принципе сложное — отсчитать как минимум четыреста шагов от дома и надеяться, что я не упрусь во время своего отсчета в высокий забор.
Тем обиднее было уткнуться носом в белый камень ограды на триста девяносто четвертом шаге.
Очень обидно.
Теоретически призвание духа можно было бы попробовать провести и здесь, но на практике у старых домов, особенно вот таких, с многовековой историей одной семьи, собственная аура давала сильные искажения — это как минимум, а как максимум — у них имелся дух-хранитель. И что-то мне подсказывало, что у дома бабушки Осаи он непременно тоже есть. А вызывать одного призрака на исконной территории другого — верх глупости, обыкновенно приводящей к смерти вызывателя, причем довольно мучительной.
Собственно, поэтому в свое время некоторые маги в Любережи настаивали на том, чтобы на дымоходе или же торце каждого дома указывалась дата его строительства. Правда, находились и такие, которые предлагали вместо года писать что-то вроде: «Осторожно, злой дух-хранитель», но инициативу не поддержали, потому что обязательно появлялись умники, добавляющие к этой надписи что-то вроде: «А хозяева так вообще звери», или «И кот-убийца», и это помимо личных оценочных высказываний о проживающих в домах людях.
Но это была лирика, а вот тот факт, что мне придется лезть через стену, стоял передо мной со всей очевидностью этой стены.
Безуспешно прошлась к воротам — на них висел амбарный замок. Зачем вешать замок на ворота там, где все население вполне способно летать, для меня оставалось загадкой. К сожалению, неразрешимой, потому что калитка тоже оказалась заперта.
И тут позади прозвучало:
— Твоя мама так ко мне на свидания бегала.
Испуганно оглянувшись, с облегчением выдохнула, увидев Хатора. Папа постоял, светящимися в темноте, как и у всех драконов, глазами разглядывая меня, затем прямо спросил:
— В чем дело?
— Мм-м… — нервно проговорила я, думая, что вообще можно сказать в такой ситуации.
— То, что это не попытка сбежать на свидание, я уже понял, — посмеиваясь, сообщил дракон.
— А как? — не удержалась я от вопроса.
— К любимым драконам обычно бегают как минимум причесавшись, а не с вороньим гнездом на голове, — очень резонно заметил папа.
Судорожно пригладила волосы и сообщила:
— Просто не хотела никого будить. А ключи от калитки у кого?
— А зачем тебе выходить за ворота? — задал вопрос родитель, который в принципе имел полное право задавать такие вопросы.
Тяжело вздохнув, честно призналась:
— Перед тем как попасть в Долину драконов, я проходила практикум по Призрачным явлениям. И немного… помогла одному призраку.
— А надо было? — поинтересовался папа.
— По заданию требовалось его немного убить, — неловко ответила я.
— Поступок в твоем духе, — пожал плечами папа. — Дальше.
Стянув полы халата и потуже завязав пояс, нехотя продолжила:
— Дальше, в результате ритуала открепления его от места базирования у нас образовалась некоторая связь. Она непрочная и способна инициироваться только Призрачным ямщиком, который уже несколько раз показывал мне некоторые события, которые считал для меня важными или способными предупредить, в смысле, мне как-то помочь. Одно из событий он показал сейчас. Но лорд Энроэ для меня не представляет никакой опасности, а вот история с кольцами… и тот факт, что королю до сих пор неизвестно о гибели жителей стольких деревень в Горлумском лесу, меня волнует, и очень. Вот я и хотела отойти подальше от дома, чтобы, не потревожив его духа-хранителя, связаться с Призрачным ямщиком и… — Я запнулась и понуро продолжила: — И по обстоятельствам.
Хатор внимательно смотрел на меня несколько секунд, потом подошел и, сдвинув в сторону, просто открыл калитку ключом, который из кармана достал.
И, выйдя первым на улицу, спросил:
— Так, значит, тебе нужно место, где не стояли дома, нет захоронений и не живут духи?
— Да, — неуверенно ответила я, выходя за ним.
— Идем, — папа протянул руку, — есть тут одно местечко, Эмали для медитаций и призывания ветра использует постоянно. Думаю, самое то, что тебе нужно.
Честно говоря, я даже и не пыталась возражать против присутствия дракона, с папой ночью на темной улице было гораздо спокойнее, и чувство безопасности окутывало, как теплым пледом.
— Знаешь, забавно, — заговорил Хатор спустя некоторое время, — мы с твоей мамой не маги. Ну, в смысле, как — я немного владею, но скорее на уровне интуиции, чем в плане способности менять материю, а вот дочки обе с сильными магическими данными. Знаешь, как мы гордились, когда Эмали первая прошла вступительные испытания и поступила в Академию Ветра? Я, наверное, год каждому встречному гордо рассказывал, что у меня дочь маг. А потом, как-то неожиданно, периодически таская у старшей учебники, и Ирида поступила. Мы с твоей мамой сочли это благословением древних, не меньше. Я думал, гордиться своей семьей больше, чем уже горжусь, невозможно, но вот у нас появилась третья дочка… и тоже маг. Кто бы мог подумать!
Не знаю, кто и как, но мне так приятно стало и так тепло на душе.
И тут Хатор остановился, указал на дерево впереди, возле которого, судя по доносящемуся журчащему звуку, протекал ручей, и спросил:
— Подойдет?
Я, несмело отпустив его большую крепкую и такую по-отцовски надежную ладонь, осторожно прошла вперед, как-то интуитивно переступив ручей, и, присев, коснулась земли. Пальцы кольнуло сотнями иголочек отозвавшейся мгновенно магии.
— Здесь источник! — потрясенно прошептала я.
— Ну да, ручей, — подтвердил Хатор.
— Нет. — Я закрыла глаза, призвав иное зрение, и с удивлением увидела то, о чем нам только рассказывали. — Это магический источник. Чистый магический источник! На территории человеческих королевств таких уже не осталось… Да я вообще не знаю, где они еще есть! А тут…
Магия заструилась от земли, обвивая руку.
— М-м-милада, доча, — напряженно позвал Хатор.
Открыла глаза и удивленно посмотрела на голубой, сверкающий и светящийся, подобный воде, всплеск, ласковым прикосновением обвивший мою ладонь и поднимающийся выше, до самого локтя.
— Триединый!.. — потрясенно выдохнула.
Магия! Чистейшая природная магия! Одной капли которой было достаточно, чтобы создать все тайные тропы разом! Хранимая эльфийскими друидами в священных сосудах и оберегаемая пуще всего Средиземья! Магия, доверчиво ластящаяся ко мне, как котенок…
— Эмали с детства любила это место? — вдруг догадалась я.
— Да. — Хатор, все такой же напряженный, сел на камень рядом. — Ее любимое дерево, всегда прибегала сюда, когда мы к бабушке приезжали. Ирида, как подросла, тоже вечно с ней сюда приходила. А эта штука здесь всегда была?! — Тревога отчетливо прозвучала в его вопросе.