Девушка фыркнула и выскочила из библиотеки.
Интересно, у них тут к каждой книге по такой зверюшке выдают? Или одну на все? А то придется заводить отдельную палатку для меховых ежиков. Потому что мне надо еще программу за пропущенный месяц нагонять, причем спринтерскими темпами!
– Тоже книги навынос? – дружелюбно осведомились головы, поворачиваясь ко мне.
– Наверное… Не знаю. Мне надо получить учебники для первого курса факультета ядов. И что-нибудь интересное по садоводству.
– Решили вывести новое ядовитое растение?
– Нет, это моему магу, он просил почитать.
– А, тот самый куст? – догадался Горыныч.
Я кивнула.
Библиотекарь ссадил шишигу на стол:
– Слышала?
Зверюшка шевельнула носом.
– Неси. Будешь теперь за этими читателями присматривать. Справишься с двумя?
Шишига уверенно кивнула и с тихим хлопком растворилась в воздухе.
Значит, все-таки одна зверюшка. Я потерла спину. Надо было брать таблетки с собой в лабораторию. А то сейчас как подниму кипу книг…
– А ты чего стоишь? – удивился библиотекарь. – Иди к себе, шишига сама принесет.
Какое счастье!
Я вернулась в лагерь, сходила в душ. До ужина оставалось пятнадцать минут, живот бурчал, мстительно припоминая пропущенный обед. Чтобы скоротать время, я забралась в палатку, взяла в руку стило и… И выронила его обратно: кот поднял панику умирающего от голода. С топотом и утробным мявом пробежался вокруг палаток два раза, на третий споткнулся о лиану и с яростью вцепился в нее всеми четырьмя лапами.
– Когти обстригу! – взревел куст и вслепую замолотил лианами.
Кот уворачивался, издевательски фыркал.
– Эй, вы! Тише!
Ага. Кто б меня слышал. Соседняя палатка ходила ходуном, куст ругался. Кот рвался в бой. Соседи высыпали на улицу, с любопытством тянули шеи.
– Прекратите! Пожалуйста, перестаньте!
Кот отхватил лианой по уху, со свистом отлетел в сторону. Потряс головой, припал животом к траве и начал подкрадываться, обходя противника с тыла.
Они оба что, с ума сошли?!
А такие спокойные были, спали все время. И почему мне это не нравилось? Похоже, я не только братцам задания повредила, но и мозги кое-кому. Один заколосился, второй теперь и вовсе с трещиной в психике.
– Брейк! – завопила я что есть сил. – А то сейчас как магией плесну, враз остынете!
Мгновенно все стихло. Куст полностью убрался в палатку, кот прижал уши и попятился.
Я прошлась по полю битвы, притаптывая вывернутый дерн.
Ровно в шесть соседи отправились на ужин, пересмеиваясь и поглядывая в нашу сторону. Еще бы. Такой концерт! Близнецы из города все еще не вернулись, видимо, решили совместить экскурсию с прогулкой. Придется идти одной. Или с котом.
– Выходи, наглая морда! Еда ждет!
В столовую наглая морда мчалась со всех лап, обратно ехала на моем плече, сонно посапывая. В соседней палатке куст шуршал страницами, и в моей обнаружилась внушительная стопка книг с шишигой сверху.
Безя, увидев гостью, выкрутился из моих рук, гирькой плюхнулся вниз и радостно взвыл. Видимо, на его языке это означало «Мышь!». Шишига мышью быть отказалась. Запищала, показала острые зубы. Кота зубастая мышь не смутила. Он с топотом понесся за ней.
Пришлось ловить обоих, пока все не разнесли. Услышав шум в моей палатке, колосистый маг дотянулся до нее лианами и заглянул внутрь. Ими же. Чем он видел и говорил – загадка, но советы давал азартно.
– Лучше бы поймать помогли! – пропыхтела я, прыгая из стороны в сторону.
– К сожалению, я пока никак не приспособлюсь управляться с лианами! – вздохнул маг.
Лианы шустро уползли, закрыв за собой полог. Ага, листать тонкие страницы справочника по садоводству он может, а поймать двух оглоедов – нет!
Хлопнувшись на пол, я наконец сцапала пискнувшую шишигу, посадила ее на осветительный шарик, а кота загнала в котелок. Легла на полотенце, взяла верхний учебник. Строчки прыгали и расплывались перед глазами. Пожалуй, сделаю задания профессора Чиро и вампира завтра.
Вот еще чуть-чуть полежу и займусь отправкой сообщения на Землю.
Только закрыла глаза, как раздался стук.
– Там твой новый маг прибыл. – Полог у входа сдвинулся, с крыши в палатку заглянула сирин. – Ждет в деканате. Официально знакомиться будешь? Или его сразу сюда звать? Документы он уже все предъявил, Халита домой рвется, у нее рабочий день строго нормирован! Идешь представляться?
– Да! – выдохнула я садясь. – И официально, и неофициально!
Глава 4
Я обрадованно выпала из палатки и тут же юркнула обратно: небо затянули тучи, из низких сизых облаков моросил противный дождь. Зонта у меня не было, а портить палатку, отрывая кусок от полога, рука не поднялась. Я вытряхнула недовольного Безю из котелка, снова выбралась наружу и водрузила посудину на голову. Пришлось держать ее двумя руками, чтобы не нырнуть в недра. Зато и плечи прикрыла.
Неплохо смотрится, наверное. Золотистый цвет мне идет! И к обрезанным бежевым сапогам подходит. А в них уже хлюпает, потому как в отверстия для вентиляции попала вода.
Ничего, лишь бы до главного корпуса добежать. А там сниму и вылью, сделав вид, что так и задумывалось. Подумаешь, гуляю с котелком на голове, в мокрой обуви.
– Вечно вы, люди, копаетесь! – сварливо пробурчала сирин, сидящая на моей палатке, точно жестяной петушок на коньке старинной усадьбы. – Платья эти ваши, шляпки…
Я насмешливо покосилась на нее. Шляпка у меня что надо! Вон как капли барабанят, хоть в пляс пускайся!
– То ли дело перья! – разглагольствовала птицедева. – Обернулся – и никаких проблем! Ни тебе переодевания, ни тебе моды!
Угу, пухоеды только заводятся и блохи, а так все чудесно! Или на ворчливых волшебных птицах они не выживают?
Придерживая котелок, я развернулась, чтобы на всех парах нестись к цели, и… застыла как вкопанная. От главного здания к палаточному городку быстро шагал Шейд. На его плече болтался увесистый вещмешок, над головой летело нечто вроде прозрачной полусферы. Аналог местного зонтика? Ух ты! Не нужно держать руками! Везет же некоторым.
– Гляди, не дождался, – усмехнулась сирин, проследив за моим взглядом.
– Чего не дождался? – нервно сглотнула я.
Ответ нагло прыгал в голове, но верить ему не хотелось. Может, Шейд тоже будет тут учиться. Или преподавать. Подумаешь, преподаватель, которого выселили в палаточный городок…
– Тебя не дождался! – пропела сирин.
Ей дождь не мешал, капли скатывались по перьям.
– А зачем он меня ждал?
Надежда, что Шейд просто решил перенести наше свидание в деканат, не желала умирать, несмотря на абсурдность мысли о встрече в присутствии секретаря.
– Для официального представления! – сирин расправила крылья. – Ну, вы тут без меня… Это твой маг, вот сама с ним и разбирайся!
Птицедева взмыла в сизое небо, где среди туч вспыхивали редкие молнии. Негромко рокотал гром, намекая, что скоро он прочистит горло и выдаст коронную партию.
А я, глядя на приближающего Шейда из-под края котелка, размышляла, кто же из местных богов меня так невзлюбил.
– Новая мода? – Василиск насмешливо приподнял бровь. – Или все еще в образе бедной родственницы?
– Не угадал. К твоему приходу приготовилась. Каски, к сожалению, не было!
Шейд недоуменно моргнул. Ну да. Откуда иномирянину знать про каски. И шапочки из фольги. Земные же шуточки.
Он подошел вплотную, шевельнул пальцами и, не особо напрягаясь, отобрал у меня посудину.
– Я же промокну! – возмутилась я.
Но… На меня не капало, совсем!
Посмотрев вверх, я увидела над собой прозрачный купол.
– Не люблю, когда рядом мокнут, а потом хлюпают носом под боком, – саркастично сообщил Шейд, отдавая котелок. – Целительских способностей у меня нет, а окаменевший нос ты не оценишь.
И пристально посмотрел на меня. Мгновенно вспомнив все, что прочитала про василисков, я отвела взгляд, отгородилась котелком, прикидывая, как уйти с «линии огня» темноглазого монстра.
– Верю! – рассмеялся Шейд.
Тоже мне Станиславский! Но вопрос способностей василисков требовал немедленного прояснения. Ведь вот это вот змеехвостое – мой маг. И придется с этим мириться. Про сроки рассмотрения жалоб я отлично помнила. И про то, что со мной будет, пока бумага блуждает по иномирным чиновникам, – тоже.
– А что, ваша магия не всегда работает? – осторожно поинтересовалась я. – Может, пока мы рядом, тебе стоит… очки носить… темные…
– Да-да, в обоих обликах! – фыркнул Шейд. Представив змею в темных очках, я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. – А то люблю, понимаешь, на досуге пейзаж подправить. Чтобы кругом один только камень был. Так успокаивает! Статуи-статуи-статуи!
Видимо, земляне не в первый раз доставали его вопросами.
– Не всегда, значит, – вычленила я суть монолога. – А когда? Твое зрение, оно… как что? Как жало у пчелы? Или клыки у змеи?
– Как пение. Хочу – пою, хочу – молчу. Клыки у меня тоже есть.
– Ядовитые?
Василиск кивнул и спокойно сообщил:
– Кровь тоже.
– Я помню.
Повышенной ядовитости защитник, который добровольно травит себя ядом. Что-то в моей жизни стало слишком много ядов!
Шейд обошел меня, отогнул полог палатки у входа:
– Заходишь? Учти, в куполе магии осталось на две минуты, запасного у меня нет, про свои лекарские способности я тебя предупредил.
Я невольно схватилась за нос и быстро нырнула в палатку. Черное мохнатое нечто метнулось по воздуху, гирей обрушилось на плечо и, больно царапаясь, съехало по руке в котелок. Безя!
А кот невозмутимо свернулся калачиком и довольно заурчал. Ах так?!
– Специально дрессировала? – хмыкнул Шейд, закрывая полог и осматриваясь.
– Угу, больше заняться нечем было!
Я скинула с ног холодные и сырые сапоги, протопала на середину палатки. Мстительно перевернула котелок, вытряхнув кота, и поставила в угол вверх дном. Кот нагло фыркнул, уселся возле посудины и принялся демонстративно вылизывать лапу.