– Ты почему мне не сказал?!
– В любви и на войне все средства…
– Приводят к тому, что кому-то дают по ушам, но ведь в любви все средства хороши, – громко закончил Шейд.
Снаружи раздался затихающий топот двух пар ног.
Я насыпала в чашку кофе.
– Ты был на Земле?
Налила кипятка из термоса, осторожно взболтала. Про ложку братцы не подумали.
– Пару раз, – отозвался Шейд. Лениво сел, пошевелил плечами, разминая мышцы. Я чуть мимо рта чашку не пронесла. – У вас своеобразный мир. Иномирная магия становится нестабильной, проще ее вообще не использовать. Большая часть местных жителей видит сквозь любой морок.
Я поперхнулась кофе.
– Ч-ч-через что видят?
Шейд молча развязал мешок, достал магическую пуговицу (точь-в-точь как у секретаря), бросил на пол. У ног выткался непонятный сверток серо-зеленого цвета, который тут же раскрутился и стал вполне удобным спальным местом.
– Шейд?
Василиск уселся на накрытый тканью матрас, стянул с ног ботинки, взялся за ремень.
– Давай ты на минуту притворишься, что веришь мне, и расскажешь, что там за морок и что такого особенного видят земляне! – сердито пробурчала я, следя за несанкционированным стриптизом.
Шейд сложил брюки и, оставшись в нижнем белье, которое напоминало наши боксеры, вытащил знакомый будильник. Тот в его руках вел себя паинькой. Шейд посадил его на стену, будильник вцепился лапками и негромко затикал. А его хозяин улегся на матрас, накрывшись тканью по пояс.
– Ну и ладно! – Я передернула плечами и достала стило. – Сама найду!
– Магия вашего мира отличается от нашей, поэтому наша ведет себя непредсказуемо. Управлять ею там могут только сильные маги, – Шейд заложил руки за голову и уставился на потолок, – такие, как твой… даритель. А видение сквозь любой морок… Ну, это просто особенность вашего земного зрения. За что и ценят землян, хотя считается, что вы весьма взбалмошный народ.
Везет мне с защитниками. Один староват, другой вот глуховат. Объясняет все что угодно. Кроме того, о чем спрашиваю!
– Что такое морок? – терпеливо повторила я. – Только в двух словах, без всяких магических заумностей.
– Ну, если без заумностей… Морок – это способность скрывать свой облик под магической иллюзией. Или вообще становиться невидимым.
– Ага, то есть ты под мороком сможешь выглядеть как… как кот?
– Смогу. – Шейд скептически посмотрел на Безю, который втихую скреб котелок, пытаясь его перевернуть. – Но не хочу.
Кот оскорбленно фыркнул. Он тоже не хотел, чтобы какой-то там василиск выглядел как он, шикарный и замечательный, несравненный Безя!
– С мороком все понятно. А вот видение сквозь морок… Ты ведь сказал, оно не у всех. Как узнать, есть ли оно у меня?
– На практике. Когда столкнешься с кем-нибудь под мороком, тогда и узнаешь. Если оно у тебя есть, то для тебя морока просто не будет существовать. Ты увидишь истинный, родной облик, а не принятый. И такой способностью обладают процентов восемьдесят землян.
Безя жалобно мяукнул. Чувствуя себя слабохарактерной, я доползла до угла и перевернула котелок. Кот мгновенно запрыгнул туда и довольно заурчал.
Я вернулась на место, взяла чашку в руки и только тут вспомнила, что даже не предложила кофе Шейду.
– Хочешь попробовать?
– Нет, если захочу отравиться, лучше схожу на вашу кафедру. Там хоть все яды подписаны.
– А я с удовольствием отравлюсь! – я отсалютовала чашкой.
– Удачи. – Шейд закрыл глаза.
Понятно, разговор окончен.
Под тихое дыхание Шейда, мурчание Бези и сопение уснувшей клубочком шишиги я перебирала учебники, отыскивала темы, читала.
В какой-то момент спина напомнила, что она еще не полностью здорова. Не отвлекаясь от бумаг, я вытряхнула из пузырька таблетку. Потерла поясницу, добавила еще одну – сон на тонком полу палатки не то, что нужно для лечения, – и проглотила. Подействовали пилюли быстро. Голова удобно легла на сложенные вещи, глаза сами собой закрылись. Либо парней обманули и кофе был не с Земли, либо моему телу надоело, что над ним издеваются.
Сквозь сон я поняла, что меня куда-то несут. В панике открыла глаза, замахнулась и… оторопело уставилась на Шейда:
– Куда ты меня тащишь?
– Туда, где ты не будешь кряхтеть и стонать, – мрачно буркнул он.
Решил прикопать по-тихому? Я дернулась и… свалилась на матрас.
– Лежи! – проворчал Шейд, укладываясь рядом и разворачиваясь ко мне спиной. – А то действительно прикопаю где-нибудь!
– Мысли читаешь? – Я постаралась отодвинуться как можно дальше.
М-м-м… А на матрасе куда удобнее, чем на жестком полу.
– От тебя страхом пахло, – зевнул Шейд.
Тоже мне нюхач-профессионал!
– Теперь злостью.
Вот же!
Я отодвинулась еще чуть-чуть и едва не свалилась на пол. Шейд перехватил меня рукой за талию, притянул обратно.
– Спи!
Угу, спи. Знакомы два дня, а уже в одной кровати! Правда, можно представить, что я на необитаемом острове и это вынужденная мера. На необитаемом острове с весьма симпатичным островитянином. Островитянином, который мечтает посадить меня в тюрьму, считая, что я дочь его врага. Романтичное путешествие получается, ничего не скажешь!
Я повернулась спиной к Шейду, подложила руку под голову. Неудобно. Легла на спину. Баранов посчитать? Или лучше василисков?
– Будешь копошиться – заколдую! – пригрозил василиск номер один.
– Нос каменный сделаешь?
– Всю заколдую! – раздраженно проворчал Шейд.
Я не готова быть статуей. И вообще…
– Зато после смерти я буду красивой…
Так себе оптимизм.
– О, земляне! – Черные глаза сердито блеснули. – Я василиск, да. Оборотень, да. Я превращаюсь в большого черного змея. Ядовитого змея. Я могу превратить тебя в камень. Целиком. Или заковать в каменную броню. Я не собираюсь тебя убивать, понятно?
– Да. А почему?
– Что?
– Почему не собираешься?
– Считай, твоя история настолько бредовая, что может быть правдой.
Шейд отвернулся. Судя по напряженной спине, он был решительно настроен спать. Я тоже. А вот выпитый кофе явно против! Запоздало, но он подействовал. Раздражать злого василиска не рискнула. Закрыв глаза, представила Шейда, прыгающего через забор. Туда-сюда.
Раз василиск, два василиск!
Шейд из фантазии застрял на заборе, сердито показал мне кулак и превратился в огромную черную змею. Быстрый бросок – и меня стиснули змеиные кольца. Испуганно вскрикнув, я поняла, что они превращаются в железо… Холодное, искореженное ударом железо.
– Да что же за?.. – прошипела сердито змея, исчезая.
Я распахнула глаза. Перед носом была грудь Шейда. Я лежала сверху на злющем василиске, мои пальцы впивались в его плечи.
Василиск открыл рот.
– Пожалуйста, молчи… – выдохнула я.
Осторожно разжала руки, сползла на пол. Сев по-турецки, потерла дрожащими ладонями лицо. Ненавижу, когда в сны просачиваются воспоминания! Не хочу больше быть в той машине! Все в прошлом! В прошлом!
– Вначале испугалась, теперь злишься. – Шейд смотрел задумчиво, в глубине темных глаз что-то поблескивало. – Не хочешь сказать, что тебе приснилось?
– А смысл? – Я пожала плечами. – Все равно посчитаешь, что я играю роль. Ведь я не могла попасть в аварию, не могла шесть часов сидеть в машине, пока спасали моих друзей, не могла потом год воевать со своим телом, чтобы хотя бы ходить.
Я не кричала, не ругалась. Я просто говорила. Потому что иначе было бы еще хуже… мне. А Шейд… А что Шейд? Все равно не верит!
– И, конечно же… – Я поднялась на ноги, взяла полотенце, мыло и подошла к выходу из палатки, отодвинула полог. Дождь закончился. – Конечно же, мне не могут сниться кошмары, в которых я снова там.
Я вдохнула свежий рассветный ветер, собираясь выйти. За спиной раздалось насмешливое:
– Тапочки обуй.
Тапочки? У-у-у, змей! Я сердито натянула сапоги и выскочила.
Пока я смывала в душе ночные страхи, Шейд куда-то исчез. Вот вам и охранник! Я пошла к палатке мага, постучала. Наружу лениво выползли две сонные, помятые лианы.
– Шейда не видели? – спросила я.
– Нет, – раздалось из палатки, и лианы втянулись обратно.
Просто отлично!
А ничего, что мне надо сейчас сходить в город? Причем желательно вернуться живой и невыпитой!
Ладно, начну собираться. А там, глядишь, и охрана подтянется. Значит, так. На завтрак я в любом случае не успею, как и зайти в палатку перед занятиями. Сложив в карман мешочек с артефактом и стило, я сунула во второй все имеющиеся деньги. Пригрозила шишиге расширением штата зверьков-надсмотрщиков за книгами. Но та лишь равнодушно пискнула – наш светильник привлекал ее в гастрономическом плане, только когда сиял. Сходила к близнецам, попросила взять Безе еду. У моей палатки Шейда по-прежнему не было. Хоть бы записку оставил!
– Направо пойдешь – василиска найдешь, налево пойдешь – второго найдешь. – Я сердито потерла ладонью шею.
Ощущение пружины в груди росло с момента, как я убежала в душ. Спокойствие, только спокойствие! Проверять еще раз, что будет, если вырвется магия, мы не станем. А вот ругаться с упертым василиском, не оставившим даже клочка бумаги с адресом, где его вредность искать, очень даже! Ну и где же ты, защитник? И фамильяр, между прочим! Мой!
Неожиданно пришло понимание, что фамильяр сейчас бодро рысит ко мне от главного здания.
Что это? Телепатия? Или нервы?
Две минуты спустя злой Шейд действительно появился на горизонте. Он быстро мчался к палаточному городку. Добежав, василиск с разбега подцепил меня под руку и втащил в палатку.
– Что, вычитала, как фамильяра вызвать, решила поэкспериментировать?
Я его вызвала? Как он тогда меня? Ну и пусть! Пробежки полезны для здоровья!
– Надоело из себя жертву строить?
– Нет, не надоело! – Я выдернула локоть из его пальцев, стукнула по руке, когда меня снова попытались схватить. – Решила в город сходить, а тут незадача: маг, которого прислали меня защищать, исчез! Видимо, его похитили огры, раз он даже пару слов нацарапать не успел!