Я упрямо вздернула подбородок, глядя в черные глаза. Зрачки в них то сужались до нити, то расширялись.
– Гипнотизируешь?
– Пытаюсь понять, можно ли так виртуозно врать, – прошипел Шейд.
Опять началось… Я посмотрела на будильник и примирительно предложила:
– Давай ты над этим по дороге в город подумаешь? Мне срочно надо отправить родителям сообщение… В общем, написать им, что со мной все нормально, чтобы не беспокоились!
– Пошли.
Шейд вышел из палатки, я выскочила следом. До Мелхора шли молча, делая вид, что незнакомы.
Я шагала по извилистым улочкам средневекового города, хлюпая сапогами по блестящим на солнце лужам.
Мелхор напоминал города Старой Европы. Мощенные камнем улицы, цветочные горшки на балконах, замысловатые деревянные и медные вывески…
Мы миновали лавку, торгующую редкими животными, пересекли площадь и свернули на тихую улочку. Здесь и жил маг, занимавшийся отправкой корреспонденции в другие миры.
Он радушно принял нас, узнал мир и адрес, куда нужно отправить послание. Взял деньги. Ровно столько, сколько было указано в магической сети.
– А как вы его передадите? Переход на Землю ведь не скоро откроется? – спросила я, боясь остаться с носом.
Выяснилось, что послания передаются по мысленной связи, а потом переводятся в привычную для Земли форму: эсэмэску. Процесс непростой, но вполне реальный, ну и дорогой. А еще работающий в одну сторону. На Землю можно, обратно нет.
Потом я заполняла кучу бланков, бумажных и магических. Сочиняла сообщение, которое придет на телефон мамы с моего номера.
Потом я снова писала, в этот раз разрешение на доступ магов к моему номеру. Оказалось, на Земле четко следят, чтобы иномиряне не лезли куда не надо. Нет номера? В таком случае земные власти предоставляли одноразовые. Правда, выходило намного дороже.
Получив все нужные бумаги, маг пообещал сделать мне скидку на следующее сообщение. Дочка на отдыхе ведь не ограничится одним письмом? Тем более родители с ней связаться не смогут, потому как проблемы со связью мешают?
Может, и впрямь еще пару-тройку сообщений отправить? Ладно, дальше видно будет. А то придется навсегда попрощаться с мечтой о покупке туфель.
Только мы вышли из конторы, как Шейда окликнули.
– Неужели вернулся?
К нам подошла высокая блондинка в легком кремовом платье с декоративной шнуровкой впереди и сумочкой на плече. Шейд тепло улыбнулся, пожал протянутую руку девушки. Ну может же быть милым и приветливым! А со мной все рычит, подозревает и не верит.
Незнакомка же была хороша! Чуть вьющиеся золотистые волосы до плеч, огромные голубые глаза, россыпь едва заметных веснушек на вздернутом носу, дивная улыбка. Солнышко! На изящном девичьем запястье поблескивал серебристый браслет с черным узором из непонятных закорючек. Он совершенно не шел к легкому образу девушки, смотрелся этакой неопрятной кляксой.
– Мерсия, ты куда подевалась? – Из-за угла выплыла Доминика. – Я тебя везде ищу…
Она увидела василиска, заулыбалась, потом заметила меня. Улыбка застыла, словно ее неумело закрепили клеем «Момент».
– А, Эль! Тоже прогуливаешь? – рассмеялась Доминика, подошла к блондинке. – Мерсия, это Эля, наша новенькая, наследница Ивиана! – И громким шепотом добавила: – Осторожней с ней, Мерсия, она землянка!
Мерсия нахмурилась, незаметно покосилась на меня и тихо выдохнула, поняв, что я смотрю на нее. Стянула с плеча сумочку, обмотала ремень вокруг браслета и торопливо сказала:
– Приятно познакомиться, Эля. Я Мерсия. Была рада увидеться, Шейд! Извините, но нам пора!
Блондинка поспешно сцапала за руку Доминику и потащила прочь. Она меня опасается?
– Кто она? – спросила я, поворачиваясь к Шейду.
– Еще одна жертва твоего дарителя. Ее обвинили в попытке отравления подруги. Следов его силы не нашли, зато ее магию обнаружили. Никто не стал разбираться в том, что девочки часто занимались вместе. Ее приговорили к ношению браслета, – раздраженно ответил василиск. – Она кузина Доминики, для ее семьи это позор. Но король был снисходителен, так как Мерсии тогда только исполнилось пятнадцать. Ее семье разрешили скрывать браслет, а в случае его обнаружения говорить, что Мерсия сама решила блокировать магию, потому что не справилась с силой.
Глеб Борисович с каждым днем становился все омерзительнее. Подставить пятнадцатилетнюю девочку? У него вообще сердца нет?
– Вот почему она намотала ремень на браслет… – задумчиво пробормотала я.
– Ты видела? – нахмурился Шейд.
У него был такой вид, словно я только что рассекретила государственную тайну.
– Да, а что? – И тут меня осенило: – Погоди, браслет скрыт? Его не видно?
Василиск медленно кивнул.
Хотела проверить, есть ли у меня видение землян? Проверила. Естественно, Шейд решит, что я просто виртуозно разыграла незнание! Да ну его! Своих тараканов в голове на два мегаполиса хватит! Скорее бы прошли три месяца.
На площадь мы вышли молча. Не успели сделать по ней и пары шагов, как из лавки, где продавали редких зверей, с истошным воплем вылетел парень в переднике.
– Бегите! Шипобрюх вырвался! – выкрикнул он, скрываясь за спинами зевак.
– Обратно за угол, быстро! – скомандовал Шейд. – И вы! – заметил он не успевших далеко уйти Доминику и Мерсию. – Все с площади! – рявкнул так, что услышал даже глухой.
Мы с девушками послушно вбежали на улочку. Другие были не так расторопны. Или не поверили. Два парня вообще остались стоять посреди площади.
– Бегом, идиоты! – рыкнул Шейд и понесся к ним.
И тут дверь лавки слетела с петель, и на мостовую выкатилось нечто напоминающее огромного зеленого муравьеда размером с быка. Оно пробовало длинным языком воздух и громко сопело.
Где-то оглушительно звякнуло железо, шипобрюх вздрогнул и поднялся на задние лапы. С утыканного иглами брюха в парней полетели острые иглы. Шейд снес часть из них ударом руки, а парни легли на мостовую. Наконец-то сообразили!
Присмотревшись, я поняла: нет, не сообразили. Просто несколько игл попали в замешкавшихся идиотов, и они банально потеряли сознание.
Мерсия сипло вздохнула, схватилась за обмотанный ремнем браслет. Доминика заныла:
– Бежим отсюда!
Мы с Мерсией дружно цыкнули на нее.
На площади Шейд скользил перед зверюгой, а та стреляла в него иглами, поворачиваясь следом. Глаза василиска были абсолютно белыми, по нижним лапам шипобрюха быстро поднималась белоснежная корка, напоминающая скорлупу. Но не такая тонкая.
– Зачем он его бережет? Обернулся бы и сразу его уничтожил! – истерично всхлипнула Доминика, впиваясь ногтями в мое плечо.
А-а-а-а! Черт! Мало мне кота! Я зашипела, с трудом отцепляя ее руку.
– Зверь не виноват, – отрезала Мерсия.
Шейд по шею заковал шипобрюха в камень. Тот очумело мотал башкой и ревел, не в силах сдвинуться с места. Тут же на площадь высыпали зеваки.
Толпа шумела, кто-то вызвал стражу, кто-то доктора, кто-то мага ядов. Большинство жалело парней. Яд шипобрюха уже в их крови, и счет идет на секунды. Подмога вряд ли успеет.
Я побежала к Шейду, склонившемуся над ранеными. Растолкала прохожих, коснулась его плеча:
– Я могу помочь?
– Вряд ли, – покачал головой Шейд. Он дотронулся пальцами до синюшной шеи парня, такие же синие пятна расплывались и по коже второго. – Тут нужен маг ядов.
– А я кто?
– Ты недоучка, – отрезал василиск, – или это не так?
Нашел время ехидничать! Я опустилась на корточки, вытащила из кармана мешочек с артефактом.
– Я могу помочь! – раздался голос Мерсии. Она стояла рядом со мной, крепко держа за руку Доминику. – Мы можем помочь. Ника – маг ядов. Средний, конечно. Но время мы можем выиграть. Я объясню, что делать.
Все взгляды обратились к Доминике. Та побледнела, вырвала руку, выкрикнула:
– Нет! Я не хочу садиться в тюрьму! Я не умею! Я сделаю только хуже!
И быстро растворилась в толпе. Даже не попробовала!
Я подергала Мерсию за юбку:
– Я сделаю, говори, что нужно.
Потом перевела взгляд на Шейда:
– Есть еще идеи?
Василиск неохотно покачал головой. Отлично. Вот только народу вокруг многовато! Как бы чего не вышло. Я откашлялась и громко объявила:
– Господа зеваки! Прошу отойти как можно дальше! Предупреждаю, я – маг ядов вторые сутки!
Даже слово «бомба» не сработало бы лучше. Зевак сдуло. Две минуты спустя посреди площади остались раненые, Шейд, Мерсия и я.
– Необязательно было говорить, что ты наследница, – хмуро буркнул Шейд.
– Зато эффективно! – нервно рассмеялась я.
Мерсия опустилась на колени.
– Сколько раз ты работала с артефактом?
– Один.
– Ясно, – улыбнулась она. – Доставай.
О, наш человек! Мы тоже не тонем, а занимаемся подводным плаванием! Увидев четыре флакона, Мерсия дернула головой. Вторая улыбка была не такой уверенной.
– Ладно, – выдохнула она, и я вместе с ней, – направь силу на них. Нам надо если не убрать яд, то хотя бы заблокировать на время.
От волнения пальцы тряслись, держать все пузырьки разом было неудобно. Поставить на «больного» побоялась. Вдруг наврежу? На мостовую? Так скатятся же, булыжники-то полукруглые.
Неожиданно Шейд вытянул руку и подставил под пузырьки ладонь. С благодарностью глянув на него, я потянулась к пружине в груди, направила силу на флаконы. Те послушно взлетели к моему лицу, вокруг каждого заклубились облачка под цвет стекла.
– Хорошо, – кивнула Мерсия. – Яд магически-органический. Формул ты не знаешь, так что это тебе не поможет… – она явно размышляла вслух. – Давай так: направляй магию через пузырек, отвечающий за рассеивание ядов, на кровь вот этого…
Она показала на парня, к которому мы сидели ближе.
– Угу, – я покосилась на Мерсию, стараясь не отвлекаться от флаконов. – Только я не знаю, какой из них за что отвечает.
И профессор Чиро тоже. Она даже про командный тон забыла, когда мои пузырьки взлетели. Мерсия закусила губу, потеребила браслет.