Я подняла глаза. У Шейда было такое хм… странное лицо, словно вместо подушки он сел на ежа.
– Что ты делаешь? – осторожно спросила я.
– А ты? – Уголки губ дрогнули в усмешке.
– Использую тебя… как фамильяра.
– Уверена?
Ладонь добралась до затылка, пальцы запутались в волосах, Шейд наклонился, коснулся дыханием щеки. Сердце удивленно замерло, потом застучало как сумасшедшее. Губы Шейда нашли мои. Поцелуй был настойчивым, требовательным и… сердитым. Он что, думает, я играю? Опять?!
Я упрямо сжала губы и отвернулась.
– Абсолютно уверена! – ровно выговорила я и демонстративно, двумя пальцами отцепила его ладонь от своей талии. Вторая рука Шейда убралась из моих волос самостоятельно. – Ты ведь мой фамильяр.
Встать на ноги, когда ими кого-то обнимешь, сложно. Но возможно. Особенно если тот, кого обнимаешь, – равнодушная статуя. Я уселась на пол боком к василиску, расправила подол платья.
– Ты так и не сказал, почему стал моим фамильяром, – напомнила светским тоном.
– Потому что мой змей ослаблен. Сейчас он почти как обычное магическое животное. И не может сопротивляться силе.
Но я не применяла силу. Или применяла? Ну ничего ж не понятно! Еще этот… Шейд невозмутимо замер в позе для медитации. Считает, что ответил? Так бы и стукнула!
Кажется, он опять что-то там унюхал, поскольку едва заметно усмехнулся и продолжил:
– Дар ты получила на Земле, где наша магия искажается. Ивиан, конечно, силен. Но мелкие огрехи при передаче все равно были. Его дар сел неровно, если можно так сказать. Обычный фамильяр тебе бы не помог…
Не помог… А почему? Я посмотрела на Шейда, украдкой коснулась губ, которые до сих пор покалывало.
– Я нашел старые легенды. В них говорится, что когда-то, давным-давно, на время приживления дара наследнику требовался не просто фамильяр, который был слишком слаб, чтобы справляться с нестабильной силой, а оборотень. Тогда и зародилась традиция приставлять к наследникам мага. Впоследствии были выведены более сильные породы фамильяров, и необходимость в оборотнях постепенно сошла на нет. Сейчас фамильяр из разумных – нонсенс.
Шейд замолчал. И я молчала. Мозг жадно переваривал полученную информацию, раскладывая ее по полочкам.
Ну, с обычными фамильярами все понятно из инструкции, которую мне выдали: один раз слил в него силу, и он твой.
С василиском сложнее. Конечно, я не изобрела ничего нового. Как оказалось, и раньше оборотни работали фамильярами. Так что предрасположенность к этому у них есть, и заполучить оборотня в фамильяры вполне реально и сейчас.
Если он согласится. У Шейда же я согласия не спрашивала, просто выплеснула на него магию, и все. Да-да, первый выброс произошел не в палаточном лагере, а именно там, на ступеньках крыльца. И если бы василиск был в полной силе, думаю, мне бы нехило прилетело назад. Но мне повезло: ослабленный змей Шейда не сопротивлялся, а сработал как обычный фамильяр: проглотил магию, привязав ко мне своего хозяина.
Можно сказать, дважды повезло. Потому что силищи у Ивиана было немерено, а дар мало того что во время приживления нестабильный, так еще и сел криво. Не избавься я тогда на крыльце от излишков магии, мой эксперимент с Безей мог бы закончиться локальным апокалипсисом. Например, сносом палаточного городка, а то и всей ВЫШКи. А там антимагические наручники и… И прощай, Земля. Кстати, коту тоже повезло. Еще неизвестно, как бы мой кривопосаженный дар на него подействовал. Может, разнесло бы на сотню маленьких Безечек. Не зря он так орал и царапался.
В общем… Мне повезло, Безе повезло, всем палаточникам повезло. Не повезло одному василиску.
Наверное, сидит и думает, что Ивиан и я решили проверить теорию. И даже подстроили нашу случайную встречу, чтобы зафамильярить врага и вынудить помогать.
Я покосилась на Шейда. Василиск наблюдал за будильником. Тот ползал по стене, стараясь забраться повыше, подальше от орды шишиг на книжных стопках. Зверьки следили за его лапками с интересом. Безя таращился на зверьков. Только первая шишига сердито топорщила шерсть. Не то начальство изображала, не то предупреждала кота, что «мышью» считать в палатке можно только ее.
– Шейд, – тихо сказала я, вспомнив про просьбу доктора. – Ты не мог бы передать Мерсии, что декан факультета целителей хочет с ней поговорить?
Василиск молча кивнул. Вдох-выдох, мерно вздымалась его грудь. Вот бы мне такую выдержку! А то так и тянет посмотреть на его губы. Губы, которые отлично целуются. Так, Эля, хватит! Ты для него всего лишь сообщница врага.
Кот истошно заорал прямо из котелка. Я подпрыгнула, шишиги посыпались на пол, будильник сиганул со стены и вцепился в волосы Шейда.
Все ясно. Подошло время ужина.
Надев «босоножки», я сходила в столовую. Близнецов не было. Зато была неизменная каша. Тянущееся за ложкой липкое нечто окончательно отвлекло от мыслей о поцелуе. Получив мясо для кота, я вернулась.
У палатки топтались Изар, Таир и Безя.
Гулять не хотелось. Задание Чиро и реферат для вампира взывали к совести, стопки книг под надзором шишиг требовали изучения. Но братцы обещали жаркое!
– Только недолго, хоро…
Кот взвился в воздух, вырвал из моих рук мясо, на лету проглотил половину, остальное за несколько секунд смолотил на земле, постанывая от удовольствия.
Я с подозрением покосилась на Изара с Таиром:
– А вы утром брали для Бези мясо?
Близнецы кивнули.
Нырнув в палатку, я причесалась. Шейда не было. Вместо него обнаружилась весьма содержательная записка: «Скоро вернусь. Ш.». И чуть ниже: «С близнецами не ешь».
Что за ребусы?
Сунув клочок бумаги в карман, я вышла к братцам.
– Никаких прогулок! – Фиолетовые глаза Изара довольно блеснули, он подал мне руку.
– Только дружеские посиделки! – оттеснил брата Таир, по-кошачьи прищурился.
Точно его прозвали: Кот и есть кот.
– Недолгие! – заверил Изар.
Недолгие дружеские посиделки проходили в палатке Изара. Жили братья официально в разных палатках, но, судя по двум наборам учебников в углу, нелегально кочевали вместе из одной в другую.
Мебели у близнецов было куда больше, чем у меня. Два низких раскладных стула, стол. Вещмешок. Заставленная всякой всячиной полка, на которой я заметила небольшую кастрюлю, котелок для ядов (только не золотой, как у меня, а черный) и кофейник с жестяными кружками.
Имелся даже матрас, как у Шейда. На него я и села.
Братья пододвинули стол ко мне поближе.
– Мясо! – Изар торжественно поставил на стол кастрюлю и вручил мне вилку.
– Вкусное! – Таир с видом фокусника снял крышку.
Внутри лежали сочные, покрытые золотистой корочкой куски шашлыка. Рот моментально наполнился слюной, я наколола румяный кусок и вспомнила записку Шейда.
– А чье это мясо?
– Уже ничье! – пожал плечами Изар и плюхнулся на один стул.
– Ешь, вкусно. – Таир приземлился на другой, кинул в рот мясо и, довольно закатив глаза, сжевал.
– И все-таки? – Я поднесла кусок к носу, понюхала. Не то чтобы я привередливая, но… – Хотелось бы знать, плавало оно, кукарекало или мычало?
Близнецы озадаченно переглянулись. Таир передал брату вилку, тот тоже слопал мясо и задумчиво выдал:
– Стрекотало!
– И попискивало! – добавил Таир.
– Гибрид кузнечика и ящерицы?
– Ага, – кивнули братцы.
Кузнечик и ящерица? В голове щелкнуло. Безя набросился на свой паек так, словно его не кормили. Близнецы приготовили шашлык из кошачьего завтрака! А коту выдают мясо ящерицы с зубодробительным названием. Крикун? Каркун? Киркун! Он же ядовитый!
– А ну, плюйте немедленно! – Я бросила вилку с мясом в кастрюлю. – Вставайте, пошли к доктору!
Подскочила, схватила одной рукой за рукав Изара, другой – Таира.
– Эль! Стой! – уперлись братья. – Мы пошутили! Это не киркун! Это курица!
– А откуда? – Я недоверчиво покосилась на кастрюлю.
– Мама передала! – неохотно признались близнецы.
– А Шейд почему предупреждал, чтобы с вами не ела? – озадаченно пробормотала я, вновь опускаясь на матрас.
Близнецы переглянулись.
– А он видел…
– Как мы…
– Мясо киркуна дожаривали!
– Хотели потом…
– Яд убрать!
– Не вышло, – сердито признались братцы-отравители. Но уныние и Бес с Котом плохо сочетались, оба уверенно заявили: – Все равно найдем способ убрать яд!
– Так, без фанатизма, – я выловила из кастрюли вилку, – Безю объедать не дам!
– Так нам немного надо, кусочек… – Близнецы придвинулись ко мне вплотную. – Безя и не заметит…
– Только один маленький кусочек! – нахмурилась я.
– Из каждой порции!
– Ладно!
Готовила их мама отлично. Наевшись куриного шашлыка, я пошла к себе. Неподалеку от палатки запнулась о траву, и у меня стало на один сапог меньше.
– Да что ж за невезение?!
Я наклонилась, попыталась вернуть оторвавшуюся подошву на место. Вышло, как у братцев с ядом. То есть никак. До палатки скакала на одной ноге, внутрь вошла Золушкой, у которой до безобразия злобная фея.
У входа стояли бежевые женские сандалии на невысоком каблуке. На новом матрасе сидел Шейд, на месте, где я обычно спала, лежал второй матрас, поменьше.
– Взятка? – я показала на обувь и лежак, бросила в угол порванный сапог, стянула второй.
– Белый флаг. – Черные глаза лукаво блеснули. – Предлагаю перемирие.
Что же у тебя в голове, Шейд? Какой план на сей раз там возник?
– До этого у тебя плохо получалось, – улыбнулась я. – Справишься?
Шейд уверенно кивнул.
Я подцепила сандалии, плюхнулась на свой матрас. Стопка книг чуть сдвинулась, шишига предостерегающе оскалилась.
– Все, никакой опасности твоим учебникам! – заверила я, возясь с ремешками.
Сандалии сели точно по ноге.
– Отличный глазомер! – Я с уважением посмотрела на Шейда.
– Глазомер ни при чем, я измерил отпечаток твоего тапочка на влажной земле.
Тапочка… Эти тапочки когда-то сапогами были. Красивыми, между прочим!