Кого же озадачить своей персоной? Этот вопрос занимал меня, пока записывала задание на следующее занятие, шла на обед, кормила Безю и под веселые шутки близнецов торопилась на органические яды.
Занятие проходило в знакомой аудитории-амфитеатре, которая без первых курсов других факультетов и второй группы нашего казалась почти пустой.
– А кто преподаватель? – поинтересовалась я, усаживаясь за парту рядом с близнецами. – Не успела посмотреть…
– Дагош, – хором обрадовали братцы.
– Дагош – маг ядов? – переспросила я.
– Ага, – кивнули Изар и Таир. – Наследный!
И пока заносчивого вампира не было, братья рассказали его историю. Единственный сын главы большого клана не желал быть защитником или военным. Он увлекался ядами. Благо учитель имелся – маг-человек, живший на территории их клана, и не просто живший, а принятый в клан. Да, вампиры иногда брали под крыло… хм… под плащ представителей других рас.
Именно этот маг ядов однажды оставил свой дар в наследство Дагошу. И с тех пор вампир занимался тем, что ему нравилось: ядами.
Вот не зря мне сразу не понравился зануда Дагош. В городе меня защищать отказался, еще и отработку влепил. Может, он и есть тот наследник, который за мной охотится? Вдруг Дагошу мало одного унаследованного дара и он решил собрать коллекцию?
Кстати…
– Слушайте, он же вампир! – озадачилась я. – А тот, кто подарил, человек. Разве можно вот так вот… между расами?
Братцы переглянулись и подавились смешками.
– При чем тут расы? – важно ответил Изар. – Магию может унаследовать любой. Независимо от расы, пола, бедности или богатства.
Так. Кажется, список желающих закусить мной расширяется!
– Его поэтому Чиро и не любит! – Таир улегся на парту, зевнул.
– Угу, ей корона помогала так, что она чуть раньше времени к предкам не попала, а Дагоша клан защищал. – Изар улегся с другой стороны.
– Вампиры своих магов-наследников берегут! – подтвердил Таир.
– Профессор Чиро, что, тоже маг-наследник? – хмуро уточнила я.
Оказалось, что да. Только Чиро из бедной семьи сирен.
– Чиро… сирена?
Худая, напоминающая коршуна язва… и сирена? Прекрасная дева из сказки? Вот это вот ехидное и ядовитое? Со странными горизонтальными зрачками… как у каракатицы? Хотя с ними я обвыклась уже. Глаза у Чиро темно-синие, зрачков почти не видно… Но сирена!
– Ага! – дружно кивнули близнецы. – Сирена!
И, припав с двух сторон к моим ушам, зашептали.
Чиро была из бедняков. Дар получила от кого-то из знакомых отца. Пока не прижился, пряталась: корона выдала ей помощь так же щедро, как и мне. Потом училась. В одном вузе с Дагошем. Невзлюбили они друг друга взаимно. Но это не помешало случиться роману, бурному и скоротечному. Довольно быстро они вновь перешли в состояние «я тебя не вижу, значит, тебя нет». Именно тогда внешность сирены и изменилась. У ее народа есть одна особенность: им необходимо быть рядом с любимыми постоянно, хотя бы в одном помещении. Иначе они превращаются в Бабу-Ягу или Кощея Бессмертного.
Встретилась парочка снова в ВЫШКе. Но отношения так и не наладились. И вообще поговаривали, что несостоявшаяся любовь Чиро вовсе не вампир.
– А кто? – с любопытством спросила я.
Близнецы зашикали: в аудиторию вошел Дагош. Пересчитав студентов, он радостно объявил:
– Вместо пары по органическим ядам и пары по магическим ядам будут две пары по совмещенному курсу.
– Проел-таки плешь нашему директору, – со смешком шепнул прямо в ухо Таир.
– Уговорил его сделать вместо двух похожих курсов один смешанный, – хохотнул с другой стороны Изар.
Цыкнув на братьев, Дагош продолжал вдохновенно вещать, как нам повезло.
Занятия будут проходить не в ВЫШКе, а на выезде. В столице. Мэр оплатил наши переносы и договорился с сотрудниками Королевского Питомника Магических Существ и Институтом Исследований Магии и Ядов. Расписание изменено, теперь обе группы первого курса ядов будут поочередно кататься в столицу и заниматься то в одной, то в другой организации.
Вампир бросил на меня многозначительный взгляд:
– Кто не может переноситься, сразу предупреждаю: отработки не будет, только отчисление! Это уникальная возможность научиться распознавать магические и органические яды, если вы ее упускаете, вам нечего делать в ВЫШКе.
Мимо, господин вампир! Защитник у меня теперь есть. Правда, его еще надо найти.
– Жду вас через час у точки перехода, что возле музея Мелхора! Кто работает с артефактами, возьмите их с собой, – продолжал Дагош, – котелки тоже берите. – Он повернулся ко мне: – И фамильяров не забудьте. Мне не нужны спонтанные выбросы магии!
Дагош оглядел аудиторию.
– Изар, Таир, подойдите, остальные свободны!
Братцы понуро поплелись к вампиру, а я торопливо пошагала в палаточный городок. Интересно, насколько разозлится василиск, если я воспользуюсь связью фамильяр-маг?
Но связь не понадобилась.
В шаге от нашей палатки Шейд разговаривал с Мерсией, которая сияла от счастья. Ее пальчики норовили коснуться плеча василиска, а тот выглядел таким довольным, что в груди шевельнулась зависть. Даже вчера после заключения перемирия он оставался настороженным!
– Красивая пара! – заметила Доминика, обгоняя меня.
И исчезла в проходе между палатками. У, ехидна!
А пара и правда красивая… Он – высокий, широкоплечий, смуглый брюнет, она – легкая изящная блондинка.
– Эля! – Мерсия приветливо помахала мне рукой. – А я поступила на целительский!
Она подбежала ко мне, нерешительно остановилась. Улыбнулась и пожала мои пальцы:
– Спасибо!
Она мне определенно нравится!
– Поздравляю! – Я искренне улыбнулась в ответ.
– Мне пора! Я вечером загляну! – пообещала новоиспеченная целительница и повернулась к Шейду: – Ты подумай.
Василиск отрицательно покачал головой. Интересно, о чем речь?
Мерсия убежала, а я ввалилась в палатку.
– Куда спешишь? – Шейд заглянул внутрь.
– Спешим! – поправила я. – Дагош организовал выездные занятия в столице, теперь мы туда регулярно будем переноситься…
Я подняла котелок с котом, вручила василиску:
– Подержи.
Вытащила из стопки одежды мешочек с артефактами, сунула в карман.
– А ты знал, что Дагош унаследовал свой дар? Дар мага ядов? И профессор Чиро тоже?
– Знал. Считаешь, это подозрительно? – Шейд старательно скрыл сарказм.
– Очень! Можешь не верить, что есть первый наследник. Но он есть. И огры прямое тому подтверждение.
Я проскользнула мимо Шейда, направилась в сторону ворот.
– Не обязательно, – не согласился василиск, догоняя меня.
– Как это?
– Ивиан вполне мог сам нанять огров, чтоб создать видимость опасности для тебя.
Видимость?! Я оторопело моргала, глядя на этого… этого…
– У нас перемирие, – со смешком напомнил Шейд, почесывая за ухом Безю.
У нас перемирие… Хорошее такое перемирие, когда он может опять искать вокруг заговоры, а я должна улыбаться и кивать, кивать и улыбаться. И кот, предатель, довольно урчит под его рукой. Урчит и жмурится. Так высунулся из котелка, что вот-вот свалится… У-у-у!
Пружина в груди появилась резко.
– А давай обнимемся! – Я бросилась к Шейду, прижалась к его груди и мстительно прошептала: – Фамильяр мой!
– А давай! – усмехнулся василиск и обнял меня свободной рукой.
Магия послушно потянулась к нему. И пружина исчезла.
А мы так и стояли.
В обнимку.
В десяти шагах от палаточного городка.
– Можно отпускать! – Я попыталась отодвинуться, но рука на талии даже не дернулась.
– А зачем? Мне приятно, тебе тоже.
Опять унюхал? Насморка на него нет!
Я отодвинулась, посмотрела в прищуренные черные глаза:
– Что-то пока не хочется пополнять коллекцию каменных невест!
– А коллекцию окаменевших землянок? – темная бровь насмешливо приподнялась. – Иногда мне кажется, что так охранять тебя будет куда проще.
– Я не против, – охотно согласилась я, – хоть отдохну! Лекции, чур, писать разборчиво, пары не прогуливать. А задания делать все!
Шейд отпустил меня и рассмеялся:
– Извини, но на такой подвиг я не готов! Максимум нишу расковыряю в стене моего дома. Под твою статую.
Мы зашагали к воротам.
– У тебя есть дом? – Я искоса посмотрела на василиска.
– Конечно, – пожал плечами Шейд. – Я ведь собирался жениться.
Посмотрел на меня и со смешком добавил:
– Нет, моя бывшая невеста не стала статуей. Она вполне жива и здорова до сих пор.
Он говорил о невесте с теплом, но в то же время спокойно. Словно все давно забыто.
– Вы из-за Ивиана расстались? – не удержалась я.
– Нет, – сухо отрезал Шейд. – Ее отец посчитал, что ей не подходит офицер в отставке с таким низким чином.
Я прикусила язык. Но почему его невеста так просто согласилась с отцом? И почему сам Шейд не боролся? Впрочем, тут понятно – он стал опасен, хотел ее оградить.
– Кстати, о первом наследнике. – Шейд насмешливо взглянул на меня. – Твои преподаватели не подходят. Ни Чиро, ни Дагош раньше не пересекались с Ивианом. Они были слишком заняты учебой. И хотя у вампира очень обширные связи, Ивиан с ним не был знаком даже шапочно.
Шейд кивнул сирин на воротах. Та, недовольно пробурчав, как ее «достал вампир со своими идеями обучения», переместилась на одну створку. И мы вышли из школы.
– Откуда ты знаешь, что они не были знакомы? – недоверчиво спросила я, когда мы зашагали вдоль забора в сторону города.
– Проверял, – ответил василиск. – Много лет назад. До и после исчезновения Ивиана.
– А зачем? «После» – понятно, искал, куда он делся? А «до»?
– Искал его сообщника.
– Ивиана?
– Нет, своего, – разозлился василиск.
Безя в котелке возмущенно мяукнул. Он был категорически против злого змея! Шейд усмехнулся, почесал кота за ухом.
– Думаешь, кто-то помогал Ивиану скрывать узор магии? – предположила я.
– Я не думаю. Я уверен.