– Но кто на такое способен?
– Скорее всего, ищейка. Мы видим узор магии, мы можем его не только найти, но и стереть. Или маг переносов, они искажают пространство, следы стираются.
– Любой маг этих направлений? – хмуро спросила я.
Наличие сообщника, брошенного Ивианом в здешнем мире, мне абсолютно не нравилось!
– Не любой, а достаточно сильный.
Я покосилась на Шейда и не сдержала истерического смешка. Василиск удивленно приподнял бровь.
– Знаешь, а ведь ты должен и себя подозревать! – слова вылетали против воли, никак не удавалось прикусить язык. – Ты ведь вполне можешь быть не жертвой, а сообщником, от которого попытались избавиться, ну и наследником заодно.
Шейд удивительно покладисто кивнул.
– А с тобой вожусь, чтобы добраться лично до Ивиана и придушить. Правда, мечтаю заковать тебя в камень, пока в твою голову не пришла очередная гениальная теория заговора!
Намек я поняла. И, пока шли по улочкам, молчала. Но только вдалеке показалось длинное здание музея, как Шейд шагнул ко мне, приобнял за талию свободной рукой и, склонившись к уху, едва слышно прошептал:
– Я сейчас сверну влево, кота на травку спустить. Иди дальше. Свернешь направо, не доходя до музея. Там тупик. Сделай вид, что случайно заблудилась. На тебя охотятся…
Я дернулась, меня обняли еще крепче.
– Не дергайся. Следят от школы.
– Осторожно, у меня нет запасных ребер! Я поняла! – прошипела я. – Меня собираются выпить, а ты так просто меня отпускаешь?
Хотелось верить, что у василиска есть план. Очень хотелось. Он же у него есть?
– Могу котелок дать. – Губы Шейда скользнули по уху к мочке.
Сердце ухнуло в пятки. Я сердито ткнула провокатора локтем в бок:
– Давай!
– Мы быстро! – громко объявил Шейд, вытаскивая сонного Безю из котелка.
Я сцапала посудину и побрела дальше. А василиск с котом направились в сторону небольшого сквера.
По улице сновали прохожие. В витринах магазинов отражалось мое напряженное лицо. Чуть не пропустив нужный тупик, я спохватилась, свернула и побрела в неизвестность.
– Стереги выход! – раздалось тихое за спиной.
Обернувшись, я напоролась на голодный взгляд худощавого господина в потертом сюртуке. Его помощник, парень в кепке-блине, маячил неподалеку.
У местных злодеев что, хобби такое – парами ходить?
Сначала огры, теперь эти.
– Добрый день! – выдала я и взяла котелок двумя руками.
– Тебе уже недобрый!
Сюртук придвинулся вплотную, разве что не облизнулся.
С его ладони к моей руке потянулись сизые нити. Я отскочила назад.
– Держи ее! – недовольно прошипел он.
Его сообщник заморгал, но не сдвинулся с места. Неудивительно: парня в кепке с головы до пят покрывала белая пленка или корка… Каменная, с отверстиями под нос и глаза.
Сюртук сообразил быстро. Сиганул в сторону, но оступился и рухнул на тощий зад, аж зубы лязгнули. Пока он очумело моргал, котелок с громким звоном сел на его голову. Сюртук от неожиданности икнул, вцепился в ушки посудины. Но голова у него была хорошая, большая, так что котелок остался на месте. Грабитель сипел и сопел внутри, ругался сквозь зубы. Судя по бодрому бурчанию, не задохнется.
– Надо запатентовать. – Шейд подошел к нам и легко постучал кончиками пальцев по котелку. – Ну что, господин, вам крупно не повезло. Я – ищейка с лицензией. И только что зафиксировал ваше нападение на девушку с целью отъема дара.
Сюртук тоскливо замолчал.
– Ищейка с лицензией? – Я удивленно посмотрела на Шейда.
Василиск пожал плечами.
Мы сдали страже напавших, подписали бумаги. Котелок мне обещали вернуть, когда доктор поймет, как его снять с головастого преступника. Пришлось заглянуть в мэрию, взять временную посудину. Она оказалась маленькой. Безя с трудом уместил туда часть филея, пузо и лапы. Остальное свисало с краев, как перебродившее тесто из кастрюли. Пушистый хвост злобным маятником ходил из стороны в сторону. Кот был настолько возмущен, что даже не шипел.
На место переносов мы пришли последними. Вся группа уже отправилась в столицу.
– Вы не на свидание идете, Новакова, опаздывать необязательно! – пробурчал вампир, пропуская нас с Шейдом к столбу.
Вместо шумных городских улиц мы очутились у высоких кованых ворот, над которыми красовалась надпись: «Королевский Питомник Магических Существ». По ту сторону стояли два охранника в белоснежных кителях, по эту топталась наша группа.
Дагош пересчитал нас по головам, довольно заметил, что желающих вылететь из ВЫШКи не нашлось. Шагнул за ворота и занял место рядом с охранниками. По одному предъявлял документы на очередного студента. Ворота открывались и закрывались сами, пропуская указанного в бумагах господина или госпожу.
Последней оказалась я. Мой кот. Мой маг. На каждого из нас была отдельная бумага.
Шейд шел замыкающим. Один из охранников приветливо ему кивнул.
– Новакова! – Дагош раздраженно показал на замерших неподалеку одногруппников. – Берите фамильяра, котелок и присоединяйтесь ко всем. Не бойтесь, тут вам ничто не угрожает, к тому же ваш защитник будет неподалеку.
– Я рядом, – отдавая котелок с котом, едва слышно сказал Шейд. Наклонился и добавил: – Я же фамильяр… твой.
Один – один!
К близнецам я шла с видом гордым и независимым. И плевать на взгляды Доминики. Не знаю, что она увидела, я всего лишь забирала котелок у своего мага. Я же не виновата, что он выше!
Близнецы тоже были выше и тоже решили прошептать мне на ухо:
– Эль, а познакомь нас с той блондинкой…
Ага, то есть Мерсию братцы уже видели.
– А как же наше свидание? – не удержалась я.
– Ну да! – фыркнули братья. – Чтоб нас потом твой маг в статуи превратил?
И эти туда же!
– Мы с ним…
– Просто знакомы, мы помним, – улыбнулись братья.
– Ну, господа, приступим! – Дагош в предвкушении потер руки.
Тут-то я и поняла, что они с Чиро идеальная пара!
Вначале вампир провел нам вполне обычную экскурсию. Мы стайкой бегали за ним по питомнику, разглядывая огороженные прозрачными магическими куполами территории, где обитали весьма экзотические звери, птицы, земноводные, пресмыкающиеся, амфибии и монстры, отнести коих к какому-то определенному виду было сложно. Во всей живности имелась магия. Именно такие создания на Земле называли нечистью.
Дагош не просто говорил название существа по ту сторону ограды, он кратко описывал его магические способности. Безобидных в питомнике не держали.
Белоснежная алмазная кошка создавала магический поток, парализующий дыхательные мышцы.
Небольшая, с крысу, изумрудная гидра с пятью головами могла плюнуть слюной или магией. И то и другое было ядом, вызывающим затяжные приступы смеха.
Я старательно пыталась записать хотя бы часть полезной информации. Но конспектировать на бегу, держа в руках кроме стило еще и котелок с котом, оказалось непросто. В итоге, когда мы принеслись к последнему вольеру с сияющими золотом длиннохвостыми птицами, у меня был шифр из закорючек, взломать который не смог бы ни один хакер!
– Перед вами прекрасные экземпляры птицы-мор! – продолжал Дагош. – Слезы сих красавиц смертельно опасны. Более того, они не просто органический яд, они содержат магию! С птиц и начнем! Делимся на тройки и заходим в вольер!
К-к-куда заходим? Я попятилась, Безя попытался целиком забраться в котелок. И ему это почти удалось: из посудины торчал только пушистый горб. Даже хвост втянул, как мистер Тэвин свои лианы в случае опасности.
– Не бойтесь, – успокоил Дагош, – ядовитые слезы легко нейтрализовать угарным газом. Его вы можете создать на основе углекислого газа, которого хватает в воздухе.
Можем, но не умеем!
Вампир замер истуканом, вокруг него вспыхнули и погасли радужные сполохи. Потом над пальцами возник прозрачный шарик.
– Вот и все, довольно просто. – Дагош покрутил его в пальцах. – Находите в воздухе вещество, сходное тому, что вы выдыхаете, и немного изменяете. На вот это. Смотрим, запоминаем на будущее. Ну а пока я вас подстрахую. Ваша задача – войти в вольер по трое. И попытаться запомнить исходящую от птиц ауру яда.
Я старательно таращилась на шарик в руке вампира. Угарный газ напоминал толстую пуховую подушку, что мешает дышать, если уткнуться в нее лицом.
– Нет! Изар и Таир, вы не в тройке Новаковой! – остановил близнецов вампир. – С ней идут Доминика и Витан.
Просто отлично! Мне как раз линялого задиры и мисс Совершенство не хватало!
Судя по кислым лицам Витана и Доминики, им так же не хватало меня. Но вампир был непреклонен.
Он открыл проход в куполе и шагнул внутрь с первой тройкой. Все затаили дыхание. Некоторое время ребята по ту сторону защиты просто глазели на птиц, а птицы на них. Потом одна из пернатых вздумала всплакнуть на голову студента. Дагош тут же метнул в нее шарик и выпроводил подопечных наружу.
Дальше пошло веселей. Птицы норовили обрыдать студентов сразу на подходе. Вампир создавал новые шарики с газом. Ошалевшие студенты пытались почувствовать ауру яда пернатых.
Нашу тройку Дагош оставил на закуску.
В вольер пришлось идти с котелком. Лжефамильяр Безя шипел и наотрез отказывался покидать надежную посудину и лезть в мои ненадежные руки, а вампир был категорически против бесфамильярных выбросов магии, способных превратить пернатых в обычных попугаев.
Первым гордо вошел рыжий. Доминика шмыгнула следом. Прежде чем шагнуть в вольер, я отыскала взглядом Шейда. Василиск наблюдал за нашими мучениями из тени дерева. Близко стоит. Хорошо. Я осторожно переступила невидимую границу.
И тут за спиной гулко щелкнуло…
Обернувшись, я в ужасе поняла, что Дагош уперся носом в невидимый барьер. Шейд с белыми глазами рванул к нам.
Громко захлопали крылья, птицы обрадованно поднялись в воздух. Сейчас на наши головы обрушится ядовитый дождь!
Доминика испуганно присела, закрыв голову руками, шустро заползла ко мне под ноги и там затихла. Безя истошно орал, все сильнее вжимаясь в котелок. Витан ошарашенно глазел на Дагоша, бьющегося о купол снаружи.