А в моей голове крутилось только одно: угарный газ!
Найти, создать, быстрей!
Я потянулась к пузырькам на поясе, приложила пальцы к ткани. Не думая, позвала черепушку. Из расползшегося по шву мешочка выпорхнул пузырек с черепом, следом за ним вылетел «леденец». Два последних флакона остались на месте.
Создать яд.
Я направила силу сквозь черепушку. Она засветилась сиянием цвета морской волны. Дышать стало тяжело.
Нет, нет! Так мы не защитимся, а отравимся! Вверх!
Пузырек поднялся, и удушливое невидимое облако воспарило над нашими головами. Слезы птиц в нем с шипением исчезали.
Охрипший кот наконец замолчал. Сухо трещал купол, краем глаза я видела, что он быстро каменеет.
Поторопись, Шейд!
Неожиданно пространство перед нами искривилось, из открывшегося пролома высунулись знакомые лианы.
– Позвольте помочь?
Куст сцапал нас, втащил в переход… И через секунду мы уже стояли рядом с Дагошем. Дрогнула и осыпалась осколками камня защита вольера, попадали на землю скованные взглядом василиска птицы. Живые!
Шейд рывком развернулся, моргнул. Черные глаза быстро пробежались по мне. Василиск шагнул к вампиру, сгреб его за ворот… От удара в челюсть Дагоша спасла невероятная изворотливость и подоспевшая охрана.
Без суеты и паники охранники разобрались в происшествии.
Оказалось, сбой в системе защиты случился не по вине вампира. А вот то, что Дагош первыми пустил в вольер студентов, было нарушением инструкции. За это ему грозил выговор. Следующие занятия он должен будет проводить под контролем охраны.
Пока охрана развлекалась с Дагошем, встречала доктора, появившегося из портала, и сдавала ему Доминику, у которой случилась форменная истерика, Шейд подошел к кусту. Тот наполовину торчал из перехода.
– Откуда вы тут взялись? – прищурился василиск.
– Услышал, что вызвали доктора, – прошуршал мистер Тэвин, – вспомнил, что когда-то я был неплохим магом переходов. Правда, доктор не согласился воспользоваться моими услугами, предпочел проверенную компанию. Я подумал, что может понадобиться моя помощь. Что я терял, в конце концов? Не вышло бы, так и остался бы там корнями шевелить.
– Благодарю, – коротко кивнул ему василиск.
– Спасибо! – Я погладила лиану.
Покончив с вампиром, стражники принялись за остальных. Шейд не отходил от меня. Забрал котелок и, задумчиво поглаживая настрадавшегося Безю, смотрел на куст.
Мистера Тэвина отпустили первым. Стража пожалела мага, которому приходилось держать сразу два перехода, чтобы не разделиться на два куста.
Спустя час допрос завершился, и студентов во главе с проштрафившимся, а оттого злющим Дагошем отправили к стационарному переходу. Мы с Шейдом слегка отстали от толпы и у ворот питомника столкнулись с колоритной парой: худощавым кареглазым блондином в светлом камзоле и стройной брюнеткой с черными глазами. Такими же, как у Шейда. Родители?
Мужчина и Шейд холодно кивнули друг другу.
– Почему меня не удивляет, что ты не соизволил сообщить о своем возвращении? – надменно поинтересовался незнакомец.
– Зачем мне что-то сообщать, тебе и так донесли, – отозвался в тон ему василиск. – Кто же этот благодетель?
– Милая девушка. Из семьи, с которой по твоей вине у нас не самые лучшие отношения.
У-у-у… Как все запущено. Ну точно, родители.
– Обязательно поблагодарю Доминику, – усмехнулся Шейд. Посмотрел на мать с сожалением и снова повернулся к отцу: – Чем обязан? Вряд ли ты приехал узнать о моем здоровье.
– Я прекрасно знаю, что проблема с твоим здоровьем решена, – поморщился мужчина. – А все эти твои поездки…
Решена?! Сын принимает яд, а дорогой папочка…
Я придвинулась к Шейду. Его родители это заметили, и по их холеным лицам скользнуло едва уловимое недовольство.
– Чем обязан? – сухо повторил Шейд, поймав мою руку.
– Тебе пора заканчивать со своими играми в ищейку и мага на службе короны. Пришло время вспомнить, что ты мой сын, наследник! – прямо ответил тот, кого язык больше не поворачивался назвать отцом Шейда.
Его мать согласно кивнула.
– Можешь и дальше убегать, но найти рычаги давления не проблема, поверь. – Мужчина развернулся.
Ну и семейка! Я слегка сжала руку Шейда. Василиск следил за родителями, пока они не исчезли за поворотом. Потом прикрыл глаза и выдохнул:
– Пошли!
Не знаю, насколько реально за три месяца разобраться с ядом в его крови, но я из шкуры вылезу, чтобы избавить василиска от подарка Ивиана!
Доставив меня к воротам ВЫШКи, Шейд развернулся и зашагал в сторону центра Мелхора.
– Такой походкой обычно идут на каторгу. От двух до пожизненного! – прокомментировала сирин.
Очень надеюсь, что нет!
Я с сомнением покосилась на здание ВЫШКи. У меня занятие по контролю не отработано, а сдаваться Чиро уже завтра. Вновь посмотрела на удаляющуюся фигуру василиска. Права сирин… Черт!
– Скажи, а до какого часа можно заниматься в аудитории, где проходят пары по контролю? – Я с надеждой обернулась к птицедеве.
– А зачем тебе? – прищурилась сирин. А потом глаза ее расширились, она понятливо кивнула: – Время не ограничено, зависит от терпения сторожа.
– А сторож у нас кто? – Я поставила Безю в котелке за куст, взялась за створку ворот.
– А догадайся! – шевельнула крыльями птицедева.
– Ты? – Я просительно сложила руки перед собой. – А ты не будешь против, если я сегодня вечером позанимаюсь подольше?
– Буду. – Сирин расправила крылья, подставляя их лучам садящегося солнца.
Чтобы ей такое предложить? Не шишиг же оптом, в конце концов. И не куст.
– А рассказ, почему Шейд такой веселый, твои планы на сегодняшний вечер и ночь, случайно, не исправит? – предложила я.
– Еще как исправит! – встрепенулась сирин и с любопытством наклонилась вниз.
– Идет! Он встретился с родителями, – выдала я то, что и так знала вся наша группа.
– И все? – разочарованно протянула сирин.
– И все, – кивнула я и напомнила: – Мы договорились!
– Договорились-договорились! – рассмеялась она. – Права Халита, гномы у тебя точно в роду были! Беги уже за своим бешеным, пока дров не наломал!
И я понеслась за василиском. Еле догнала. Пыхтя, ухватилась за его рукав:
– Я с тобой… погуляю…
– Иди обратно, – отрезал Шейд, пытаясь отцепить меня от рубашки. – У меня нет настроения спасать тебя от полоумных магов!
– Думаешь, они еще будут? – пробормотала я, еще крепче стиснув пальцы.
Оторвать теперь меня можно было только вместе с куском ткани.
– Конечно, будут! Ты же на всю площадь заявила, что унаследовала дар! – Шейд остановился, обернулся ко мне. – Эля, исчезни. Просто исчезни.
– Не могу! – Я пожала плечами, глядя в черные злые глаза. – Если я исчезну, останусь без мага. Кто меня будет защищать?
– Ну конечно! – Шейд усмехнулся, посмотрел поверх моей головы на деревья, подсвеченные лучами заходящего солнца. – Защищать!
– И фамильярить тоже, – добавила я и обняла василиска.
Сейчас либо меня прибьют, либо выскажут все, что думают. Но от разрушительного настроения он точно отвлечется! Я зажмурилась, готовясь узнать о себе много нового. Или старого. Но Шейд молчал.
Минута. Две. Три. Четыре. Пять…
Я слушала, как бьется под ухом его сердце. Чувствовала, как дыхание василиска шевелит волосы на макушке. Ждала ехидного замечания, что в должностные обязанности мага, выделенного короной, не входят обнимания с подопечными. Но змей продолжал молчать. Еще две минуты ничего не происходило, и я не выдержала.
– Шейд? – спросила, осторожно открывая глаза.
– Что? – обреченно выдохнул василиск.
– Ты еще долго будешь с мыслями собираться? Говори уже, какая я актриса, обманщица…
Снова тишина. И когда я хотела напомнить, что мы стоим посреди улицы, василиск неожиданно ответил:
– Я верю тебе. А если ошибаюсь, ты будешь весьма приятным заблуждением.
Вот опять!
Я сердито отодвинулась от Шейда и пробурчала:
– А ты будешь самым вредным воспоминанием об этом мире!
Василиск улыбнулся. Первый раз открыто, без подозрений и внутреннего холодка. Протянул мне руку. Я молча вложила ладонь в его пальцы.
Вот теперь у нас точно перемирие!
Вернувшись обратно в школу, мы разделились. Котелок, Безя и Шейд пошли в палатку. Я, артефакты и стило – в аудиторию.
До темноты я направляла силу на артефакты. Каждая удачная попытка отмечалась громким звонком защиты. Набрав двадцать звонков, я решила опробовать методику управления, выбранную для работы. Вдруг завтра госпожа Чиро попросит ее показать? Вполне в ее духе.
Метод на первый взгляд мало отличался от того, которым мы пользовались обычно. Так же вызываешь все части артефакта, так же направляешь магию.
Дальше начинались сложности.
Нужно было постоянно контролировать артефакт, «делая поток магии минимальным, не затратным». Минимальным, ага. Стоило лишь немного уменьшить поток, как два из четырех пузырьков исправно падали на стол. В воздухе держались только целебный, напоминающий леденец, и с черепушкой – его я прозвала ядовитым, потому как применила для создания угарного газа.
– Чего вам не хватает? – рассердилась я.
И снова заставила пузырьки подняться в воздух. Черепушка и леденец слушались быстро и почти не требовали сил. С двумя остальными выходило хуже. Казалось, алый сердечком и фиолетовый с пентаграммой слышат меня через раз. Словно их не настроили…
Я подманила черепушку. Его я использовала для создания яда… Настроила?
Леденец применяла для разрушения яда. Тоже, получается, настроила.
Вроде в этом и есть суть работы мага ядов – создавать и разрушать яды. Все.
Тогда два оставшихся пузырька для каких целей?
Ничего в голову не приходило, я решила сменить тактику. Что там в книгах советовали? «В случае проблем с уменьшением потока попробовать работать с той же силой магии, но отвлекаясь на что-нибудь». Мол, организм мага сам уменьшит поток.