Подняв в воздух пузырьки, я пошла отвлекаться к окну.
В звездном небе золотой кометой летала сирин. Внизу в свете фонарей гуляли парочки. Одна из них сразу приковала взгляд.
Шейд и Мерсия… Она сидела на скамейке, он подпирал фонарный столб. Котелок с Безей стоял рядом с Мерсией. То есть в палатку они так и не попали. Мерсия что-то увлеченно рассказывала, Шейд неотрывно смотрел на нее…
– О, Новакова! – тишину кабинета разрезал насмешливый женский голос.
Я вздрогнула и словно очнулась. Удивленно посмотрела на стиснутые кулаки и выпрямила пальцы. Обернувшись, встретилась взглядом с госпожой Чиро.
– Похвально! – профессор показала на зависшие у моего лица пузырьки. – И с чего вдруг такое стремление к учебе?
Ехидство почти не задевало. Наоборот, узнав историю госпожи Чиро, я посмотрела на нее другими глазами. И решилась:
– Мне нужно помочь другу.
– А что, его проблемой не могут заняться квалифицированные маги ядов? – Чиро подошла к окну, посмотрела вниз.
– Нет, не могут. Дело в том, что мой друг… – начала я, лихорадочно обдумывая, как заполучить помощницу в лице вредной преподавательницы, не выболтав при этом историю Шейда. – Мой друг пострадал от сил, которые я унаследовала, – выкрутилась я.
Обтекаемо. Не придерешься. Мало ли кто пострадал от сил Ивиана!
– Похвально, – задумчиво повторила Чиро. – И глупо. Глупо считать, что вот так прямо сможете достичь тех же высот, что и Ивиан.
– Знаю, – согласилась я и, твердо глядя в глаза сирены, добавила: – Но еще глупее не пытаться! Сдаться не попробовав. Помогите мне. Научите.
Профессор нахмурилась, но я не дала возразить.
– Да, вы не обязаны. И мне даже нечем вам заплатить. Но если вам нужен помощник на кафедре, горничная, уборщица… Я все сделаю!
– Мне не требуется прислуга, – отрезала госпожа Чиро. – И лаборантов у нас достаточно.
Значит, не поможет. И не научит. Ничего, найду другого наставника! Есть же Дагош, в конце концов! И старшекурсники факультета ядов. Вдруг среди них имеются непризнанные гении?
– Спасибо, что выслушали, – кивнула я и подманила пузырьки. – Извините, что отняла ваше время.
Флаконы один за другим нырнули в порванный мешок. Я сложила стило и артефакт в карман, направилась к двери. Профессор все еще смотрела в окно.
– Я вам не отказывала, Новакова!
Я замерла в шаге от двери. Не веря своей удаче, обернулась.
Госпожа Чиро прислонилась к подоконнику и с насмешкой ждала моей реакции.
– Но вы и не согласились, – осторожно пробормотала я.
– Посмотрю на ваше поведение. В конце концов, из моей работы над вами может получиться неплохой научный очерк. А если повезет – разработаю новый метод тренировки магов-наследников.
Повилять хвостиком? Запищать? Или что там делают лабораторные крыски?
– Хотите уйти? – насмешливо спросила профессор Чиро.
Я отрицательно покачала головой. Хоть крыска, хоть чучелко, хоть кролик. Главное, у меня есть наставница!
– Тогда не жаловаться, не стонать, выполнять все мои рекомендации и задания, – сирена с явным удовольствием загибала пальцы, я послушно кивала, – давать мне всю необходимую для работы информацию…
Всю? Но я… Я не могу всю… Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что профессор отчеканила:
– Мне плевать, кто ваш друг, или подруга, или друзья! Я в курсе, что почти все, кто сталкивался с Ивианом, скрывают, что с ними произошло. Мне нужны только сведения. Без личностей. Только информация, касающаяся яда, с которым вы собираетесь работать, понятно?
Понятно. Шейда придется посвятить в планы его спасения. Будем надеяться, он согласится. Хотя бы просто ради спортивного интереса.
– Это, надеюсь, возможно? – профессор холодно приподняла бровь. – Иначе нам нет смысла тратить время. У вас сутки на обдумывание.
Глава 7
– Надо же… Еще не полночь, а ты уже закончила! – С перил спрыгнула сирин в человеческом облике. Постукивая когтями на ногах, подошла ко мне. – Там курьер у ворот торчит, за волосами пришел.
Я удивленно посмотрела на звездное небо над головой.
– Лавка, где делают парики, работает по мере получения заказов. Так что могут и в полночь прислать! – пояснила птицедева, исчезая за дверью. – Документы у него в порядке!
Будто прочитала мои мысли, что курьером назваться может кто угодно.
– За ворота ты все равно не выйдешь, уже поздно! Передашь через них! Защита пропустит! – голос сирин быстро удалялся.
Через ворота так через ворота.
Пока шла в палаточный городок, прикидывала, с чего начать разговор с Шейдом. В палатку заходила, мысленно проговаривая проникновенную речь о пользе науки и вреде упрямства.
Шейд с Безей расположились на матрасе василиска. Кот довольно вытягивал лапы и, выпуская когти, слегка цеплял ими палец василиска. А тот, насмешливо улыбаясь, чесал ему пузо. Просто идиллия!
Я повернулась к котелку и замерла. Косы не было. Совсем. Ни пряди, ни волосинки!
– А?.. – Я посмотрела на василиска.
Шейд пожал плечами:
– Не знаю, куда исчезла коса, но шишига осталась одна.
Окинув взглядом палатку, я заметила, что количество пушистых ежиков действительно уменьшилось. Лишь главная шишига, грозно распушив шерсть, черным комком перескакивала с одной стопки учебников на другую. И даже носом не вела в сторону светящегося на стене растения.
– Что, устранила конкурентов? – Я погрозила пальцем. Шишига оскорбленно пискнула. – И чем тебе коса мешала, а? Теперь вот еще извиняться перед курьером…
Оставив стило и артефакт в палатке, я отправилась к воротам.
Невысокий парень в кепи и куртке с надписью «Лучшие парики», услышав, что продажа волос отменяется, совершенно не расстроился. А даже обрадовался.
– Ты точно курьер? – Я с подозрением изучала выглядывающие из-под кепи кончики светлых прядей, светящиеся синим.
– На сегодняшний вечер, – подмигнул парень. Оглядевшись по сторонам, придвинулся к воротам и тихо попросил: – Передай, пожалуйста, Доминике письмо!
– Я тебе что, почтальон?
– Скорее голубь любви, посланница богов, фея счастья!
Я поперхнулась и закашлялась.
– Ты кто? – хрипло спросила я.
– Юлиан.
– И?
– Я жених Доминики… – шепнул парень. Дернул светящуюся прядь и нехотя признался: – Ее родители против. Вот, пришлось курьера подкупить, чтобы отдать письмо моей птичке.
– Птичке?
Хотя страус тоже птица, а Доминика им прекрасно работает. Периодически.
– Да! Она моя птичка! Мой соловей! Моя муза! – восхищенно выдохнул парень.
– Музыкант? – догадалась я, вспомнив историю побега Доминики и ее заселения в палаточный городок.
– Артист! – гордо поправил Юлиан. – Передашь письмо?
Я отрицательно покачала головой. И поступила как настоящая девушка:
– Давай!
Не знаю, как Доминика, но парень явно влюблен. Когда произносил ее имя, буквально светился изнутри, как его волосы.
– Благодарю! Я обязательно напишу о тебе песню! – Юлиан просунул сквозь прутья конверт.
– Не надо песню, – испугалась я. С его орнитологическими наклонностями… Сравнит еще с каким-нибудь марабу. – Считай, меня впечатлили твои метафоры.
Я взяла письмо и отправилась радовать Доминику.
Доминика радоваться отказалась. Пришлось минут пять стучать в деревянную стойку у входа в ее палатку, прежде чем наружу высунулось сонное, намазанное какой-то зеленой жижей лицо и сипло спросило:
– Чего тебе? Палатку перепутала?
– Нет, птичка. Держи, – я вручила послание зевнувшей Доминике. – Отдаю долг за письмо.
Та замерла на половине второго зевка, глаза стали круглыми, как плошки. Она открыла конверт, вытащила лист и со счастливой улыбкой прижала его к груди. Во! Теперь верю, что она могла сбежать с Юлианом!
– Проболтаешься кому, – прищурилась Доминика, – всем расскажу, чем вы с близнецами в палатке занимались!
И это вместо благодарности? Вот… птичка!
– И чем? – тоже прищурилась я. – Просвети. А то соседи в курсе, а я как бы нет.
Насколько я успела понять, мир, куда меня занесло, отнюдь не глухое средневековье. И деву за добрачные отношения тут в монастырь не ссылают. А то бы мы с Доминикой туда вместе поехали.
– Тем! – буркнула птичка.
И так покраснела, что даже сквозь маску стало видно. М-да… Пожалуй, в монастырь сослали бы одну меня!
А Доминика, оказывается, только на людях бойкая. Вот как тут удержаться, а?
– Чем «тем»? Расскажи-и-и… – восторженно выдохнула я. – Ну пожа-а-алуйста…
– Отстань! – придушенно пискнула Доминика и поспешно скрылась в палатке.
Посмеиваясь, я вернулась к себе. Первым делом поймала шишигу и поднесла к лицу.
– Ну и куда дела конкурентов? А ну, говори!
Зверек возмущенно запищал, вывернулся из пальцев и уселся на стопку книг подальше от меня.
– Поможешь найти пропавших? – Я с надеждой посмотрела на Шейда. – Все-таки шишиги – библиотечное имущество.
– Отравителей искал, обманщиков ловил, а вот шишиг не приходилось!
Шейд отодвинул Безю и поднялся на ноги. Осторожно отцепив от стенки палатки растение, вручил его мне. Самому Шейду фонарик был не нужен, он отлично видел в темноте.
– А что еще умеют василиски? – выходя следом за ним из палатки, спросила я.
– Больше ничего, – пожал плечами Шейд, принюхиваясь и всматриваясь в деревья неподалеку от палаточного городка. – У нашей расы не так много способностей.
– Ну да. Всего лишь оборотни, ищейки, запоминающие узор магии, немного колдуны, способные превратить в статую, и самую малость ядовитые, – задумчиво пробормотала я.
Василиск не ответил, он быстро шагал к роще. Я бросилась за ним. Цветок дергался в руке и мигал как попало. Очевидно, считал, что его то включают, то выключают. Идти под эту азбуку Морзе, не спотыкаясь, получалось с трудом. Естественно, я отстала.
Шейд заметил, вернулся, отобрал «фонарик», подцепил меня под локоть, и мы пошли дальше. Растение в его пальцах не хулиганило.