– А чего это оно такое смирное?
– Чувствует яд в моей крови, опасается.
Шейд свернул к высокому дереву и, остановившись у подножия, задрал голову:
– Третья ветка снизу. Видишь круглый шар?
Шара я не видела, только густое переплетение веток.
– Ловушка? – предположила я.
– Нет, гнездо.
Василиск отдал мне растение, подпрыгнув, ловко уцепился за сук и исчез среди темных ветвей.
– Вот вы где, – донеслось сверху. – Ловко вас тут…
Что-то громко хрустнуло, потом еще раз.
– …замуровали…
Посыпались сухие сучки и листья, следом спрыгнул Шейд. В руках у него был круглый шар, прикрепленный к нескольким обломанным веткам.
– Умная зверюшка! – усмехнулся василиск. – Не поленилась. Сплела. Заманила остальных, а сама осталась в палатке.
– Интриганка! А я ее еще главной назначила! – вздохнула я, глядя на бывшую косу.
И как она ее распотрошила? Упорная. Да, парик из этого точно не сделаешь. Шар слегка зашевелился, разноголосо запищал. Я выдернула небольшую тонкую ветку, вплетенную отдельно. Стенка разошлась, и из прорехи высунулись виноватые морды шишиг.
– Что, провели вас словно маленьких? – мстительно прищурилась я. – Вот расскажу в библиотеке, как вы книжки свои охраняете!
Я потянулась вперед, чтобы разглядеть напоминающую гнездо ткачика конструкцию, запнулась о траву и… У Шейда реакция оказалась лучше, он успел поднять руки вместе с шаром. Я с размаху впечаталась в его грудь, растение выпало, заморгало и погасло, сверху испуганно заверещали шишиги.
Осторожно отодвинувшись от василиска, я заметила, что его глаза весело блестят.
– Знаешь, с этим шаром над головой у тебя очень грозный вид, – улыбнулась я.
– А у тебя не очень. – Шейд с намеком покосился на мои ладони, которые так и лежали у него на груди.
И вдруг быстро опустил гнездо, подцепил меня освободившейся рукой и утащил за толстый ствол.
– Добрый вечер! – донеслось из-за кустов. – Гуляете? Заблудились? А давайте мы вас проводим!
Я осторожно выглянула из укрытия. Мерсия со светящимся шариком в ладони вежливо улыбалась близнецам, взявшим ее в клещи. Изар и Таир были настроены познакомиться и галантно предлагали руку. Сразу оба.
– Не откажусь, – кивнула Изару Мерсия.
– Кажется, он ей понравился. – Я проследила за удаляющейся парочкой и крутящейся рядом фигурой отчисленного Таира.
– Вряд ли у них что-то выйдет. – Шейд отодвинулся, поставил на землю гнездо.
– Почему? Изар хороший парень.
Неужели ревнует? Сердце будто тупой иглой ткнули.
– Он не ее круга. – Шейд положил ладони на мои плечи, заставил отступить к стволу дерева.
– Я думала, в вашем мире это не так важно!
– Не для всех. – Василиск подошел вплотную. – Для ее семьи, например, важно.
– И для твоей?
– Меня сложно назвать частью моей семьи… Но да, это так… – Шейд наклонился, обжигая дыханием ухо.
Его щека коснулась моей, ладони переместились на спину… Сердце удивленно замерло, а потом застучало, пульс забился в висках. Казалось, сейчас он повернется ко мне лицом и поцелует.
Шейд? Меня?
– Ты что делаешь? – спросила я, стараясь унять разбушевавшуюся фантазию.
– Пытаюсь… – василиск прислонился лбом к моему лбу, – быть примерным фамильяром.
Его ладонь легла на мое плечо, заскользила вниз по руке, оставляя чувство растерянности и непонимания. Это точно мой василиск?.. Мягко обхватила запястье, потянула его вверх и… И поднесла впритык к моему лицу. Чтобы даже я в ночном сумраке смогла разглядеть черные ногти.
– А ты мне мешаешь… – Шейд прикрыл глаз, крылья носа шевельнулись, по губам скользнула усмешка.
– Давай тебе затычку в нос вставим! – севшим голосом предложила я, старательно собирая разбежавшиеся мысли в кучку.
– Не поможет. – Шейд наклонился и прошептал в ухо, щекоча дыханием кожу: – Чутье ищейки – это не только нос. Тут мы больше змеи, чем люди.
Просто здорово! То есть теперь никаких крамольных мыслей нельзя. И не мыслей тоже. И плевать, что он ужасно привлекательный. А когда не злится и не обвиняет меня во всех бедах, так вообще само очарование, хоть и своеобразное.
– Слушай, давай я сама? – прозвучало двусмысленно.
А, пусть. Пружину в груди я ощущала четко. И злость на одного фамильяра… Подумаешь, банальные объятия под деревом… ночью… наедине…
Стоять, мысли!
Я резко прильнула к василиску. Магия послушно потянулась к нему. Как только исчезла пружина, я отодвинулась.
– В следующий раз сразу говори, когда у меня ногти почернеют или магия волнами попрет.
– Говорю.
Шейд выставил руку мне за спину, что-то со звоном свалилось в его ладонь. Я оглянулась. В пальцах василиска исправно светилось растение, вокруг частей моего артефакта, незнамо как оказавшихся на его ладони, клубились небольшие облачка магии.
– Тренировалась в удаленном управлении? – предположил Шейд, черные глаза странно блеснули.
– Угу.
– И забыла оборвать связь?
– Нет… – озадаченно протянула я. И вспомнила, как складывала пузырьки. Голова тогда была занята вопросом поиска помощника. – Да, забыла.
– Бывает. – Шейд легко подбросил флаконы.
Я испуганно потянулась к ним магией. Не хватало еще разбить! Но флаконы не собирались падать, они висели между нами, расцвечивая белую рубашку Шейда яркими пятнами.
– Хорошо, – улыбнулся василиск-провокатор. – А теперь оборви связь.
И я оборвала. Поймала погасшие пузырьки и рассовала по карманам платья, нерешительно поглядывая на василиска. Не самое лучшее место для разговора. А есть ли вообще оно, лучшее место?
– Шейд, я нашла наставницу, – начала я издалека.
Василиск нахмурился.
– Госпожа Чиро согласилась обучать меня вне программы.
Шейд молчал.
– Можешь мне не верить, но я хочу убрать яд из твоей крови, – выдохнула я. И тут же уточнила: – Яд, который создал Ивиан.
Так. Ну а теперь самое главное… Я сглотнула, собралась и… И как с небоскреба вниз:
– Мне нужна твоя помощь. Профессор не станет меня учить, если не узнает характеристики яда, с которым я буду иметь дело. У меня сутки на то, чтобы уговорить тебя.
Шейд смерил меня взглядом. Что бы я подумала на его месте?
– Знаю, как это звучит. – Я грустно улыбнулась. – Наверняка ты думаешь, что наследница Ивиана решила закончить его дело? Или что я разрабатываю способ извести твой народ? Тут ведь такая шикарная основа, способ отравить тех, кого отравить нельзя. Или втираюсь в доверие, чтобы выжить. Делаю вид, что решение проблемы сложное, в то время как прекрасно знаю, как ее решить. Меня ведь обучили! Там… дома.
Шейд поморщился и неожиданно сказал:
– Ты не знаешь, о чем я думаю. И хорошо, что это так. Я согласен.
Так просто? Взял и согласился?
– Формулу яда я тебе напишу. – Василиск поднял из травы гнездо с шишигами, протянул мне руку. Я ошарашенно вложила пальцы в его ладонь. – И отправлю на стило.
К палатке шли молча.
У входа нас ждали близнецы и Мерсия. Увидев Шейда, она улыбнулась Изару и подбежала к василиску:
– Можно тебя на минуту?
Шейд кивнул, отнес в палатку гнездо с шишигами и отошел с Мерсией в сторону.
– А мы тут опыт провели над мясом, – доложили близнецы.
– Получилось? – отозвалась я, стараясь не коситься на уединившуюся парочку, но глаза сами поворачивались в их сторону.
– Нет! – радостно выдохнули братцы. – Но обязательно получится!
Изар первым подорвался с места, заметив, что Мерсия собирается уйти. Таир следом.
– Мы вас проводим! – закричали близнецы хором.
Шейд подошел злой как змей, которым он, собственно, и был.
– Что-то случилось?
– Нет.
Василиск открыл полог, пропустил меня внутрь. Ясно. Спрашивать бесполезно, только сильнее разозлится. Узнаю завтра у Мерсии. Заодно спрошу, как у нее с химией. Оставив сандалии у входа, я прошлепала босиком на матрас, достала нитку с иголкой и наконец заштопала мешок. Сложила в него пузырьки и пододвинула поближе книги.
Главная шишига гневно попискивала, носясь вокруг гнезда. Забравшиеся внутрь шишиги ее к себе не пускали, угрожающе скаля зубы в прореху. Безя, оставив попытки забраться в мелкий котелок, оккупировал спальник Шейда. Василиск выводил на магическом документе длинную и сложную формулу, от одного вида которой у меня начался нервный тик.
Кстати, о формулах!
Я отложила учебник, по которому зубрила тему для сдачи профессору Чиро.
– Шейд, а как у тебя с химией?
Василиск неопределенно пожал плечами.
– И все-таки?
– Яд нормального василиска от своего отличу. – Шейд вывел очередную загогулину формулы.
Ага, то есть во всех этих непонятных символах он разбирается? Я мысленно потерла руки. Поднялась с матраса и пересела к Шейду, сдвинув возмущенно мяукнувшего Безю.
Шейд покосился на меня, насмешливо улыбнулся.
– Поможешь? – Я умоляюще сложила ладони перед собой.
– Попробую, – василиск странно посмотрел на мои руки, – но я отвратительно помню школьный курс… Эля…
Он накрыл пальцами мои ладони, отвел одну руку. И без тени веселья сказал:
– Поосторожней с этим жестом. В некоторых мирах он означает просьбу поцеловать.
Ой… Я спрятала ладони под юбку и растерянно пробормотала:
– А в моем мире он означает только «ну пожа-а-алуйста».
– Я знаю, – тихо ответил Шейд и вернулся к формуле. – Завтра займемся химией.
Завтра меня устраивало. Потому как темы профессора Чиро никуда не исчезли. Хотя разобраться с ядом хотелось больше! Но как с ним разбираться, если ничего не понимаешь?
Вернувшись к себе, я вооружилась учебником.
– Знаешь, – Шейд опустил лист и посмотрел на меня, – оказывается, мистер Тэвин был неплохим магом переходов. Даже держал небольшую фирму в столице. Что любопытно, он сын одного из Наймаров и человеческой женщины. Мать с отцом не общалась, растила его сама. Но обряд посвящения народа отца он прошел. Правда, татуировки делать не стал. Так что наш куст считается полноценным огром, хотя облик у него только человеческий.