Я удивленно покосилась на стенку палатки, за которой жил мистер Тэвин.
– Доказал отцу, что он настоящий огр? – предположила я.
– Угу.
– И что же с ним случилось? Как он докатился до жизни защитника от короны?
– Его фирма по переходам прогорела. Он опустился. Несколько лет его не было видно. Потом взял себя в руки и устроился магом от короны. – Шейд задумчиво провел кончиком стило по носу. – И что интересно, он не настолько стар, как кажется.
– Проклятие? Это из-за него?
Мне было сложно представить, что старик в соседней палатке молод, но жалко его в любом случае.
– Скорее всего. – Шейд вернулся к записям.
– А сколько ему на самом деле?
– Около пятидесяти.
То есть они с Глебом Борисовичем примерно одного возраста. Только мой даритель на Земле специально сделал себя старше. Думаю, без диеты и грима не обошлось. А мистер Тэвин получил весь букет почтенного возраста бесплатно, вместе с проклятием. Бедняга!
Я снова покосилась на стенку палатки. Если бы только я могла помочь! Но… Увы.
И я снова погрузилась в мир скучных терминов.
Когда начала клевать носом, вооружилась рубашкой и брюками близнецов и навестила душ. Спать в подаренном наряде будет удобнее. И не надо думать, куда задерется подол, все же не одна живу…
Не одна? Ха-ха!
Шейд опять исчез. Я сердито уткнулась в учебник. Кофе помогал слабо. Темы были непонятными, а потому зубрились медленно. От сидения ныла спина. Нет, она больше не болела. Просто ныла, как у всех нормальных людей. От нагрузки. Я легла на матрас.
…Мне снова снилась машина. Холод металла. Голоса спасателей…
Резко сев, я потерла дрожащими пальцами лицо. Хватит! Все прошло!
– Опять?! – сонно пробормотал Шейд, поднимаясь с матраса. Не зажигая маанрию на стене, добрался до меня, обнял за плечи: – Все прошло.
– Прошло. – Я уткнулась макушкой в его грудь. – Прошло.
Меня все еще потряхивало.
– Эля, я же не доктор! – выдохнул василиск сердито, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя повернуться к себе лицом.
И поцеловал!
Медленно коснулся губ, неторопливо погладил пальцами затылок. Заставил забыть про кошмары… Да что там, про все! Не было ни магии ядов, ни наследника, ни наемников. Только обжигающие и сладкие прикосновения, которые буквально топили в нежности. Мои руки сами легли на шею Шейда, погладили его плечи. Поцелуй стал напористей, кровь быстрее заструилась по венам.
И тут василиск отодвинулся.
– Успокоилась? – невозмутимо спросил он, черные глаза блеснули в полумраке.
Его слова были как холодный душ. Нет! Не успокоилась! А совершенно запуталась! Понимание, что поцелуй, от которого мое сердце колотится как сумасшедшее, для него всего лишь способ отвлечь, приходило медленно. А вместе с ним злость. То ненавидит, то подозревает, теперь целует. Я ему что, флюгер, чтоб крутиться из стороны в сторону?
– Когда ждать первые симптомы отравления? – прошептала я.
Громче говорить не рискнула: сразу станет ясно, что я совершенно неспокойна.
– Что?
– Ты же сам говорил, что ты ядовитый? – напомнила я уже громче.
Сердце все еще скакало, как голова собачки-болванчика на передней панели авто, но с голосом удалось справиться. Шейд пару минут выразительно молчал, потом откинулся назад, оперся ладонями о матрас и рассмеялся.
– То есть я не отравилась? – предположила я. – Совсем? Ни капли?
– Нет! – сквозь хохот выдохнул василиск. – Мы управляем ядом, я говорил!
– Так он магический?
– Да!
Значит, контролирует. Хочу отравлю, хочу нет. Красота! И удобно. Поссорился с женой, поцеловал. И новая жена. А что, не справился с магией, простите!
– А дети?
– Что дети? – заинтересованно переспросил Шейд.
– Или у вас нет детей в смешанных парах?
– Есть.
– И?
– Эля… – Шейд провел ладонями по лицу, – ты невозможна! Ребенок или наследует второй облик, а с ним и яд, или нет. Яд неактивен до первого оборота, так что случайно навредить окружающим маленький василиск не может. И его отравить нельзя, у нас природная устойчивость к ядам.
– А?..
– У детей, не получивших вторую ипостась, тоже.
Странный у нас диалог! Больше монолог напоминает.
– А у жен?
– Что у жен?
– Как вы их от случайного отравления защищаете?
Интересный же вопрос! Особенно если вспомнить про поцелуй, о котором я и не забывала, чтоб его!
– Контролируем себя, – менторским тоном повторил василиск.
– И только?
– Нет, не только, – неохотно сказал Шейд. – Те, с кем мы живем рядом, получают магическую устойчивость.
– А как долго надо жить рядом?
– Тебя я не отравлю.
– Не можешь или не хочешь?
– Не хочу. Хотя ты очень стараешься меня переубедить. Спать! – Шейд прислонился лбом к моему лбу и предупредил: – Иначе сделаю из тебя симпатичную статую и уложу!
Отпустил оторопевшую меня, переместился на свой матрас, растянулся на нем и замолчал.
– А я тебя за это поблагодарю, – укладываясь, пообещала я мстительно. – Как говорит наша привратница, благодарность мага ядов – это от двух месяцев.
Вот тебе. А то набрасывается с поцелуями, потом называет симпатичной и дрыхнет, как коммунальные службы зимой! И вообще, у меня там тема недоученная. Нудная. Как раз подойдет, чтоб отвлечься от всяких поцелуев.
Я дотянулась до цветка на стене и, когда он загорелся, устроилась на матрасе с учебником в руках.
Говорят, лень – двигатель прогресса. Но, как оказалось, не только она. Злость тоже неплохо движет прогресс, точнее – процесс зубрежки. Уснуть до утра так и не удалось, зато я заучила целых три темы.
Шейд с утра сбежал. Правда, в этот раз бросил на ходу, что у него дела в городе. Я же отправилась в столовую. Близнецов занимали две темы: ядовитое мясо и Мерсия. Вторая больше, чем первая. Таир не понимал, с чего вдруг ему, самому красивому, уделяют меньше внимания. А Изар в лоб намекал брату, что девушкам нравятся умные. При этом он поглядывал по сторонам, но Мерсия на завтрак так и не явилась.
Под их веселую перебранку я доволокла Безю до аудитории. Чувствовала я себя свеженьким зомби. То, что сегодня у нас две пары у госпожи Чиро, настроение не улучшало. Но стоило преподавательнице появиться в классе, как грустно стало всем!
Сирена довольно сообщила, что Дагош все еще разбирается с последствиями путешествия в Королевский Питомник, а потому вместо истории магии у нас будет еще одна пара контроля.
Похоже, госпожа Чиро была в восторге от возможности дрессировать нас весь день. Студенты – в полной прострации. Парочка даже попыталась разыграть недомогание и слинять к доктору. Их остановило ехидное предложение сирены помочь. Беглецы малость зависли от такого поворота, а преподавательница удивленно приподняла тонкие брови:
– А что вы так на меня смотрите, юные дарования? Для лечения простуды применяются некоторые яды в небольшом количестве. Я вполне в состоянии их создать здесь и сейчас, не отвлекая доктора Флана. Или госпожа Нисса забыла вам сказать, что любое вещество или магическая субстанция может быть и ядом, и лекарством, и совершенно нейтральным объектом?
Мы дружно проблеяли, что да, говорила. Правда, про магию Пчелка забыла упомянуть! Но… Если магия тоже яд, то проклятие мистера Тэвина я могу снять? Надо спросить у Чиро на индивидуальном занятии. Если я до него доживу.
На первой паре профессор Чиро проверяла наши задания. О, как она радовалась тому, что почти все выбрали метод работы, который мы проходили на занятиях! Из общей массы выбились близнецы и я. Парням было скучно делать как всем, а я не без основания подозревала подвох в задании.
Подвох был! Узнав, что группа в принципе ничего нового не узнала, профессор заставила нас отрабатывать старый метод. Две пары мы концентрировались и направляли, направляли и концентрировались. И все это под ехидные замечания.
С обедом наша группа разминулась. Госпожа Чиро нас туда просто не пустила, заметив, что сытое брюхо к науке глухо. Не знаю, откуда ей известна земная поговорка, но с ней были не согласны все. Особенно Безя.
На третьей паре профессор взялась за нас с близнецами. Так совпало, что мы выбрали один метод. Только братья работали напрямую с магией, им не требовался артефакт. И показывать метод пришлось мне.
Хорошо, что подготовилась. Пузырьки послушно взлетали и висели рядом, точно четыре разноцветных шарика на невидимых веревочках.
– Пройдитесь! – скомандовала госпожа Чиро.
До конца пары меня гоняли по аудитории. Заставляли отвлекаться самыми разными способами: петь песни, читать стихи, пересчитывать студентов, выглядывать в окна. Пока я выполняла команды, сирена комментировала. Под конец даже похвалила:
– Неплохо.
В переводе с преподавательского это означало: «Отлично, великолепно, здорово, работайте дальше!»
Задания на дом все ждали как манны небесной. Когда нашу группу наконец-то выпустили из аудитории, дверь только чудом осталась висеть на петлях. С завистью проследив за близнецами, что выбежали последними, я подошла к госпоже Чиро. Та под конец третьей пары изменила привычке блуждать по классу, точно богиня возмездия, и села за стол.
– Получили формулу? – Сирена откинулась на спинку стула, кивком указала на первую парту.
– Да. – Я вызвала магический документ и развернула его к Чиро.
– Интересно-интересно… – Профессор жадно вгляделась в прозрачную формулу, подманивая ее ближе. – Отдаленно напоминает яд василиска…
Я нервно сглотнула. Хотя было бы странно надеяться, что на Альриане до сих пор не изучили яд одного из местных народов. И еще более странно, если бы столь сильный маг не знал формулы этого яда. И что теперь будет?! Шейд меня точно прибьет!
– Но лишь отдаленно… – озадаченно пробормотала себе под нос госпожа Чиро. – Хм… А тут что? Так-так…
Она замолчала и некоторое время внимательно рассматривала жуткий набор символов в три ряда, а я осторожно, чтобы не помешать, отползала за парту. Только опустила Безю на соседний стул, как сирена покачала головой и выдала: