Любит. Вон как шею вытянул!
– Эля, а ты? – Мерсия откинула крышку, по палатке поплыл одуряющий запах.
Там… Там жареное мясо!
Изголодавшийся по белкам организм выдал меня с головой голодной трелью.
– Понятно, – кивнула Мерсия.
И вытащила тарелку мяса в соусе, по виду напоминавшем гранатовый, разделила пополам вилкой и протянула нам с Шейдом.
– Это тебе, – вторая вилка легла мне в ладонь.
Отказываться никто не стал.
Безя вылез из-за матраса и с воплем умирающего ринулся к гостье.
– Привет! – радостно тиская кота, рассмеялась Мерсия.
Выудила из корзинки что-то завернутое в салфетку и отдала хвостатому троглодиту.
Внутри тоже оказалось мясо. Никого не забыла.
С едой мы справились быстро, потом Мерсия достала из корзинки молочный чай в термосе и чашки. Так что к изучению химии мы приступили, потягивая сладко-сливочный напиток. Само собой получилось, что я очутилась между двумя учителями. Я сидела на стыке матрасов, Мерсия – на спальнике василиска, Шейд – на моем.
– Все, я вообще ничего не соображаю! – наконец взмолилась я.
Шейд вытащил из кармана новый будильник и сказал, что время перевалило за полночь. Мерсия, пообещав прийти завтра после пар и помочь дальше разбираться, ушла. А Шейд пересел ближе, снова приобнял.
– Выполняешь инструкцию? – убирая исписанные нами листы, зевнула я.
– Хочу быть уверенным, что, пока меня не будет, ты не обзаведешься черными ногтями и не протащишь меня обратно через весь город.
– Не протащу, – я отрицательно покачала головой, – спать буду!
Потерла лицо ладонями.
– А ты куда-то собираешься?
– Да. – Шейд, очевидно, очень не хотел, чтобы я нарушила его планы, потому как обнял двумя руками, еще и подбородок на плечо положил. – Наши огры согласились устроить мне встречу с Наймаром. В обмен на это я не устрою им встречу со стражей в ближайшие сутки. У них будет время убраться из Мелхора.
– А не уберутся ли вместе с ними сведения о заказчике? – пробормотала я, дотянулась до стопки книг и положила учебник.
– Нет. Если огр клянется своими костями, он сдержит слово. Иначе лишится костей, буквально.
Тепло дыхания приятно согревало кожу на шее.
– Получается, первый наследник об этом не знал? – удивилась я.
А как еще объяснить то, что Наймар согласился поговорить? Он ведь догадывается, зачем к нему идет ищейка.
– Возможно. Но, думаю, знал. И заставил поклясться…
Пауза вышла многозначительной. Конечно же, если наследник существует! А Шейд невозмутимо продолжал:
– Скорее всего, Наймару разрешили намекнуть, кто за тобой охотится. И сделать вид, что я могу перекупить контракт на твою поимку и отменить охоту.
– Зачем?
Ничего не понимаю! Очевидно, первый наследник Ивиана и Глеб Борисович одного поля ягоды! Игры, ходы, перестановка фигур. А нам не повезло попасть на их шахматную доску в роли пешек.
– Не знаю. – Шейд отпустил меня, поднялся. – Но выясню.
Пока он натягивал ботинки и вытаскивал из безразмерного вещевого мешка какие-то свертки, я, зевая, укладывалась. Уютно устроившись под тканью, вспомнила, что не погасила маанрию.
– Шейд! Выключи свет, пожалуйста!
Василиск усмехнулся, покачал головой и просто посмотрел на растение. Еле заметная каменная корка на светящемся бутоне исчезла, едва появившись, но этого оказалось достаточно, чтоб цветок мгновенно погас.
– Тебя бы к нам гибэдэдэшником! – восхищенно присвистнула я. – Нарушил правило, получил каменное предупреждение, проникся и вообще забыл, как нарушать!
– Спи! – улыбнулся Шейд, выскальзывая из палатки.
– Погоди! А как ты выйдешь за ворота? Комендантский час!
– А я не студент и не сотрудник школы, – донеслось насмешливое снаружи. – У меня круглосуточный пропуск.
Едва стихли шаги василиска, как в стойку постучали, и мистер Тэвин вежливо спросил:
– Мисс Эля, я могу к вам заглянуть?
– Да! – сонно выдохнула я, садясь. – Заходите… заползайте!
Дотянулась до растения, зажигая свет. Безя сонно муркнул с матраса Шейда. Шишига, устроившаяся на самой большой стопке книг, возмущенно пискнула. Будильник на стене демонстративно затикал. И когда василиск успел его запустить?
– Простите, что так поздно, – извинился куст, в палатку вползли лианы, чинно замерли у входа.
Кажется, маг пришел… приполз не для того, чтобы книги читать.
– Что случилось, мистер Тэвин? – сцедив зевок в ладонь, прямо спросила я.
– Эля, – лианы задумчиво переплелись, – возможно, я лезу не в свое дело…
Как правило, так говорят тогда, когда не в свое дело уже влезли. По самые уши. Я потерла ладонями лицо.
– Простите, старика, – продолжал куст.
Не такого уж и старика, как оказалось, а мужчину средних лет.
– Но ваши отношения с Шейдом…
Это уже интересно… Почему про наши отношения с василиском знают все, кроме меня?
– Поверьте, потомок Гейров не тот, с кем стоит иметь близкое… знакомство.
Я даже проснулась от удивления:
– Почему?
– Видите ли, Эля, – вздохнул куст, пошуршал листьями, – его семья… они… В общем, вас не примут. И Шейд это знает. А его симпатия к вам… В его семье не считается зазорным иметь… фавориток.
Прогресс! Из любовниц в фаворитки!
– Спасибо, конечно, за заботу, – усмехнулась я, – но, во-первых, у нас с Шейдом нет никаких отношений…
Ну… почти нет.
– Во-вторых, если бы что-то и было… Не думаю, что Шейда сильно волнует мнение его родни.
Двенадцать лет они делали вид, что сын чудак, вместо того чтобы помочь!
Куст снова вздохнул:
– О, молодость! Еще раз простите… Но, думаю, вам будет интересно узнать, что Мерсия была невестой Шейда.
Что? Невеста? Сразу вспомнилось тепло во взгляде василиска, когда он смотрел на нее. Это для нее он строил дом, когда собирался жениться…
– Вы ведь не могли не заметить, что у них до сих пор весьма теплые отношения? – добил куст.
Не могла. И заметила.
– А то, что Мерсия спокойно реагирует на ваши отношения, которых нет… Думаю, она готова смотреть сквозь пальцы на… увлечения Шейда. К тому же она знает, что на Земле куда проще относятся к… внебрачным связям.
Если бы на меня вылили ведро гудрона, я чувствовала бы себя более чистой.
– Простите, Эля, звездной ночи! – куст тактично убрался из палатки.
А я на автопилоте дотянулась до растения-светильника, погасила. Подтянула к груди колени, обняла их руками.
О чем я думала?! Мы знакомы с Шейдом без малого неделю! А про симпатии размышляла. И ревновала, что уж там скрывать.
Что теперь со всем этим делать?
Держать дистанцию, искать способ избавить его от яда и радоваться, что я всего лишь увлеклась василиском, а не влюбилась. Потому что я не настолько землянка, чтобы становиться фавориткой. А если я ошибаюсь? И маг не прав насчет Шейда? В том-то и фокус, что точной уверенности ни в чем нет.
Значит, дистанция!
Глава 8
Закон подлости в действии: идешь на распродажу, а оказываешься в вагоне метро, застрявшем между двумя станциями. Я собиралась держать дистанцию с василиском. А вот василиск не видел ничего зазорного в близком общении.
Войдя в палатку, он сразу уселся рядом, обнял и в ответ на возмущенное сопение напомнил:
– Налаживаем контакт с фамильяром! Все по инструкции.
– Угу. – Я переместила сползшую ниже талии ладонь Шейда на место. Налаживаем. Иначе госпожа Чиро пошлет меня в дальние дали. – Как встреча с главой наемников?
– Неплохо.
Шейд перехватил мое запястье, посмотрел на ногти. Они были слегка темноваты у кончиков. И пискнуть не успела, как уже сидела на его коленях, прижавшись спиной к теплой груди. Кольцо сильных рук сомкнулось, на плечо лег чуть колючий подбородок, и василиска вокруг стало сразу как-то очень много, а воздуха мало… Так мало, что мутилось в голове. Я сглотнула. Магия без моего участия потянулась к фамильяру, и едва наметившаяся пружина исчезла.
Метод Чиро явно работает. Осталось внушить себе раз и навсегда, что это просто способ покрепче зафамильярить василиска. А не что-нибудь другое!
«Что-нибудь другое» упорно лезло в голову и вытряхиваться оттуда не собиралось.
– И?
– Ну…
Светская беседа отлично отвлекает от мысли, что сидеть в объятиях Шейда более чем приятно.
Я дотянулась до стопки книг, положила расческу. Шишига тут же перескочила туда, обнюхала потенциальную опасность для учебников. Признала ее безвредной и вернулась на наблюдательный пост. Остальные шишиги доедали будильник в гнезде. Сегодня утром он даже успел немного позвенеть, прежде чем на него вероломно напали.
– Так что тебе сказал Наймар? – Я оглянулась, пытаясь посмотреть в лицо Шейда.
– Наследника Ивиана заказала весьма влиятельная в его кругах фигура.
– Какая? – Я выпуталась из рук василиска, сделав вид, что он мешает заплести косу.
– Ни много ни мало, а сам теневой король Рэйса. – Шейд облокотился о колено, с интересом наблюдая, как я собираю волосы.
– Это что-то вроде короля преступников?
– Да.
Я замерла с недоплетенной косой. Масштаб впечатлял! Хотя теперь было понятно, от кого сбежал Ивиан.
– Слушай, а тот король, случайно, не ищейка?
Вполне логичный вариант! Первый наследник, он же неизвестный сообщник Ивиана, помогавший тому выходить сухим из воды. За наследство, так сказать.
– Нет, не ищейка.
– Жаль. – Я доплела косу. – Все равно не понимаю, зачем они нам сообщили?
Испугать хотели? Конечно, узнать, что на хвосте у тебя сидит крестный отец местного разлива, не особо весело. Но и со страху складывать лапки я не собиралась.
– Зачем это наследнику?.. Или не ему? – осенило меня. – Слушай, а Наймару точно разрешили сказать? Или он сам нашел какую-нибудь лазейку?
Черные глаза василиска довольно блеснули, он кивнул:
– Как оказалось, об охоте их короля на наследника Ивиана знают многие в теневом мире, но тебя не трогают, как чужую добычу. Так что клятву глава наемников не нарушил.