Значит, танцуем с бубном.
– Верьте своей интуиции, Новакова, – Чиро задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Вы же наследница. А магам, наследующим дар, приходится осваивать большой объем информации за маленький период. Тут даже идеальная память не всегда помогает. Только интуиция, интуиция и ощущения. И не забудьте, – встрепенулась она. – Каждое утро отчет мне на стол! Свободны!
У перехода, что находился неподалеку от ворот школы, я застала только слегка озверевшего Дагоша. Остальные, видимо, успели перенестись.
– Совершенно новая акция! Очень выгодная! – вещал ему радостный охранник, покачивая острой секирой.
И как наши земные рекламщики не догадались вооружиться? Сразу вид становится внушительнее. Такому не рискнешь сказать: «Брысь». Да и сама акция кажется более заманчивой…
– …За десять переходов вы получаете скидку на одиннадцатый. Целых десять процентов!
– Быстрее, Новакова! – Дагош кровожадно покосился на шею консультанта с секирой.
Очевидно, не про первую акцию уже слушает. Но когда чьи-то клыки останавливали торговлю?
– И еще! – вдохновенно вдохнул охранник. – Не упустите супервы…
Какую супервыгоду мы упускаем, я не узнала: вампир подцепил под локоть, затолкал на площадку переноса и… И мы очутились возле двухэтажного белого здания, огороженного высоким забором, магической защиты на котором хватило бы на резиденции всех земных правителей.
Одногруппники в черной форме расселись по скамейкам. Ну точь-в-точь стая галок. Чуть поодаль подпирал дерево Шейд, на его руках сидел Безя. Кота приходилось таскать с собой для маскировки. В шаге от василиска близнецы, побритые и довольные, играли в «камень, ножницы, бумага». Опять на что-то спорят!
– Все сюда! – Дагош помахал рукой. – Слушаем внимательно, два раза повторять не буду. Даже для Новаковой!
Я, незаметно пятившаяся к Шейду, мгновенно замерла.
А дальше последовал инструктаж. Идти за преподавателем. Не толпой, желательно по двое-трое. От группы не отбиваться – примут за шпиона, вампир умоет руки. Ах да, когда дойдем до лаборатории, где будет занятие, руки, носы, пальцы, волосы, лица и прочие части тела в яды не совать. Без разрешения. После окончания занятия выходим в том же порядке за ворота. Не разбегаемся: расписание изменено, нас ждет питомник. Нет, в вольеры нас не пустят, ни на чуть-чуть, ни на полшага, ни на палец ноги. Будем изучать ядовитую живность издалека. Обед? Какой обед? А ужин вам на что?
– Все понятно? – Дагош обвел студентов цепким взглядом. – Новакова?
Вот же… злопамятный. Нескоро, похоже, простит мне лысых птичек! Вампир развернулся и пошагал, все потянулись за ним, и мне наконец удалось подобраться к Шейду.
– Как поездка? – спросила я шепотом.
Василиск неопределенно пожал плечами. Ясно. Рассказывать, что за письмо получил и куда ходил, он не хочет.
– Чиро предложила мне поработать с ядом по новому методу, интуитивно.
– Вряд ли получится.
А он в меня верит, ага!
– Почему? Раньше же у магов получалось? – не согласилась я.
– Раньше и доктора резали больных, слабо представляя, что и где находится, – усмехнулся Шейд. – Это по сути одно и то же.
– Но ведь…
– Я не отказываюсь, – перебил Шейд. – Я предупреждаю, чтобы ты сильно не надеялась.
Наш черный отряд остановился на проходной. Внутрь просачивались по одному. Первым в начерченный на полу круг, по краю которого тремя рядами шли руны, шагнул Дагош. Сверху на него опустилась магическая пленка, смахивающая на целлофан. Упакованный, словно подарок на Восьмое марта, вампир потопал дальше. Судя по его бодрому виду, дышать пленка не мешала. За Дагошем потянулись студенты. Вскоре очередь иссякла, перед проходной остались только я и василиск с Безей.
– Сначала прохожу я, потом ты пускаешь кота, – скомандовал Шейд, вручая мне сонного Безю. – Потом идешь сама.
– А почему не наоборот? – с любопытством спросила я.
– Увидишь, – коротко ответил он.
Увидела.
Кот, облепленный пленкой, зашипел. Выгнул спину дугой, ловко увернулся от рук Шейда и… крючком поскакал по коридору. Брыкаясь и очумело тряся башкой.
– Лови его! – испуганно крикнула я.
Потеряется. Точно потеряется! Ищи его потом по всему институту! Вампир меня придушит. Он еще от птичек не отошел, а тут целый кот! Я поспешно шагнула в круг, едва дождалась, пока пленка прилипнет к коже, и вылетела в белоснежный коридор, где уже стояли Шейд с пойманным котом на руках, Дагош и вся наша группа.
Занятие проходило в большой лаборатории. Нас рассадили по одному за стол. Почти по одному. Рядом со мной сидели Шейд и Безя. Кот пытался содрать пленку, возмущенно вопя. Вампир пригрозил его искупать. Безя мстительно выпустил когти. Они с Дагошем поняли друг друга. Кот остался чесаться на стуле (правда, уже молча), а вампир пригласил лаборантов.
Люди в белых рубашках и брюках расставили перед всеми наборы из пяти прозрачных сфер, в которых плавали разноцветные капли. Перед всеми, кроме меня. Мои сферы отличались от тех, что выдали остальным, и их было в два раза больше.
Я озадаченно ждала пояснений вампира, потому что именно он велел лаборанту заменить стандартный набор на другой. Но Дагош не торопился. Он оглашал задание:
– Почувствуйте каждый образец. Запишите ощущения. Определите свойства. Найдите в копии справочника, которую вам уже выслали на стило, яд, соответствующий данному образцу. Пять сфер, пять ядов. Так как вы толком еще не умеете контролировать силу, сделаю приличную скидку на погрешность. Пятнадцать процентов. Но не больше! Приступайте.
Пятнадцать процентов?! Похоже, в роду Дагоша тоже были гномы!
Вампир подошел ко мне:
– У вас задание будет несколько иным. Видите номера?
Еще бы не видеть. На всех десяти сферах висели бирки с цифрами от одного до пяти: две единички, две двойки, две тройки, две четверки и две пятерки. Как попало висели: одинаковые номера болтались на сферах, капли внутри которых даже на вид были совершенно не похожи.
– Здесь по два одинаковых номера, это подсказка: внутри обеих сфер один и тот же яд. Но какой-то из образцов изменен магически. Вам нужно уловить разницу, записать свои ощущения. Проанализировать их и предположить, где изначальный яд, где измененный. И что у измененных ядов общего. Ясно?
– Ясно, – кивнула я.
Похоже, меня готовят к работе по новому методу. Значит, тренируемся!
Я придвинула к себе сферы с номером один, достала артефакт. Пузырьки выскользнули из мешочка, стоило развязать веревку. Последнее время мне удавалось поддерживать связь с ними почти круглые сутки, практически не тратя на это силы. Конечно, я бы справилась и без артефакта, но он стал чем-то родным, вроде любимой сумочки. Без нее можно обойтись, но неуютно.
Поманив пузырьки к первой сфере, я старательно изучила заключенный в ней яд. Он напоминал кислую, но очень ароматную клубнику. Забавно, но яды вызвали самые разные, порой странные ассоциации. Так вот, клубника во второй сфере была до такой степени кислой, что у меня рот наполнился слюной и захотелось выплюнуть гадость.
Записав ощущения, я продолжила работу.
Следующая пара ядов пошла хуже. Первый так сильно разил полынью, что я зажала нос и откинулась на спинку стула, пытаясь прийти в себя. Шейд незаметно протянул руку, и сохраненная магия потекла ко мне. Стало легче. Надо же, я не заметила, что вбухала в изучение этого образца столько сил. Второй яд из пары был мягче. Он пах полуденным летним полем, пряным и теплым. Полынь ощущалась лишь отдельными горьковатыми нотками.
Изучив остальные яды, я перечитала записанное. Вывод напрашивался сам. Магическое изменение для меня выглядело как усиление или ослабление некоего свойства: кислоты, горечи, солености и так далее. Но вот что конкретно? Усиление или ослабление? Я рассортировала сферы. Те, которые действовали на меня, как удар в живот, сдвинула вправо, а те, что не вызывали подобных ощущений, – влево. И задумчиво уставилась на две равные кучки. Ну, ребята… Признавайтесь, кто из вас кто!
Откуда-то взялась уверенность, что я знаю ответ. Без вычислений, умных размышлений и доказательств. Просто знаю, и все! Чувствую, ощущаю. Правильные яды стоят слева. Измененные – справа. Вот так вот. Кажется, это та самая интуиция, про которую говорила Чиро. А кто я такая, чтобы спорить с профессором?
Я подвинула листок и старательно вывела для Дагоша: «Магическое изменение в данном конкретном случае – это усиление отрицательного свойства: слишком кислое, горькое, соленое, острое, пряное».
Поставив точку, я покосилась на Шейда. А ведь яды в пробирках воспринимаются иначе, чем в живом теле… С василиском и с парнями на площади я чувствовала нечто опасное, мешающее, то, что хотелось убрать. Да, мне удалось поймать опасный ветер из крови парней. И я разрушила яд, помогающий василиску. Но никакого ощущения перебора с неким свойством не было!
Я вздохнула и записала следующую фразу: «Яд вне тела и внутри ощущается по-разному».
– Вижу, вы поняли суть проблемы работы с живыми объектами, – раздался над ухом голос Дагоша. Вампир задумчиво смотрел на мой листок. – Действительно, яд вне тела и внутри – не одно и то же. Поэтому специализацию на кафедре целительства выбирают немногие, как и специализацию следователя. Но именно оттуда выходят самые сильные маги ядов. Они иногда меняют квалификацию… Что за шум?! – рыкнул Дагош на всю лабораторию и отошел от моего стола. – Закончили? Готовьте свои опусы к сдаче.
Меняют квалификацию… Ивиан был таким «перебежчиком». Я успела узнать о дарителе много любопытного. Обучаясь в столице, он здорово попрыгал по всем специализациям. Получил в итоге неприметный диплом общего профиля. И ни дня не работал. Зато вон как развернулся.
Дагош между тем проверил опыты ребят, оценил их и выгнал всех в коридор, строго наказав, что удобства находятся налево и прямо. Ни в каком другом направлении. И без поворотов. Туда и обратно.
Вернувшись ко мне, вампир взял со стола лист с записями. Внимательно вчитался в него, довольно качая головой.