– Отлично, Новакова. Теперь вы поняли, чего хотела от вас профессор Чиро и почему так важно вначале изучить яд от и до. На выход!
В коридоре Дагош пересчитал нас по головам, вывел из института, отконвоировал к переходу. И мы снова оказались у входа в Королевский Питомник. Опять пропуска и поход по территории с вольерами. Но в этот раз за нами вышагивали два охранника.
Сегодня мы учились чувствовать яд помеси крокодила и бабочки. Эта зеленая жуть на изумрудных крыльях порхала под прозрачным куполом и щебетала, словно ласточка. Ее яд был слабым. И пресным, точно разбавленное молоко. Мы справились быстро, Дагош не стал задерживать. Напоследок сообщил мне, что теперь наши внеплановые занятия будут идти через день. День с ним и Чиро. День самостоятельно. По новому методу.
Шейд перенесся со мной в Мелхор, довел до ворот. Когда мы с котом благополучно шагнули за ажурные створки и оказались на территории школы, сказал, чтобы я не выходила без него, и исчез.
– М-да, – пробормотала я себе под нос. – И на ком мне тренироваться?
Кот насмешливо фыркнул и сделал вид, что идет за ворота: его запрет не касался.
– Вот на тебе и отработаю новые знания, – пригрозила я. – Расфыркался тут!
Кот прижал уши и растворился в кустах, а я отправилась отрабатывать обучение. Кроме обрезки веток деревьев, никаких заданий не имелось. Я уже хотела согласиться, но госпожа Халита решительно отказала. Наверное, мой вид с пилой и топором не внушил ей доверия. Так что у меня внезапно образовался выходной.
В соседней палатке покашливал куст, в траве возле моей валялась пустая миска. Интересно, кто оприходовал мясо, кот или близнецы?
– Эля, уделите мне минутку? – Лианы распахнули полог. – Прошу вас.
Вздохнув, я вошла в обитель мистера Тэвина.
Внутри было много книг и несколько шишиг. Когда выяснилось, что выкорчевать или перенести мага в другое место не выходит – все равно его выбрасывает обратно переходом, – ему выделили читательский билет и стило. Теперь он мог читать сколько влезет, сам заказывал книги. И никому не мешал.
Кроме меня. Отоспавшись в виде человека на сто лет вперед, закустившийся мистер Тэвин решил вплотную заняться моим воспитанием. И, похоже, сегодня меня ждала очередная порция полезных знаний о коварном соблазнителе василиске.
– Что случилось? – обреченно спросила я. – Только побыстрее. У меня мало времени.
Лианы переплелись, сложились в подобие человеческой фигуры, привязанной к большому горшку.
– Я бы хотел поговорить про ваши занятия с госпожой Чиро, – шевельнул листьями куст.
– Про наши… что?
Уже и сюда нос сунул. Как ему удается, сидя в своем горшке, все разнюхать?!
– Про ваши занятия с госпожой Чиро, – послушно повторил куст.
– И что вам не нравится в наших занятиях? – Я почесала мордочку подобравшейся ближе шишиге.
– Их цель… – замялся куст, распался на лианы и расползся по палатке, нервно перекладывая книги из одной стопки в другую. – Вы не говорите мне, что происходит, но я… по косвенным признакам догадался…
Какой догадливый. Так, спокойно, Эля. Слушаем и молчим. Главное, не возражать, а то надолго затянется.
– Шейд пострадал от Ивиана, и вы хотите ему помочь. Простите старика за дерзость, но это очень самонадеянно. – Маг отвязался от книг, подполз всеми лианами ко мне. – Понимаете, я жил в столице, когда ваш даритель… был при дворе.
Спокойствие. Только спокойствие…
– Мне про него известны лишь слухи и домыслы, но их хватает, чтобы понять: вы не справитесь с тем, что он создал!
– Неужели? У меня, вообще-то, его дар. Если вы забыли, – не удержалась я.
– Кроме дара еще и знания нужны. А у вас их пока нет. Если вы забыли, – ехидно парировал куст.
Интересно, он меня специально бесит? Или у него случайно так здорово получается?
– И что вы предлагаете? – Я поймала лиану, притянула к лицу.
Жаль, у этого лиственного нет глаз. Очень уж хотелось в них посмотреть!
– Жить! – прошуршал он.
– А я, значит, не живу?
– Вы занимаетесь тем, что вам не по силам…
Лиана задергалась, пытаясь вырваться из моей хватки. Не тут-то было!
– Не по силам… – кивнула я, подошла к горшку, таща за собой лиану, и с яростью уставилась в переплетение веток. – Слушайте, мистер Тэвин! Я уважаю ваш возраст и опыт. Но опыт может быть разным. Вы бы сдались, да? Сдались. Но я не сдавалась раньше. И не сдамся. Если есть крохотный шанс на победу, его нельзя упускать, слышите?
– Возможно, лет через пять этот ваш «шанс» бы сработал… А сейчас вы впустую потратите время.
– Черт побери! Это мое время! – Я отшвырнула лиану. – И у меня нет пяти лет, даже года нет. Через две недели я вернусь домой…
Что будет дальше, я не знала. Я встречу Глеба Борисовича, а потом? Он окажется в руках Шейда? Или уйдет? Василиск погонится за ним, и я его потеряю? И магию? Или нет? Но ведь на Земле она мне и ни к чему…
– Тем более вам не стоит… – упирался куст.
– Стоит! – перебила я. – Я не привыкла отступать. Я хочу помочь Шейду! Я хочу помочь вам!
– Мне? – поперхнулся мистер Тэвин.
– Ваше проклятие, – уже тише выдохнула я.
– Вы шутите? Проклятия неподвластны магам ядов, вас кто-то ввел в заблуждение!
– Нет! Все, что отравляет, независимо от его природы, – яд! – обобщила я то, что нам талдычили преподаватели. – И не важно, что это: минерал, чья-то кровь или магия!
– Бред! – непримиримо фыркнул мистер Тэвин.
– Значит, бред, да? – окончательно разозлилась я и, наклонившись, вцепилась руками в две самые толстые лианы. Из кармана стрелой вылетели пузырьки, зависли у лица. – То есть если я сейчас снесу к чертям ваше проклятие, вы скажете, что я брежу?
– Не снесете!
Ах так?! Пружина в груди разворачивалась. С трудом выходило направлять поток магии в пузырьки. Где-то вдалеке я чувствовала Шейда: фамильяр ощутил приближающийся выброс. Только он не успеет. А я не дам магии навредить. Ее много? Отлично! Пусть работает!
Ну?! Где ты, проклятие?
Я сосредоточилась на замершем кусте. Что мешает тебе стать человеком? Вредным, въедливым человеком? Что тебя отравляет? Что лишнее в тебе? В твоей крови? То есть соке?
Точно наждачной бумагой процарапало по коже.
Есть!
Неопрятное, шершавое, грубое, вот оно! Оно везде! Оплетает все лианы. Все сосуды…
Я подманила пузырек-леденец.
Поток магии хлынул волной. На миг я ослепла, потом колени подогнулись, села на пол. Моргая, попыталась разглядеть, что творится вокруг. Все же я только что пропустила через несчастный куст столько силы мага ядов, что хватило бы на целый город!
– Эля? – За огромным горшком закашлялись. Оттуда высунулась голая веснушчатая рука, подцепила плотно набитый мешочек и уволокла за собой. – Только не приближайтесь, пожалуйста!
Любопытная шишига заглянула за горшок и сконфуженно метнулась обратно. Потом снова появилась мужская рука, на сей раз в рукаве, следом выполз худощавый мужчина лет сорока в застегнутой не на ту пуговицу зеленой рубашке и в мятых брюках.
– Ваши башмаки расколдовывать не стану, – вяло сказала я, посмотрев на его босые ноги. – Ну что, я брежу?
Мистер Тэвин отрицательно затряс седой головой. Пожалуй, если его волосы покрасить, он будет выглядеть еще моложе. Кажется, я сказала это вслух. Потому что мистер Тэвин схватился за свою шевелюру и попятился обратно за горшок. Эй, куда?
– Вызовите охрану, – попросила я, борясь с желанием улечься на ближайшую стопку книг и уснуть. – И, пожалуйста, не говорите никому о ваших догадках по поводу Шейда.
– Не скажу! – поклялся мистер Тэвин и вскочил: – Позвольте вам помочь.
– Угу.
Он бодро перетащил меня в мою палатку, уложил на матрас, заварил кофе и вручил кружку. Надо же… Сам разобрался, что куда насыпать и чем заливать.
– Вы были на Земле? – спросила я.
– Нет, я о ней читал, – улыбнулся бывший куст. – Отдыхайте, Эля. Я сам разберусь с охраной. Я ваш должник.
– Да на здоровье! – пробормотала я, стараясь не разлить кофе.
Мистер Тэвин неблагодарно пробормотал себе под нос: «Глупости молодости» – и исчез.
Если бы не моя глупость, кое-кто до сих пор сидел бы в горшке! Или ему там нравилось?
Кофе я все-таки разлила.
Сначала в палатку с радостным воем вломился Безя, сиганул на матрас василиска, потоптался, явно примеряясь…
– Нет, Безя, нет!
Поздно. Увесистая тушка взметнулась в воздух и плюхнулась на мои ноги. Слон!
Я сердито потерла пятно на одеяле. Чашка в трясущихся пальцах ходила ходуном. Машинально поставила ее на ближайший предмет. Раздался истошный писк, я испуганно отдернула руку вместе с чашкой.
– Тьфу на тебя! – пробормотала я, разглядывая второе пятно, расплывающееся рядом с первым.
Ей-богу, лучше б мистер Тэвин мне просто воды налил.
– Что ты сделала? – в палатку влетел Шейд.
– Эм?.. – Я аккуратно поставила чашку на пол. Пожалуй, три пятна вполне достаточно. Четвертое будет лишним. – Немного разозлилась и сняла проклятие с нашего куста.
Василиск слегка расплывался. Наверное, не стоило мне так головой крутить. И дергаться тоже.
– Совсем сняла? – Шейд сел на матрас, притянул меня к себе.
– Совсем! Извини, что испортила тебе встречу, – пробормотала я.
Как же хорошо в его объятиях!
– Не сейчас, – отрезал василиск.
– Что «не сейчас»?
– Я потом буду ругаться, а ты извинишься.
Магия потекла от фамильяра ко мне, зрение прояснилось. Тело перестала бить мелкая дрожь, слабость постепенно проходила.
– А метод работает! – довольно вздохнула я.
Прислонилась щекой к рубашке Шейда и, слушая глухие удары сердца, прикрыла глаза. Как же я устала за эти два с половиной месяца!
– Случайность, – не согласился василиск.
И он туда же? Они что, сегодня сговорились со мной спорить?
– Вот и проверим, – парировала я.
– Не сейчас.
– А почему нет? – я приподняла голову, встретилась с обеспокоенным взглядом черных глаз. – Еще немного – и я буду в норме!