– Еще немного, и я начну всерьез подумывать о собственной галерее окаменевших невест, – прищурился Шейд, – с единственным экземпляром!
– С двумя как минимум, – поправила я, зевнув. – Бывшая и нынешняя. А что, родители нашли тебе невесту?
– Нет.
Шейд уставился на потолок, глаза из черных быстро становились белыми, по скату над головой медленно растекалась каменная корка. Шишиги в панике запищали, высыпали из гнезда, кинулись к книгам. Безя предусмотрительно пополз к выходу.
– Неплохо! – кивнула я. – И, главное, экономно! Поставил обычную палатку, а получил каменный дом!
Шейд удивленно моргнул, потолок палатки начал снова превращаться в обычный.
– Что они хотели? Ты ведь к родителям ездил? – тихо спросила я.
– Ничего. Подход ищут.
Не мирятся, а именно подход ищут? Да уж…
– Мне жаль.
– Переживу, – пожал плечами василиск, провел кончиками пальцев по моим волосам. – А тебя чем так достал куст, что ты его расколдовала?
– Посоветовал не тратить время на помощь тебе. Он догадался, что с тобой что-то не так. Но будет молчать.
Я задумчиво потрогала пуговицу на рубашке Шейда. Прямо идиллия! Я и мой парень. Вот только он не мой.
И тут теплые пальцы коснулись подбородка, приподняли его. Шейд явно собирался меня поцеловать. Я хотела отодвинуться, сказать, что не надо. Потому что запуталась. Потому что понятия не имела, что будет через две недели. Потому что не представляла, как смогу без него жить. А пригласить его на Землю… Не вариант. Слишком там все чуждое для василиска. Я даже дернулась, чтобы встать… а потом потянулась к его губам. Коснулась их своими, увела за собой. Зачаровала, заворожила.
Остановилась, оглушенная…
Врать могут люди. Поцелуи не врут. Шейд мой, а я его.
Но между нами мое чертово наследство!
– По инструкции, да? – сипло прошептала я припухшими от поцелуев губами. Шейд кивнул. Я положила руку на его грудь. Внутри тяжело бухало сердце василиска. – Это тоже по инструкции, только другой. Я должна понять, как тебе помочь.
Чтобы не было больше сомнений, подозрений. И холода в его глазах. Никогда!
– Не шевелись, – сглотнула я.
И зажмурилась. Почувствовала, как послушно подлетели флаконы, закружились вокруг нас. Теперь направить магию и…
Взгляд василиска ощущался всей кожей. Словно он трогал меня горячими ладонями.
– Не смотри! – буркнула я.
– Как скажешь…
Магия послушно потянулась к Шейду. Через пузырьки и напрямую. Ну и черт с ней. Главное, что я ясно увидела кривое зеркало в крови василиска… Кривое зеркало, вокруг которого плавали кисельно-вязкие сгустки тумана. Два яда. Измененный яд Шейда и противоядие. Что из них что? Зеркало было таким же холодным, как и туман. И очень большим, изломанным под немыслимыми углами. Оно напоминало гигантский зеркальный кактус… Искореженный, шероховатый, покрытый тонкими иглами, он разрастался во все стороны от сердца, опутывал кривыми ветками тело.
– Что там? – хмуро спросил Шейд.
– Яд… Он очень странный… – прошептала я. – Похож на кривое зеркало или кактус… Вернее, на зеркало в форме кактуса… Большого, колючего… Но только он искривляет что-то…
– Колючего?
– Да, а что?
– Именно так я чувствую свой яд после вмешательства Ивиана. Будто внутри острые мелкие иглы из стекла, – тихо ответил Шейд.
Вот как? Значит, зеркало и есть измененный яд Шейда. А вязкий туман – противоядие. Моя магия все ближе подбиралась к зеркалу, разгоняя кисельные сгустки. А те неохотно отплывали, цеплялись за иглы, лезли обратно… Завораживающее зрелище, невероятное, бесконечно притягательное и… опасное. Словно битва стихий. Словно девятибалльный шторм в океане. Словно…
Я даже не поняла, что случилось. Все произошло одновременно: моя сила коснулась зеркала, несколько его осколков брызнули в стороны. Часть завязла в кисельных сгустках, а один впился в мое сердце… От острой внезапной боли перехватило дыхание. Я дернулась и распахнула глаза, напоровшись на встревоженный взгляд Шейда.
– Все нормально, – выдавила я и торопливо зажмурилась.
Боли уже не было. Осколок будто растворился в сердце, через мгновение вынырнул обратно и рассеялся, став легким прохладным ветром. В нем тоже была опасность, но другая… Еще один осколок вонзился в меня. И вновь – боль, уже не внезапная, а оттого терпимая, и ветерок…
Что все это значит, а? Я сипло выдохнула, оперлась чуть сильнее ладонями о грудь василиска. На них тут же легли пальцы Шейда, погладили, успокаивая. Он не предлагал отказаться, понял, что бесполезно.
Подумаешь, колючки. Шейд уже двенадцать лет живет с ними. А я парочку иголок потерпеть не смогу?
– Как ты с этим справляешься? – не удержалась я.
– Второй яд притупляет ощущения.
Ага. Тот, кисельный. Я даже видела, как он работает. Кстати…
– Кто тебе его подобрал?
– Его отец.
Кто-кто? Я озадаченно посмотрела на Шейда. Пузырьки кружились над нами, подсвечивая смуглое лицо василиска разноцветными пятнами: черепушка и леденец быстрее и выше, сердечко и пентаграмма ниже и медленней, словно обиженные, что их предназначение пока не угадали.
– Чей отец? – осторожно спросила я.
Он ведь не об отце Ивиана говорит? Конечно, у монстра от магии имелся родитель. Но, судя по нескольким заметкам в магической сети, он давно умер, а до этого вел жизнь затворника, чем жутко раздражал аристократов. Деньги и сила есть, а он выращивает цветочки в деревне!
– Отец твоего дарителя, Ядовитого Айо, – усмехнулся Шейд. Дотронулся до моих волос, задумчиво погладил прядь. – Он был хорошим человеком.
Если бы этот хороший человек больше времени уделял сыну, а не поместью, возможно, Айо вырос бы другим.
– Он был слабее Ивиана? – я потерла лоб.
– Они были наравне.
– Почему тогда он не вернул твой яд в прежнее состояние? Почему ограничился противоядием?
– Гилиак сделал все, что смог. – Рука Шейда соскользнула с волос, прогулялась по моему плечу, добралась до кончиков пальцев, ладонь утонула в его ладони. – Он был не в восторге от того, что родился магом ядов, и носил блокирующие браслеты. Однако снял их и отправился учиться в частном порядке, когда сын начал развлекаться при дворе. Но отцу просто не хватило времени, чтобы догнать сына по знаниям.
Еще одна семья с высокими отношениями. Как же хорошо, что мои родители другие! Да и я не темный властелин.
– Гилиак помогал жертвам Ивиана?
– Пытался, – отозвался Шейд. – Ходили слухи, что он даже собирал компромат на сына, чтобы держать того в узде. Но это всего лишь сплетни. Гилиак умер, Айо исчез.
– И когда он умер?
– Как раз перед побегом Ивиана.
Странное совпадение. А что, если компромат был?
– Не мог ли Айо помочь Гилиаку упокоиться? – задумчиво пробормотала я. – Младший был сильным магом, а старший не особо владел силами и только учился…
– Вполне, – уверенно кивнул василиск. И не без сарказма добавил: – Но следователи, как обычно, ничего не нашли.
Как обычно.
Классный у меня на Земле был подопечный. Не то что посторонних – отца родного не пожалел. Маньяк ядовитый! Такому дар вернуть – все равно что вооружить банду головорезов и выпустить их в мирный город. Нет уж, лучше Глебу-Айо и дальше сидеть на Земле безобидным пенсионером. Без дара он вряд ли рискнет сунуться на Альриан!
Я отодвинула руку Шейда, снова опустила ладони на его грудь. Разговоры – дело нужное. Но куда нужнее разобраться с ядом!
– Что-то решила? – со смешком спросил Шейд.
– Унюхал?
– Нет! – улыбнулся он. – Ты так выразительно сопишь!
– Я не сопела! И вообще, а ну-ка ложись! – я толкнула василиска в грудь. – Закрой глаза и не мешай!
– Так? – Шейд растянулся на матрасе, зажмурился, смешно сморщив нос.
– Да! – рассмеялась я.
Прикрыла глаза, сосредоточилась и направила магию через артефакт на василиска.
Ну что, зеркальный монстр, будем тебя изучать.
– Ты не сказала, что ты там решила?
Тьфу! Весь настрой сбил! Может, его связать?
– Эля?
– Я не стану возвращать дар Ивиану, – со вздохом призналась я.
– А ты еще думала? – удивился Шейд.
– Да, – отмахнулась я и снова зажмурилась. В голове начал появляться знакомый зеркальный кактус. – Меня учили не брать чужое.
– Дар тебе отдали добровольно, и завещание составили, – напомнил Шейд. – Даже самый въедливый адвокат не подкопается. Дар твой, Эль.
Кривое зеркало в форме кактуса запустило очередную колючку. Вот зараза!
– Что такое? – тут же дернулся Шейд.
– Ничего! Лежать! – Я придавила его к матрасу, сердито распахнула глаза: – Слушай, давай договоримся, а? Я понимаю, что в метод ты не особо веришь. Но я верю! И отступать не стану. Поэтому… Когда я пытаюсь тебе помочь, ты лежишь. Молча!
– По стойке «смирно»?
Вот язва ядовитая!
– Да! Не сопишь, не говоришь, не шипишь.
Что там еще василиски умеют делать?
– Зажмуриться. Ничем не отвлекать. Ясно?
Шейд послушно кивнул. Но в глубине черных глаз черти плясали танец папуасов.
– Храпеть можно?
– Нет!
Следующие пять дней я исследовала зеркального монстра в крови Шейда. Конечно, занятия я посещала, зубрила темы, писала рефераты и задания. Но голову занимал только яд. Дела с формулой двигались очень медленно, а времени оставалось все меньше. Потому, даже сидя с Чиро и Дагошем, я пыталась мысленно воспроизвести кактус. И с каждым разом это удавалось все лучше.
К шестому дню я детально изучила все наросты и изгибы кривого зеркала. И почти не морщилась, когда в меня вонзались иглы, превращаясь в прохладный ветер. Причем если я подбиралась поближе, иглы летели залпами, если отдалялась – одиночные и редкие. Что это такое, я не знала. Преподаватели тоже терялись в догадках.
– Возможно, магия моего зверя тянется к тебе из-за вашей с ним связи? – однажды предположил Шейд. – Он же твой фамильяр.
– М-м-м?.. Вполне вероятно.