Наша связь и так отличалась от обычной. Не только я могла позвать василиска, но и он меня. Видимо, потому, что мой фамильяр был не просто магическим зверем, а разумным оборотнем. Или мы везучие?
Свернув активные военные действия против наследницы Ивиана, Шейд наслаждался общением. И не только. Инструкцию по офамильяриванию самого себя он соблюдал фанатично! И мне нравился его… хм… фанатизм. Очень нравился. И нравилось просто болтать, обниматься и исследовать яд. Лежать сверху на теплом василиске и внимательно всматриваться в то, что происходит у него в крови. Картинка постоянно менялась: вязкие клочья противоядия то редели, то становились гуще, как только Шейд принимал очередную пилюлю, летели иглы… И только зеркало оставалось неизменным.
Неизменным…
Какая-то мысль мелькнула в голове и пропала, прежде чем я успела ухватить ее за хвост.
Дни шли, и задание профессора Чиро трещало по швам. Да, я чувствовала яд в крови василиска. И даже не один, а два. И оба ощущала от и до. И чертово зеркало запомнила до последней закорючки. Но уловить изменение концентрации яда не получалось. Как оно вообще выглядит? От зеркала что, кусок должен отвалиться? Да из него и так постоянно иголки летят!
Стоп… Иголки!
– Шейд… – прошептала я, не открывая глаз.
– М-м-м?
– Ты говорил, что ощущаешь свой яд после вмешательства Ивиана, будто внутри острые мелкие иглы из стекла…
– Угу.
– А как ты ощущал его раньше?
– Никак.
Вот и поговорили, ага. Впрочем, вполне логично, что «никак». Это же родной яд. Не обращаю же я внимания на свой, например, желудок. Или легкие. И на позвоночник внимания не обращала. До аварии.
Кстати…
Родной яд!
Точно! Чиро давала задание в расчете на обычного человека или, например, домового. Или огра. Не важно. Даже сильный яд если сразу не убивает, то хотя бы в крохотной доле выводится из организма естественным путем.
Но у василисков свой яд, родной! Яд мгновенно восполняется. Измененный, неизмененный, но восполняется. Поэтому я и не чувствую уменьшения концентрации!
Но мне и незачем это чувствовать. И вторую часть задания выполнять незачем. Потому у меня совершенно другая задача: мне нужно не вывести яд из крови василиска, а вернуть его в нормальное состояние!
Но как? Задачка со всеми неизвестными.
Неделя прошла. Полетела, точно гонщик на треке, вторая. Чиро регулярно получала мои отчеты, которые были похожи один на другой, и все больше хмурилась. Дагош выразительно молчал. Наконец сирена не выдержала:
– Что за отписки, Новакова?! Включите интуицию, если уж голову не получается!
Из аудитории я вылетела красная и злая. Не на Чиро. На собственную беспомощность. Наследница Ядовитого Айо оказалась родственницей дуба, с которого началось ее путешествие!
До дня, когда откроется переход на Землю, оставались сутки. А задачка со всеми неизвестными не решалась.
Одно дело, когда перед тобой на столе две сферы, в первой из которых исходный яд, а во второй он же, только измененный магически, и тебе надо всего лишь определить, где какой. И другое – когда видишь уже измененный яд, а каков он был изначально и что с ним сотворили, никому не ведомо. Да и не факт, что измененный яд определен верно. Что-то с ним не срасталось, что-то было неправильно в моих рассуждениях. Но что?!
Вбежав в палатку, я выпросила у Шейда противоядие, созданное отцом Ивиана, уселась на матрас, открыла коробочку с пилюлями-шариками… И тут меня ждал сюрприз: ядов оказалось два!
Тот, что был создан Гилиаком, так сказать, образец. И тот, что василиск принимал: заказные копии первого образца. Копии отличались от оригинала. Едва заметно, и пока непонятно чем. Просто я ощутила разницу, когда сравнивала содержимое двух внешне одинаковых шариков, на боку одного из которых был крестик.
– Отец Ивиана при тебе его делал? – задумчиво пробормотала я, крутя в пальцах шарик с крестиком.
– Нет. Он работал с моей кровью, – пожал плечами Шейд. – На ужин опоздаешь!
– Не хочу есть.
Давно известно, что яды отличаются. Органические от неорганических. Магические от всех остальных. Внутри живого существа и вне его. Для химика разницы нет, главное, чтоб образец был взят правильно. Для мага ядов она имеется. Но почему я вспомнила про разницу? И почему таким важным кажется, что у василиска брали кровь?
– Шейд?
Я бросила взгляд на ползающий по стене будильник. Доктор уже ушел. А вот секретарша должна быть на месте. Как я успела выяснить за три месяца, у нее было все! Абсолютно все, что могло понадобиться самому чудаковатому студенту.
Шейд вопросительно смотрел на меня.
– А можно взять у тебя немного крови? – Я почесала кончик носа.
– Решила податься в целители или вампиром стать? – усмехнулся Шейд. Отложил книгу, которую листал, лежа на своем матрасе, и пересел ко мне. – Что-то нашла?
– Пока не знаю.
Я спрятала шарик с крестиком обратно в мешок к другим шарикам с противоядием, протянула василиску:
– Никуда не уходи, я сейчас!
На бегу натягивая сандалии, вылетела из палатки и быстро добежала до главного здания. Госпожа Халита не обрадовалась моему повторному появлению. Пару часов назад мы с ней до хрипоты выясняли, сколько квадратных метров пола вымыто, сколько стоит каждый метр и какая часть пойдет мне.
– Ничего нет, все отработки закончились! – пробурчала она, отмахиваясь сумочкой от пузырьков, влетевших за мной следом.
Ой, совсем забыла.
– А я не зарабатывать… – Я ловко поймала пузырьки и отправила их по карманам. – Я тратить пришла!
Госпожа Халита встрепенулась и с готовностью распахнула стол. Мне продали два магических цилиндра «для забора и сохранения крови» размером с мизинец. По цене пары сандалий. Дорого? Город вас ждет.
Поблагодарив секретаршу, я побежала обратно.
Уверена, разгадка рядом. Осталось понять, из какого угла на нее нужно смотреть, чтобы увидеть не плоский рисунок, а трехмерную картинку.
Глава 11
– Это покушение! – Шейд потрогал царапины на коже.
Взять кровь получилось не сразу. Пока разобралась с выскакивающей из цилиндра и исчезающей иголкой, пока отыскала вену, пока прицелилась – василиск обзавелся кучей отметин. Хорошо еще, иголка на магическом шприце постоянно самодезинфицировалась.
Зато теперь у меня были два цилиндра с кровью Шейда. И загадка Гилиака. Что же он сделал?
Я расправила одеяло, выложила на него цилиндры и шарик с противоядием. Присела на корточки, спиной чувствуя взгляд Шейда. Будоражаще-приятный.
– Слушай…
– Пойду-ка пройдусь! – перебил Шейд, поднимаясь с матраса. – Не увлекайся!
– Угу!
Было бы чем увлекаться. Пока я ничего не понимаю!
Кровь. Яд. Яд – кровь. Противоядие. Формулы. Кривое зеркало. Кактус.
Я легла на пол и снизу посмотрела на улов.
Дар у Гилиака и у Ивиана (а, стало быть, теперь у меня) одинаковый. Силы равные. Знания и навыки… Будем считать почти на нуле. И у него, и у меня. Я учусь всего три месяца, и Гилиак пошел учиться под старость, когда сынок начал резвиться при дворе.
Так почему же при равных условиях он смог изобрести противоядие, а я тычусь, словно слепой котенок, не понимая, как он это сделал?
Может, все дело в разных подходах? Я вцепилась в формулу, как бультерьер. И вместе с Чиро и Дагошем пошла сложным научным путем. А Гилиак? У него не было ни Чиро, ни Дагоша. Да и привлекать посторонних к исследованию формулы было рискованно, все же дело касалось его сына. А сам бы не смог.
Что ему оставалось? Правильно, интуиция. Интуиция, которую он использовал на всю катушку. А я… Я относилась к ней как к танцу с бубном. А ведь мне Чиро советовала. И говорила про времена, когда маги ядов работали напрямую и весьма неплохо.
Все. Путь найден. Забудем про формулу и включим интуицию.
Где находится яд василиска? В его крови. Вот они, два цилиндра.
Где больше всего силы мага ядов?
В его теле.
Поэтому мы устойчивы практически ко всем ядам. А к тем, к которым неустойчивы, можем найти подход. И разрушить их. Или заменить на безопасный. Ведь нет разницы, где яд – снаружи или изнутри. Изнутри даже лучше, больше силы. Никуда не надо ее направлять, все на месте! Об этом нам не говорили, но, зная наших преподавателей… Зачем объяснять то, что настолько явно?
Исключение – мясо киркуна, над которым бьются близнецы.
Или… Или не исключение?
Кажется, я нашла решение. Или экзотический способ отравиться. Братцы пытались убрать яд как положено, по схеме, снаружи, извне. Не пытались есть. А я попытаюсь!
В любом случае скоро узнаю, правильно я думаю или ошибаюсь. Кажется, кот не все сожрал за ужином.
Оставив цилиндры и шарик лежать на матрасе, я выглянула наружу. Так и есть, несколько аппетитных румяных кусочков шашлыка болталось в кошачьей миске. Безя как-то спер из вредности у близнецов поджаренное на костре мясо. И оно ему внезапно понравилось. Теперь братцы забирали весь Безин паек во имя науки, кот не орал по ночам у их палатки и за это каждый вечер лопал шашлык. И то ли поджаренное мясо было сытнее сырого, то ли кот влюбился и сел на диету, но в миске иногда оставалось несколько кусков.
Я воровато огляделась по сторонам.
Вечерние сумерки радовали полным отсутствием зрителей. Завтра начинались выходные. Пять дней в честь дня рождения короля. Студенты разъехались по домам или перебрались в город. Остались Доминика, мы с Шейдом и котом, близнецы, решившие потратить свободные дни на мясо, и Мерсия, с которой доктор лично занимался. Кус… то есть мистер Тэвин куда-то исчез, не сказав ни слова. Наверное, снова помчался служить короне.
Нагло украв два золотистых ломтика из Безиной миски, я вернулась в палатку. Вытащила термос, чашку, старательно вымыла мясо, вылив воду наружу, отложила один кусок. Достала из забытой Мерсией корзинки вилку, наколола второй и села на матрас Шейда.