– Подобное возможно, если потратить очень много магии, – доктор покосился на вилку в руке василиска, – что весьма странно для такого маленького куска…
– Я очень старалась! К тому же кусков было два…
Бровь Шейда вопросительно выгнулась. Я с подозрением посмотрела на кота. Тот независимо отвернулся. Ясно. Слопал.
– Возможно, поэтому приживление так ускорилось… – усмехнулся доктор, сделав вид, что поверил, и начал собирать артефакты. – Вы в порядке. Пару дней не… кхм… тренируйтесь, просто для профилактики.
Он пожелал нам звездной ночи и ушел. Вернув вилку в корзинку, Шейд угрожающе закатал рукава рубашки и двинулся ко мне.
– Меня нельзя душить, я тебя спасла! – пискнула я.
Василиск кровожадно усмехнулся, сел на мой матрас, притянул к себе и поцеловал. Крепко, страстно, так, что голова пошла кругом. Потом уронил на подушку и приказал:
– Спи!
Что?! Сердце выпрыгивает из груди, губы покалывает, в голове бродят неприличные мысли, а я «спи»?
– В случае появления твоего носа снаружи я таки сделаю его каменным, – пригрозил Шейд. – Завтра на Землю, а мы и так почти до утра развлекались!
Он вышел из палатки, кот выскочил следом.
Завтра. Завтра открывается портал на Землю.
Я протянула руку и перебрала кучку одежды, специально приготовленную для этого случая. Джинсы, купленная у запасливой госпожи Халиты легкая куртка-ветровка… Выглядела она, конечно, старомодно по земным меркам, но на московских улицах чего только не увидишь. Жаль, на какие-нибудь ботиночки денег не хватило. Придется идти в сандалиях.
В общем, экипировка готова. Осталось морально на встречу с Глебом Борисовичем настроиться. Чтоб не обругать сразу старого прохвоста.
Настроиться не успела. Уснула…
Спала я недолго. Кот заорал пожарной сиреной, напоминая о завтраке. Да уж. Зачем нам будильники, их все равно съедают шишиги. Безя справляется куда лучше. Такое точно не проспишь!
Шейда в палатке не было. Или так и не возвращался, или уже ушел. Я надела под платье джинсы, положила у входа в палатку куртку. Завернула в бумажку кусок «шашлыка», нацепила сандалии и выскочила из палатки.
Снаружи было солнечно, зелено и пусто. Почти пусто.
Близнецы ждали меня в нескольких шагах от палаточного городка. Прежде чем успела открыть рот, они заявили:
– Мы идем к вам!
Земной рекламы насмотрелись?
– Куда «к нам»?
– На Землю! – выдохнули Изар и Таир.
На Зем… Что?! Откуда они… Впрочем, ясно откуда. Мерсия знала.
– Мерсия волнуется. Переход будет открыт только двадцать девять часов, – по очереди тарахтели близнецы. – А потом закроется на целый год. Дополнительная защита тебе не повредит!
Черт! Как оставить их тут?
– На Земле меня не нужно будет защищать! – сообщила я громким шепотом. – Шейд специально меня туда отправляет, на время.
– Ивиан тут?
– Да, – кивнула я, на всякий случай скрестив за спиной пальцы.
– Точно? – недоверчиво переспросили братья.
– Угу, – подтвердила я. – Шейд проводит меня на Землю, а сам обратно. Сюда. Вы можете ему пригодиться!
Близнецы переглянулись, кивнули.
Я сдержала довольный вздох. Получилось!
– А ты точно вернешься? – спросил Изар.
Ну вот! Прямо на больную мозоль.
– Я очень хочу вернуться. Но… родители…
– А ты расскажи им…
– Как у нас тут хорошо! – подсказали близнецы.
– В том-то и дело, они не знают, что есть другие миры, – вздохнула я. – Вряд ли поверят. Скорее в больницу отправят.
– Если они похожи на тебя, поверят! – уверенно кивнули братья.
Очень на это надеюсь! А то «отпустите меня непонятно куда, я приеду к вам в гости через год» звучит не очень.
– Кстати… – спохватилась я и протянула Изару бумажку с мясом. – Надо съесть кусочек, увидеть в себе яд и, там же создав противоядие, направить на остальное мясо.
– Ну ты даешь! – восхитились близнецы.
И даже известие, что мы неоригинальны, их не расстроило. Метод же до сих пор не запатентован, правда? После они попробовали мясо. Десять минут я слушала ругань и пожелания невкусной ящерице встретиться с голодным поваром в ее ящеричном потустороннем мире.
За завтраком ела я одна.
– Будем осваивать новый метод! – радостно заявил Таир, получив Безин паек.
– Не увлекайтесь, экспериментаторы. Не слопайте все мясо. Коту хоть немного оставьте! – со смехом напомнила я.
– А то! – хором отозвались близнецы и ускакали.
Оставив посуду на раздаче, я вышла на веранду. Зона преподавателей, отделенная живой изгородью. Проход между столиками платников и тех, кто обучался за счет государства. Все стало таким родным за три месяца.
Вздохнув, я побрела по знакомой тропинке, бросая взгляды по сторонам. Парк, здание ВЫШКи. На стадионе какой-то студент косил магическими ножницами траву. У нас не было занятий по физической подготовке, зато они имелись на других факультетах. Особенно много часов на поддержание физической формы выделяли магам переносов и целителям. Как в шутку сказала однажды Мерсия, потирая растянутую щиколотку: докторам требуются железные мускулы, чтобы выстоять рядом с больным сутки (а то и двое) без перерыва и сна. А магам переносов умение быстро бегать может спасти жизнь, если переход выбросит посреди топи, полной монстров. Или в спальне мэра, что еще хуже.
Снова парк, общежития… В окнах первого и второго корпусов отражалось солнце, скакало по крышам поставленных как попало палаток третьего корпуса.
Палатки. Тропинки, протоптанные в невысокой траве. Примятая трава у деревьев, где так удобно сидеть в тени. И сирин в небе, чутко следящая за подвластной территорией из голубой выси.
Эх!
Я остановилась у столба с табличкой «Корпус три». Оглянулась на клумбы и дорожки вдалеке, на главное здание. Безумно хотелось надеяться, что все получится и я сюда вернусь.
Меня уже ждали. Кот молча и нервно бегал вокруг палатки, Шейд посматривал на часы и что-то негромко говорил Мерсии. Та уныло кивала, неаристократично шмыгала носом и украдкой вытирала глаза. Первым меня увидел кот. Заорал, с грохотом сшиб подвернувшуюся под лапы миску, рванул навстречу и уткнулся носом в колени. Через долю секунды на шее повисла Мерсия.
– Я за вас боюсь! – выдавила она, еще раз шмыгнула и… И от души заревела, пряча лицо в мой воротник. – Возвращайся!
Совсем испортили аристократку!
– Уау-у-у! – согласно взвыл кот и яростно потерся о мои ноги.
И кота совсем испортили!
Я покосилась на одну, на другого… В глазах предательски защипало…
Стоп, Эля, стоп!
Поздно… Мир расплылся, по щекам хлынули горячие слезы.
И меня испортили!
Немного понаблюдав за трогательными проводами, Шейд напомнил:
– Нам пора.
Кот разом смолк, будто его выключили, Мерсия отстранилась.
– Не беспокойся, – мужественно улыбнулась она и икнула. – Я присмотрю за Безей…
Безя согласно муркнул.
– И за шишигами присмотрю.
После исчезновения мистера Тэвина его шишиги вместе с книгами вернулись в библиотеку. Но мои… Мои нахальные пушистые ежики решили, что бывшая палатка бывшего куста прекрасно подходит им в качестве стадиона. С удовольствием носились там всей стаей и начинали грозно скалиться и пищать, как только я предпринимала очередную попытку ее убрать и продать обратно секретарше.
Да, госпожа Халита занималась скупкой. Она скупала все. И это «все» разной степени потертости потом появлялось на складе нужных студентам вещей. Как, например, мое изначально дырявое на плечах платье. К переделанному я настолько привыкла, что забыла, откуда взялся его экстравагантный фасон.
– Но провожать… – между тем продолжила Мерсия. Ее губа подозрительно поехала в сторону. – Провожать вас не пойду, пожалуй… Счастливо!
Она быстро развернулась и почти побежала прочь.
Почесав хрюкнувшего от избытка кошачьих чувств Безю за ухом, я нырнула в палатку. Зарыла поглубже в кучу вещей бесполезное на Земле стило.
– Вот только троньте! – пригрозила подсматривающим исподтишка шишигам. – Это вам не будильник! Слопаете, сразу палатку мистера Тэвина продам!
Шишиги возмущенно заверещали. Мол, они и не собирались. Они что, совсем глупые, такую невкусную штуку есть? Будильник же совсем другое дело. Другое, ага. Надеюсь. Я прицепила на пояс артефакт, взяла куртку и… И оторопело уставилась на кожаные полусапожки под ней.
Новые, по моей ноге. Хорошенькие, умопомрачительно уютные!
Отказаться от неприлично дорогого подарка?
Да ни за что!
Переобувшись, я выскочила наружу:
– Спасибо!
– Проще купить тебе сапоги, – проворчал Шейд, но глаза довольно блеснули, – чем потом долго объяснять доктору, почему тебе в очередной раз нужна его помощь! Кстати. – Он подозрительно прищурился. – С чего он вдруг вокруг тебя постоянно крутится?
– Ревнуешь? – ахнула я.
Ужасное, ужасное чувство, фу! Но что ж мне тогда так радостно?
– Выясняю.
– Ревнуешь, – поддразнила я. – Он не обо мне, он о моей возможной специализации на его кафедре заботится!
– А у него есть на это основания?
– Как знать…
– Ладно. Пора.
Шейд подал мне руку, и мы направились к воротам. На одной ажурной створке лениво развалилась сирин, вторая же была открыта нараспашку. Видно, чтобы не шевелиться лишний раз.
– Меньше народу, – насмешливо пропела вслед птицедева, – больше кислороду!
У, понабралась где-то земных выражений, язва!
Я шмыгнула носом. Как же хотелось верить, что наш план сработает! Впрочем, кому я вру? Вернее сказать так: как же хотелось верить, что наш план сработает и я вернусь. Вернусь сюда. Снова.
Расчет Шейда был прост. Прошло десять лет с тех пор, как был закрыт переход. И сбежавший Ивиан не знает, что произошло на Альриане за это время. Скорее всего, считает, что василиск давно погиб, отравленный собственным ядом. И встреча со злющей «жертвой» – мало того что выжившей, так еще и возмужавшей, заматеревшей, готовой убить тут же, на месте, без долгих разборок – будет для Ядовитого Айо весьма неприятным сюрпризом. А то, что магия во мне почти прижилась и возвращать я ее не собираюсь, послужит дополнительным стимулом согласиться на наши условия: Айо должен вернуться на Альриан и ответить наконец за свои делишки. Ответить и исправить то, что еще возможно исправить.