Я подписывала.
– Полторы!
Еще две копии…
– У!.. – взвыли за дубом. – Бум-м-м-м…
Он там что, головой бьется? Или пинает ствол? Испортит же дерево!
– Да замолчите вы! – закричал фавн.
– Бум-м-м…
– Тут карьера под угрозой!
– Бум-м-м… Бум-м-м-м…
Последняя подпись, я отдала ручку мистеру Руфусу и повернулась к Шейду:
– Пора?
Василиск уверенно кивнул.
– Благодарю! Вы спасли меня от разорения! – Мистер Руфус обрадованно поскакал вниз по склону.
– Бум-м-м-м.
– Свяжу и закину в кусты, – вполголоса предупредил Шейд. – Заберу на обратном пути. Если не забуду.
За дубом встревоженно засопели.
А я, вздохнув, надела куртку и шагнула к стволу. Зажмурилась, приложила ладони к коре.
Вот и всё! Прошли три месяца. Меня от дома отделяет один шаг!
В этот раз обошлось без пинков и полетов. Легкое чувство падения, как в скоростном лифте, и в нос ударил густой аромат цветов.
Глава 12
Московская погода в конце апреля – капризная красавица. То приласкает теплым взглядом солнечного дня, то окатит дождем. Или приморозит, да еще и снегом присыплет! Мне повезло – день выдался ясный и теплый.
Дуб радовал густой зеленью. Молодые ели в кадках и хвойные деревца, названий которых я не знала, обступали его живой стеной, отгораживали от шпалер с виолой и другими весенними или раноцветущими растениями, выставленными на деревянные горки высотой метра два. Видимо, такое расположение было неслучайно: и ели, и горки отлично закрывали обзор на ствол дуба.
Три месяца назад я считала, что деревья и деревянные сооружения тут для экономии места. А высокие сугробы – потому что сюда редко заходят клиенты. Но сейчас я была точно уверена – это сделано специально! Земные власти в курсе существования переходов, а значит, и сотрудники центра тоже. Потому и не удивляются, когда к ним заявляются девицы со странными накладными. Понимают, что их цель – попасть на территорию.
Покинуть ее незаметно куда проще. Уйти от дуба можно было по четырем проходам. Я выбрала наобум тот, что ближе. Но только горки с цветами остались за спиной и появились кусты, выставленные ровными квадратами по видам и сортам, как ко мне от одного из таких квадратов с радостной улыбкой направился Глеб Борисович. Собственной персоной.
За три месяца он не изменился. Разве что острый подбородок начал слегка подрагивать, из-за чего перекос губ в одну сторону казался сильнее. Словно он сильно переживал все это время.
Угу. Переживал. Что я выживу.
Я растянула губы в ответной улыбке.
– Элечка! – выдохнул старик.
Голос дрогнул, в глазах блеснули слезы. Переигрывает. Глеб Борисович прижал к пальто старомодный зонтик с гнутой деревянной ручкой, который иногда использовал как трость.
– Слава богу, вы вернулись! – растроганно сказал он и по-старчески шмыгнул носом. Я молча пожала плечами. – Простите меня!
Мимо прошла шумная толпа покупателей во главе с той самой девушкой, что спрашивала, нужен ли мне экскаватор для выкапывания дуба. Мельком глянув на старика, она едва заметно улыбнулась и кивнула ему.
Я была права, сотрудники центра в курсе.
Но вернемся к нашим баранам, то есть магам. Ивиан в раскаянии – в наличии. Желания стукнуть его – нет. Что странно. Видимо, слишком долго готовилась к встрече, а теперь туплю. Оно и хорошо, так легче держать образ.
– Мне столько нужно вам сказать, Элечка! – Старик сжал двумя руками зонт, огляделся. – Давайте отойдем, тут неподалеку есть прелестная беседка. Мы вполне можем посидеть в ней на скамейке…
Заманивает подальше от людей? Чудесно. Я и оттуда так заору, что не только покупатели садового центра, но и жители окрестных домов сбегутся.
– Давайте, – кивнула я.
Глеб Борисович шел впереди, тяжело опираясь на зонт. А все-таки он сдал. Такое никаким актерским талантом не изобразишь. Не буду его жалеть. Не буду, сказала! Не бу-ду-у-у!
Я подхватила старика под руку и помогла сесть на скамейку. Дура ты, Эля! Ничему жизнь не учит. Предупреждал же Шейд держаться подальше.
Глеб Борисович благодарно взглянул на меня, я сердито отвернулась и осмотрелась. Укромное место, однако. Тут можно сто раз силу обратно отобрать, никто и не заметит. Решетку беседки сплошь увивала лиана с большими листьями и яркими желтыми цветами.
Искусственная?
Я осторожно потрогала пальцем бутон. Тот мягко качнулся, по воздуху мгновенно поплыл тонкий, едва заметный аромат. Надо же… Настоящая. И перепады температуры ей нипочем!
– Простите, Элечка… – вздохнул старик, облокотился о тощие колени, натянувшие ткань брюк. – Хотя вряд ли мои извинения уместны после всего, что случилось. Но я просто хотел вам помочь…
– Помочь? – насмешливо перебила я.
Странно… Но мне не было страшно. Словно я находилась наедине не с изворотливым Айо, которого все боялись, а с давно знакомым и понятным Глебом Борисовичем. Стариком, за которым я ухаживала. Может, я просто устала бояться? Или это во мне прижившаяся на восемьдесят процентов сила чудит? А что, тронет меня – такого наинтуичу, сам рад не будет.
– Не верите, – кивнул старик. – Неудивительно… Вы наверняка уже узнали историю моей семьи…
Сейчас он заявит, что его оклеветали. Ну давай-давай, Глеб Борисович! Или как там тебя, Ивиан, Ядовитый Айо?
– Да. Ивиан был плохим человеком. Но он был моим сыном…
Кто кем был?! Он что, пытается выдать себя за собственного отца? Дескать, я не я, а папа воскрес?
Я ошарашенно уставилась на Глеба Борисовича.
– Да, мой сын, Элечка. Айо всегда любил власть. Любую. А я слишком поздно спохватился… – Старик поднял на меня ищущий взгляд: – Но именно он помог вам, так?
Кто помог? Кому помог? Что вообще творится у него в голове? Может, Ивиан до того доигрался, что с ума сошел? Ну где же Шейд, когда он так нужен?
– Договор дарения Айо, он ведь вам помог? – с надеждой спросил Глеб Борисович.
Ах, договор…
– Это как сказать, – нервно хихикнула я. – По нему мне выдали мага, которого надо самой защищать, бракованного фамильяра и артефакт, с коим даже черт не разберется.
Что я несу? Надо кивать и со всем соглашаться.
– Да что они, изверги?! – ужаснулся старик.
– Изверги, – тут же согласилась я.
И кивнула для убедительности. Сумасшедших нельзя злить.
– Впрочем, чего ждать от короны! – возмущенно сказал Глеб Борисович.
– Угу! – поддакнула я.
Старик пытливо посмотрел на меня и осторожно спросил:
– Элечка… С вами все в порядке?
Эй, он ничего не перепутал? Из нас двоих он условно адекватный!
– С вами все в порядке? – встревоженно повторил Глеб Борисович.
– Да! – быстро ответила я. И тут же продемонстрировала обратное: – Зачем вы меня послали на Альриан?
Ведь это очень умно – совать палку в гнездо с осами.
– Я не посылал! – отрицательно покачал головой старик. – Мне дар ни к чему. А вам он мог пригодиться. Вы такая молодая, а вашу спину до конца не смогли вылечить! Я и решил, что метод хоть и непростой, но должен сработать. И переход есть. Я тайком отдал вам дар и отправил поближе к переходу. Там сила мага ядов активировалась бы и начала вас лечить. Да, видимо, неверно время закрытия запомнил, совсем память плохая…
Глеб Борисович покаянно вздохнул. Да-да, память у него плохая, ага!
Все он верно рассчитал. И время, и гололед учел, и мое любопытство, заставившее нарезать круг по заледеневшей тропинке. И то, что сейчас его слова будут казаться дурочке Эле чистой правдой. Даже если она в курсе его проделок и планов.
Я тряхнула головой, прогоняя желание поверить старику. Нет, не старику. Ивиану! Ядовитому Айо!
– Значит, не поверили, – спокойно сказал старик, поднимаясь со скамейки, и с достоинством выпрямился. – Впрочем, не важно. Если у вас возникнут проблемы, обращайтесь. Всегда рад помочь.
– Думаете, сама не справлюсь?
– Справитесь. Вы сильная, Элечка, – устало улыбнулся Глеб Борисович. – Но я могу сделать это быстрее, кое-какими связями я тут успел обрасти.
– Вы что-нибудь знаете о моих родителях? – вырвалось прежде, чем я успела прикусить язык.
Нашла у кого спрашивать. Ему нет никакого дела до моих родителей. У него свои планы.
– Знаю, – отозвался старик. – Когда вы, хм… исчезли, я навел справки. На всякий случай, вдруг вам не удастся сразу узнать про связь между мирами, чтобы их успокоить. Ваших сообщений им оказалось мало. Более того, ваш батюшка после первого же заподозрил, что вас украли. Пришлось воспользоваться помощью одного, как там, «продвинутого хакера». Благодаря ему у ваших родителей есть ваши фото на пляже, и они даже вполне благополучно поговорили с вами. Техника иногда куда круче магии! Правда, отца вашего все равно в отставку отправили.
Что?! Папу уволили? Из-за меня?!
Так. Без паники. Скорее всего, Ивиан врет! Зачем, непонятно.
– Мои родители тут? – недоверчиво спросила я.
– Да.
Из-за поворота вынырнул Шейд. Моментально оценил обстановку, быстро подошел к нам.
– Добрый день, Гилиак, – кивнул он, глядя на Глеба-Ивиана. – Что-то подобное я и подозревал.
Ги… К-кто?! Где там скамейка была? Я отползла в беседку и села. Гилиак… Погибший отец моего дарителя.
– И давно… подозревали? – пробормотал старик.
– С тех пор как узнал, сколь экзотическим способом Элю перебросило на Альриан. Вы ведь не собирались ее туда отправлять?
– Нет. Но как вы…
– План по отправке. Полная дичь, цепь нелепых случайностей. Даже напившись, сложно придумать что-нибудь более бредовое. К тому же не вижу ни одной причины, по которой бы Ивиану понадобилось кого-нибудь засылать на Альриан. И при этом передавать свою силу. Остаетесь вы.
– Но я же вроде как умер… – усмехнулся Гилиак.
– Вот именно. Вроде как. Мертвым вас никто не видел, а на могильной плите можно написать что угодно. Камень все стерпит.
А главный вопрос никто не хочет задать?