– И вы сбежали, взяв имя Айо, – констатировал Шейд.
– Зачем мне его имя? – пожал плечами старик. – На Альриане меня больше ничего не держало. Я просто уехал. Надеюсь, жертвы Ивиана заговорили после его исчезновения?
– Страх перед именем не так просто искоренить, – поморщился Шейд, с сожалением глядя на Гилиака. – Они молчат до сих пор.
– Почему? – растерялся старик. – Я же собрал целое досье на Айо! – И потом до него дошло: – Мистер Руфус не обнародовал его? Он не передал его законникам?
Мистер Руфус? Нет, в чем-то сын Гилиака был прав… Это надо же додуматься, доверить досье фавну! Тому же нотариусу, с которым работал его сын!
– Странно. – Дрожащими пальцами старик пригладил волосы. – Раньше фавн всегда исправно выполнял обязательства. Его даже прозвали Ветряком, потому что к нему могли обратиться враги, и он работал на обоих так, что они не знали друг о друге.
Похоже, фавн изменил принципам. Или тесно пообщался с королем теневого мира. Не зря же огры поджидали меня у перехода.
– Как вы стали Глебом Борисовичем? – гнул свое Шейд.
Ну точно полицейский. На Земле его в любое отделение охотно бы приняли. Да что там приняли. С руками бы оторвали!
– Просто. Нашел в бумагах Ивиана паспорт на это имя, пенсионное, страховой полис, сберкнижку с солидной суммой денег, свидетельство на квартиру и еще кучу всяческих документов. Перебрался на Землю и… И стал простым пенсионером Глебом Борисовичем. Завел кота, бонсаи коллекционирую. Не жизнь, мечта! Знаете, – встрепенулся старик, – я даже дачку себе прикупил. Небольшой домик, участок шесть соток, рядом лес, речка… Видели бы вы, какие у меня роскошные огурцы росли в первый год! Все соседи обзавидовались: хрустящие, сладкие да обильные… Правда, потом напала на них какая-то дрянь. Уж как я с ней ни бился, чем только не пробовал поливать и опрыскивать. Ничто ее не берет… – Глеб Борисович понизил голос и прошептал: – Даже магией как-то жахнул. И что вы думаете?! После магии она не только листья огурцов сожрала вместе с плетями, но и теплицу погрызла. Так погрызла, что соседи начали интересоваться. Пришлось вызывать рабочих и сносить теплицу до основания. Кстати, у многих теперь парники и теплицы погрызены. Все шепчутся, что надо специалистов вызывать. Каких-то а-но-маль-ных. Теперь вот только цветы выращиваю. Но какие…
Похоже, Гилиак – он и на Альриане Гилиак, и на Земле Гилиак. Цветочки. Эх!
– Дальше! – безжалостно перебил василиск.
– А дальше я встретил Элечку. Милая девочка, заботливая, отзывчивая. Она так страдала от последствий аварии…
– Что вы решили помочь, – продолжал василиск ровным голосом препарировать нашу историю, – вы все просчитали. Переход должен был активировать приживление и выздоровление?
– Да, – Глеб Борисович виновато посмотрел на меня. – Я и предположить не мог…
Угу, что милую девочку понесет навстречу приключениям. Что она не только умудрится поскользнуться, но и свалится при этом не в сугроб, как все порядочные люди, а в другой мир. Не Эля, а ходячая катастрофа!
Некоторое время мы молчали.
– Гилиак, я не имею права настаивать, – тихо заговорил Шейд, – но…
– Я пойду с вами на Альриан, – перебил Глеб Борисович, решительно отставил трость, прислонив ее к скамейке. – И дам показания против Айо. – Затем сердито добавил: – А заодно посажу Руфуса!
А я порву фавну бумажки, которые подписывала! И на сюртук чернильное пятно поставлю!
Шейд кивнул, потом нахмурился, что-то высматривая за беседкой.
– Эля, а у тебя, оказывается, вырос хвост, – сообщил он насмешливо. – Даже два! Идите сюда, шпионы-самоучки!
За беседкой раздалось знакомое переругивание, потом с двух сторон ее обогнули близнецы и встали у входа. Кот и Бес были одеты в неприметные серые рубашки, брюки и куртки нараспашку. Необычный цвет глаз Изара скрывался под козырьком бейсболки.
– Подслушивали? – прищурилась я.
– Да! – ничуть не смутились братья.
– И откуда вы тут взялись?
– Мерсия за вас волно… – начал Изар.
– Мы за вас волновались, – перебил Таир.
– И у нас хорошая память! – хором сказали близнецы. – И врать ты не умеешь!
Видимо, совсем не умею, раз эти двое тут. Хотя кто-то довольно долго в том сомневался! Я покосилась на Шейда, тот весело изогнул бровь.
– Ну, раз подслушивали, то все знаете. Отбой! Меня никто не собирается убивать!
– Совсем? – расстроились близнецы.
– Совсем!
Изар и Таир переглянулись. Ясно. Их головы посетила одна и та же шальная мысль.
– Эль, а у вас тут много специй продается?
– Ну… немало. – Я пожала плечами.
– Отлично! Мы по магазинам! – объявили близнецы. – Встретимся в школе!
Они совершенно не сомневались, что я вернусь. А я не знала, что делать. Как убедить родителей в том, что миров много, если в запасе меньше суток? Кажется, я сказала это вслух, потому что Шейд наклонился и шепнул мне на ухо:
– Я помогу. Покажем им мой хвост! – И уже громче добавил: – Заодно попрошу официально твоей руки.
Логично! Если папа не достанет наградной пистолет при виде огромного змея, то точно вытащит, услышав о сватовстве!
– Ого! – впечатлились близнецы.
– Смотри! Обидишь… Отравим! – по очереди сообщили они и шустро ретировались.
– Какие милые молодые люди! – Гилиак поднялся со скамейки, посмотрел на нас с Шейдом: – Пойдемте, подвезу вас на своей машине. Вчера купил.
Э-э-э… Вчера?! А права хоть получил? Но, взглянув в абсолютно счастливые глаза старика, отказаться не рискнула.
Мы почти дошли до ворот торгового центра, когда Глеб Борисович вспомнил, что забыл зонт.
– Я сбегаю! Я быстрее найду беседку! У меня опыт поиска квартир по всему городу!
Да, волонтер – профессия интересная. Ориентирование на местности осваиваешь в первую неделю работы!
Шейд нехотя кивнул.
До беседки я добралась быстро. Зонтик стоял у скамейки, на которой дремал мужчина в светлом пальто и в шляпе, надвинутой на лицо.
Я осторожно протянула руку к зонтику. Мое запястье тут же перехватили цепкие пальцы, в лицо прыснула какая-то гадость. Вдохнув ее, я почувствовала себя сонной божьей коровкой, непонятно зачем вползшей на подоконник посреди зимы.
Магия в крови забурлила, уничтожая отраву, в мешочке позвякивали пузырьки, рвались участвовать в процессе.
– Тихо, спокойно. – Мужчина подхватил меня, крепко обнял за талию, второй рукой цапнул зонт. – Спасибо дырявой памяти Гилиака! Даже не пришлось следить за тобой!
– Ми… Ми… – Я ошарашенно уставилась на знакомый профиль. – Мистер Тэвин?
Язык заплетался, зато в голове было на редкость ясно. Бывший куст приподнял меня, развернул точно куклу и быстро повел прочь от беседки, в глубь садового центра.
– Помогите! – изо всех сил закричала я. Но с губ сорвался лишь невнятный сип.
Мистер Тэвин – или лучше его теперь звать королем теневого Рэйса? – остановился, снова прыснул мне в лицо отраву из флакончика. Из кустов высунулся охранник, подозрительно прищурился. С ходу получил пшик в нос и задумчиво свалился обратно в кусты.
– Сонный газ – отличное изобретение землян. Пока ваш организм с ним разбирается, мы успеем дойти до перехода.
Что делать? Кричать не могу. Вырваться тоже. Я потянулась магией к Шейду. Надеюсь, он успеет добежать. И сотрудники центра с покупателями не вызовут скорую, когда василиск галопом пронесется по кадкам и горшкам…
Тем временем мистер Тэвин доволок меня до дуба.
– Почему не перенос? Вы же маг переносов! – просипела я.
– Зачем тратить силы, василиск все равно не успеет.
Мистер Тэвин приложил наши ладони к стволу. Пейзаж изменился моментально. Мы снова стояли на знакомом холме.
– Лишняя пробежка ищейке не повредит! – усмехнулся бывший куст, швыряя вниз зонт. И зачем только я его вылечила? Сидел бы себе спокойно в горшке, книжки читал про природу. – А мы пока прогуляемся немного.
Вокруг нас вспыхнули белые руны, напоминающие те, что парили у столбов перехода. Потом холм и дуб пропали, а мы очутились в большом кабинете. Кабинет как кабинет: темная мебель, тяжелый стол, старинные кресла, шкафы с книгами. Стены затянуты плотной темно-зеленой тканью. Резная дверь, и ни одного окна. Мистер Тэвин уронил меня в кресло:
– Тут нас никто не побеспокоит.
«Тут» – это где? Вряд ли мы у него дома. Я мысленно поискала Шейда. Василиск был далеко, очень далеко!
– Я ведь вам помогла, – упрекнула я, решив как можно дольше тянуть время.
– Помогла? – насмешливо переспросил маг. Развернув кресло, сел ко мне лицом и наклонился вперед: – Ошибаешься, я сам попросил наложить на себя проклятие.
– Зачем?
– Зачем мне что-то пояснять, если все равно тебя скоро не станет? – парировал маг.
– Слабо выполнить последнюю просьбу? Я же вам книжки носила. И от кота спасала. И даже полила пару раз, – сипела я. – Или вы так торопитесь, потому как боитесь, что Шейд меня спасет?
Не спасет. Просто не успеет. В голове плясали мысли, одна другой бредовее. Отравить его? Но как это сделать, если бывший куст постоянно травит меня, не давая ни секунды на ответный удар!
Новый пшик в лицо – и магия продолжает воевать с отравой, справляясь с каждым разом все быстрее.
– Боитесь! – прошептала я уверенно.
– Хорошая попытка, девочка, – хмыкнул мистер Тэвин. – Но ищейки я не боюсь. Сейчас ему нас не найти, а потом я сам с удовольствием оставлю твое тело там, где он его легко обнаружит. Ладно. Последняя просьба, никогда не понимал этой земной традиции! Отвечу на три вопроса. Спрашивай быстро, я слишком долго ждал этот дар.
– Зачем вы наложили на себя проклятие?
– Чтобы быть рядом с тобой, направлять, не дать стать обедом других магов, – пожал плечами бывший куст.
– Сидя в горшке? – фыркнула я. – Так себе наблюдательный пост. А отравление ядовитым порошком из минерала, видимо, чтобы дрыхнуть все время и храпом отпугивать злоумышленников? И это не вопрос, если что. А вопрос вот он: почему выжидали?