– Во-первых, потому, что случая подходящего не было. Я действительно состою на службе у короны, и подставляться у всех на глазах мне не резон. Наедине же нам не удалось остаться ни разу. А во-вторых… Мне нужна была не только ты, девочка. Ты-то была всегда рядом, тебя я мог выпить в любой момент. Мне нужен был Айо! – с яростью прорычал мистер Тэвин. – Хотелось выйти через тебя на него!
Любит он подельника, да. Они с Айо стоят друг друга.
– Вы не знали, что Айо мертв?
Ох! Последний же вопрос! Паника захлестнула липкой волной. Магия ускорилась, осталось совсем немного отравы, но мистер Тэвин брызнул новую порцию яда. Черт! Да в моей крови настоящий бульон из этой гадости!
– Нет. Не знал. Стал бы я тогда с тобой нянчиться! – злобно выплюнул маг. – Я, конечно, сразу проверил склеп. Но тело в гробу было изуродовано, а кровь показывала принадлежность к роду Ивианов. Это вполне мог быть старый болван Гилиак.
Я в ужасе замерла. Тело… изуродовано? Представить отца, терзающего бездыханного сына… не выходило.
– Меня всегда поражала твоя вера в людей! – развеселился мистер Тэвин. – Допрос окончен.
Он тряхнул руками, на пальцах появились серые нити.
Теневой король Рэйса. Хитрый, злобный, изворотливый. Страшно представить, на что он будет способен с силой мага ядов! Нельзя допустить, чтобы она к нему попала!
Ни в коем случае!
Вспомнились слова Пчелки: все яд, вещество или магия, не важно! Моя магия – яд! Опасный вредный яд, который нужно уничтожить. Быстро и качественно, чтобы ни капли не досталось мистеру Тэвину.
Серые нити заструились ко мне, а я потянулась к артефакту. С хлопком лопнула ткань мешочка, вихрем закружились пузырьки, отделяя меня от мага, от его загребущих лап, от противных нитей…
– Стой!
Ага, разбежался!
Фиолетовый пузырек с пентаграммой подлетел ближе. Магия хлынула через него снова в меня. Направленная сама на себя, она превратилась в ледяное озеро, холодное и обжигающее. Тело корчило и жгло, холодом, жаром, льдом и огнем. Стиснув зубы, я продолжала уничтожать яд.
Дар, так и не ставший моим.
Дар, из-за которого пострадало столько невинных людей.
Дар, который принес только несчастья своим обладателям!
Больше никакого вреда, никогда! Со звоном лопнули пузырьки, осколки брызнули в стороны. Маг прикрылся руками, я лишь слабо мотнула головой, когда засаднило кожу на лбу и щеках. Пружины в груди больше не было. Ни свернутой, ни распрямляющейся, никакой.
Бурления магии в крови тоже не было. Ничего не было.
Получилось.
Теперь бы еще выжить!
– Идиотка!
Щеку обожгло оплеухой, голова мотнулась из стороны в сторону, порезы на лице задергало. Маг рывком вскочил с кресла, пробежался по кабинету, повернулся ко мне.
– Нет! Я не убью тебя, не надейся! – злобно ощерился он. – Продам в самый далекий мир, где время бежит быстрее! А плату пришлю твоему василиску, пусть порадуется! И когда он тебя найдет, ты будешь древней старухой, которой уже все равно, жить или умереть!
Мистер Тэвин достал из кармана стило, очевидно, хотел написать кому-то письмо. Но тут дверь побелела, а потом осыпалась на пол мраморными осколками.
Маг попятился, вокруг него мгновенно вспыхнули руны.
Знаю, почему никто не в курсе личности теневого короля! У него рефлекс: при малейшей опасности сразу смываться! Однако в этот раз бывшему кусту не повезло. В комнату черной стрелой влетел огромный змей, кольца оплели мага, точно крысу, на ногах и голове мистера Тэвина появилась белая каменная корка. Он тонко завизжал, панически вращая глазами.
Кажется, это не корка, а цельный камень!
– Шейд! – взмолилась я. – Не надо! Стой!
Остатки сонного газа все еще бродили в крови, комната плыла, но одно я знала точно: если василиск превратит мистера Тэвина в статую, он будет ничем не лучше теневого короля.
– Шейд, пожалуйста, прекрати…
Я свалилась на пол, дотянулась рукой до черной чешуи. Неожиданно кожи коснулся знакомый холодок… Я чувствую яд Шейда? Да ладно! Переутомление и сонный газ, вот и кажется всякое!
– Остановись!
Еще рывок, и я прислонилась щекой к свитому кольцами телу змея.
– Не надо! Он похитил меня, этого будет достаточно для законников…
Надеюсь, что будет. Все же у нас тут птица высокого полета трясет головой и завывает в ужасе от того, что волосы стали каменными и на очереди кожа головы.
– Он выкрутится! – прошипел змей.
– Нет. – Я устало посмотрела на мистера Тэвина, в глазах которого было лишь желание жить. Ни злобы, ни гордыни, ничего. – Мы с тобой забыли об одной мелочи. Он считается полноценным огром, правильно?
– Да… – замер Шейд и понимающе ухмыльнулся.
По коже мистера Тэвина поползла корка из мрамора, он прекратил дергаться, лишь с ненавистью сверлил меня взглядом. Шейд полностью заковал его в мрамор, оставив открытыми только уши, нос, глаза и рот.
– Ну, мистер Тэвин, – змей ослабил кольца и приблизил голову к лицу мага, – выбирайте: или поклянетесь своими костями, или в моем саду появится не особо симпатичная статуя короля преступников. Вряд ли кто хватится такого милого господина. Скорее вздохнут с облегчением. Ну а если вдруг хватятся… Что ж, мог же я, защищая невесту, немного превысить самооборону… В состоянии аффекта, так с-с-сказать? Итак, что предпочтете?
– Клятву! – Блеклые глаза мага хитро блеснули.
Зря он надеялся, что отделается простым обещанием!
– Приготовьтес-с-сь, – в голосе Шейда сквозила насмешка, – клятва будет длинной и подробной!
Что может получиться, если за дело возьмется ищейка, много лет блуждавший по мирам, и маг ядов, который больше всего боится, что злодей найдет лазейку и причинит вред тем, кто ему дорог? Правильно, тщательно составленная клятва на костях. Та самая, которую ни один огр не может нарушить, потому что магия лишит его костей. А жить без скелета проблематично.
Вначале маг поклялся, что признается во всех злодеяниях подробно, детально, с именами. Признается не тете, не случайному прохожему, а законникам. Не тем, что им давно прикормлены, а самым честным и неподкупным. А потом потребует участия в разбирательстве короны, чтобы точно не уйти от возмездия.
Затем мы с Шейдом обезопасили себя, родных, случайных знакомых, тех, кто просто мимо проходил. В настоящем и будущем. Детей, внуков, правнуков и вообще всех, в ком есть и будет наша кровь, а также потомков и родню наших знакомых и просто случайных встречных.
Под конец клятвы мистер Тэвин сердито пробурчал:
– Права была секретарша, у тебя, Эля, точно гномы были в роду!
Напоследок Шейд еще и стребовал обещание не заниматься незаконной деятельностью до конца дней. И после смерти, таки призраки в некоторых мирах прекрасно существовали. Ни самому, ни через кого-то.
Закончив клятву, маг скрипнул зубами и заявил, что гномы отметились не только в моей семье. Шейд выпустил его из колец и брони. Мистер Тэвин поправил помятое пальто и мрачно прошагал к двери.
Василиск расплылся, секунда – и ко мне присел человек. Виновато погладил по щеке, насмешливо посмотрел на мистера Тэвина, который яростно возился с замком на двери:
– Поторопитесь!
– А вы не особо торопились спасать невесту! – огрызнулся мистер Тэвин.
– Не плачьтесь теперь! Сами виноваты. Не надо было воровать! – Шейд наклонился ко мне и шепнул: – Я торопился. Только вот клан Дагоша был против моего визита без согласия главы, пришлось импровизировать, – Он поднял голову и громко добавил: – Снаружи вас ждет отряд вампиров, уверен, подходящие вам законники среди них есть.
Маг процедил ругательство и вышел.
– Импровизировать? – Я дотронулась до руки Шейда.
– Да, – невинно пожал плечами василиск. – Правда, часть вампиров временно вышла из строя, став немного каменными. Но, уверен, Дагош их успокоит. А нам с тобой пора в очередной раз навестить доктора.
Василиск поднял меня на руки и вынес за дверь. Там оказалась деревянная лестница, которая вела вверх из подвала, переделанного под кабинет, на склад.
Убежище себе теневой король выбрал идеальное. Вампиры на свои земли почти никого не пускали. Но если ты нашел, кого подкупить и на кого надавить, а к тому же ты еще и маг переносов, то тайное логово вряд ли кому удастся обнаружить.
У выхода с деревянного склада нас ждал Дагош с отрядом помощников. Сзади этой толпы несколько вампиров в традиционных плащах и масках уносили закованного в антимагические браслеты мистера Тэвина в алое рассветное небо.
– Вы подтверждаете слова Тэвина о похищении с целью отъема магии? – не стал ходить Дагош вокруг да около.
Конечно, мы подтверждали. Шейд еще и деталей подкинул. А я устало угукала, обнимая его за шею.
– Вы только дайте Тэвину во всем признаться, – сказал Шейд в конце. – Там столько дел всплывет, что с вами за него корона будет долго бодаться.
– Пусть, – сухо отрезал вампир. – У нас с королем договор.
Дагош махнул кому-то. Сквозь строй вампиров протиснулся невысокий мужчина в светлой рубашке. Явно не вампир. Слишком яркий – русый.
– Перенеси господ, – скомандовал Дагош.
Маг поклонился и подошел к нам.
– В Высшую Школу Мелхора, – сказал Шейд.
Вспыхнули руны, исчезли склад и вампиры. Мы стояли у ворот школы. Маг поклонился еще раз и испарился… перенесся то есть.
– Что ж вам в такую рань не спится? – сварливо пробормотала сирин.
– Спешим обрадовать доктора, что я в очередной раз не оправдала звание мага ядов, – хихикнула я и поболтала ногами в воздухе. Сидеть на руках Шейда было безумно приятно. – Обычно после общения с нами отправляются к целителям, а я неправильный маг, сама регулярно навещаю лазарет!
Мы как раз приближались к главному зданию, когда Шейд тихо сказал:
– Прости.
– За что?
– За то, что не уберег, – выдохнул василиск, легко касаясь губами губ, щеки, лба, каждого пореза. – Я зациклился на Ивиане. Не подумал, что первый наследник не станет медлить. Не верил до последнего… Отпустил тебя за чертовым зонтиком.