Снег шел три дня.
Коммунальщики в панике чистили улицы. Синоптики радостно объявляли, что погода скоро наладится, буквально сегодня вечером… ночью… завтра утром… в обед… послезавтра.
Смартфон лежал на тумбочке и молчал. Шейд не писал.
Позвонила Глебу Борисовичу, но старик тоже не ответил. Наверное, опять забыл зарядить телефон. Или кот съел очередной шнур от зарядки.
После восьмого звонка я решила, что такого количества шнуров ни одному коту не осилить, даже Безе. Взяв у мамы кусок ароматного пирога с мясом, я отправилась на разведку.
Глеб Борисович был дома. Вместе с ним ко мне вышли два костыля, гипс на левой ноге и шина на большом пальце правой руки.
– Элечка, как хорошо, что вы заглянули! – обрадовался он, пропуская в квартиру.
– Вы попали в аварию?
Я села на диван, потеснив вольготно развалившегося кота.
– Если бы! – сокрушенно вздохнул старик, будто попасть в аварию было пределом его мечтаний. – Поскользнулся на мокром кафеле на площадке! Так банально!
Ну да.
– А он, – Глеб Борисович кивнул на кота, тот непричастно отвернулся, – куда-то дел шнур от зарядки.
Куда-куда. Сжевал опять, по наглой морде видно. Не кот, а термит какой-то.
– Почему с мейла не написали? – Я вытащила планшет из-под дивана.
– Ах вот он где! – обрадовался старик. – А я искал-искал…
Кот тихо стек на пол и скрылся за шторой.
– Куда ж вы так торопились, что поскользнулись?
А торопился старик ко мне. Но мокрая плитка и неторопливая скорая отсрочили нашу встречу на три дня. Приехав из травмпункта домой, Глеб Борисович обнаружил прощально мигнувший экраном телефон, обесшнуренную зарядку и довольного кота. Попытка заказать новую не удалась. Планшет таинственным образом исчез.
– Посмотрите, Элечка. – Старик протянул мне «умерший» смартфон. – Может, у вас выйдет его включить хотя бы на минуту, там для вас подарок.
– Какой?
Я покрутила гаджет, но батарея была литой, так что «оживить» его, потерев контакты, не выйдет. Надо идти в магазин.
– Ваш знакомый прислал на мой телефон вам сообщение! – расцвел в улыбке Глеб Борисович.
– Шейд?
Так, я сейчас этого кота самого вместо зарядки использую!
– Да. Видимо, еще до переадресации было отправлено…
В салон бытовой техники я летела птицей, по лужам, по подтаявшему снегу, а потом галопом мчалась обратно. Едва дождавшись, когда поставленный на зарядку телефон старика подаст первые признаки жизни, я включила его и, глубоко вдохнув, открыла сообщения.
И обнаружила не одно, а целых три!
«ПередайтеПисьмоЭлеОтШейда»
Весьма оригинально! Без пробелов, точек, запятых… Видимо, василиск старался впихнуть максимум информации в дозволенное для одного сообщения количество знаков.
«ПомолвкиНетТыМояНевестаЛюблюНапишу»
Я прижала смартфон к груди, губы сами сложились в счастливую улыбку.
И я тебя! И я тебя!
«ВернуДеньгиОтдайтеЕгоЭле»
Странно, почему не на мой номер или мамы?
Я передала просьбу василиска старику, и появилась еще одна переадресация: сообщений Шейда с номера Глеба Борисовича на мой. Помогли знакомые умельцы старика, так что он никаких неудобств не испытывал.
Домой я шла не торопясь, все повторяя и повторяя сообщение.
Эх, почему нельзя написать на почту? Был бы роман в письмах…
Но свой роман в эсэмэсках я все же получила.
Или Шейд понял, что количество сообщений не ограничено, в отличие от количества знаков на штуку, или наконец скрипнули жернова переадресации, сдвинувшись с места, но вечером сообщения начали приходить на мой телефон одно за другим.
«Это снова я, Эля.
Начну с новостей: я больше не принадлежу к роду отца. Я отказался от его имени. Скандал мои родители все-таки получили. Не стоило им силой отправлять тебя на Землю и объяснять твой уход желанием жить тихо в своем мире.
Я старался спокойно сосуществовать. Но не вышло. Отец пытается все списать на инициативу матери, но ему нет веры. Хотя бы потому, что она, комнатная леди, вряд ли смогла бы сама найти сильного мага переносов. Как и устроить исчезновение бумаг с номерами телефонов твоей мамы и твоим из фирмы, где мы отправляли сообщения».
Вот интриганы! Если бы мы с Глебом Борисовичем не устроили возню с переадресацией, то я до сих пор бы отчаянно ждала весточки от Шейда.
Я читала сообщения, сидя на подоконнике. Внизу шумел город, который никогда не спит.
«Надеюсь, ты выйдешь за изгоя без имени?»
Конечно!
«Еще новость: Тэвин дает показания против Ивиана и себя. Ругается, злится и дает. Медленно и подробно. Тянет, чтобы не отправиться на каторгу в мир вампиров. Время там бежит куда быстрее, чем на Альриане, так что у законников есть шанс узнать все их делишки до подросткового возраста включительно!»
Это точно!
«Фавна он сдал первым. Мистер Руфус за большие деньги уничтожил досье, оставленное Гилиаком».
Конец карьере копытного. А мы-то думали, что Ивиан его шантажировал. Все оказалось так просто и банально – деньги. И ничего больше.
«Зато у твоих друзей карьера, похоже, скоро пойдет вверх. Близнецы запретили писать тебе, рвутся сами сообщить. Дал им этот номер. Не пугайся, если получишь излишне радостное письмо».
Вот вредители, запретили они Шейду! А мне теперь сиди гадай: не то они там изобрели новый опасный яд, за который корона их щедро наградила, не то убрали отвратительный привкус мяса!
«Мерсия тоже выпросила номер.
Последняя новость: место в Школе за тобой сохранили, Дагош помог. Нисса негодовала. Но маг переходов, выкинувший тебя на Землю, подтвердил, что ушла ты не по собственной воле. Так что факультет ядов ждет тебя».
Звучит как приговор. Приговор к интересной, полной приключений жизни!
Я улыбнулась, погладила бок смартфона.
«Мне тебя не хватает. Палатка кажется пустой».
Что он делает в Школе?
«Место для твоей палатки за тобой тоже сохранили. И мага от короны. До тех пор, пока ты не вернешься и не пройдешь повторную регистрацию прижившегося дара».
Вот оно что! Неужели будет год сидеть в палатке в ожидании меня? Романтично, конечно, но совершенно не похоже на василиска.
«Я до твоего возвращения поработаю ищейкой на корону».
Вот это мой Шейд!
«Кот спит теперь на твоем матрасе. Никого к нему не подпускает, лезет в драку, как только кто-то пытается на него сесть. Он и шишиги скучают. Я тоже. Шейд».
И я скучаю!
Спать я укладывалась со счастливой улыбкой, обняв смартфон.
За перепиской пролетели три месяца, закончилась весна, настало душное лето, а за ним и осень. Началась учеба.
Я ходила в универ, но осторожно вела беседы с родителями о том, какой большой мир и как много в нем неизведанного. Издалека зашла, конечно. Но не скажешь же в лоб: «Родители, другие миры есть, я туда переезжаю учиться, ну и замуж вроде как выхожу, за василиска!»
Дни катились за днями, учеба, дом, учеба, дом… И сообщения…
Близнецы и Мерсия писали мне чаще василиска.
Мерсия с восторгом описывала занятия и отчитывалась, как присматривает за Безей и шишигами.
Бедное зверье здорово попало!
Будущее светило медицины решило заняться их здоровьем. Шишигам прописали капли для общего укрепления. Шишиги отчаянно сопротивлялись и шипели, но Мерсия подключила близнецов, так что пушистые ежики все же обзавелись длинной красивой шерстью и крепкими костями. А Безю вообще посадили на диету из-за угрозы ожирения.
Парни рассказывали про то, как идет работа их семейного предприятия по переработке опасного мяса в съедобное. Да, им удалось победить его гадкий привкус с помощью банального черного перца, привезенного с Земли. Именно за ним близнецы собирались в наш мир, когда откроется переход.
А еще они тайком от Мерсии подкармливают диетического Безю. Кот по ночам бегает по городку и выпрашивает еду.
Потом пришло несколько сообщений от Мерсии, над которыми я долго ломала голову, пока не догадалась выписать на листок слова, выбивающиеся по смыслу из текста. Прочитав получившееся, я ахнула.
Доминика оказалась той еще интриганкой. Она согласилась с требованием своего отца выйти замуж за василиска, подыгрывала родителям Шейда, активно влезая в наши с ним отношения. В общем, вела себя как примерная дочь, которая и думать забыла про своего музыканта.
А потом взяла и исчезла!
Нашли ее через два месяца. Счастливо замужней, немного беременной, в повозке бродячих менестрелей, с которыми сладкая парочка путешествовала по одному из миров.
Родителям Доминики пришлось смириться с наличием зятя. Тщательно перетрясли родню музыканта, нашли какую-то пятиюродную прапрабабку, которая когда-то была замужем за кем-то благородным, и успокоились. Теперь блудная дочь и ее муж фактически под арестом и постоянным надзором, с четко расписанными по минутам днями, без права отказаться и, естественно, без учебы. Из них делают идеальную молодую пару аристократов.
Промелькнули полгода, а потом и десять месяцев… Шумными праздниками прошла зима, снова проклюнулись почки на деревьях. До открытия перехода остался месяц.
А мое ядовитое счастье гонялось за преступниками по Рэйсу и писало письма.
«…Все больше минут и секунд остается в прошлом, все ближе встреча. Я помню твое лицо, аромат волос, я брежу тобой».
«…В письмах есть своя прелесть… Но ответ я получить не могу. Остается лишь надежда, что ты все еще любишь меня».
«…Сегодня я был у конторы фавна, вспомнил, как на меня налетела девушка с темными волосами, посмотрела растерянно… Жаль, я поздно понял, что ты тогда не только яд разрушила, а душу у меня забрала».
А взамен отдала свое сердце.