для него звучат как приказ за сутки построить космический крейсер. Он-то знал все подводные камни кода. Мы все знали, конечно, но он — острее всех.
— Тим, — прошептала Даша, становясь между мной и Максом. — Надо как-то его унять. Он просто пьян, и всё. Проспится и завтра будет нашим прежним Максом.
— Я вижу, — кивнул я. — Макс, слушай, я понимаю твою боль. Но кричать и устраивать сцену в ресторане — это худшее решение. Хочешь поговорить, давай поговорим… Но, блин, не при всех!
Макс не унимался.
— Всё равно нереально! Гео что, больной? — он махнул рукой в сторону входа. — Бизнесмен, мля… Зачем ему бета?
— Понимаешь, — начал я, стараясь подобрать мягкие слова, — это всё временно. Мы выкрутимся. Но если твои вопли долетят до кого не надо, нас просто…
— Я не хочу слышать это «выкрутимся»! — перебил Макс и, не договорив, снова сорвался на повышенный тон. — Да у меня мозги кипят, ясно?
Лёха решил проявить дружеский жест. Подошел, положил руку Максу на плечо, будто обнять. И тут понеслась. Макс взревел, рванулся вперед и со всего размаха попытался двинуть Лёху локтем в бок. Лёха отскочил:
— Да ты совсем?
— Не трогай меня! — Макс развернулся и метнулся на Гошу, видимо решив, что он тоже агрессор. Гоша вовремя качнулся назад, и удар пришелся в пустоту.
— Остынь! — рявкнул я, вставая между ними. — Ещё один удар — и я тебя реально вырублю.
Макс был настолько разбушевавшимся, что на мои слова уже не реагировал. Он попробовал оттолкнуть меня, но я стоял как вкопанный. Только острее почувствовал, что мне хочется выдать ему звонкий подзатыльник, да посильнее. А он всё продолжал махать кулаками:
— Я не успею, Тим! Не успею…
— Макс, прекрати!
— Сейчас я всё…
— Успокойся, — сказал я достаточно громко, чтобы заглушить его вопли, — или ты останешься без работы.
— Да пошел…
Но он не договорил. Я улучил момент, когда он повернулся ко мне боком, и врезал ему кулаком по носу. Скорее короткий джеб, не особо сильный, но чувствительный. Макс отшатнулся, схватился за лицо. Из носа моментально заструилась кровь.
— Твою… — он выругался, глядя на меня так, как на космического пришельца. — Ты это…
— Я предупреждал, — отрезал я. — Ты полез в драку. Я не собираюсь терпеть твои пьяные закидоны!
Гоша усадил Макса на бордюр. Лёха вытащил из кармана платок, протянул Максу:
— Прижимай к носу, сейчас пойдет сильнее.
Даша хлопала глазами, явно в шоке. Случайный прохожий уже бы вызвал полицию и скорую: «Мужики дерутся, один другому сломал нос». Но на наше счастье, никого на улице не было.
Даша вдруг резко сорвалась с места.
— Сейчас принесу что-то холодное, — убежала она, развевая розовыми волосами.
Я обрадовался тому что хоть кто-то соображает. Через пару минут она вернулась с пакетом льда, видимо заимствованным у бара или у доброго официанта.
— Положи, — скомандовала она Максу.
Макс, кривясь, прижал лед к носу, а чистыми уголками платка утирал кровь. Он был уже не такой буйный, видимо, боль немного прояснила ему мозги. Или просто адреналин схлынул.
— Всё, тебе лучше? — спросил Гоша.
— Лучше, — пробубнил Макс, потом поднял на меня взгляд, в котором была смесь страха и злости. — Тим, ну ты… Я…
— Потом поговорим, — я отмахнулся. — Сейчас задача: убраться отсюда, пока никто не вызвал полицию.
— Да, — поддакнул Лёха. — Кое-кому нужно проспаться.
Макс поморщился, прикладывая лед к носу. От него исходила жуткая аура обиды. Но хоть перестал орать.
К счастью, на дороге как раз мелькнуло свободное такси. Я вскинул руку:
— Эй! Сюда!
Водитель тут же подрулил, видимо, в надежде на хороший тариф в центре. Открыл окно:
— Куда едем?
— Рябиновая, 42, — сказал я адрес штаб-квартиры.
— А он мне салон не уделает? — с опаской посмотрел на кровоточащий нос таксист.
— Не уделает, — заверил его Лёха.
— Дружище, химчистку оплачу, если что, — заверил я его.
— Принял, — кивнул таксист, не слишком вникая, из-за чего у одного из пассажиров кровь из носа. Ему лишь бы платили.
Лёха, Гоша и пострадавший Макс погрузились в машину. Макс неуклюже рухнул на заднее сиденье, прижимая лёд к носу. Лёха сел рядом, Гоша — спереди.
— Всё будет нормально, — сказал я им. — Макса довезите до дома, пусть отлёживается. А я потом позвоню, сами вы тоже не загуливайте.
— Хорошо, — кивнул Лёха и глянул на меня вопросительно: «А ты сам что?»
Я махнул рукой:
— Вернусь за стол, залатаю репутационные дыры. Езжайте уже, всё нормально.
Такси тронулось, оставляя за собой клубы выхлопных газов. Я облегчённо выдохнул: теперь, по крайней мере, Макс не будет продолжать выдавать наши секреты перед Гео и всеми остальными. Мне стало жаль его, конечно, но что поделать — иногда надо действовать жёстко.
— Тим, — тихо сказала Даша, оглядываясь по сторонам, — выглядело всё это, конечно, жёстко.
— Знаю, — вздохнул я. — Но у меня не было другого выхода.
— Что теперь-то будет? — Даша нервно передёрнула плечами. — Гео же всё видел и слышал. Он явно в курсе, что Макс говорил про нашу соцсеть.
— М-да… — Я окинул глазами вход в ресторан. — Посмотрим. В любом случае, мне придётся импровизировать.
Даша сделала шаг ко мне, говоря вполголоса:
— Импровизировать? Надо же как-то объяснить, что Макс имел в виду. Он же в открытую кричал: «Я не успею».
— Да, я понял, — кивнул я. — Вариантов мало, попробую продумать всё.
— Хорошо, — прошептала она. — Пойдём, мы и так уже слишком долго торчим на улице.
Я заметил, как Даша чуть дрожала, может, от холода, а может, от нервов. Я положил ладонь ей на плечо:
— Эй, всё нормально. Макс пусть придёт в себя. А я всё разрулю, не переживай.
— Ты уверен, что стоит возвращаться? — Она покосилась на меня, будто советуясь. — Может, ну его?
— Нет, — я усмехнулся. — Если я сейчас смоюсь, это будет выглядеть как бегство с поля боя. Гео наверняка всё зафиксирует.
Действительно, стоило нам приблизиться к ресторану, как из-за стеклянной перегородки выглянул Гео. Он спокойно облокотился о стену, перегородив мне путь, показывая, что всё это время следил за тем, что происходило снаружи.
— О, Тим, — усмехнулся он, — не буду спрашивать, всё ли в порядке. Судя по разбитому носу твоего кодера, у вас там метались молнии.
— Так бывает, — пожал я плечами и попытался пройти мимо.
— Ох уж эти программагисты, — с поддельным сочувствием произнёс Гео, копируя мой тон. — Что ж, надеюсь, у него нос цел.
— Перелома не было, — я делал вид, что тороплюсь к столу. — Макс просто перебрал.
— Он кричал что-то про «соцсеть, которую не успеет доделать». Интересный термин «соцсеть». Это что, новая фишка? Вы же делаете магическое приложение для знакомств, верно?
Я резко остановился. Чувствовал, как мой затылок начинает холодеть. Гео подцепил крючок, и он явно хотел вытянуть из меня побольше информации. А я? А я не имел права сейчас выдать никаких деталей про наш тайный замысел — полноценную магическую соцсеть. Нам важен патент, а пока рано афишировать.
— Соцсеть… — Я слегка повернул голову, но не оборачивался к нему лицом. — Это просто рабочее расширение. Мы так называем одну фишку, которая связана с связью магов друг с другом и всё такое.
Гео расцвёл в улыбке:
— «Соц» — это социальная? Значит, маги общаются?
— Вроде того, — я вздохнул. Ясно, что Гео меня не отпустит, пока не выжмет все соки.
Даша быстро юркнула в зал, так что я остался один на один с нашим дорогим инвестором.
— Эй, Гео, давай потом, — я, наконец, повернулся к нему. — Мне сейчас нужно заняться командой. Видишь, у нас тут инцидент на ровном месте. Я разберусь и всё расскажу.
— Конечно, — проговорил он с лёгкой усмешкой. — Я всего лишь интересуюсь. Никогда не слышал слова «соцсеть».
— Да пустяк, — я махнул рукой, надеясь, что выгляжу невозмутимо. — Механизм объединения магов, да. Не выходит за рамки нашей концепии.
— Ну ладно, — кивнул Гео, — тогда позже обсудим подробно.
Он всё-таки дал мне пройти, и я нырнул обратно в ресторан, надеясь, что на этом его допрос сегодня закончен.
Внутри царила уже довольно странная атмосфера. Гости за соседними столиками уже не обращали на нас внимания. Однако в воздухе чувствовалось, что наша компания уже выпала из праздничного настроения.
Аллочка сидела нахохлившись, тыкаясь в свой телефон. Платье всё такое же красное и вызывающее, но вид у неё был уставший. Похоже, после того как я ее отшил и всей этой возни с Максом, она перешла в режим «никто меня не понимает».
Рядом Мила с Зу. И они… целовались?
Да ладно!
Я на мгновение застыл. Мила обхватила Зу за шею, а тот явно кайфовал от происходящего. Ну неплохо они на корпоративе отдохнули.
Ари скинула дурацкие кроссовки-бегемоты и теперь лениво раскачивала босыми ногами, наблюдая за окружающими. У нее на столе стоял недопитый мохито, а глаза стеклянные. Тоже уже перебрала.
Даша шепталась с официанткой, но как только я подошёл, сразу же повернулась ко мне:
— Ну как? Гео не кипит от злости?
— Он… хм, — я попытался подыскать слово, — заинтригован. Интересовался словом «соцсеть». Надо теперь придумать легенду.
Даша сдвинула брови:
— Класс, только этого нам и не хватало.
В этот момент Аллочка громко фыркнула. Она подняла глаза от телефона и посмотрела на нас.
— Ну что, довольны? — выпалила она, явно обращаясь ко мне.
— Чем именно? — спросил я безо всякой агрессии.
— Тем, что испортили весь вечер. Драка, кровь, крики, — она развела руками. — Я вообще хотела потанцевать, повеселиться, а теперь тут всё, — она ткнула пальцем в Зу с Милой, — эти вообще заняты друг другом, — потом провела взглядом по Ари, — а эта у нас улетела и болтает сама с собой, — затем посмотрела на меня исподлобья. — И вы, в придачу, как заговорщики, что-то шепчетесь.
— Прости, что у нас не вышло сегодня шоу-программы с танцами, шариками и безмятежностью, — я пожал плечами.