Нас провели через небольшой коридор, где стояли колонны с замысловатой лепниной и висели портреты чьих-то усатых предков. В конце коридора оказалось небольшое помещение.
Там горел мягкий свет, а на стенах висели гобелены. Между мебелью, обтянутой бархатом, сновало ещё несколько офицеров. И в центре всей этой скромной красоты — в кресле сидел Император Александр VII, держа в руках чашку, судя по запаху, с травяным чаем. Вид у него был немного уставший, но сосредоточенный. Офицеры почтительно кивнули и покинули нас прикрыв дверь за собой Правда мы удостоились пристально изучающих, подозрительных взглядов. Понятно, что это охрана, но насколько мне было известно, сам император был одним из сильнейших магов Российской империи.
Я склонил голову в лёгком полупоклоне. Про формальности забывать не стоило — всё же монарх. Дина тоже сделала нечто похожее на книксен, хотя и выглядела при этом так, будто сейчас у нее выскочит сердце из груди от переживаний.
— Ваше Величество, — проговорил я максимально уважительно, но без раболепия.
Император поднял на нас взгляд. У него были выразительные серые глаза — проницательные, без лишних искорок. Сказал он тихо, не повышая голоса:
— Барон Резников. И госпожа…?
— Дина, — ответила она чуть запоздало. — Дина… Сойдёт просто Дина, без формальностей.
— Дина, — кивнул Император, затем поднёс чашку к губам, отпил и аккуратно поставил на столик. — Я вас позвал, потому что вокруг вас много шума в последнее время. Скандалы, биржевые потрясения, заговоры. Расскажете?
Я ощутил, как внутри щёлкнуло предупреждение: «Осторожнее, парень, это же не журналист». Но виду не подал, лишь пожал плечами:
— Сложно всё объяснить в двух словах, Ваше Величество. Но если коротко, мы делаем новое приложение — МагНет, оно набирает популярность, мы стараемся развивать магическое сообщество. А некоторые корпорации, видимо, недовольны, что у нас так хорошо получается.
Император чуть улыбнулся краем губ. Кажется, он-то понимал куда глубже. Но вид у него оставался спокойным:
— И для этого вы решили устроить падение одной из крупнейших корпораций? Я про НоваКод, если уточнять.
Я развёл руками:
— Я не устраивал никакого падения. Оно случилось по стечению обстоятельств, возможно, из-за их собственных темных сделок, которые всплыли наружу.
Император покачал головой — не то от негодования, не то от лёгкого недоверия:
— Барон, я вижу, что у вас талант к недомолвкам. Но меня занимают другие вопросы. Вот вы говорите — «свободная магия». Разве вам не известно, что магические силы и касты регулируются законом? У нас есть регламенты на каждое мощное заклинание, на внедрение магтеха в социальную сферу…
— Знаю, — кивнул я. — Но раз регламенты устарели, почему бы их не пересмотреть?
Император слегка наклонил голову, глаза его сверкнули:
— Вы предлагаете реформу?
— Я предлагаю дать людям доступ к магии, без обременяющих лицензий и монополий. Чтобы не только избранные семьи, подписавшие договор с государством, могли применить высшие касты, но и любой одарённый новичок. Разумеется, это всё в рамках разумной безопасности… — я чуть улыбнулся. — Но, увы, многие «элитные» корпорации предпочитают держать монополию на знание, и в итоге у нас стагнация.
— Хм. Очень опасные рассуждения, — сказал он тихо, посмотрев на Дину. — А вы, Дина, согласны с подобными идеями?
Я услышал, как она сглотнула. Честно говоря, она не ожидала, что император вообще даст ей слово. Но Дина нашлась:
— Если всё делать грамотно, с учётом правил и защиты, то почему бы и нет? Я верю, что наш мир может быть свободнее и прекраснее. Мы хотим помогать людям, давать новые возможности. Не только нашей элите, но и всем, кто этого заслуживает.
Император кивнул, сложив руки перед собой. Потом выдал довольно мрачную реплику:
— Очень амбициозно. И в то же время не учитывает многие аспекты власти и стабильности. Наш мир всё-таки не анархический. Если каждый начнёт колдовать мощные заклинания, представьте, что может случиться… безответственность, разрушение, хаос.
Я вздохнул:
— Прекрасно понимаю. Но мы ведь не призываем к хаосу. Мы стремимся к прогрессу. А на пути прогресса постоянно сталкиваемся с теми, кто хочет контролировать всё исключительно в своих интересах, как НоваКод. Я надеюсь, что вы, Ваше Величество, это видите.
Император пару секунд всматривался в меня, будто пытаясь нащупать во мне нечто большее. Потом произнёс:
— Я вижу, что вы опасный человек, барон Резников. Потому что умеете вдохновлять людей и провоцировать взрывы общественного мнения. Надо вам отдать должное, вы, возможно, растормошили застоявшуюся систему. Но знайте: я буду внимательно за вами наблюдать. Если ваши действия выйдут за разумные рамки, придётся принять меры.
В его голосе прозвучала та самая угроза, которая может повергнуть в трепет любой проект, любую компанию, любой бравый МагНет. Но я не дрогнул, лишь вежливо поклонился и ответил:
— Как скажете, Ваше Величество. Мы не собираемся нарушать законы. Да и не беспокойтесь, мы просто хотим сделать сеть, где каждый может быть магом, если у него есть талант или жажда знаний. Никаких тёмных путчей.
Император медленно встал. Мне показалось, что он ещё что-то собирается сказать, но вместо этого он бросил:
— Хорошо. Вопросов пока нет. Можете идти.
Мы снова чуть поклонились и направились к выходу. Он же остался в зале, в окружении вернувшихся офицеров. На прощание я заметил, как его взгляд скользнул по нам с неоднозначной оценкой. То ли любопытство, то ли скрытая одобрительная усмешка, то ли намёк «Будь осторожен, мальчик».
На душе у меня заиграл азарт. Ведь это было не просто предупреждение, а что-то вроде признания: мы оказались серьёзными игроками на поле, которое до сих пор считалось заповедником титанов вроде НоваКода и других.
Дина вышла со мной в коридор, едва скрыв облегчённый вздох. Губы у неё дрожали:
— Тим, боже. Это было ужасно напряжённо. Я думала он нас оттуда на галеры отправит сразу.
— Напряженно, — согласился я, пожимая плечами. — Но на галеры то зачем? Мы ещё можем пригодиться его Величеству. Он так любопытствует.
— Мне показалось, он… хм, непредсказуем, — задумчиво добавила она. — И ты только что обыграл всех, но кто знает, на чьей доске мы играем теперь?
Я усмехнулся:
— Мы всегда играем на своей доске. Важно только, чтобы король с другой доски не решил, что ему надоели наши ходы и пора всё сломать.
Мы шли по коридору, и внутри меня бурлило чувство победы — или, по крайней мере, облегчения. НоваКод повержен? Пока рано кричать «ура», но мы нанесли им колоссальный удар, и даже Император не стал размахивать дубинкой. Похоже, судьба и вправду любит дерзких.
На следующий день я вернулся со всех этих роскошных тусовок и дворцовых интриг в наш новый, ослепительно современный офис. Это было здание, которое мы вместе с Гео присмотрели ещё недели две назад. Теперь оно успело обжиться нашими сотрудниками, плакатами и фирменными стикерами.
Я вошёл в просторное фойе и первым делом чуть не столкнулся со стажёром — парнем, который, кажется, ещё вчера искал у нас место тестировщика, а теперь метался по офису с горящими глазами, вопя:
— Ваше благородие Тим, а вы не видели нашего мага техподдержки? У нас запрошен каст «Сонный сервер», а я не знаю, кто его делает!
Я, на секунду остолбенев, понял, что жизнь здесь кипит во всю. Пришлось отвечать:
— Э-э, может, это Зу? Спроси вон там, у кабинета с кофе.
Стажёр что-то кивнул и умчался дальше. Я покачал головой и двинулся по коридору. Здесь царила суета, но очень жизнерадостная.
Да, у нас теперь было всё: от кофемашины с артефактным подогревом до специальной зоны отдыха, украшенной магическими лампами, которые могли менять цвет в зависимости от настроения присутствующих. Впрочем, кофемашина сегодня барахлила, и я видел, как возле неё вилась Ари, босиком, по привычке. Она бормотала как будто заклинания:
— Ну же, родимый, ну давай… — и стучала ладонью по металлическому корпусу. — Чувствую, ты хочешь заработать, только тебя что-то сдерживает…
— Привет, — сказал я, проходя мимо. — Кофе не выдаёт?
— Вообще нет, — с горечью воскликнула Ари. — У аппарата, видимо, тяжёлая карма. Я пытаюсь снять порчу… или хотя бы сбросить настройки.
— Ну дерзай, — подбодрил я её. — А то без кофе этот офис упадёт в обморок.
Она усмехнулась, а я пошёл дальше, оставив её колдовать. По пути мне встретились несколько дизайнеров, которые о чем-то перешёптывались насчёт новой рекламной кампании для интеграции простых людей — тема «МагНет для всех». Я подслушал пару фраз о «концепции дружбы людей и магов на фоне заката». Эх, чувствовал, что нас ждёт фейерверк креатива и странных идей.
В центре коридора меня остановила Алла с целой кипой бумаг:
— Тим, у меня срочный вопрос! Нужно утвердить макеты нового лендинга. Мы хотим, чтобы на главной картинке был молодой маг с огненным шаром в руке и безмятежной улыбкой… Или всё-таки старая монахиня, увлечённо пишущая магический код? Что лучше?
Я чуть не рассмеялся:
— Алла, я бы вообще поставил картинку с котом и молниями из глаз, но, боюсь, нас не поймут. Делай лучше молодого мага. Старая монахиня-маг тоже круто, но давай прибережём для чего-нибудь особого.
Она хохотнула, кивнула и унеслась к своему отделу. Весь офис жил в этом вечном калейдоскопе идей и вопросов, и мне это нравилось. В какой-то момент я ощутил себя хозяином небольшого города, где все любят и умеют заниматься магической технологией, а главное — где все фанатеют от того, что мы создаём. Мне вспомнилась моя старая мысль: «я думал, это просто приложение, а оказалось, что это целый мир, где у людей горят глаза».
Дальше я заскочил в кабинет разработчиков, чтобы посмотреть, чем там занимаются Макс и Зу. Они стояли перед плавающей в воздухе схемой от магпроектора, где был изображён архитектурный план сети наших серверов. Макс что-то утверждал, тыкая пальцем в зону, где у нас были узлы для хранения пользовательских данных.