Она пробежала между двумя вампирами, ударив ножами по дороге. Как только лезвия погрузились в них, она влила в раны огненную магию. Вампиры полыхнули пламенем, затем замертво упали на пол. Сера потянула огненную магию, потрескивавшую на двух монстрах, изгибая и переплавляя пламя, чтобы сформировать защитный барьер, который отделил магов от вампиров. Три вампира побежали к магам, как раз когда барьер поднимался. Огонь поджарил одного из них. Остальные два пробрались сквозь него, но Сера посчитала, что полдюжины телохранителей смогут разобраться с двумя жалкими вампирами. С остальными — Сера посчитала — двадцатью тремя вампирами они с Каем справятся. Возможно.
Она побежала к следующей группе. Она пообещала загонять вампиров, и именно это собиралась сделать. И быстро. Прежде чем хозяин вампиров поумнеет и сообразит, что по численности они превосходят её с Каем более десяти на одного. Если бы они ринулись все разом, она бы не сумела их остановить. К счастью, вампиры умом не блистали. Или, очевидно, злые вампирские хозяева. И кроме того, они были слишком заняты попытками добраться до магов.
Позаимствовав трюк из арсенала Кая, Сера атаковала вампиров волной магии ветра. Вопреки тому, как легко это выглядело в его исполнении, волну ветра было чертовски сложнее контролировать, чем ветряной шарик. Её волна ударила не так прямо, как ей того хотелось бы. Вампиры взлетели в воздух как разлетевшиеся листья на ветру. Половина приземлилась у ног Кая. Дракон одобрительно закряхтел и поднял ногу, чтобы топнуть.
Сера уже бежала обратно к барьеру. Кое-какие гениальные вампиры решили, что если они не могут пройти через огонь, они пойдут поверх него. Они подбрасывали друг друга в воздух. Двое уже проделали этот фокус. Ещё трое наготове. Сера скрутила в руках ветряной шар и выпустила его на свободу. Он врезался в барьер, воспламеняя его. Огонь выстрелил в воздух и искупал вампиров в пламени. Она прикончила остальных, пришлёпнув их к огненной стене.
— Хорошо, — сказал Кай позади неё. На щеке у него осталось немного пепла, но в остальном он выглядел так по-человечески, как только может дракон-оборотень. — Есть нечто крайне прекрасное в том, как ты сражаешься, — он поднял руку в воздух, и её стена пламени обратилась в дым. Маги по ту сторону выглядели явно облегчёнными — и вспотевшими. — Ты лучше контролируешь свою магию, чем тебе кажется.
— Спасибо, я… — что-то тянуло за её магию, как рыба на крючке.
— Что такое?
Сера посмотрела на ближайшего вампира. Его рука дёрнулась в финальном протесте перед тем, как смерть забрала его. Магическая паутина — сила связывающего его заклинания — распутывалась, но исчезла не полностью.
— След магии, контролирующей вампиров. Я могу за ним последовать, — сказала Сера Каю, убегая за распутывающимися нитями. — Он приведёт нас к хозяину вампиров, — если она доберётся туда прежде, чем магия полностью расслоится.
— Я иду с тобой, — сказал Кай, принимаясь бежать рядом.
— А члены Совета?
— Они в порядке. С ними бойцы. Куда мы направляемся?
— Вниз, — она втянула глубокий вдох. — Красная ветка.
Пенн-стейшн[3] располагалась под Мэдисон Сквер Гарден, и именно там находился их криминальный гений. Ну или он был там ранее. След быстро угасал. Она должна двигаться быстрее. Она ускорилась, петляя между суетившимися пассажирами.
— Туда! — крикнула она и побежала к поезду, рассчитывая, что Кай последует.
Кай сделал даже лучше. Он расчистил путь. Один взгляд на него — и невозмутимые ньюйоркцы убирались с дороги. Сера и Кай втиснулись в поезд через уже закрывающиеся двери.
— Где хозяин вампиров? — спросил он.
Сера потянулась к своей магии, пытаясь ухватить ускользающую нить. Она опустила плечи в знак поражения, когда нашла её.
— Он не на этом поезде. Он сел на тот, что ушёл перед этим. Теперь мы его никогда не поймаем.
— Поймаем.
Это все, что сказал Кай перед тем, как зашагать по проходу, направляясь в переднюю часть поезда. Там пассажирам было уже сложнее убираться с дороги, но они все равно усиленно пытались. Магия Кая отскакивала от стен, отдаваясь эхом точно хлопанье крыльев огромного дракона. Она была такой громкой, что заглушила жалкое биение сердца Серы.
— Ты можешь сказать, где он? — спросил Кай, вламываясь в дверь кабины водителя.
— Он только что сошёл в Централ-парке, — сказала она, заглушая заикающиеся протесты водителя.
— Ты опаздываешь, — сообщил Кай мужчине. Он шлёпнул пачкой денег по приборной панели. — Пропускай все станции до Централ-парка.
Глаза водителя метнулись от Кая к пачке купюр. Его нерешительность скоропостижно скончалась перед лицом алчности. Он потянулся к интеркому, чтобы пробормотать какое-то дерьмовое оправдание пассажирам, затем понёсся прямиком к Централ-парку.
Поезд едва остановился, когда Сера и Кай выскочили из него. Они бегущими прыжками помчались по лестнице.
— Туда, — сказала Сера, когда они побежали по усаженной деревьями дорожке. Она указала на фигуру в капюшоне, выделяющуюся на фоне водных декораций. Он тоже бежал. Но он был медленнее.
— Ты уверена? — спросил у неё Кай.
— Да, он воняет вампиром.
Кай принюхался к воздуху, затем кивнул. Очевидно, ему этого было достаточно.
— Какому магу мы противостоим? Я не могу уловить его магию.
— Я тоже. Вонь вампира и всей этой магии, взбудораженной артефактом, который он несёт, создаёт слишком много помех.
— Сфера Крови.
— Ты её тоже чувствуешь?
Завитки эластичной молнии зашипели на его руках.
— Да.
Маг бросил что-то на тротуар. Разбилось стекло, и взорвалась магия. Паутина пурпурной магии появилась на тропе впереди, затем на её месте закружился портал. Маг полез в карман и вытащил красную стеклянную сферу размером с теннисный мячик. Сфера Крови. Он бросил её в портал.
Прежде чем он успел прыгнуть за ней, Кай щёлкнул своей магической молнией как кнутом. Наэлектризованный шнур сомкнулся на ноге мужчины, и Кай дёрнул, повалив его на землю. Портал закрылся.
— Мы можем пройти по нему? — спросил Кай, когда Сера пнула землю, на которой только что были глифы.
— Нет, этот портал был иным. Более коротким. Мы не можем открыть его заново.
— Тогда нам придётся получить все необходимое от него, — сказал Кай.
Их криминальный гений бился в путах верёвки из молний, пытаясь высвободить лодыжку. Когда Кай пошёл к нему нарочито медленными шагами, Сера описала круг и встала перед ним с другой стороны.
— Конвикциониты украли Сферу Крови. С чего бы магу работать с организацией, которая желает уничтожить его вид? — потребовала она у мужчины под ногами.
Его голова вскинулась, и он посмотрел ей в глаза.
— Вы не принадлежите к моему виду, — прорычал он, и его магия пенилась ненавистью. И безумием. В последнее время оно что-то часто встречалось.
Кай потянул за кнут из молний, туже затягивая петлю, и остановился рядом с Серой.
— Я его знаю. Он работает в одной из моих лабораторий.
Нахохлившийся маг наградил Кая вызывающим — если не перепуганным до усрачки — взглядом.
— Дай угадаю, — сказала Сера. — В лаборатории с магонепробиваемой броней.
— Да.
— Что ж, теперь мы хотя бы знаем, где закупались аксессуарами те противные вампиры, которые помешали моему шопингу, — она посмотрела на изменника. — Ты что сделал, скопировал схемы?
Он поднял подбородок.
— Я не обязан отвечать на твои вопросы.
— Но ты обязан отвечать на мои.
Не громкость голоса Кая заставила мага съёжиться. Дело в том, как его магия умножала голос, заставляя его отскакивать от массивной толщи воды позади них. Стаи перепуганных птиц взлетели в воздух и поспешно смылись.
— Если, конечно, ты не хочешь на своей шкуре узнать, как я обращаюсь с предателями.
— Я все знаю о репутации твоей демонической магии, Драхенбург, — выплюнул он. — И ты не можешь мне навредить, — нервозное подёргивание его магии выдавало фальшивую браваду. — Я избранный. Я рождён от магии, злобной и монструозной, но я буду прощён. Я убью остальных монстров. Всех остальных монстров.
Кай не впечатлился.
— Что ещё ты у меня украл?
— Да разверзнутся небеса и прольют смерть на ваш вид!
— Если ты не перестанешь нести бред и не начнёшь отвечать на мои вопросы, я сам на тебя кое-что пролью.
— Сначала смерть!
— Это можно устроить, — заверил его Кай, делая шаг вперёд.
Сера поймала его за руку. Взгляд, которым он её наградил, мог размягчить металл, но она лишь улыбнулась ему.
— В этом нет смысла, Кай. Он один из них. Конвикционит. Разве ты не видишь, что ему совершенно промыли мозги?
— Плевать я хотел, что они там промыли, — из кнута молний выстрелили искры, заставив мага забиться в конвульсиях. — Я сам его сейчас промою.
— Думаю, для этого слишком поздно. Эта… ненависть, чем бы она ни являлась — это часть его. Я чувствую, как она пульсирует в его магии. Ей уже десятилетия. Ты не можешь отделить нечто, что всегда там находилось.
Кай прикончил световое шоу.
— Ты говоришь, что он таким родился?
— Я говорю, что его так воспитали. Должно быть, Конвикциониты рано его заполучили, когда он был ещё маленьким мальчиком. Может, младенцем. Он такой же Конвикционит, как и все остальные.
— Вот только он маг. А они ненавидят магов.
Она пожала плечами.
— С каких это пор люди руководствовались здравым смыслом? Может, тебе стоит позволить мне поговорить с ним, — но когда она попыталась приблизиться к магу, Кай перегородил ей дорогу. — Серьёзно, Кай. Что, по-твоему, он мне сделает? Ты его повалил на землю. А я не деликатная снежинка.
— Скорее, снежный монстр, — проворчал он.
Сера показала ему зубы.
— Продолжай, дракон.
Он посмотрел ей в глаза.
— Ладно. Говори с ним. Но если он не будет хорошо себя вести, я его сожру.
— Ты не ешь людей, Кай.
— Нет, не ем, — он потёр щетину на подбородке. — Ладно, я просто придумаю другой способ его убить.