Магия Серы разорвала яму, затрещав вокруг трёх магов-заклинательниц. Они на мгновение повисли в воздухе, точно подвешенные, затем рухнули на землю. Их заклинания развеялись клубами дыма.
Зрители вскочили на ноги и взревели, но Сера не видела их. Она видела только Кая. Он стоял на пороге ямы с самой широкой улыбкой из всех, что она видела на его лице. Игнорируя протесты своих ушибленных костей и пульсирующую боль в голове, она побежала в его распростёртые руки.
Она проделала уже половину пути, когда её телефон завибрировал в кармане. Должно быть, она забыла его выложить. Гадая, как он вообще остался целым после всего этого, Сера открыла чехол. Она знала, что это наверняка опять Финн, дразнящий её очередным сообщением, но теперь ей было совершенно пофиг. Она сделала невозможное. Она прошла через Магические Игры, сохранив свой разум в целости. Уж одного мага-психопата она выследит.
Сера взглянула на экран. Он показывал фотографию её самой, сделанную буквально секунды назад. «Время вышло, Сера», гласила подпись.
Глава 25Падение тьмы
Злобная магия кружилась вокруг Серы, а затем выплюнула её. Она накренилась и приземлилась, едва сумев устоять на ногах. Здесь было темно — где бы это ни было. Приглушенные магические огни подскакивали вверх-вниз над её головой, как буйки на поверхности океана. Воздух был затхлым и пахнул старым потом. Хор маниакальной магии пел где-то вдалеке.
Сера потянулась к своей магии, пытаясь определить, где она находилась и чему противостояла. Её магия отскочила от каменистых, покрытых граффити стен и врезалась обратно в неё. Железо. В этих стенах было железо. Борясь с нарастающей мигренью и тошнотой, подступавшей к горлу, она убрала магию внутрь, как Кай показывал ей в Алькатрасе. Давление на голову исчезло, живот успокоился. Сера: 1, Злобная Подземная Пещера: 0.
Конечно же, без магии ей придётся несладко во время поисков портала наружу. При условии, что здесь вообще имелся таковой. Сера выбросила эту мысль из головы. Пораженческий настрой не поможет выбраться отсюда. Как и просто стояние на месте. Отсюда должен быть выход, магический или обычный.
«Нам очень нужно научиться создавать порталы, — сказала её драконица, пока Сера шла вдоль каменистой стены. — Подумать только, сколько раз ты в них угождала».
«Согласна. Есть идеи?»
«Некоторые старые магические династии знают, как их делать. Особенно европейские семьи. Твой мальчик-любовник сможет посмотреть в своей семейной библиотеке информацию по порталам?»
«Мальчик-любовник?»
«Думаешь, он предпочитает «первоклассная услада для глаз»?»
«Думаю, он предпочтёт ничего не знать об этом разговоре».
Её драконица нахмурилась в её голове, явно разочарованная. «Хмм».
«Что касается твоего вопроса, я не уверена, что династия Драхенбургов интересовалась созданием порталов, они скорее, ну…»
«Пугают людей до усрачки?»
Сера кивнула. «Что-то типа того. Их специализация — крайне разрушительная магия, особенно стихийная, наряду с трансформацией и призывами».
«И драконами».
«И это тоже», — согласилась Сера.
«Кто-то идёт, — сказала ей её драконица. — Очень много кого-то. Ощущаются они как маги».
«Как ты можешь пользоваться магией при всем этом железе в стенах?»
«Я прекрасно могу пользоваться магией. Железо не может отразить её в меня. У меня нет тела».
Для кого-то, лишённого тела, она могла пожимать плечами как профессионал.
Светящиеся глаза выглядывали из темноты. За ними последовали маги — дюжины магов вышли на свет. Все они имели одинаковый взгляд. Зловещий. Пьяный от магии. Зомби-подобный, решила Сера. Как у магов, с которыми они с Каем сражались в Алькатрасе. Итак, она приземлилась в секретном логове Финна, и вот его зомбированные миньоны. Супер.
Магия затрещала на магах-зомби как пламя костра. Очевидно, железо в стенах не доставляла Армии Безумцев никаких проблем. Возможно, в этом заключалось одно из преимуществ быть совершенно чокнутым.
— Финн! — заорала Сера, когда маги сомкнулись вокруг неё со всех сторон. Их хозяин не мог находиться далеко. — Я знаю, ты здесь. Выходи, трус! Или ты слишком боишься встретиться со мной лицом к лицу?
— Осторожнее, Сера, — его голос раздался предостерегающим эхом откуда-то из-за магов. — Я могу оскорбиться.
— Ты посылал мне похабные смс издалека. Теперь ты прячешься за своими магами. И ты оскорбляешься, когда я называю тебя трусом? — она рассмеялась. — Что ж, ты и есть трус, иначе и не назовёшь.
— Глупая женщина, — прорычал он.
Строй магов расступился, открывая Финна. Он прошагал по проходу, мощь и уверенность струями исходили от него точно плащ, хлопающий на ветру. Его глаза, светившиеся маниакальной магией, не отрывались от неё. Его аура была такой мощной, что Сера чувствовала её сквозь вуаль своей собранной магии. Мощь — древняя и забытая — пульсировала вокруг него, ударяя по ней. Его магия не ощущалась такой могущественной, даже когда он позаимствовал часть силы Кай. Вероятность существования источника магии более мощного, чем Кай, мировая ходячая молния магической мощи, была практически немыслимой — и пугала её до глубины души.
— Мы тебя остановили, — сказала Сера. Лучшее прикрытие страха — просто говорить сквозь него. Предпочтительнее с щедрой помощью сарказма. Ей придётся поработать над добавлением сарказма. Как-нибудь в другой раз. Когда у неё не будет так болеть голова. — Воспламеняющие Браслеты в безопасности.
— Да, — сказал он, скорбно нахмурившись. Голос его звучал сухо и хрипло. — Мы не сумели найти браслеты. Кай возвёл свою паранойю на эпически новый уровень. Он никому не сказал, где их хранит, — Финн оглянулся на своих приспешников. — По крайней мере, никому, из кого мы могли бы выпытать эту информацию.
Толпа загудела тихим хихиканьем. Безумие цеплялось за них, густое и липкое.
— Так что пока нам пришлось прибегнуть к другим средствам, — закончил Финн.
— Как ты выкачиваешь силу без Воспламеняющих Браслетов?
— Браслеты просто упрощают процесс осушения, особенно с сильными, непокорными целями. Вроде Кая, — сказал он, и его магия полыхнула злостью при упоминании имени Кая. — Но у нас есть более чистый источник, который могущественнее самого Кая. Наш лидер.
— Лидер? Я думала, что этот цирк с билетиками в один конец до ада возглавляешь ты.
Его губы изогнулись в сладкой и мрачной усмешке.
— Ты столько всего не знаешь, Сера.
Магия врезалась ей в спину. Она упала лицом в потрескавшуюся грязь.
— Но скоро ты увидишь, — сказал Финн, когда его ботинки с хрустом остановились возле неё.
Смех, панический и неконтролируемый, сорвался с её губ, и перед глазами Серы все помутилось.
— Что смешного? — прорычал Финн.
Она просто продолжала хохотать, даже когда перед глазами все скрылось во тьме.
— Что?! — потребовал Финн, пиная её по рёбрам.
Сера икнула от боли.
— Ты сам… тоже многого не знаешь… шпионы в твоей… злобной организации.
Затем она потеряла сознание.
***
Тупое и пульсирующее сознание скреблось на периферии разума Серы. Она попыталась игнорировать непрошеного посетителя, но оно просто не уходило как назойливый зуд. Рядом что-то капало, медленно, ровно и резко, достаточно, чтобы разрывать её барабанные перепонки. Сера попыталась отвернуться от звука, но её шея лишь скрипнула в агонии. Когда она попытала удачи с руками, они тоже не шевельнулись. Вместо этого они зазвенели таким количеством металла, как сани, катящиеся по снегу.
Сера заставила глаза раскрыться, разорвав толстую коросту, приклеившую её ресницы к скулам. Она находилась в чем-то вроде старого заброшенного туннеля, каменистые стены которого пестрели выцветшими граффити. Яркие магические огни висели над головой как дюжина крошечных солнышек. Сознание резко пробудилось, как и боль в её голове. Сера повалилась вперёд, насколько позволяли цепи на её руках, и её стошнило.
— Ох, ну разве обязательно было делать это, Сера? — Финн прислонялся к противоположной стене, скрестив руки на груди в небрежном превосходстве. — Кто это будет убирать?
Она сверлила его взглядом сквозь засохшие ресницы.
— Убери эти цепи, дай мне швабру, и я покажу тебе, на что способна.
Его смех мог бы дробить камень.
— Ну, ну. Не подкидывай мне идеи. Ты здесь наша гостья.
— Конечно, — она потрясла запястьями и погрохотала железом. — Гостья, — она резко выплюнула это слово, точно кусок почерневшего от огня мяса. Иными словами, именно тем, во что она собиралась превратить его, как только высвободится.
«Слишком много железа в стенах, — напомнила ей её драконица. — Ты не можешь использовать магию, пока блокируешь это».
«Как насчёт тебя? Ты сказала, что железо тебя не волнует. Ты можешь прикрыть меня от железа, чтобы я могла воспользоваться магией?»
«Вообще-то это хорошая идея».
«Постарайся не звучать такой удивлённой», — сказала Сера.
Её драконица хихикнула. «Ладно, я поработаю над этим. Ты отвлекай мистера Важного и Чокнутого».
— Зачем я здесь? — спросила Сера у Финна. — В этом странном… туннеле, да?
— Мы под старой заброшенной станцией метро, — слова его были гладкими и уверенными, как будто он ни капельки не волновался, что она может что-то сделать с этой информацией.
Вероятно, он прав. Не похоже, чтобы она могла послать сообщение Каю. Она не чувствовала в кармане телефона. Возможно, портал раскрошил его на крошечные кусочки — или это сделали лакеи Финна. Телефоны можно отследить. Уничтоженные телефоны — уже не так. Похоже, она сама по себе
— Что такое, Финн? Не можешь позволить себе настоящее здание для своего секретного логова? — поддразнила Сера. Сарказм — второе лучшее оружие после магии. А в данный момент, похоже, единственное в её распоряжении.