— Конечно, помню. Но…
— Что? — улыбнулся я.
— Ничего, — решилась княжна. — Едем.
— А дядя с Германом возражать не будут?
Полина улыбнулась.
— Германа я предупредила. А дяде необязательно знать о всех моих отлучках.
Полина сказала это весело. Но я заметил, что уголки шуб у неё слегка дрогнули.
Княжна предложила пойти на ферму пешком. Я с радостью согласился, хоть ноги и гудели после целого дня беготни. Но голова от разных мыслей гудела ещё сильнее, и её срочно требовалось привести в порядок.
Мы, не торопясь, шли по улице. Я рассказал Полине, что Гриша серьёзно заболел, и его увезли в госпиталь.
— И ты молчал? — упрекнула меня девушка. — Надо завтра же его навестить!
— Навестим, — согласился я. — О том, что Гриша пока без сознания, я говорить не стал.
Кто знает, может, он завтра уже придёт в себя. Тогда и говорить не о чем.
— Я заходила в санчасть, — неожиданно сказала Полина, — а там дверь была закрыта.
Ну, правильно! Это мы её закрыли, пока ждали доктора Лунина.
— Зачем заходила? — спросил я.
— Серёжу хотела навестить, — сказала княжна.
Потом чуть покраснела и добавила:
— И тебя искала. Думала — ты у него.
Возле знакомого ателье стоял фургон с распахнутыми настежь дверями. Возле него суетились грузчики, а на них деловито покрикивала Аня. Рядом я заметил машину Тощего Лёвы.
Интересно, что у них там творится?
— Пойдём-ка, Полина! — сказал я. — Посмотрим.
— Это твои знакомые? — с любопытством спросила княжна.
— Ага, — рассеянно ответил я.
Увидев меня, Аня расцвела в улыбке.
— Костя! Спасибо!
Девушка бросилась мне на шею и крепко обняла.
— Ты просто чудо!
Я не возражал, но осторожно расцепил руки девушки.
— Что тут у вас происходит?
— Я открываю своё ателье, представляешь! У меня теперь от заказов отбоя нет. Знаешь, что я придумала?
— Нет, — улыбнулся я.
— Платье, которое само улучшает фигуру! Правда, если его снять, то…
— Я понял. Но, думаю, твои клиентки довольны.
— Конечно! Теперь на балы платья заказывают у меня. Даже пришлось записывать в очередь.
— Замечательно, Ань, — искренне обрадовался я. — Очень рад за тебя.
— А это твоя девушка?
Аня с интересом посмотрела на Полину.
— Познакомься, Аня, это — Полина, — представил я девушек. — Полина, это — Аня.
Пока девчонки присматривались друг к другу, я подошёл к Тощему Лёве.
— А ты чего тут трёшься?
— Аньке с переездом помогаю, — невозмутимо ответил он. — Да всё нормально. Я помню, о чём мы договаривались.
— Смотри, — предупредил я его. — Аню в свои дела не втягивай. Я сейчас о твоих махинациях знать не хочу. И пусть так оно и будет. Тебе же лучше.
— Расслабься, — успокоил меня Лёва. — Я понимаю. И за Аню рад по-человечески. А мои ткани ей не нужны — она теперь из шёлка и бархата шить будет.
Лёва сказал это с лёгкой завистью. А потом понизил голос:
— Слушай, а может, мы с тобой сговоримся? Я тебе любую услугу, а ты меня от городовых прикроешь, если что. У тебя же знакомства?
— И не мечтай.
За ужином Казимир непрерывно рассказывал смешные истории из своей молодости. По большей части они были связаны с его карьерой травника.
— А хотите знать, как я придворным травником стал? Это ещё при покойном государе было. Он тогда объявил конкурс на лучшие снадобья для дворцовой аптеки. Травников собралось — тьма! Император каждому назначил пациента и велел вылечить. Кто лучше справится — тот и будет в аптеку лекарства поставлять.
Казимир расчесал бороду пятернёй.
— Мне тогда достался старый граф Вязовкин — желчный старикашка с язвой желудка. Такая сволочь — ни о ком хорошего слова не скажет, только сплетни разводил. И стал Вязовкин обо мне слухи распускать, что я молодой и лечить совсем не умею. Делал это тихо, за спиной. Думал, что я не узнаю. А мне добрые люди рассказали.
— И что сделал, дядька Казимир? — спросил Сенька.
Он так заслушался, что даже есть перестал. Только кидал на нас с княжной быстрые взгляды.
— Что я сделал?
Казимир улыбнулся.
— Я разозлился и подмешал ему в лекарство конский навоз. А потом всем рассказал, как граф из моих рук дерьмо ел.
— Ну, ты даёшь! — расхохотался я.
— Император, когда об этом узнал, хохотал, прямо как ты. И дал мне заказ на поставку лекарств. Язву-то я Вязовкину вылечил. Правда, у него от расстройства нервов геморрой открылся, но с ним он к другому травнику пошёл. Да вы ешьте! Марта, принеси ещё вина!
— Хорошо тут, — тихо сказала Полина, когда мы стояли на веранде моего дома и смотрели на пруд.
В неподвижной воде отражались августовские звёзды. В зарослях золотого корня деловито квакала лягушка.
— Ты же утром здесь была, — удивился я.
— Сейчас всё по-другому, — задумчиво сказала Полина и зябко повела плечом. — И Казимир очень хороший человек. Весёлый и добрый.
— Ты ему понравилась, — улыбнулся я. — Пойдём в дом?
Полина бросила на меня долгий серьёзный взгляд и решительно кивнула.
— Пойдём.
На этот раз нам никто не мешал. Мы не спешили, наслаждаясь друг другом, и уснули только под утро. Точнее, Полина уснула на моей руке. А я гладил её горячее плечо и улыбался, лёжа в темноте.
Хорошо быть молодым! Я и в прошлой жизни делал всё возможное, чтобы дольше ощущать дыхание молодости. А уж теперь хрен кто меня заставит чувствовать себя стариком!
Утром мы проспали завтрак. А как только проснулись — за княжной снова приехал Герман. Я вышел её провожать в одних домашних брюках — поленился натягивать комбинезон.
Поцеловал девушку в тёплую щёку. Полина смущённо скосила глаза на невозмутимого Германа. Но потом решительно потянулась ко мне губами.
— Увидимся в училище, — сказал я.
— Ты сегодня опять будешь целый день где-то пропадать?
Я пожал плечами.
— Как получится.
— Поедем после занятий к Грише? И Серёжу с собой возьмём, его, наверное, сегодня выпишут.
— Конечно.
Я помахал рукой вслед отъезжающей машине и вернулся в дом.
Мой комбинезон валялся на полу.
Чёрт, надо хоть какой-то мебелью обзавестись, кроме надувного матраса!
Я поднял комбинезон. Из бокового кармана выпал сложенный вчетверо листок бумаги.
Я поднял его, развернул и прочитал:
«Ты любишь тайны? Что ж, попытайся разгадать мою. Жди моего сообщения, но никому ничего не говори. Если я узнаю, что ты проболтался — игра отменяется. Тёмный Проводник».
Глава 2
Записка была напечатана на принтере. Вряд ли эта бумажка пригодится Жану Гавриловичу в качестве улики, но кто его знает?
Я аккуратно сложил записку и сунул в карман. А потом обшарил остальные карманы комбинезона.
Барахла в них накопилось порядочно. Но никаких сюрпризов от Тёмного проводника больше не было.
Затем я уселся на пол и хорошенько подумал. Минуты две, не меньше.
И решил, что надо звонить Бердышеву.
Какую бы игру не затеял со мной Тёмный Проводник — играть по его правилам я не стану. Пусть ищет идиотов в другом месте.
Выигрывает тот, кто сумеет навязать противнику свою игру. Именно это я и собирался сделать.
Раз этот гад оставил мне записку — значит, затрепыхался. Видимо, что-то не даёт ему залечь на дно и переждать. Самое время мутить воду посильнее. Глядишь, и всплывёт нужная рыба глотнуть воздуха.
На всякий случай, я вышел на улицу. Мало ли, вдруг Тёмный Проводник ухитрился наставить в моём доме жучков?
Прошёл мимо големов, застывших, словно древние статуи. Достал телефон, набрал номер Бердышева и сообщил, что у меня есть срочные новости.
— Подъеду к училищу через полчаса, — коротко сказал Жан Гаврилович.
Отлично!
Значит, я ещё успею позавтракать.
Я свистнул лиса. Он примчался, сломя голову и виляя длинным пушистым хвостом. И сразу же стал совать голову мне в колени — гладь, хозяин!
Я потрепал лиса по загривку. Вот уж не думаю, что смогу когда-нибудь подружиться с магической тварью. Но жизнь так часто удивляла меня, что я уже привык.
Я собирался взять лиса с собой в училище. Надо же успокоить профессора Звягинцева. А то, чего доброго, накатает на меня заявление в полицию — отбивайся потом от Зотова!
— А княжна где? — спросил меня Казимир. — Опять без завтрака отпустил? Не ценишь ты девку. Гляди — бросит!
— Не начинай, мастер, — миролюбиво сказал я. — За ней машина приехала.
— Машина! — заворчал Казимир. — Накормил бы завтраком, да вызвал такси. Поехали бы вместе — женщинам такое приятно.
Он прожевал кусок домашней колбасы и снова заладил:
— А с баронессой у тебя что? Может, помиришься?
— Так я с ней и не ссорился.
— Ну, тем более! Может, её на ужин позвать? Марта пирогов напечёт.
— Ты определись, мастер, кто тебе больше нравится — баронесса или княжна. А то, смотрю, всех готов ужином кормить.
— Мне нравится, чтобы ты без женского присмотра не болтался и в неприятности не влипал, — не унимался Казимир.
— Гляди — съеду я от тебя! — в шутку пригрозил я.
Но Казимир тут же прикусил язык.
— Да я ничего. Я же как лучше хочу. Вечером княжну привози — я рыбы накопчу!
Я только головой покачал. Допил кофе, взял лиса на поводок и отчалил в училище.
Жан Гаврилович припарковал свой внедорожник подальше от ворот, чтобы не привлекать внимание. Я постучал по стеклу, открыл дверцу и забрался на кожаное сиденье.
Лис мягко запрыгнул в машину и свернулся пушистым клубком у меня в ногах.
— Ну, что у тебя? — спросил Бердышев.
Я отдал ему записку.
— Нашёл утром в кармане.
Жан Гаврилович читал, не торопясь. Несколько раз он прерывался, чтобы задумчиво почесать подбородок. Наконец, вернул записку мне и спросил:
— Когда ты последний раз проверял карманы?
Я пожал плечами.
— Не помню.
— Значит, записку мог подложить, кто угодно?