В голове привычно вспыхнула карта, и сразу же показала мне всех знакомых, которые обладали сильной магической матрицей.
Интересно, а незнакомого человека я смогу найти?
Это теоретический вопрос я оставил на потом. А пока сказал герцогиням, которые во все глаза смотрели на меня:
— Давайте, девчата! Активируйте свои матрицы и постарайтесь увидеть магическую линию. Она прямо перед вами, и ничуть не страшная.
Это я сказал на всякий случай. Кто знает — как человеческие страхи действуют на магию?
Но в прошлой жизни я не раз убеждался, что дело, которого побаиваешься, получается хуже и дольше.
А то, которое увлекает — делается легко и просто.
Герцогини сосредоточились.
Тайком наблюдая за ними, я заметил, как плетение их матриц разгорается, становится ярче и теплее.
— Вижу! — через минуту восторженно закричала Полина. — Вижу!
— И я, — подтвердила Алина. — Вот она, светится.
— Опишите её, — потребовал я.
Дело не в том, что я не доверял герцогиням. Просто хотел убедиться, что наши ощущения хотя бы немного сходятся, и мы видим одно и то же. Чёрт его знает — возможно, магия такая коварная штука, что подсовывает каждому свою картинку. И линия, которая приведёт меня в ателье Ани, вполне способна утащить герцогинь в какой-нибудь другой мир.
Ищи их потом!
Нет, я не сомневался, что найду. Но зачем по собственной неосторожности влипать в такие приключения?
И только когда обе герцогини наперебой описали мне магическую линию как тоннель золотистого света, я одобрительно кивнул:
— Отлично!
И скомандовал:
— А теперь — раздевайтесь!
Глава 16
Герцогини прижались ко мне и крепко вцепились в мои запястья.
Наверное, со стороны это выглядело, как слет нудистов в доме сумасшедших — трое голых людей медленно шагают по саду, глаза закрыты, сцепленные руки вытянуты вперед.
Хорошо, что смотреть со стороны было некому — Сеня как раз увез последнюю тачку морковки в погреб, а Герман спокойно пил чай на кухне у Марты.
Прижимаясь плечами друг к другу, мы шагнули внутрь наполненного светом тоннеля. Даже магический поток онемел от такого поворота — первые мгновения в тоннеле стоял мертвый штиль.
Этого времени мне хватило, чтобы сосредоточиться на яркой точке, которая показывала на карте местонахождение Ани.
Наконец, магия мягко потянула нас вдоль линии. Я не мешал ей. Только крепко держал герцогинь за руки, чтобы не потерять их в магической сети.
Герцогини крепко зажмурились. Я, наоборот, широко открыл глаза и не пожалел об этом. Мне открылось удивительное зрелище.
Обнаженные тела девушек светились теплым медовым светом. Прямо сквозь кожу прорастали ослепительные нити, которые тянулись от их магических матриц и растворялись в потоке магии.
Лицо Алины было спокойным — она абсолютно доверяла мне. Полина выглядела испуганной, но решительно сжала губы, чтобы не проявить слабость.
Девушки держались так. словно полет в сияющей бесконечной трубе был для них привычным.
А мне магическая линия на этот раз показалась кровеносным сосудом невообразимо огромного магического существа. Существа, размером с целый Мир, а то и побольше. Я видел, как стенки тоннеля пульсируют, ритмично сжимаясь и разжимаясь. Замечал, как отходят от него другие тоннели и даже видел призраки других существ, которые, каки мы, путешествовали по магической линии.
Не знаю, были это маги, или магические твари. Я видел только яркие сгустки света, которые пролетали сквозь меня, и сам был таким же ярким сгустком.
Еще два сияющих цветных всполоха крепко держали меня за руки. И ради них я сдерживал желание раствориться в ослепительном потоке света окончательно потерять человеческий облик
.
Впрочем, летели мы недолго. Через несколько секунд поток выбросил нас в небольшом помещении, вдоль стен которого стояли стеллажи с рулонами ткани.
Черт!
Я совсем забыл о своих недавних сомнениях. Еще несколько часов назад я опасался, что магический поток, проходя сквозь здания, может размазать по стенам того, кто рискнет в нем путешествовать.
Но пока обучал герцогинь — благополучно об этом забыл.
Как выяснилось — к лучшему.
Магия не разбросала нас по Миру и благополучно пронесла сквозь все стены, которые встретились на пути. Так что всего через несколько секунд после того, как нас вынесло из сада мастера Казимира, мы оказались в ателье Ани в Заячьем переулке.
Прямо у меня над ухом раздался восторженный женский визг.
— Ничего себе! Я тоже так хочу!
Аня уставилась на нас во все глаза и расхохоталась.
— Я думала, ты шутишь! А вы, и вправду, голые! Не замерзли?
Герцогини смущенно покраснели.
Помещение со стеллажами служило Ане кабинетом. В углу я заметил длинный стол, заваленный обрезками ткани и небольшой письменный столик с удобным креслом.
— Держите!
Аня протянула герцогиням два удобных комбинезона. а третий, насмешливо улыбаясь, бросила мне.
— Как ты здесь устроилась? — спросил я, натягивая комбинезон.
— Отлично, — заверила меня Аня. — Замечательное место в центре города. Только мыши одолевают. Здесь раньше были продуктовые склады купца Сыромятникова, вот мыши и ходят по старой памяти. Надо бы их потравить, а мне жалко. Но придется — они кожу грызут и в тканях гнезда устраивают.
— Я могу заходить к тебе в гости с Рыжим, — предложил я. — Он обожает мышей. Особенно, на обед.
— Заходи, — обрадовалась Аня. — У меня ночной сторож мышеловки ставит, но мыши не попадаются. Умные.
— Договорились, — улыбнулся я.
— Подожди меня здесь, Костя, — предложила Аня. — Я отведу девочек в примерочный зал и вернусь.
— Отличная идея, — согласился я. — Но герцогиням нельзя оставаться без присмотра. Ты можешь на полчаса закрыть ателье?
— Запросто, — согласилась Аня. — Кроме того, у меня на входе есть охрана. Ко мне теперь важные аристократы ходят. Приходится думать о безопасности.
Она вдавила кнопку селектора, который стоял на ее столе и отдала несколько коротких распоряжений.
— Через сорок минут должна приехать графиня Румянцева на примерку свадебного платья. А до тех пор я свободна.
С этими словами Аня подхватила герцогинь под руки и повела их в волшебный мир шуршащих тканей, новых платьев, блестящих пуговиц и модных шляпок.
А я остался разглядывать кабинет владелицы самого модного ателье Столицы.
Но долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Не успели девчоночьи голоса стихнуть за дверью, как из-под заваленного обрезками ткани длинного стола выбежала мышь.
Не мелкая полевка, а настоящая серая домашняя мышь с умной мордой, на которой сверкали черные бусины глаз, и длинным хвостом.
Мышь выбежала на середину кабинета и по-хозяйски огляделась. На меня она не обратила никакого внимания, зато сразу заметила мусорную корзину и стоявшую рядом с ней мышеловку, на крючок которой был нацеплен засохший ломтик колбасного сыра.
Обнюхав мышеловку, мышь села и задумалась. Было видно, что она прекрасно осознает опасность, но не в силах отказаться от угощения.
А может, мне это только казалось?
Пока я раздумывал над тем, бывают ли в Мире разумные мыши, серая гостья вскарабкалась на письменный стол Ани. Пошуршала бумагами и столкнула со стола забытый карандаш.
Карандаш со стуком упал на пол. Мышь спрыгнула следом, ухватила карандаш зубами и потащила его к мышеловке.
Ничего себе!
Не шевелясь, я разогнал магическую матрицу, и она ответила легким гулом. Я потянул к мыши невидимую ледяную паутинку и коснулся ее матрицы.
Мышь ничего не почувствовала. Она была очень занята — старалась при помощи тяжелого карандаша заставить мышеловку сработать.
Мышиная матрица напоминала уголек — маленький, но яркий и горячий. Похоже, это не обычная мышь, а мышь, которая подверглась воздействию магии. Можно сказать, магическая тварь.
Я мог убить ее в любой момент — просто выпить ее матрицу, и все.
Именно потому и не стал этого делать.
Наоборот, влил в магическую матриц мыши крохотную порцию энергии. Совсем маленькую.
Если не рассчитать — грызуна просто разорвет на клочки, и оттирай их потом от стен и пола.
Почувствовав прилив магических сил, мышь встрепенулась и ловчее перехватила карандаш. Его тупой конец ударил по спусковому крючку мышеловки. Пружина громко щелкнула. Стальная дуга ударила по карандашу и с хрустом переломила его пополам.
В качестве награды я влил в умную зверушку еще немножко магической энергии.
При это я внимательно следил за мышью и держал плотную связь с ее матрицей.
Мышь отбросила в сторону обломок карандаша, без страха вскочила на деревянное основание мышеловки и схватила зубами сыр.
А потом повернулась и подбежала ко мне. Так быстро, что я инстинктивно поджал ноги и чуть не покончил с наглым грызуном.
Мышь положила сыр к моим босым ногам, села и уставилась на меня бусинами умных глаз. Ее матрица сияла так, что чуть не просвечивала через серую шкуру. По крайней мере, мне так казалось.
Какого черта она делает?
Мышь посмотрела на меня и лапой придвинула ко мне сыр.
Это движение не было случайным. Похоже, мышь всерьез собралась угостить меня тем, что послала ей мышеловка.
Но с чего вдруг такая щедрость? Не с того ли, что я поделился со зверьком своей магией?
Чтобы проверить эту догадку, я вил в матрицу мыши еще немного энергии. Мышь подняла передние лапы и захлопала, изображая восторг.
Обалдеть!
Я наклонился, протянул руку и осторожно взял сыр. Мышь не пыталась мне помешать. Она наклонила голову набок и следила за мной.
Я протянул зверьку честно добытый им сыр. И даже сказал:
— Ешь!
Чтобы мышь не сомневалась в чистоте моих намерений.
Она и не стала сомневаться.
Схватила сыр и принялась жевать, роняя на пол мелкие крошки и смешно шевеля короткими усами.
Поела, отряхнула лапами морду и вдруг вскарабкалась мне на колени. Крохотные коготки царапали кожу через тонкую ткань комбинез