она.
Как видно, мышь всерьез решила со мной подружиться.
— Так не пойдет, — сказал я мыши. — Я не могу забрать тебя с собой. У меня дома целых две герцогини, и не факт, что они любят мышей. Еще есть лис. Он мышей, наоборот, очень любит. Но тебе от этого легче не будет, просто поверь на слово!
Мышь слушала так внимательно, что я перестал сомневаться — она меня понимала.
— Лучше бы ты уговорила своих подруг перебраться в другое место, — сказал я. — Или хотя бы не портить ткани.
Я протянул мыши ладонь, и она залезла на нее без всяких сомнений. Встав со стула, я поднес мышь к столу, на котором были навалены обрезки материи.
— Видишь? — спросил я. — Здесь люди занимаются серьезным делом — шьют себе одежду. Что-то, вроде шкуры, только искусственную. Гляди!
Я ссадил мышь на стол. Взял катушку белых ниток, которая лежала под рукой и вытащил иголку из розовой бархатной игольницы.
Старательно щурясь, принялся вдевать нитку в игольное ушко. Ушко двоилось и расплывалось, но я не сдавался.
Мышь внимательно смотрела на мои мучения.
А потом требовательно вытянула передние лапы и замахала ими в воздухе.
— Думаешь, у тебя лучше получится? — нахмурился я.
Недоверчиво хмыкнул и протянул мыши иголку с ниткой.
— Ну, попробуй!
Левой лапой мышь ухватила иглу, а правой ловко просунула конец нитки в ушко.
Когда Аня вернулась в кабинет, мышь под моим чутким руководством сшивала неуклюжими стежками два куска ткани.
— Что это? — спросила Аня.
По ее голосу я понял, что она едва сдерживается, чтобы не завизжать.
— Она безобидная, — быстро сказал я. — Надеюсь, вы тоже подружитесь. Она может шить одежду для кошек или маленьких собак. аристократы ведь любят держать животных?
— Как ты это сделал, Костя?
Я только пожал плечами.
— Как-то само получилось.
Опасливо косясь на увлеченную шитьем мышь, Аня обошла ее полукругом и уселась за стол.
— Рассказывай.
Не вдаваясь в подробности, я объяснил Ане, что научился перемещаться при помощи магических линий. Но вот незадача — одежда таких перемещений не выдерживает.
— Не знаешь, что можно придумать в такой ситуации?
Аня задумчиво покачала головой.
— Может, Феоктист Евгеньевич знает?
— А кто это? — с любопытством спросил я.
— Старый портной, — улыбнулась Аня. — Он еще мою маму учил шить. Теперь старый стал, почти ничего не видит. Но знает и умеет больше, чем все мои швеи. Я его взяла сторожем и доплачиваю за консультации.
Нажав кнопку селектора, она сказала:
— Феоктист Евгеньевич! Зайдите, пожалуйста, ко мне!
А я в очередной раз удивился, как быстро швея с Охты освоилась с ролью хозяйки модного ателье.
Точно говорят — у каждого человека есть свой талант. Надо только его раскрыть.
Феоктист Евгеньевич оказался маленьким печальным старичком с большим носом и красными слезящимися глазами.
Из вежливости я уступил ему стул. Феоктист Евгеньевич сел на самый краешек сиденья, зажал кисти рук между колен и стал глядеть в стену над Аниной головой.
— Феоктист Евгеньевич, — спросила Аня. — Вы никогда не слышали про одежду для магических перемещений?
— А? — спросил старик-портной.
Я сделал вывод, что он не только плохо видит, а еще и глуховат.
Аня громко и терпеливо объяснила старику мою проблему.
— Понял! — оживился Феоктист Евгеньевич. — Знаю!
Я не очень верил в знания портного, но внимательно прислушался к его надтреснутому голосу.
— В семьдесят девятом году приходил ко мне артист Императорского цирка. фамилия его была Трифонов. Не слышали? Знаменитый фокусник был — всю Империю с гастролями объездил. Я всей его группе костюмы шил — из красного бархата, с золотыми галунами! Хорошие костюмы получились.
Феоктист Евгеньевич умолк и закрыл глаза.
Я подождал пару секунд и нетерпеливо спросил:
— А что дальше?
— А? — отозвался портной, открыв один глаз.
— Зачем к вам Трифонов приходил, Феоктист Евгеньевич? — подбодрила его Аня.
— Трифонов? А!
Старичок закивал седой головой.
— Просил костюм придумать. У него был номер с исчезновением. Исчезал прямо посреди арены, а потом выходил из-за кулис. А появлялся он всегда голым, и приходилось ему за кулисам одеваться, чтобы к публике выйти. Как выступление — так готовь новый костюм! А где столько денег взять?
Задав этот важный вопрос, Феоктист Евгеньевич снова закрыл глаза и мирно засопел.
— И что вы сделали? — громко спросил я.
— А?
— Придумали костюм для Трифонова?
— А! Придумал, конечно. Ничего хитрого там не было. Заказал ткань из магической шерсти, да и сшил ему костюм. Двадцать лет он в этом костюме выступал. В нем и похоронили, когда его пьяного цирковой медведь задрал.
— Ткань из магической шерсти?
Аня удивленно подняла брови.
— Ты что-нибудь слышала об этом? — с надеждой спросил я.
На минуту мне показалось, что Аня покачает головой. И мне придется покупать машинку для стрижки и отправляться на ловлю магических тварей, у которых шерсть погуще. Ловить их и стричь.
Но Аня радостно кивнула.
— У меня два рулона этой шерсти. Оттенок не модный — серо-болотный цвет. Да и дорогая она. Я ее знала, куда пристроить. Еще магический лен есть.
— Лен не пойдет, — проснулся Феоктист Евгеньевич. — Мнется сильно. А шерсть — в самый раз!
— Сможешь сшить нам комбинезоны из этой шерсти? — спросил я Аню.
— Запросто, — улыбнулась она. — Через пару дней будут готовы. Ой, смотри!
Аня показала на стол.
Мышь, отложив в сторону нитку и иголку, натягивала на себя через голову криво сшитое платье из голубого шелка.
— Охренеть! — только и смог сказать я.
Мы весело провели время у Ани. Особенно веселились герцогини — им очень понравилась мышь-рукодельница. Мышь нисколько не стеснялась обступивших ее девушек — деловито орудуя острыми зубами вместо ножниц, она выгрызала заготовку для следующего платья.
— Попробуй вырезать ей детали, — посоветовал я Ане. — А она пусть шьет.
И только когда мы собрались обратно, я сообразил, что с возвращением могут возникнуть проблемы.
Раньше я перемещался по магической линии не в конкретное место, а к человеку, который обладал сильной магической матрицей.
Но сейчас все мои знакомые, перед которыми я рискнул бы появиться голым, сидели в одном помещении со мной. Все, кроме Жана Гавриловича и Казимира. Но эти ребята смутили бы герцогинь.
Как следует поразмыслив, я вызвал в голове карту магических линий и отыскал на ней матрицу Рыжего. Лис должен быть на участке — он никогда не уходил с фермы Казимира, прекрасно понимая, как опасны для него бродячие собаки и мальчишки.
На всякий случай, я попросил Аню выйти из кабинета. Заодно она увела с собой Феоктиста Евгеньевича, который дремал, сгорбившись на стуле.
Мы сбросили комбинезоны, и я крепко взял герцогинь за руки. Разогнал матрицу до ровного гудения, увидел перед собой золотистое сияние магической линии и шагнул в нее.
Через несколько секунд головокружительного полета по светящемуся тоннелю мы оказались на ферме. В том самом месте, где под забором пролегала широкая труба водостока, крепко заделанная новой решеткой.
Рыжий бесновался возле входа в трубу. Он прыгал, припадал на передние лапы и отчаянно тявкал. Крутился на месте, и рыл землю сильными задними лапами, забрасывая этой землей кого-то, кто прятался в трубе.
— Рыжий, что там? — крикнул я.
И повернулся к герцогиням.
— Живо в дом!
Глава 17
К счастью, девушки не стали спорить. Будь они одеты — мне пришлось бы потратить немало слов, убеждая их позаботиться о своей безопасности. Голых герцог инь уговорить оказалось намного легче. Они послушно развернулись и побежали к дому.
А я плюхнулся животом на мокрую холодную траву и вгляделся в темноту внутри трубы, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь через частую крепкую решетку.
Одновременно с этим я машинально одел ладони в крепкую ледяную броню и потянул внутрь водостока невесомые паутинки.
В трубе кто-то ворочался!
Неведомая, но огромная тварь елозила брюхом по бетону, стараясь отползти назад. И это у нее получалось.
Ага! Значит, она меня боится!
И уж точно не ожидала встречи.
Я нащупал матрицу твари в тот момент, когда она почти выбралась из трубы. Магическое плетение было на удивление тусклым, но прочным на ощупь. Я никак не мог проникнуть внутрь — ледяная паутина скользила по толстым магическим нитям.
Значит, буду прорываться с боем!
Я зацепил своим вниманием одну из прядей чужой матрицы и рванул. Она спружинила, но не поддалась.
Да что за черт?!
Как эта тварь умудрилась отрастить такую крепкую матрицу?
Я по-прежнему ничего не видел в темноте трубы. Но был уверен, что в ней сейчас ворочается тот самый крокодил, который сожрал санитара.
Наверняка этот гад решил снова пробраться на ферму.
Я снова зацепился ледяной паутиной за матрицу твари. Но теперь решил действовать по-другому.
Вместо того, чтобы разорвать нить, я влил в нее чертову уйму энергии. Нить вспыхнула так, что глазам стало больно. И перегорела.
Тварь замолотила хвостом по бетону и ускорила попытки выбраться из трубы.
Ага, не нравится!
Я вцепился в следующую нить, и снова пережег ее.
Ничего, я доберусь до твоей гнилой сердцевины!
Мне не хватило времени. В какой-то момент связь с матрицей твари просто пропала. Словно ее разорвали насильно.
Пока я шарил в пространстве, пытаясь снова нащупать гадину — за забором звонко хлопнула дверца, и фыркнул двигатель автомобиля.
Оборотень не просто сбежал, а сделал это с комфортом!
По крайней мере, я мог быть уверен в одном — пользоваться магическими линиями этот урод не умеет. Он приехал к ферме на машине, и так же свалил отсюда.
Я поднялся с земли и отряхнул живот и колени от грязи и мокрой травы.