— Угу, — кивнул я.
Больше всего возможностей было у Полины. Но мне даже думать об этом не хотелось.
— Так, — сказал Жан Гаврилович.
Положил руки на руль, задумчиво посмотрел вдоль улицы и повторил:
— Так. Судя по всему, Тёмного Проводника интересуешь именно ты. Эту игру он затеял неспроста.
— Согласен, — сказал я.
У меня было время обдумать, и я пришёл к такому же выводу.
— Делай вид, что ничего не случилось, — сказал Жан Гаврилович. — И продолжай поиски. Думаю, именно они и насторожили Тёмного Проводника. Чем больше ты будешь действовать ему на нервы — тем скорее он сделает следующий шаг.
— Может, повесить мне микрофон? — предложил я. — Только такой, чтобы я мог его выключать и включать.
Расследование расследованием, но посвящать Бердышева и его сотрудников в свою личную жизнь я не собирался.
— Хорошая мысль, — согласился Жан Гаврилович. — К завтрашнему дню постараюсь достать. А теперь — вали на занятия!
Он хлопнул меня по плечу.
— Ты теперь везде будешь таскать с собой эту тварь?
— Это не тварь, а Рыжий, — улыбнулся я.
Рыжий, услышав своё имя, поднял голову и посмотрел на меня.
— Смотри, — Бердышев покачал головой. — Магическая тварь может быть опаснее оружия. Особенно, для посторонних. Укусит кого-нибудь твой Рыжий — проблем не оберёшься.
— Не укусит!
Я потрепал лиса по пушистому загривку.
— Сколько человек ты уже проверил?
— До хрена! Около сорока.
— Список есть?
Я достал блокнот и отдал его Бердышеву. Он бегло проглядел фамилии.
— Да, пока ты здесь — расскажи подробно, что случилось в санчасти. Говоришь, историк Мерлин зашёл узнать о здоровье Обжорина? Это странно для преподавателя.
— Максим Владимирович такой человек, — объяснил я. — Внимательный. И к Грише очень хорошо относится.
— Ты проверил его матрицу?
— Первым делом, — заверил я Бердышева. — ничего.
— Ну, ладно. Иди, животновод!
Я свистнул лиса и вылез из машины.
На занятии по биологии магических тварей Рыжий стал настоящей сенсацией. Даже профессор Звягинцев, увидев лиса, попытался улыбнуться. Правда, из-за шрама это больше было похоже на гримасу.
— Курсант Смирнов соизволил доставить тварь к месту дислокации! — иронично сказал он и хлопнул в ладоши. — Все идём к вольеру! Сейчас Константин продемонстрирует нам, насколько он сумел приручить тварь!
Курсанты радостно высыпали на улицу. Понятное дело — это куда веселее, чем сидеть в душной аудитории. А тут ещё и развлечение намечалось.
Я впустил лиса в загон и запер за нами дверь. Курсанты облепили сетку.
Держа Рыжего на поводке, я провёл его вдоль всей группы курсантов, чтобы продемонстрировать, что он не проявляет агрессии. Лис настороженно дёргал ушами и вертел головой, но шёл спокойно.
После этого я отстегнул поводок и пару раз бросил лису палку. Приносить её он не учился, но Рыжий и тут не подвёл. Он не только не испугался, когда увидел палку у меня в руках, но и быстро сообразил, что от него требуется.
— Полина, хочешь попробовать? — предложил я княжне Соловьёвой.
— Конечно! Можно, Семён Васильевич?
Княжна нетерпеливо посмотрела на Звягинцева.
Звягинцев нахмурился. Фокусы с лисом ему явно не нравились. Старый вояка не верил, что магическая тварь может быть не опасной.
Я его понимал. Заработаешь такой шрам — тоже перестанешь быть слишком доверчивым.
— Семён Васильевич, Рыжий знает Полину, — сказал я.
Княжна чуть заметно покраснела и исподтишка показала мне кулак.
— Ну, попробуйте, — решился Звягинцев. — Только осторожно.
Полина вошла в вольер.
Увидев это, Рыжий решил, что пробил его звёздный час. Он сразу же завалился на спину и выставил белое брюхо.
Под смех курсантов Полина присела на корточки и принялась почёсывать лиса.
Хитрая лисья морда расплылась в блаженной улыбке.
— Ну и дела, — озадаченно протянул Звягинцев. — Что ж, Константин! Признаю, что вы добились ошеломляющего успеха! Не хотите поработать ещё с каким-нибудь зверем?
— Нет, Семён Васильевич, — ответил я. — Мне хватит Рыжего. Пусть остальные упражняются.
Я дружески подмигнул Серёге Стоцкому, который стоял у вольера с мрачным видом.
Его только сегодня утром отпустили из санчасти.
— Хочешь попробовать, Серёжа?
— Спасибо, — ответил Стоцкий. — Настроения нет.
— И всё же расхаживать с лисом по училищу я вам не разрешаю, — сказал Звягинцев. — Будьте добры, отведите его в клетку! Заберёте после занятий.
Как ни крути, а он был прав. Всё же, в военном училище должна быть дисциплина.
Обедали мы втроём — Стоцкий, Полина и я. Гришино место пустовало.
— Мальчишки, давайте сегодня съездим к Грише! — решительно заявила княжна.
— Конечно! — поддержал её Стоцкий.
Он с унылым видом ковырял вилкой рыбную котлету.
— Что случилось Серёга? — улыбнулся я. — Тебя вылечили, жизнь прекрасна! Или безответно влюбился в какую-нибудь девчонку? Так это мы мигом поправим.
Стоцкий без улыбки посмотрел на меня. Помедлил и сказал:
— Меня отчисляют, Костя.
— За что? — нахмурился я.
— За хреновую магическую матрицу!
Сергей бросил вилку в тарелку.
— А ещё за то, что мой папаша что-то учудил против Императора. А я даже не знаю — что!
Зато я очень хорошо знал, что именно натворил старший Стоцкий.
На мгновение меня кольнуло острое чувство сожаления и вины.
Хотя, я точно не был виноват в преступлениях графа Стоцкого.
— Тебя точно отчисляют? — спросил я. — Ты уже видел приказ?
— Пока нет, — неохотно ответил Стоцкий. — Но и так всё понятно. Со дня на день меня вызовут к Императору. Я должен буду подтвердить свою верность Империи и способность управлять графством. Думаешь, я смогу?
— Конечно, сможешь, — убеждённо сказал я.
— Не всё так просто, Костя! Знаешь, сколько народу зарится на наше имущество? Всё это родовитые люди с настоящими заслугами перед Империей. А я? Малолетний сын государственного преступника! Да ещё и с никудышной матрицей.
— Ну, это-то мы запросто можем поправить, — сказал я. — Вот что! Поехали к Грише, а оттуда — ко мне домой. Обсудим всё и решим, что делать.
— Да не надо, — попытался отмахнуться Сергей.
Но я стоял на своём.
— Если тебя из училища отчислят — где ты жить будешь?
— Найду что-нибудь.
— Знаешь, что, — разозлился я. — Ты это брось! Мы друзья, а друзей не надо обижать отказом. Это не гордость, Серёжа. Это — глупость. А ты парень умный. Решено, сегодня ночуешь у меня. А сейчас бегом на занятия, а потом — к Грише!
Гриша по-прежнему был без сознания. Мы смотрели сквозь стеклянную перегородку на бледное лицо друга и молчали. О чём тут говорить?
К правой руке Гриши тянулась прозрачная трубка капельницы. В углу бесшумно вспыхивал кардиомонитор, чертя ломаную кривую.
— Что скажете, доктор? — спросил я Александра Михайловича.
— Не волнуйтесь. Матрица потихоньку восстанавливается. Это процесс небыстрый. Но пока дело продвигается неплохо.
— А почему он не приходит в себя? — тихо спросила Полина.
— Похоже, ваш друг пережил сильный стресс, — ответил Лунин. — Вот сознание и отгораживается от боли, защищает психику.
Эх, Гриша! Знать бы, что именно сделал с тобой Тёмный Проводник! Как он заманил тебя в ловушку.
Ничего, я этого гада наизнанку выверну, как только доберусь до него!
— А как себя чувствует барон Симагин? — неожиданно спросил Стоцкий.
Лунин пожал плечами.
— Пока без изменений. Бредит, неадекватно реагирует на окружающих. Константин, вы не откажетесь провести с ним процедуры?
Я кивнул.
— Конечно, Александр Михайлович.
Полина и Сергей остались возле Гриши, а мы с доктором пошли в палату к Симагину.
Его поместили отдельно от других больных. У двери круглосуточно дежурили санитары.
— Как он? — спросил доктор.
— Опять буянил, — ответил добродушный санитар в светло-зелёном комбинезоне. — Пришлось укол сделать и к кровати пристегнуть.
Доктор Лунин кивнул и открыл дверь.
— Входите, Константин!
Симагин спал. В отличие от Гриши, на щеках барона горел лёгкий румянец. Он даже улыбался во сне — злой, торжествующей улыбкой. Кисти пристёгнутых рук были крепко сжаты в кулаки.
Я проверил его матрицу. Магический канал по-прежнему тянулся к голове Симагина. По нему медленно струилась энергия.
Матрица Симагина работала. Но Тёмный Проводник отбирал у него все излишки, оставляя барона на голодном пайке.
А какого чёрта мы этому потакаем?
Тёмный Проводник уже понял, что мы напали на его след. Какой смысл оставлять ему Симагина?
Не успев додумать, я понял, что это правильное решение. И не позволил себе сомневаться. Потянулся и резко разорвал магический канал.
Симагин выгнулся в кровати и закричал звериным голосом. Его пальцы вцепились в металлический каркас, словно хотели его сломать.
— Нет! — орал барон. — Нет! Я не хочу!!!
Он вытаращил побелевшие глаза.
— Верните меня обратно!
На крик из коридора прибежал санитар. Александр Михайлович махнул ему рукой и повернулся ко мне.
— Что вы сделали, Константин? Зачем?
— Нет смысла дальше его доить, доктор, — сказал я. — Ситуация изменилась. Может быть, теперь он пойдёт на поправку.
— Будем надеяться, — нахмурился Александр Михайлович.
Выходя из палаты, я негромко пробурчал себе под нос:
— А не фиг спать с такой довольной рожей!
Выйдя из госпиталя, я решительно сказал:
— Поехали, Серёжа! Полина, ты с нами?
— Нет, — неожиданно отказалась Полина. — У вас, похоже, будет мужской разговор. Не буду вам мешать, лучше высплюсь.
— Тогда увидимся завтра в училище, — улыбнулся я и поцеловал княжну. — Позвони, как доберёшься до дома, ладно?
Стоцкий озадаченно смотрел на нас.
— Ну, вы и быстрые!
— Пока, мальчишки!
Полина помахала нам рукой.