До фермы мы добрались на такси.
— Хороший дом, — одобрительно сказал Стоцкий, оглядывая моё жилище. — А это те самые големы?
— Ага. Погоди!
Я подошёл к големам и сказал, показывая Сергея:
— Это — свой! Его не трогать!
А то чёрт знает, что им взбредёт в каменные головы!
Затем я отпустил Рыжего с поводка, и он совершенно счастливый помчался по грядкам ловить мышей. Кстати, грызунов он ловил мастерски и съедал на месте, кроме голов. Головы мышей и крыс лис аккуратно складывал на крыльцо Казимира.
Я кивнул Стоцкому на дверь.
— Заходи, там не заперто.
А сам отправился к Казимиру.
— Мастер! Одолжи пару стульев и бутылку твоего яблочного!
— А тебе зачем? — подозрительно спросил Казимир. — Зови свою княжну за стол, ужинать будем.
— Я сегодня не с девушкой, а с другом, — ответил я. — Нам поговорить надо без лишних ушей.
— А княжна когда приедет? — заволновался Казимир.
— Да что ты про княжну заладил? Завтра она приедет. Надо же девушке отдохнуть хоть немного!
— Смотри, профукаешь девку! — привычно заворчал Казимир.
Но бутылку принёс и разрешил взять два стула из столовой.
— Погоди, закуски вам положу! Взяли моду — пить на голодный желудок!
Он притащил мне копчёного судака на огромном блюде.
Интересно, чего мастер так о княжне переживает? Прямо места себе не находит.
Но раздумывать о странном поведении мастера я не стал — и без него было, о чём подумать.
Я сунул бутылку в карман, одной рукой подхватил стулья, другой — блюдо с рыбой и направился в свой дом, аккуратно обходя грядки.
Увидев меня, Стоцкий начал что-то говорить. Но я его остановил.
— Погоди!
Откупорил бутылку и разлил по стаканам крепкий яблочный самогон.
— Давай!
Мы выпили по глотку и уселись с видом на пруд.
— А теперь рассказывай по порядку!
— Да что там рассказывать, — махнул рукой Стоцкий. — Я же тебе сказал. Со дня на день меня вызовут к Императору, присягать на верность. А потом Его Величество решит, что делать с нашим родовым имуществом. И решит он точно не в мою пользу.
— Почему ты так считаешь?
— Да потому, что я в управлении имуществом ни хрена не понимаю! Меня отец к делам близко не подпускал. Всё сам решал. Вот и дорешался!
Сергей сжал кулаки.
— Допустим, — сказал я. — Но ты можешь нанять управляющего. Надо найти такого человека, которому доверяешь ты и Император. Да пусть Император и предложит!
— А ему это надо? У него теперь к нашему роду нет доверия, понимаешь, Костя! А у меня ещё и матрица слабая. У отца тоже слабая была, но он характером брал.
Это я знаю. Видел своими глазами.
— Проблему с матрицей можно решить, — твёрдо сказал я. — Я тебе помогу.
Стоцкий повернулся ко мне.
— Спасибо, Костя! Но — не надо! Я должен сам, понимаешь. Иначе это будет не моя сила, а заёмная. Помоги тренироваться — это правильно. А усиливать мою матрицу за твой счёт я не хочу.
Я понимал его, но всё равно возразил:
— Времени мало, Серёжа! Император обратно не перерешит. Тебе надо сейчас показать сильную матрицу!
Про себя я решил, что сам напрошусь к Императору на аудиенцию и дам Серёге нужную характеристику. Понятно, что и ответственность в таком случае ляжет на меня. Но я был уверен в Серёге.
— Нет, Костя! — твёрдо сказал Стоцкий. — Как будет, так и будет.
Он допил свой стакан и спустился с крыльца.
— Пройду, гляну пруд!
Я не пошёл с ним. Видно же, что парню надо побыть одному.
Я лениво ковырнул копчёного судака, бросил в рот кусочек плотной мякоти. Она пахла дымом.
Вкусно!
В кармане зазвенел телефон. Я вытащил его и улыбнулся.
Полина!
— Алло! Ты уже добралась?
— Здравствуйте, Константин! — негромко сказал спокойный мужской голос. — Очень рад, что могу с вами поговорить.
— Кто это? — спросил я, уже холодея внутри.
— Тёмный Проводник. Слушайте меня внимательно!
Глава 3
— Где Полина? — спросил я. — И какого чёрта ты звонишь по её телефону?
Не убирая телефон от уха, я бросил взгляд в сторону пруда. Стоцкого нигде не было видно.
— Полина у меня, — ответил Тёмный Проводник.
— Зачем она тебе?
— Она мне не нужна. Мне нужны вы, Константин.
— Для чего?
Я не хотел, чтобы Серёга нас слышал. Но и говорить тише не рисковал. Тёмный Проводник мог принять это за неуверенность и попробовать диктовать свои условия.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне отправиться в путешествие, — сказал Тёмный проводник.
— А чем тебя не устраивает поезд или самолёт?
— Поезда не ходят туда, куда мне нужно.
Мне показалось, или в его голосе промелькнула грусть? Псих, точно, псих!
Я где-то слышал, что с сумасшедшими надо разговаривать спокойно и убедительно. И стараться взять нить разговора в свои руки.
Я глубоко вдохнул и постарался успокоиться.
— Хорошо, ты хочешь отправиться в путешествие. Чем я могу тебе помочь?
— Приходите, я всё вам объясню.
— Давай сделаем так. Ты отпустишь Полину, а я приду к тебе. И отправлю тебя в путешествие.
Я не обманывал его. Отправил бы, не моргнув глазом. И приглядел, чтобы он не вернулся.
— Вы думаете, что я сумасшедший? — спросил Тёмный Проводник.
По его голосу я понял, что он улыбается.
— Это не так. Полину я отпущу, когда вы придёте. Повторяю — она мне не нужна.
Чёрт! Но я должен был хотя бы попробовать.
— Тогда зачем ты вообще её украл? Почему не поговорил сразу со мной?
— Я никого не краду, — с обидой в голосе ответил Тёмный Проводник. — Ко мне все приходят сами. Полина — просто страховка. Мне надо, чтобы вы пришли один.
Он хорошо шёл на разговор. К сожалению, от этого не было никакого толку. Только в кино разговоры с похитителями записывают на компьютер, сразу вычисляют местонахождение их телефона и высылают группу захвата.
Сейчас рядом со мной не было ни компьютерщиков, ни группы захвата.
— Говори, куда приходить.
— Помните склад, через который вы выбрались из канализации? Приходите туда через пятнадцать минут, один. Там найдёте дальнейшие указания. Если с вами будет кто-то ещё — никаких указаний вы не получите, а без них меня не найдёте. Тогда мне придётся использовать Полину, но девушка вряд ли выдержит.
— Вряд ли выдержит что? — чуть не заорал я.
— Путешествие. До встречи, Константин. Через пятнадцать минут на складе.
И этот урод просто повесил трубку.
Я сразу же снова набрал номер Полины. Но телефон был вне зоны действия.
Выключил.
Умный, гад!
Мысли летели в голове с бешеной скоростью.
Звонить Бердышеву?
Ни в коем случае!
Жан Гаврилович наверняка организует полноценный план-перехват. Возможно, мы даже поймаем Тёмного Проводника.
Но поставим под удар Полину.
А Бердышев вполне может посчитать это допустимым риском. У его службы — своя логика.
Ну, а если не Бердышев — значит, и никто другой.
Пойду один и разберусь на месте.
Судя по телефонному разговору, у парня основательно поехала крыша. Но агрессии я в нём не заметил.
Может быть, удастся его заболтать или отвлечь?
Додумывая это, я уже надевал ботинки.
— Костя, ты куда?
Чёрт! Стоцкий вернулся очень вовремя! Ещё минута — и я бы просто тихо смылся с фермы.
— Внезапное дело, — ответил я, стараясь говорить беззаботно. — Отдыхай спокойно, я скоро вернусь.
— Что-то случилось с Полиной?
Виконт попал не в бровь, а в глаз.
— Нет, с чего ты взял? Просто неотложное дело.
— Ну, ладно.
Ещё секунду Стоцкий раздумывал, не напроситься ли со мной. Но промолчал.
Големы возле веранды даже не шевельнулись. А вот Рыжий прибежал и стал радостно прыгать вокруг меня, громко тявкая.
Наверное, надеялся, что я возьму его на прогулку.
Извини, Рыжий! В другой раз.
Я с удовольствием прихватил бы с собой хоть какое-то оружие. Но его у меня не было. Даже за ножом пришлось бы идти на кухню к Казимиру.
Ничего! Я сам себе оружие, если что. Такое, что мало кто позавидует Тёмному Проводнику.
На склад, говоришь? Значит, ты всё-таки прячешься в канализации! Но ведь полицейские всё там обшарили.
Неужели городовые Зотова сработали халтурно?
Но раздумывать было некогда — время уже поджимало.
На улице уже стемнело, но вдоль домов горели фонари. От Невы тянуло холодной свежестью.
Выйдя с фермы, я закрыл за собой створку ворот, и она негромко, но противно скрипнула.
На складе не было ни души. Свет тоже не горел. Ворота были распахнуты настежь и зияли чернотой.
— Я пришёл один! — крикнул я в темноту.
Темнота не ответила. Ни голоса, ни звука шагов — ничего.
Тогда я вытянул перед собой левую руку и осторожно пошёл вперёд.
На всякий случай, ладонь я одел в ледяную броню.
Ну, и как в этой кромешной тьме искать подсказку?
Я напрягал зрение и слух, даже принюхивался.
Но вокруг была только густая темень.
Моя рука наткнулась на металлическую стойку. Металл был холодным и чуть влажным — наверное, на него уже легла ночная роса.
Я пощупал вокруг. Стеллаж. Обычные полки вдоль стен, на которых лежат разнообразные товары.
В прошлый раз стеллажи были битком набиты рулонами тканей. Но сейчас они опустели.
Интересно, полиция вывезла, или «добрые люди» постарались?
Я пошёл вдоль стеллажей, ведя рукой по средней полке и обходя склад по периметру.
Темнота начала сереть, и вдруг стала почти прозрачной. Странный эффект!
Умом я понимал, что вокруг по-прежнему темно. Но глазами видел почти без помех.
И слышать я стал гораздо лучше! С улицы чётко доносился шорох листьев, а собственные шаги казались мне чуть ли не громом.
Я прошёл чуть дальше и увидел на свободной от стеллажей стене надпись. Она была сделана светящимся мелом. Яркий свет резал глаза, хотя своим обычным зрением я бы едва разглядел крупные неровные буквы.