Именно краешком сознания я и заметил вокруг себя несколько светящихся точек. Они неподвижно висели в магическом поле, отличаясь от него только цветом и яркостью. Живые сгустки света в живом световом потоке.
Я узнал их. Это были зародыши магических существ, которые собирались воплотиться в реальности. Поток мягко подталкивал меня в их сторону.
«Тебе снова нужна моя помощь?» — спросил я окружавшую меня магию.
Ответом стало ощущение тепла справа от сердца. Магия отвечала мне прямым воздействием на мою магическую матрицу.
И тут в глубине сознания, словно серебристая рыба в темной воде, мелькнула счастливая мысль.
Я протянул рук к светящимся точкам. Жест вышел очень естественным, хотя никаких рук у меня давным-давно не было.
«Подлетайте ближе» — подумал я. — «И других позовите. Как можно больше. Зовите всех».
Точки сдвинулись с места и поплыли ко мне. Я ощущал их любопытство — с таким любопытством младенец разглядывает новую погремушку, которую подвесили над его кроваткой.
Да они и были младенцами — эти еще нерожденные магические существа. Чистые сгустки магии, без всякой примеси жизни.
Именно жизнь я и собирался им подарить. Сделать ровно то, зачем магия призвала меня в этот мир.
«Сюда, сюда» — звал я светящиеся точки. — «Идите ко мне».
Точек становилось все больше. Постепенно они заполнили все окружающее пространство. То есть, не пространство, а магическую линию, тоннель, горящий золотым сиянием.
Неважно, черт побери!
Главное — у меня получалось!
«А теперь полетели за мной» — позвал я. — «Я знаю место, где вы очень пригодитесь».
Магический поток подхватил меня и понес — прямо к тому месту, где на воображаемой карте горела матрица злосчастного бранденбургского курфюрста.
«Не ждал?» — краем сознания подумал я. — «А я к тебе в гости лечу. Да еще с гостинцами».
Я почувствовал, что вот-вот достигну цели. Усилием воли затормозил полет. протянул невидимые ледяные паутинки в сторону ближайших сгустков и стал вливать в них крошечные порции энергии.
Можно было и побольше — энергии вокруг было вдоволь. Но им хватало и этого немногого.
«Идите» — напутствовал их я. — «Станьте живыми. А я — за вами следом»!
Глава 29
Золотистое сияние беззвучно лопнуло, и в него заглянула темнота. Не знаю, произошел ли прорыв в в помещении, где не было света, или темнота была частью магии.
Ослепительные сгустки света, которые я заботливо накачал энергией, медленно поплыли к прорыву. Я не сомневался, что они найдут себе живых носителей. Вряд ли выброс произошел бы в таком месте, где новорожденным матрицам не в кого вселиться.
Один за другим светящиеся сгустки покидали магическую линию. я оставался с ней один на один. Но совершенно не чувствовал одиночества.
Наоборот — я очень ясно ощущал присутствие огромного живого существа. Оно не было злым или добродушным — просто живым. И, кажется, было дружелюбно настроено по отношению ко мне. Примерно так, как организм дружелюбно настроен по отношению к клеткам, из которых состоит.
Наверное, магические линии были матрицей этого мира. А матрица внутри меня была всего лишь уменьшенной копией мировой матрицы.
Получается, вот как оно устроено!
Светящиеся сгустки уже исчезли в темноте. Но я видел их на своей внутренней карте — словно россыпь звезд в черноте космоса. В отличие от неподвижных звезд, магические сгустки перемещались. Иногда они сталкивались друг с другом, иногда — с другими точками на моей внутренней карте.
Я знал, что это означает.
Там, во внешнем мире, магические твари сейчас бросаются друг на друга и на людей, которым не повезло оказаться рядом с бранденбургским курфюрстом.
Чтобы остановить войну между Бранденбургом и Пруссией, я натравил магических тварей на Бранденбург!
Значит, пора и мне выбираться из магической линии в реальный мир.
В этот раз линия не выбросила меня рядом с адресатом, а терпеливо ждала, пока я выберусь через прорыв в золотистом сиянии. И только после этого растаяла за моей спиной.
Вопреки моим ожиданиям, я оказался не в помещении, а во внутреннем дворе большого средневекового замка. Двор, размерами больше похожий на площадь, был вымощен булыжниками. Вытертые камни блестели — видимо, в Бранденбурге только что закончился дождь.
По периметру двор окружали высокие каменные стены. Со стен доносились отчаянные крики и выстрелы — там шла бойня.
Истошно взвыла сирена и сразу же захлебнулась. Высокие ворота, ведущие из замка в город были заперты. Возле них валялись истерзанные трупы часовых.
Я метнулся в тень стены. Прислушался и различил сквозь крики рычание тварей.
Мне надо было найти курфюрста. Снова разогнав магическую матрицу, вызвал в памяти карту и сразу же увидел на ней яркую точку. Точка полыхала пронзительным багровым светом, ее окружали несколько огоньков поменьше.
Значит, мой план сработал, и твари добрались до курфюрста!
Положение точки соответствовало башне, которая возвышалась слева от меня.
Секунду я раздумывал — не нырнуть ли опять в магическую линию, чтобы поток принес меня прямо к курфюрсту. Сделал несколько шагов по направлению к башне. Под ногами захрустело битое оконное стекло.
Высокая дверь в подножии башни слетела с петель от мощного удара. Из образовавшегося пролома выскочило чудовище, похожее на помесь огромной собаки и медведя.
Не знаю, кто это был. Магическая тварь, которая успела прикончить несколько своих конкурентов и отожраться на них, или человек, который смог спастись от тварей, но превратился в оборотня.
Чудовище зарычало и рвануло прямо ко мне.
К счастью, моя матрица работала на всю катушку. Я уклонился в сторону, чувствуя, как когти вырастают прямо из пальцев. Чудовище промахнулось и пролетело мимо меня, а я успел развернуться и всадил когти ему в холку.
Тварь завизжала и покатилась по мокрым булыжникам. Затем рванула в сторону, стараясь двигаться как можно проворнее. Она явно испугалась меня и очень хотела оказаться где-нибудь подальше.
Я догнал ее двумя гигантскими прыжками. Вскочил на широкую горбатую спину. Тварь снова споткнулась и грохнулась на землю. А я впился зубами в ее шею, стараясь добраться до позвоночника.
Мокрая вонючая шерсть забила пасть, мешая дышать. Тварь визжала и билась, а я терзал ее, глотая горячую соленую кровь. Затем сообразил, что можно действовать проще, и потянул из твари энергию, добираясь до ее матрицы.
Энергии оказалось на удивление много — хватило на несколько полноценных глотков. Наконец, уродливое тело подо мной затихло, и я поднялся на ноги.
Пора было отыскать курфюрста.
За выломанной дверью оказалась бесконечная спиральная лестница. Она вела на самый верх башни. Я бежал, перепрыгивая через щербатые каменные ступени.
В башне было несколько этажей. На пути мне то и дело попадались двери, из-за которых раздавались крики, рычание и звуки борьбы. Но я не останавливался.
Выше, еще выше!
Наконец, последние ступеньки.
На мгновение я замер перед толстой низкой дверью.
И вдруг почувствовал, что все закончилось!
Багровая точка больше не сияла на карте. В месте ее положения была пустота, а другие сгустки магии бессмысленно топтались вокруг, принюхиваясь друг к другу.
Я рванул дверь, и она открылась. Курфюрст не успел даже запереть ее — настолько неожиданным было нападение.
Или это магическая линия постаралась для своих питомцев — выбросила их рядом с добычей, а меня намеренно задержала?
Помещение было круглым, узкие окна по периметру напоминали бойницы. Наверное, курфюрст устроил здесь свой кабинет — мой взгляд наткнулся на опрокинутый письменный стол, рядом с которым валялся раздавленный ноутбук.
А удобно ему было здесь — правил с видом на город.
Только вот выход из башни был всего один, и прорваться к нему курфюрст не сумел.
Его тело лежало возле короткого кожаного дивана, который весь был изодран когтями. Перед смертью курфюрст пытался превратиться — я увидел желтые клыки, которые торчали из перекошенного человеческого рта и скрюченные кисти рук, покрытые чешуей. Между пальцами виднелись перепонки.
Наследственное это у них, что ли — превращаться в крокодилов?
В любом случае, курфюрст не успел. Его растерзали быстро и безжалостно.
На всякий случай, я проверил его матрицу. Она была серой и безжизненной. Нити еще не распались и не исчезли, но как будто подернулись пеплом, под которым не отыскать ни одной крохотной искорки света.
Жалости к нему я не чувствовал. Он хотел обидеть моих девчонок, а когда это не вышло — не постеснялся развязать войну.
Его убийцы были тут. Пять магических тварей, в которых я с трудом смог опознать экзотических для этой местности животных.
Коала — его добродушная морда была перемазана кровью.
Большая ящерица, похожая на игуану. Она сонно смотрела на меня немигающим взглядом.
Коза с очень длинной шерстью и спирально завитыми рогами. Она переступала с ноги на ногу, цокая копытами по деревянному полу.
Мартышка. Или другая небольшая обезьяна. Эта, увидев меня, оскалилась в приветственной улыбке и взмахнула передними лапами.
Ну, да. Я ведь тоже сейчас похож на обезьяну. Только покрупнее.
Пятым был кенгуру. На его мускулистом животе оттопыривалась пустая сумка.
Я не мог понять, откуда взялись эти диковинные твари. А потом вспомнил, что Алина говорила про зоопарк.
У курфюрста был зоопарк.
И черт его знает, кого еще он там держал.
Твари повернулись ко мне. Я чувствовал их матрицы — мощные, налитые силой. Им ничего не стоило броситься на меня впятером, но они не торопились. Да и нападать друг на друга почему-то не спешили.
Твари смотрели на меня, как будто его-то ждали.
Приказа, понял я.
Они ждут моего приказа.
Ну, да. Ведь это я позвал их, привел сюда и помог выбраться на свет. Вот почему они сразу бросились искать курфюрста — видимо, вместе с магической энергией им передалось и мое желание.