Мужчина покачал головой.
– Вы неправильно понимаете наши цели и наши потребности. Заклинание духов для нас не проблема – мы и сами достаточно умелы по этой части. Но ваш… что это было, лук какой-то новой конструкции? Да… так вот, ваш лук лучше всего доказывает, что вы именно такие люди, которых мы повсюду и непрестанно разыскиваем.
Раваджан бросил взгляд на Данаю, потом снова обратился к ковенцу.
– Вы хотите сказать, что ищете людей, обладающих талантом созидания? А заколдованные платья помогают вам в охоте?
Мужчина улыбнулся.
– Совершенно верно. В каждом платье содержится джинн… Ну, не внутри него – это было бы слишком легко обнаружить. Джинн связан с ним довольно сложным образом… Не буду объяснить, каким именно.
– А как вы распространяете эти ваши платья? – спросила Даная.
– Очень просто. Мы их продаем. Вы не поверите, как хорошо коробейники клюют на одежду с эмблемой Ковена – для них это гарантия качества. Они покупают их, перепродают, а потом – дело техники. Платья просто разыскивают нужных нам людей и доставляют сюда.
У Данаи засосало под ложечкой. Ведь она и сама попалась на эту удочку, как дурочка. А все Мелента – надевайте, мол, обновку, она поможет вам наладить отношения с местными жителями. Вот оно и помогло…
– Так, значит, вы только из-за этого притащили нас в Ковен? – спросила она. – Из-за конструкции моего лука?
– О, лук – это лишь начало, – вступила в разговор женщина. – Мы предоставляем вам редкую привилегию присоединиться к Ковенской общине, а взамен мы рассчитываем, что вы наладите производство инструментов и оружия, которые мы будем продавать.
Даная посмотрела на Раваджана, от волнения облизнув губы.
– Вы объяснили нашим хозяевам, что мы не можем здесь остаться?
– Я пытался, – ответил Проводник. – Но, похоже, у нас нет выбора.
– Вы начинаете понимать…
Договорить он не успел – из стены внезапно вырвалось сияющее облачко эльфа. На мгновение оно замерло, потом быстро окутало голову мужчины, затем – голову женщины и, описав по комнате плавную дугу, вылетело в полуоткрытую дверь.
– Просим нас простить, но нам нужно идти, – извинился ковенец, и они с женщиной направились к выходу. – Мы скоро вернемся. Чувствуйте себя как дома. Я предлагаю вам обсудить ситуацию и попытаться смириться с ней.
Аборигены вышли в коридор, закрыв за собой тяжелую дверь. Раваджан протяжно вздохнул и обернулся к Данае.
– С вами все в порядке? Я имею в виду, действительно все нормально?
– Лучше некуда, – ответила Даная, принимая сидячее положение. – Раваджан, я ужасно сожалею обо всем этом. Я не знаю, что случилось…
Проводник махнул рукой.
– Забудем это. Вы слышали, что он сказал: дело захвата людей у них поставлено на высочайшем уровне. Давайте соображать, как нам выбраться отсюда.
– Я попробовала, – поморщилась девушка. – Вы видели, что произошло?
– Видел. Кстати, а что это было? Заклинание частичной одержимости?
– Нет, думаю, это был ларв, вращавшийся вокруг меня по очень близкой орбите. Я попыталась скомбинировать заклинание высвобождения духа с…
– Ларв? – нахмурился Раваджан. – Вы уверены?
– Я уже ни в чем не уверена, но не могу придумать другого объяснения. А почему вы сомневаетесь, что это был ларв?
– Потому, что подобное поведение для ларва нетипично. – Раваджан с минуту задумчиво смотрел в пространство. – Нет. Ларва нельзя заставить обернуться вокруг человека такой… скажем, трубой. Он способен лишь охватить полной окружностью большого диаметра – если подойдешь к нему слишком близко, он сгруппируется в колонну.
Даная опять вспомнила первую ночь на Кариксе. Да, тогда ларв именно так себя и вел.
– Вы правы, – признала она. – Хотя и дымка, и… вообще, ощущения – все указывало скорее на присутствие ларва, нежели какого-нибудь другого духа.
– Великолепно. – Проводник тяжело опустился на край кровати. – Просто великолепно. Думаю, вы понимаете, что это означает?
– Ковенцы используют какие-то новые заклинания? – осмелилась предположить она.
– В яблочко. И не просто новые, а такие, которые позволяют создавать совершенно нетипичные модели поведения духов.
Даная задумалась.
– Но ведь старые заклинания должны работать по-прежнему, не так ли? Я хочу сказать, что они могут сработать… В конце концов, теория относительности не отрицает точности классической механики.
Раваджан удивленно воззрился на нее.
– При чем тут теория относительности?
– Я имею в виду, что законы классической механ…
– Я понимаю, что вы имеете в виду, – перебил ее Проводник. – Послушайте, Даная, усвойте раз и навсегда: здесь мы не имеем дело с электронами или, скажем, фрикционными передачами, мы общаемся с живыми, разумными существами. Здесь нет никаких гарантий – нам еще крупно повезло, что кому-то из первопроходцев Карикса удалось обнаружить способ контроля над местными духами. Но это произошло, вероятно, чисто эмпирически – единственным источником знаний о Кариксе является чувственный опыт. Если и существуют какие-то законы, регулирующие взаимодействие между заклинаниями и духами, – их пока что никто не открыл.
– Ясно, – бросила Даная, вскакивая с кровати. – Но что толку теоретизировать… Надо как-то заморочить этого ларва.
Пройдя к двери, девушка чуть приоткрыла ее. На этот раз она сразу увидела легкую дымку, отделявшую ее от вожделенной свободы.
– Вы говорите, что применили стандартное заклинание высвобождения? – окликнул ее Раваджан.
– Да. – Даная стиснула зубы, набираясь храбрости для новой попытки и стараясь не думать о том, что в прошлый раз ее чуть было не раздавило в лепешку…
– Я удивляюсь, как вы вообще смогли произнести какие-то слова. Когда мы вас нашли, выглядели вы, прямо скажем, не ахти.
– Он начал душить меня, лишь когда я договорила заклинание высвобождения, – сказала Даная. – Может, если на этот раз использовать джиз…
Сжав кулаки, она глубоко вдохнула…
– Что он сделал? – Скрипнула кровать, и секунду спустя Раваджан всмотрелся в приоткрытую дверь через плечо девушки, – Ларв не должен реагировать подобным образом на заклинание высвобождения, даже если оно произнесено не тем человеком, что его вызвал.
– Ну… я попыталась сначала использовать комплексный джиз, – призналась Даная. – Может быть, это… повысило, что ли, чувствительность ларва или заставило его насторожиться.
Раваджан медленно покачал головой.
– Такого быть не должно. Используя комплексный джиз, вы или обретаете контроль над духом, или нет, а если нет, тогда дух просто проигнорирует вас. Но уж ни за что не предпримет атаки.
– Намекаете, что я неправильно произнесла заклинание?
– Нет-нет, я уверен, что вы не ошиблись… – Он задумчиво потер ладонью лоб. – Знаете, Даная, я все сильнее склоняюсь к мысли, что мы попали в большой переплет.
Она искоса взглянула на него.
– И что? Вы сказали, что мы, возможно, имеем дело с новыми заклинаниями и моделями поведения духов. Но почему бы нам не попробовать воспользоваться старыми, теми, которые нам известны?
– Некоторое время я хотел бы воздержаться от любых заклинаний, – тихонько проговорил Раваджан, осторожно прикрывая дверь. – Что-то здесь не так, только я пока никак не соображу, что именно.
Даная облизнула губы.
«Он – самый опытный Проводник по Тайным Мирам, – напомнила она себе. – Если он считает, что тут какая-то каверза…»
– Но ведь у вас есть какие-то соображения? – спросила Даная с надеждой.
Раваджан отошел к окну и посмотрел на улицу, сцепив руки за спиной.
– Конкретно – никаких, но я нутром чую подвох, – сказал он. – Ковен кажется мне слишком… малолюдным, что ли. Я хочу сказать, что, кроме этих двоих, с которыми мы разговаривали, местные жители держат дистанцию между собой и нами. – Он кивнул на окно. – Там, где я спешился, сейчас вьются какие-то люди, но, когда я выехал из леса, их там не было.
Даная подошла сзади и тоже выглянула наружу.
– Да, я их уже видела… а может, и не их; издали они все одинаковы в этих своих одеждах.
– Но почему они избегают нас?
– Может, стесняются? – предположила Даная. – А может, все они – такие же жертвы ковенской программы «набора новобранцев», как и мы, и местные начальники не желают, чтобы мы установили чью-то личность.
– В таком случае, выходит, хозяева еще не уверены, что им удастся нас здесь удержать, – медленно проговорил Раваджан. – Если бы у нас не оставалось возможности выбраться отсюда, им было бы наплевать на то, узнаем мы, кого они похитили, или нет.
– Довольно шаткая логика.
– Я пользуюсь теми логическими посылками, что имею на данный момент, – молвил он, ощупывая пальцами оконную раму. – Вряд ли мы сможем сбежать через окно, но попробовать все же стоит. – Раваджан извлек из-под туники кинжал и сунул острие меж стеклом и рамой.
– Вас даже не обезоружили? – Даная удивленно вскинула бровь.
– Разве ж это оружие для здешних мест? Так, игрушка. Пери разоружила меня, да еще как! – хмуро проговорил Проводник, орудуя ножом. – Высвободила даззлера из меча, который дала мне Мелента. Было много инея и фейерверка – вам бы понравилось. Мелента меня, наверно, за него прибьет.
– А если бы у вас был меч с каким-то более могущественным духом – одолела бы вас пери?
– Да она могла бы разделаться со мной, будь у меня хоть два таких меча, – откровенно признался Проводник. – Следует помнить, что духи – это не послушные собачонки, виляющие хвостом перед хозяином. Служение людям для них – эквивалент рабства, и они пользуются любой возможностью, чтобы вернуться на свободу. Потому-то так опасно использовать предметы с заключенными в них духами: дух, который вам противостоит, понимает, что вы намереваетесь сделать, и может нанести упредительный удар…
Внезапно он умолк и перестал ковырять ножом раму.
– В чем дело? – спросила Даная.
– Я вдруг вспомнил, как вела себя пери, когда мы прибыли в Ковен. Так вот, она сдала меня тому человеку, а потом сказала ему, что возвращается в лес. Просто сказала. Не спрашивала разрешения, не ждала от него каких-либо приказов. И тот воспринял ее поведение как вполне нормальное.