Раваджан покачал головой.
– Неболеты не возят пассажиров, когда у них возникла какая-либо поломка. Если что-то не в порядке, они отправляются для ремонта в одну из Черных башен – или своим ходом, или с помощью других неболетов.
Даная нахмурилась. Она и так чувствовала себя настоящей дурой, позволив себе поддаться инстинктивному страху, а снисходительное отношение к ней Проводника лишь подлило масла в огонь.
– Прошу прощения за свою некомпетентность, – проговорила она с излишней горячностью, – Если бы вы лучше готовили информационные проспекты… или потрудились бы включить в них подходящие фотографии…
Брови у Раваджана от изумления поползли вверх, и девушка осеклась, мысленно обругав себя последними словами.
– Проклятье! Что я такое говорю…
Раваджан вздохнул.
– Бросьте, попытайтесь просто расслабиться, хорошо? Вы правы – Тайные Миры полны шокирующих неожиданностей, и новичков к ним одними проспектами как следует не подготовить. Так что не суетитесь, а постарайтесь побольше слушать, смотреть и запоминать. И не стесняйтесь задавать вопросы.
Она отвернулась от Проводника и заставила себя посмотреть за край неболета. В паре километров справа она увидела крепостную стену, окружавшую несколько больших зданий.
– Это замок Нумантил? – мрачно спросила девушка.
– Точно, – кивнул Раваджан. – Хотите рассмотреть его получше?
Не дождавшись ответа, он скомандовал:
– Неболет, остановка!
Ковер покорно завис в воздухе.
– Неболет, курс к замку Нумантил.
– Мы, что, сядем прямо в замке? – обеспокоенно спросила Даная, сразу же вспомнив описание троллей-стражников Шамшира.
– Нет, незадолго до приземления я отдам приказ изменить курс, – успокоил он девушку. – Сверху дворец хорошенько не разглядишь.
Она сжала губы. Боязнь высоты потихоньку рассеивалась по мере приближения ковра к крепости.
– Все эти строения вдоль стены охраняются троллями? – спросила Даная.
– Да, по внутреннему периметру. Видите, дома образуют не совсем правильный шестиугольник, так же как стена замка и внешняя граница протектората.
– Угу, – кивнула Даная. – В инфопроспекте много говорится об изобилии шестиугольных форм в ландшафте Шамшира.
– Да, верно. И Черные башни шестиугольные, и окружающие их лесные зоны и пустоши.
– Похоже на гигантскую игровую доску, – полушутя заметила девушка.
– Не иронизируйте – некоторые ученые весьма серьезно относятся к этой теории, – сказал Раваджан, и Даная уловила в его голосе какую-то странную, зловещую нотку. – В конце концов, кто-то ведь соорудил Туннели… Почему бы им было не построить и оба Тайных Мира? И сделать из Шамшира гигантское игровое поле?
Даная поежилась.
– Что до меня, я не в восторге от подобной идеи. Целых два мира – для игры?
– Я и сам не сторонник такой гипотезы, – пожал плечами Раваджан. – Слишком уж много в ней слабых мест. К примеру, где «игроки» и кто они, если вообще существуют? И ежели Шамшир – игра, что такое тогда Карикс? Впрочем, имеются и более рациональные теории. – Он наклонился к краю неболета. – Приближаемся к замку.
Даная проследила за его взглядом. Ковер летел теперь на высоте около двухсот метров, постепенно снижаясь, и до внешней стены замка оставалось всего с полкилометра. Внутри стены девушка разглядела несколько строений и попыталась распознать в них те, о которых упоминалось в проспекте. Легче всего, конечно, Даная определила дворец лорда, который походил на перевернутый шляпкой вниз колоссальный гриб, окруженный четырьмя ракетообразными башнями. В одном из углов шестиугольного, огороженного стеной пространства стояло здание пониже, тоже шестистороннее – скорее всего, местный Дом Исцеления; в другом высился шпиль «Гигантского Меча» – генератора и передатчика энергии. Ближе к дворцу, точно в центре шестиугольника, располагался относительно невысокий купол.
– Чертог Знаний? – спросила Даная Раваджана, указывая на купол.
– Да, – отозвался Проводник. – Именно там находится Хрустальный глаз.
– А почему бы лорду не перенести его во дворец, чтобы постоянно иметь под рукой?
Раваджан пожал плечами.
– Подданные сеньора частенько просят его разрешить попользоваться «глазом», чтобы узнать, что происходит в какой-нибудь точке Шамшира. Если бы он держал «глаз» при себе, ему приходилось бы допускать людей во дворец чаще, чем этого хотелось бы. Не нужно также забывать и о том, что никто из местных жителей понятия не имеет, каким образом функционируют все эти чудеса техники, хотя и пользуются ими ежедневно. Если уж, согласно традиции, Хрустальный глаз помещен в Чертоге Знаний, кто возьмет на себя риск переместить его во дворец лорда?
– Полагаю, никто, – ухмыльнулась Даная.
Ковер уже начал описывать над замком широкий круг, и теперь она увидела другие дома, конюшни и посадочную площадку для неболетов.
– Так что же, мы действительно приземлимся здесь? – спросила Даная, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Ей вовсе не хотелось начинать путешествие перепалкой с местными обитателями относительно несанкционированной посадки.
– Минуточку, – спокойно ответствовал Раваджан. – Владелец замка, лорд Симрахи, привык к частым визитам – едва ли не каждый второй клиент, прибывающий через Туннель, желает осмотреть Нумантил.
– Несомненно, лорд польщен таким вниманием к себе и своим владениям, но вы не допускаете, что в один прекрасный день ему все это надоест?
– И что из того? Пока мы не вмешиваемся в его дела, он вряд ли прикажет своим солдатам или троллям нас подстрелить. – Раваджан ткнул пальцем вверх. – Кроме того, в настоящий момент, похоже, его вообще нет дома.
Даная устремила взгляд в указанном направлении. На фоне высоких перистых облаков она увидела крошечный золотистый шар.
– Тронный «пузырь»? – неуверенно спросила она, хотя ничем другим это и не могло быть.
Раваджан кивнул.
– Он самый. Смотрите хорошенько, немногим клиентам удавалось увидеть его с такого близкого расстояния.
Даная прикрыла ладонью глаза от солнца. Хрустальный трон, окруженный золотистой сферой силового поля, именно таким ей прежде и представлялся, но воочию это чудо Шамшира было необычайно впечатляющим.
– А откуда вы знаете, что это – «пузырь» Симрахи? – спросила она. – Может быть, там какой-то другой лорд?
– Вряд ли. Мы находимся сейчас в самом центре протектората Нумант. А владельцы замков редко когда отправляются без особой нужды за пределы своей территории.
«Пузырь» скрылся за облаками, и Даная взглянула на сияющую в солнечных лучах куполообразную кристаллическую крышу одной из башен замка.
– Каким образом «пузырь» покидает «небесную комнату»? – спросила она. – Купол раздвигается… или что?
– Не имею представления, – ответил Раваджан. – Меня никогда не приглашали полетать в «пузыре»… А, смотрите-ка, вон кто-то в форме охранника: красно-серебристо-черная ливрея.
Человек, на которого указывал Проводник, поднял голову и смотрел прямо на Данаю. Так ей, во всяком случае, показалось. Во рту у девушки мгновенно пересохло; наблюдая за «пузырем», она почти забыла, что их небо-лет приближается к посадочной площадке замка.
– Так мы, что, не собираемся менять курс? – спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Даже если владелец замка и улетел, его… служителям может не понравиться наш непрошеный визит.
– Почему? – спросил в свою очередь Раваджан. – Вам следует запомнить, Даная, что Шамшир является феодальным обществом лишь отчасти и довольно сильно отличается от древних земных государств. К примеру, здесь не ведутся войны между протекторатами, а здешние сеньоры не страдают от мании величия, подобно царькам и князькам земного средневековья.
– Я все это прекрасно понимаю, – пробормотала Даная сквозь стиснутые зубы. Замок уже приблизился настолько, что девушка могла разглядеть отдельные кусты вдоль дороги, которая вела от ворот к дворцу… равно как и лица охранников-троллей, обращенные к прибывающему неболету. – И все же мне хотелось бы побыстрее убраться отсюда.
– Ну, если вы настаиваете… Неболет, остановка. Неболет, курс на Келайн.
Ковер на мгновение завис в воздухе, и, когда он снова взмыл в небо и взял курс на восток, Даная облегченно вздохнула. Руки ее почему-то мелко задрожали. «Чего ты так испугалась?» – спросила она себя и, обернувшись к Раваджану, дабы испепелить его взглядом… – обнаружила, что тот сам смотрит на нее, причем очень внимательно.
– Вы сделали это намеренно, – холодно обвинила она Проводника. – Хотели узнать, легко ли напугать неопытную девчонку, да?
Лицо его осталось спокойным.
– Я только хотел узнать, что собою представляет мой спутник… Тайные Миры, знаете ли, порой чрезвычайно опасны.
– Разве это ваша работа – меня оберегать? – огрызнулась Даная. – Насколько я помню, в Туннеле вы даже не предложили мне оружия.
– Женщинам вашего положения не положено носить оружие.
– Что значит «моего положения»?
Он кивнул на ее платье.
– Вы одеты, как дворянка, а леди не должны быть вооружены. Их сопровождают мужчины вроде меня, которые и вступают за них в схватку в случае необходимости.
Даная скривила губы, ощущая во рту кислый привкус.
– Я в состоянии сама постоять за себя, если придется, – твердо сказала она. – Я умею обращаться с оружием, владею также навыками рукопашного…
– Прекрасно, – перебил ее Раваджан. – Если вам придется драться за свою жизнь, когда меня не будет поблизости, считайте, что получили от меня разрешение применять против нападающего любые приемы – можете даже отгрызть ему уши. А лучше попытайтесь позвать кого-нибудь на помощь. Дерущаяся женщина – несколько непривычное для здешних мест зрелище, а нам не следует привлекать излишнего внимания к своим персонам. Я ясно выражаюсь?
– Вполне. А как насчет этого? – показала она на черную перчатку с туго скрученной спиралью, висевшую на поясе у Раваджана рядом с кинжалом. – Вам не кажется, что скорпион-перчатки несколько странно выглядят в этой части Шамшира, если уж говорить о привлечении внимания.