— Что, по-твоему, контролировало этих магов? — спросил Кай, когда они оба выбрались из машины. — Тарин?
Бок о бок они вышли с гравийной парковки и пошли по мощёной дорожке мимо старой выцветшей скамейки для пикника, которой не хватало нескольких дощечек. Как настоящий джентльмен, Кай нёс её меч.
— Хочешь спросить, думаю ли я, что сила влияния Владыки зверей распространяется не только на зверей? — она пожевала нижнюю губу. — Пугающая мысль. Нам не нужен ещё один Мрачный Жнец.
— Алден контролирует сверхъестественных существ, скармливая им свою магию, как наркотик. Его последователи зависимы как от наркотика, и они всегда под кайфом. Их разум принадлежит им самим, какими бы безумными они ни были. Это видно по их глазам. Что ты видела в глазах этих магов?
— Ничего. Там ничего не было.
Кай кивнул.
— Вот именно.
— Как будто они вообще находились не там. Магия, контролирующая их, на вкус была как моторное масло. Она была скользкой, — холодная дрожь пробежалась по её спине. — От одной мысли об этом у меня мурашки.
— Магия Тарина также иная.
— Да, но он держал её полностью под контролем. Я мало что почувствовала. Но то, что я почувствовала… — Сера покачала головой. — Я не знаю. Я не уверена. Магия, связывавшая тех магов, ощущалась не такой, как заклинание вокруг замка.
Они добрались до входной двери. Свет все ещё горел, так что Сере не пришлось вслепую возиться с ключами — ну или хотя бы не так долго с ними возиться. Её руки ощущались странно онемелыми.
— Сколько исцеляющей магии ты на мне использовал? — спросила она у Кая, когда они вошли в дом.
Он положил её меч на стол.
— Много. Ты истекала кровью просто отовсюду. Я гадаю, не стоит ли позвонить Далу, чтобы он закончил работу. Исцеление — не мой конёк. У меня не было достаточно силы, чтобы исцелить все, — его палец прошёлся по крошечной полоске почти исцелившейся кожи.
— Я в порядке. Отчаянно нуждаюсь в душе… — Сера широко улыбнулась. — …Но в порядке.
Кай обхватил её руками, прижимая к себе.
— Ты меня в гроб загонишь.
— неё, драконов слишком сложно убить, — она довольно улыбнулась ему в грудь, упиваясь его запахом. Горячая сладкая корица заполонила все её органы чувств. — Если хочешь, могу потом попытаться пощекотать тебя мечом.
— Я не это имел в виду.
Она взглянула на него через полуопущенные ресницы.
— А что ты имел в виду?
Какой бы ответ не собирался дать ей Кай, он застыл на его губах, когда Райли отвернулся от фильма, который смотрел, спрыгнул с дивана и подошёл через всю комнату к ним.
— Потом, — сказал ей Кай. Прошёптанное слово рассеялось как горячий пар возле её шеи.
Райли остановился перед ними, и его зелёные глаза расширились при виде их потрёпанного облика.
— Я бы спросил вас, как прошло свидание, но уже вижу сам.
— Мы даже не добрались до ресторана, — сказала Сера.
— И вместо этого решили посетить кладбище?
— Не совсем, — Сера быстро подытожила все, что произошло с тех пор, как они ушли на свидание.
К тому времени, как она закончила, Райли качал головой.
— Вы двое реально невезучие.
— Что ж, всегда есть завтрашний день, — оптимистично сказала Сера, глядя на Кая.
Райли схватил банку с карамельным попкорном и вернулся к своему фильму. Он слишком много раз видел, как она возвращается домой покрытая кровью, чтобы все ещё поражаться этому.
— Я уже забронировал нам столик, — сказал Кай.
— Когда ты нашёл для этого время?
— Возле Озера Монстров, пока ты дрыхла, лёжа на парковке.
— Чего только для тебя не сделаешь, Кай Драхенбург, — сказала она, усмехаясь и качая головой.
— Я надеялся, что ты сделаешь для меня кое-что ещё.
— Конечно, но в этот раз мы сделаем это на кровати, — Сера потёрла спину. — Эта стена была весьма шершавой.
Его магия глухо стукнула.
— Я говорил об этом расследовании.
— О, — Сера слишком устала, чтобы краснеть. — Конечно, я тебе помогу. Хотя Симмонсу это не понравится, — поддразнила она. — Теоретически я все ещё в отпуске, пока не уладят детали с моим новым контрактом.
— Я заплатил Симмонсу более чем достаточно, чтобы покрыть ещё одно задание, — его губы коснулись её щеки. — Ты все ещё не отработала большую часть своего вступительного взноса на Магические Игры.
Сера закинула руки на его плечи.
— И сколько ещё времени это займёт?
— О, всего годик или два.
— Это было настолько дорого?
Не то чтобы она удивилась. Магические Игры являлись крупномасштабным магическим мероприятием. Экзотические звери и создания. Лучшие сверхъестественные воины в мире. Бойцовская яма, окружённая магическим полем, которое пульсировало достаточной мощью, чтобы уронить дракона. На фоне Магических Игр мир профессионального реслинга казался любительскими забавами.
— Возможно, я соглашусь освободить тебя от долга, — сказал Кай с опасным блеском в глазах.
Сера все равно клюнула на наживку. Как она могла устоять?
— Я слушаю.
— Переходи работать на меня. Пятилетний контракт.
— О, всего-то?
— Ты хороша, Сера. Я могу рассчитывать, что ты не хлопнешься в обморок при виде меня, и я могу находиться с тобой рядом. Немногие люди отвечают этим требованиям.
Она хихикнула.
— Бойцов ты такой же очаровательной речью умасливал?
— Я удвою любую сумму, которую тебе предложит Симмонс, — продолжил Кай.
— Ну я не знаю, — протянула Сера, усмехаясь. — Теперь, когда у меня такой потрясающий список магических оценок, Симмонс предложит мне много. Может, у меня даже будет собственный шкафчик.
— Я предоставлю тебе собственный офис, — гладко отозвался Кай, как будто уже подготовился к списку возражений. Черт, зная его, наверное, так и было. Никогда не ввязывайтесь в переговоры с драконом. Это должно быть записано в какой-нибудь инструкции.
— И что мне вообще делать с собственным офисом? — спросила она.
— Офис с душем. И отдельной кладовкой для твоего оружия.
Черт, он действительно все продумал.
— И этот офис будет близко к твоему?
— Соседняя дверь. А Тони, Дал и Каллум будут всего лишь дальше по коридору.
— Я не знаю, Кай. Рядом с этими парнями у меня могут быть проблемы с концентрацией. Я вечно буду уходить по этому коридору, чтобы поболтать с ними вместо того, чтобы притворяться работающей. Кстати говоря, что мне вообще делать с офисом? Я хронически неуёмная. Я не могу усидеть и пяти минут. Я буду постоянно падать со стула.
— Ты все так же будешь охотиться на монстров. Просто тебе будут больше за это платить. И будет больше пространства для твоего оборудования, — его губы изогнулись в медленной улыбке. — И говорил ли я о понедельниковой пицце на ланч?
Он явно знал путь к сердцу женщины. Её сердечко только что ёкнуло в груди.
— Ты только что это придумал, — сказала ему Сера. — Нет такой вещи, как понедельниковая пицца.
— Я босс. Я могу устроить все, что захочу.
Она приподнялась на цыпочки, целуя его подбородок.
— В Драхенбург Индастриз хороший соцпакет?
Его руки скользнули по её бокам, прослеживая каждый изгиб.
— Да.
— Как насчёт услуг стоматолога? — поддразнила она.
Его зубы куснули её нижнюю губу.
— Великолепные.
— Ладно, я об этом подумаю, — сказала Сера, делая шаг назад прежде, чем она вытворит нечто непристойное перед своим братом. Его внимание полностью было приковано к телевизору, но он не глухой. И не тупой.
— Ты об этом подумаешь, — ровно повторил Кай. — В этот раз ты говоришь серьёзно?
— Хмм?
— Когда я в последний раз пытался переманить тебя у Симмонса, ты говорила то же самое. И ты врала.
— Когда это было? — спросила Сера, слишком устав, чтобы копаться в своей памяти.
— В конце нашего первого совместного рабочего дня.
— Кай, это было месяцы назад, — сказала она. — Ты вёл себя как чванливая задница, и если я правильно помню, тем же вечером ты пытался сделать мне непристойное предложение.
— Я все ещё веду себя как чванливая задница и делаю тебе непристойные предложения по меньшей мере каждый раз, когда тебя вижу, — его улыбка была аппетитно порочной. — Единственная разница в том, что теперь ты просто наконец-то призналась себе, насколько обе эти вещи тебя заводят.
— Думаю, ты сильно упрощаешь себя, — ответила Сера. — Ты далеко не просто высокомерный соблазнительный маг.
— А ты далеко не просто какая-то тупая грубая наёмница с мечом. И все же ты притворяешься таковой.
Туше.
— Итак, полагаю, ты хочешь, чтобы я завтра проверила тот магический магазин? Который был на коробках Тарина? «Седьмое Небо», — сказала она, уводя разговор в совершенно другую сторону. Им нужно было позаботиться об этом расследовании. Непристойным предложениям Кая придётся подождать.
— Видишь, что я имею в виду? — сказал он, целуя её в лоб. — Умница. Тупая грубиянка не заметила бы транспортную маркировку на коробке.
— Ну, я подумывала рубануть по коробке мечом, но хотела сохранить энергию для настоящей угрозы.
— А вот и остренький язычок, — Кай провёл пальцем по её губам. — Да, я думаю, тебе стоит навестить тот магический магазинчик завтра. Но не в одиночку.
— Я не могу взять тебя, Кай.
— Почему нет?
— Потому что ты нависаешь, сверкаешь глазами и практически всех пугаешь до усрачки, — сказала она ему.
— Я ничего такого не делаю.
— Ещё как делаешь. Запугивающий имидж получается у тебя настолько естественно, что ты даже не осознаешь, что делаешь это.
— Точно так же как сарказм получается у тебя настолько естественно, что ты даже не осознаешь, что делаешь это.
— О, я осознаю, — ответила Сера. — И все равно это делаю. Такая уж я строптивая. Никакого уважения к власти. Или к собственности. Или к чему-либо. Вот она, я, — она потыкала большим пальцем себе в грудь.
— Именно поэтому ты не должна отправляться в этот магазин одна, — сказал он. — Ты можешь кого-нибудь оскорбить.