Они побежали по коридорам, больше не пытаясь быть тихими. Все вампиры двигались в том же направлении: в сторону детей. Их магия сделалась тяжёлой от подавляемой агрессии, её вонь почти заглушала магию детей, которая звенела тревожностью — тревожностью, которая нарастала с каждой секундой.
— Думаю, вампиры их перемещают, — сказала Сера.
— Тогда нам нужно добраться до них первыми.
Кивнув, Сера ускорилась, бегом проносясь по коридорам. Она так сильно напрягала своё тело, что все мышцы горели. Её лёгкие пыхтели в знак протеста, крича о необходимости перевести дыхание. Она будет в такой прискорбной форме, когда они доберутся до вампиров. Однако у неё не было выбора. Если они не поспешат, сражения и вовсе не будет. Дети и вампиры просто исчезнут.
Она шарахнула по двери перед собой — последней преграде, отделявшей их от детей. Шар ветровой магии начисто сорвал дверь с петель, швырнув её в вампиров, которых она ощущала по ту сторону. Сера ворвалась в гараж и побежала к упавшей двери, ловя вампиров под ней в ловушку. Каждая голова в гараже повернулась в её сторону. Сера мельком заметила группу детей, сбившихся в кучку в фургоне огромного грузовика перед тем, как вампиры заперли щеколду на фургоне. От основной группы отделились пятеро и направились к ней.
— Останови фургон! — крикнула Сера Наоми, затем швырнула пятерых вампиров к стене.
Наоми скользнула мимо неё. Она была шустрее Серы, быстро сокращая расстояние. К тому времени, когда фургон выехал из гаража, она уже запрыгнула на него сзади.
Сера резко развернулась лицом к трём вампирам, прибежавшим из коридоров без дверей. Она швырнула в них волной магически заряженного ветра, впечатав их в стену рядом с их товарищами. Подпитываемая яростью и адреналином, её магия полыхала, забрасывая её за грань контроля. Завитки пурпурно-золотой молнии скользнули по вампирам, пришпиливая их конечности к стене. Они возились и кряхтели, борясь с её путами. Сера, может, и не была физически достаточно сильной, чтобы удержать вампира, но в данный момент её магия была тверда как камень. Вампиры не шевельнулись ни на дюйм. Они оказались в ловушке. Крошечные огоньки пламени скользнули по завиткам молнии, их тихое потрескивание звучало как сладкая музыка для её ушей.
— Сера.
Она резко повернулась на звук голоса Наоми, отвернувшись от гипнотизирующего танца красного и пурпурного пламени. Сколько времени прошло? Ей пора перестать позволять своей магии уносить себя так далеко от реального мира. В один из таких дней она может не вернуться.
— Дети в безопасности. В данный момент, по крайней мере.
— Нам стоит их проведать? — спросила Сера, взглянув на фургон.
Где-то между тем, как она впечатала вампиров в стену и потерялась в трансе собственной магии, Наоми захватила контроль над грузовиком и зарулила его обратно в гараж. Ярран парил перед запертой щеколдой, раздражённо кружа туда-сюда.
— Открывайся, открывайся, открывайся, — бормотал он.
— Я как раз собиралась их проверить, — сказала Наоми Сере. — Вампиры под контролем?
— Они никуда не денутся, — сказала Сера, глядя в лицо ближайшему сердитому вампиру.
В ответ он плюнул в неё, но его плевок отскочил от магических пут и попал ему прямо в глаз. Сера усмехнулась. Однако смех умер на её губах, как только Наоми открыла фургон грузовика. Там было темно, но недостаточно темно. Сера вполне хорошо видела — или, возможно, слишком хорошо. Дети сбились в кучку. Их тела тряслись от ужаса. Их магия пульсировала в хаотичном ритме, источая страх. Их одежда была грязной и покрытой коркой высохшей крови, а их кожа представляла гротескную мозаику из следов укусов. Вампиры кормились от них. Часто.
— Мы отвезём вас домой, к вашим семьям, — сказала им Наоми, едва не давясь этими словами. Выражение совершенного ужаса охватило её обычно весёлое лицо. — Кто из вас Джейкоб?
Одна из старших девочек дёрнулась вперёд.
— Они забрали Джейкоба и некоторых остальных раньше.
— Как давно? — спросила Наоми.
Девочка пожала плечами, и это сотрясло все её тело.
— Несколько часов? Я не знаю. Когда они нас кусали, мы теряли ход времени.
Другие дети кивнули, и страх вновь окрасил их магию. Один из вампиров у стены пронзительно заклокотал, и дети попятились назад, в тень. Некоторые из них захныкали. Когда маленький мальчик забился в конвульсиях, что-то в Сере сорвалось с цепи. Она резко развернулась и подошла к вопящему вампиру. Она просунула руки сквозь магические путы, ударяя ладонями по его груди.
— Куда вы забрали остальных детей? — потребовала она.
Он лишь зарычал на неё.
— Куда? — повторила она, выстреливая молнией ему в грудь.
Вампир затрясся сильнее, чем бедный мальчик в грузовике, поток невнятных ругательств хлынул из его рта.
— Дай я попробую, — сказала Наоми.
Сера сделала шаг назад, освобождая ей пространство. Вампир с весельем наблюдал, как Наоми встряхнула руками.
— Собираешься врезать мне, сладенькая? — спросил вампир, усмехаясь.
— Что-то типа того, — сказала она, затем ударила ему в лицо сине-серебристой Пыльцой Фейри. — Теперь скажи нам, куда вы забрали детей.
Глаза вампира медленно закатились, затем он встряхнулся.
— Это должно было причинить боль? — спросил он, зевая.
— Это должно было заставить тебя говорить.
— Попробуй ещё раз, тыковка.
Магия Наоми полыхнула.
— Как ты меня назвал?
— Терпение, терпение. Цветочек, — добавил он с усмешкой. — Вы, полуфейри, прямо сгусток гормонов, — он облизнул губы. — Вкусняшка.
Сера поймала Наоми прежде, чем та успела поджариться на путах из молний.
— Довольно, — сказала она вампиру. — Ты сейчас же ответишь на её вопрос.
Он бесстрашно встретился с ней взглядом.
— Иначе что?
— Иначе я ударю тебя намного сильнее, чем в прошлый раз.
Он фыркнул.
— Валяй, маленький маг. Но знаешь, что я думаю? Я думаю, что вы все только лаете, да не кусаетесь. Так почему бы нам не перейти к финалу этой шарады? Мы оба знаем, что сколько бы вы ни мучили меня обещаниями наказания, вы слишком мягкие, чтобы пройти через это.
— Вот как?
— Да, так. Маленькая девочка вроде тебя не создана до такого. Почему бы тебе просто не развернуться и не убежать домой, пока не поранилась? Пока мы не сделали с тобой то же самое, что мы делали с этими беспомощными хнычущими детьми вон т…
Магия вырвалась из Серы, хлестнув по вампиру. Бетонная стена под ним чихнула пылью и покрылась мелкими трещинками. Ярость выжигала её вены и кипела на коже.
— Где дети? — выдавила она сквозь стиснутые зубы.
Кровь зашипела на магических узах как жир на горячей сковородке. Глаза вампира налились кровавой яростью.
— Где? — повторила Сера, и её голова поплыла. Её магия грохотала в голове, требуя, чтобы её выпустили на свободу. — Ты мне скажешь! — её самоконтроль сорвался, и магия выстрелила наружу. Она так сильно ударила по вампиру, что Сера почувствовала, как ломается его разум.
Плечи вампира ссутулились.
— Два часа назад, — сказал он мёртвым голосом, почти как робот. — Остальные отвезли их на Пирс 41.
— Они посадят их на лодку?
— Без понятий, — сказал вампир. — Это место встречи, где мы должны были передать их Принцам Сумерек.
— Пиратам?
— Да.
— Сера, — произнесла Наоми приглушенным голосом. — Как ты это делаешь?
«Если бы я знала». Однако Сера не стала озвучивать эту мысль. Вместо этого она сильнее надавила на вампира.
— Чего пираты хотят от этих детей?
— Я не знаю.
Его мысли ускользали сквозь пальцы. Как и его жизненная сила. Что бы она ни делала с ним, это его убивало.
— Я не знаю, — повторил он. — Я не знаю.
Предложение раз за разом скрывалось с его губ, каждый раз все быстрее. Его магия бурлила как пробудившийся вулкан, тело конвульсивно содрогалось, точно угодило на забор под напряжением. Он вздрогнул в последний раз, затем обмяк. Его магия погасла.
— Он мёртв, — тихо сказала Сера. — Я…Я не знаю, что случилось.
— Я знаю, — сказал Ярран, скользнув к ней. — Я видел это ранее. Ломающая Разум.
— Ломающая Разум? — переспросила Наоми.
— Лишь сильнейшие Ломающие Разум способны на такое, — в глазах призрака мелькнула искра узнавания. В этот момент он выглядел разумным как никогда. — Лишь Драконорожденные, — сказал он восхищённым шёпотом.
— Драконорожденные, — повторила Наоми, разинув рот от шока и уставившись на Серу.
Глава 10Секреты и подозрения
Ужас затопил Серу — холодное жжение, насквозь выстудившее её сердце. Подавив подступившую к горлу желчь, она повернулась спиной к Наоми. Её подруга не двинулась с места с тех пор как произнесла эти два проклятых слова, и она выглядела так, будто ещё долго не будет шевелиться. Сера решила, что у неё есть минута-другая, чтобы разобраться с вампирами. Прижатые к стене её магией, они не могли пошевелить и пальцем. Их магия, напротив, билась и вертелась с силой урагана. Впервые с тех пор как она ворвалась в гараж, страх окрасил их ауры. Нет, не страх. Чистый и совершенный ужас. Они боялись её. Того, чем она являлись.
И они были правы.
Но не потому, что она Драконорожденная. По какой-то причине Магический Совет счёл её род выродками, но Сера не чувствовала себя монстром. По крайней мере, не в большей степени монстром, чем любой другой маг в мире. Возможно, Драконорожденные являлись личным сортом бабайки для вампиров. Согласно Алдену, Совет приговорил Драконорожденных к смерти из-за их магии. Потому что они были иными. Конечно же, Алден мог врать. В то время он пытался ей манипулировать.
Однако «почему» и «как» не имело значения. Не здесь, не сейчас. Сейчас важно было то, что её секрет разоблачили. Сера вытащила меч, подходя к вампирам. Ликвидация последствий. Вот почему вампиры должны были бояться. Она не могла позволить им распространять слухи. Её жизнь стояла на кону. А также жизни всех, о ком она заботилась. И все же она колебалась.