лыбельная полилась от него, как звуки испанской гитары на нежном ветру. Его магия на вкус напоминала бисквитный тортик, присыпанный шоколадным порошком. Второй зверь тут же сел, виляя хвостом как счастливая и безобидная собака.
Тарин поднял взгляд на Серу и захлопал в ладоши.
— Изумительно. Какое шоу.
— Если пообещаешь закончить с театральными представлениями, я позволю тебе встать, — сказала она.
— Вообще-то, я весьма наслаждаюсь этой позицией.
— Сера.
Она обернулась на Кая через плечо. Он вернулся в свою нормальную форму, но нотки драконьей пряности все ещё витали в воздухе, покалывая её органы чувств.
— Слезь с него, — он каждое слово произносил так, будто это причиняло боль.
Сера посмотрела вниз и осознала, что оседлала Тарина. Упс. Когда она встала на ноги, сирена заговорщически ей подмигнул.
— Тебе это понравилось, — сказал Тарин, вставая. — Им это тоже понравилось, — он показал на других гостей вечеринки, которые хлынули в открытый дверной проход, смеясь и бегая по раскуроченной земле сада, будто им на все было наплевать. Они образовали большой круг, держась за руки и что-то напевая. Странные.
— Они под кайфом от магии, — сказала Сера. — Иной магии, не той, что прежде.
— Теперь они под кайфом от твоей магии, Сера, — сказал Тарин.
— Объясни, — рявкнул Кай.
— Я просто проводил небольшой эксперимент.
Магия Кая затрещала.
— Тебе лучше начать изъясняться связно.
— Магия в воздухе внутри — интересная смесь наркотиков. Эти наркотики выводят на поверхность магию сверхъестественных существ. Чем сильнее твоя магия, тем больше ты получаешь кайфа. Вы двое — магические электростанции, вот почему на вас повлияло так сильно. К сожалению, вы также слишком упрямы, чтобы позволить себе расслабиться и повеселиться.
Он показал на шелестящую крону.
— Тут в дело вступают эти магические фонарики. Они не только усиливают эффект наркотиков, вытягивая больше вашей магии, но они также собирают эту магию, либо чтобы распространить её на других… — он указал на безумствующих гостей вечеринки. — …либо чтобы сохранить для дальнейшего использования.
— Как много магии они могут вместить? — спросил у него Кай, его злость притихла, сменившись холодной расчётливостью.
— Все целиком и полностью зависит от того, сколько фонариков использовать, — ответил Тарин. — Для тебя и Серы я использовал двенадцать.
— И почему же тебе пришлось использовать их на нас? — потребовала Сера.
— Ранее мне не представилось шанса испытать их на ком-то столь же могущественном. Мой ассистент сказал, что вы придёте на презентацию. С чего бы мне упускать такую отличную возможность?
— Ты мог бы попросить нас о помощи, — сказала она.
— Вы могли сказать «нет».
— И поскольку мы могли сказать «нет», ты решил просто сделать это без разрешения?
— Да. Именно так.
Сера покачала головой. Гибкая мораль фейри — да и всех сверхъестественных существ, вообще-то — никогда не переставала её удивлять.
— Как много у тебя этих собирающих магию светильников? — спросил Кай у Тарина.
— Пятьдесят.
— Я куплю их все.
Глаза Тарина загорелись.
— Не мне подвергать сомнению ваши аморальные занятия… — его взгляд метнулся к Сере. — …Но что вообще можно делать с пятьюдесятью магическими фонариками?
— Мы будем ловить демона.
Тарин сжал руки.
— А потом Сера разрушит магию, связывающую демона с его носителем, отправив его обратно в ад.
— Вот какой у тебя план? — спросила Сера Кая.
— Я только что его выдумал, — он сверкнул улыбкой. — Что думаешь?
— Я думаю, это безумие, — она пожала плечами. — Но это лучше большинства моих планов из двух шагов.
— Двух шагов? — фыркнул Кай, и из его носа повалил дым. — С каких это пор твои планы стали такими сложными?
— Все просто. Шаг первый: вытащить меч. Шаг второй: убивать все мечом. Видишь? Два шага, — она усмехнулась.
— Ты забыла третий шаг, — сказал Кай. — Убрать беспорядок.
— О, нет. Мои планы заканчиваются строго на втором шаге, — сказала она. — Но ты в своём плане забыл нечто очень важное.
— А именно?
— Шаг нулевой: найти демона. Мы были так уверены, что он в Тарине. Я вроде как даже разочарована, — она наградила Тарина дерзкой улыбкой. — Мне не терпелось вышибить из него демона.
— Сера, тебе не стоит дразнить сирену, — сказал Кай с натянутым терпением. — Он подумает, что ты флиртуешь.
Сера все ещё готовила саркастичный ответ, когда Тарин сказал:
— Это её брат.
— Детектив Бентон? — спросила она.
— Он пришёл увидеть меня на Озере Монстров, вскоре после вашего ухода. Я знал, что что-то не так, когда все зомби бросились от него врассыпную.
— Аркан спустил на нас тех магов, — осознала Сера. — Должно быть, он следил за нами.
— Бентон признался в том, что он Аркан? — спросил Кай у Тарина.
— Да, конечно. Как и драконы, демоны — весьма высокомерные создания. Он хвастался тем, как Джиа и её брат призвали его, чтобы спасти её больное тело. Бентон считает сверхъестественных существ порождением дьявола, но он готов был заключить сделку с демоном ради спасения сестры. Аркан сказал, что идея призыва принадлежала Бентону. Он консультировался с каким-то сверхъестественным экспертом, который сказал ему, что единственное спасение для его сестры — это демон, — Тарин вздохнул. — Джиа была хорошим человеком. Она отказывалась выпускать в этот мир демона, чтобы спасти свою жизнь. Но её оправдание было эгоистичным для брата, и чувство вины вынудило её сделать это, потому что он не мог жить без единственного человека, который его любил. У Джиа, может, и был рак, но этот мужик реально больной.
— И Джиа все равно умерла, — сказала Сера.
— Аркан просто кипятком писал из-за этого. Он снова и снова повторял, как завладел детективом, а потом использовал его же тело, чтобы убить его сестру. Он думал, что это очень смешно, — Тарин поджал губы.
— Чего демон хотел от тебя? — спросил Кай.
— Кое-какие препараты. Он не сказал, зачем они ему, а я не спрашивал. Я… боялся, — его плечи ссутулились после этого слова.
— Здесь нет ничего постыдного, — сказала Сера. — Все боятся демонов. Ну, за исключением безумных людей.
— И я не могу сражаться с демоном.
— Это твой выбор.
— Нет, вы не понимаете. Я действительно не могу с ними сражаться. Моя магия не работает против демонов или их пленников. С другой стороны, демоны не могут вселиться в меня, и их магия не производит на меня никакого эффекта. Но это не означает, что они не могут приказать своим зверям разорвать меня на куски, если я буду слишком им докучать. Мне нужно осторожно вести себя с демонами, — страх рябью прокатился по его магии. — Особенно с этим демоном. Из всех возможных им обязательно понадобилось призвать Аркана. Вы знаете, на что он способен?
— Да, он может прорвать дыру между мирами, выпустив любого демона, — сказала она.
— Демоны — не единственное, что заточено в мирах преисподней. Там есть кошмарные вещи, звероподобные вещи, настолько ужасные, что они разрушили бы мир, если бы их не изгнали. Мы не можем позволить им сбежать, — магия Тарина бурлила и кружилась. — Я, может, и не в состоянии остановить демона, но вы двое можете. Если Аркан ещё не слишком силен, фонарики сдержат его магию, по крайней мере, на какое-то время. И если магия Серы достаточно сильна, она может разрушить связь демона с этим миром.
— Очень много «если», — Сера посмотрела на Кая. — Твоё уверенное и убеждённое изложение плана мне понравилось намного больше.
Он пожал плечами.
— Если это не сработает, то мы ничего не можем сделать. Беспокойство делу не поможет.
— Я надеюсь, — сказал Тарин. — Шанс, может, невелик, но это все же шанс.
— Вау, какая замечательная мотивационная речь, — прокомментировала Сера. — Тебе нужно почаще толкать их.
— Тебе нужно быть осторожной, — сказал ей Тарин. — Детектив следит за тобой?
— Да.
— Текущий носитель Аркана слаб. Он не обладает собственной магией. Он ищет более могущественного носителя. Например, одного из вас. При обычных условиях он не сумел бы вселиться в вас без разрешения. Вы оба слишком сильны и можете дать ему отпор. Однако если вы утратите контроль над своей магией, вы окажетесь уязвимы для одержимости.
— Это объясняет, почему Бентон продолжал пытаться вывести тебя из себя, — сказала Сера Каю. — И когда он сегодня вечером столкнулся со мной, он определённо пытался меня спровоцировать.
— Демоны превосходно разжигают примитивные инстинкты, — сказал Тарин. — Это как тёмный парфюм, влияющий на твой разум. Сильнее любого наркотика.
Что ж, это многое объясняло.
— Держите под контролем разум и магию, и вы сумеете побороть его влияние. Помните об этом, — сказал ей Тарин.
Сера наградила его тяжёлым взглядом.
— Тогда больше никаких атак магическими наркотиками.
Он вскинул руки в знак поражения.
— Даю слово сирены.
— Разве сирены не творили чары, чтобы заманить моряков на верную смерть?
— Этого не случалось уже лет сто или двести, — настаивал он.
— Только потому, что в наши дни большинство путешествует на самолётах.
Он вздохнул.
— Сера, ты меня оскорбляешь. Как я могу доказать свою верность? — забавная реплика для мужчины, который пытался соблазнить каждую женщину, встретившуюся ему на пути.
— Ты можешь пойти с нами, — сказал ему Кай. — Ты можешь помочь нам разобраться с демоном.
Тарин вздохнул.
— Хорошо, Кай Драхенбург. У меня есть несколько книг по связывающим демонов заклинаниям. Я помогу вам установить фонарики, чтобы поймать демона в ловушку. Однако остальное полностью на вас. И вы будете у меня в долгу.
***
Кай и Тони подогнали свои машины через передние ворота, чтобы погрузить магические фонарики. Они сумели втиснуть их все в танк Кая и машину Тони. Забросив их груз — и их нового союзника — в Драхенбург Индастриз, Кай отвёз Серу и Райли домой. Молчание и утомление — по крайней мере, со стороны Серы, преобладали во время поездки. Она резко проснулась, когда Райли захлопнул дверцу машины.