***
К счастью, снаружи уборной никого не было, когда они выходили. Когда они вернулись к машине, Сера старалась не выглядеть слишком виноватой. Однако она была уверена, что адски покраснела.
— Полагаю, теперь пора сделать заказ, — сказала она, как только они снова сели в машину.
Он сверкнул усмешкой, в равной мере счастливой и самодовольной.
Сера сползла по сиденью.
— Поверить не могу, что мы только что это сделали.
Кай окинул ленивым взглядом её тело перед тем, как посмотреть в глаза.
— А я не могу поверить, что мы не сделали этого ранее.
Он повернулся, когда к его окну подкатилась фейри. Её магия в этот раз была совершенно приглушенной, и она даже не пыталась флиртовать с Каем. Это могло означать лишь то, что она знала, чем они занимались. Сера не могла решить, что в ней побеждало — смущение или самодовольство.
— Я буду три бургера, — сказал Кай. — И корзинку картошки фри.
— И шоколадный молочный коктейль с двумя трубочками, — добавила Сера.
Фейри кивнула и укатила прочь.
— Думаю, она расстроена, — поддразнила Сера Кая. — Она хотела тебя себе.
— Как я и сказал ранее, слишком розовая.
— А чёрный тебе понравился?
— Очень. Но мне все равно надо сравнить с красным, — он выгнул бровь в грешном обещании.
— Меня можно уговорить. Но тебе придётся быть очень, очень убедительным, — Сера взглянула на него сквозь опущенные ресницы.
— Это вызов?
Её губы изогнулись в медленной улыбке.
— неё. Просто хотела дать тебе лишний повод быть со мной милым. И убедиться, что ты поделишься со мной картошкой.
— Я заказал еду для нас обоих.
— Серьёзно? Ты один можешь съесть три бургера.
Его губы дрогнули.
— Можешь съесть половинку одного из них.
— Ох, спасибо. Как великодушно с твоей стороны.
— Я отдам тебе дополнительный кетчуп. И всю картошку, — добавил Кай.
— По рукам, — как будто тут было над чем размышлять. — Но ты можешь оставить себе бургеры. Я хочу только картошку. И я хочу поделиться с тобой коктейлем. Мы можем выпить его одновременно, любовно таращась друг другу в глаза.
— Это ради фейри или ради тебя?
— Все от этого получат выгоду, и особенно ты. Я знаю, как драконам нравится отмечать свою территорию. Разделив со мной молочный коктейль, ты сможешь показать всем другим людям, что я твоя.
Его губы изогнулись в самодовольной сексуальной улыбке.
— Я уже весьма основательно заявил об этом, милая.
— Да, полагаю, заявил, — она улыбнулась.
Он хихикнул.
— У тебя красивая улыбка.
— Спасибо. Лесть идёт тебе не хуже драконьей чешуи, — сказала ему Сера. — Но просто чтобы прояснить ситуацию, это не считается за свидание.
— Нет?
— Мы работаем. Нельзя ходить на свидание во время работы.
— Почему нет?
— Потому что работа — это работа, — сказала она. — А игры — это игры.
— Значит, случившееся ранее в уборной тоже не считается?
Сера покраснела.
— Эм, ну…
— Что случилось? В этот раз никакого саркастичного комментария? — его магия мерцала коварным весельем. — Никаких остроумных реплик?
— Наш ужин уже здесь, — сказала она, улыбаясь.
Кай повернулся, чтобы забрать у мисс Розовой еду. Как и обещано, он протянул Сере корзинку картошки. Невероятно огромный молочный коктейль не влез в держатель для стаканчика, так что Сера зажала его между ног.
— Так каков наш следующий шаг? — спросила она.
Кай развернул первый бургер.
— Меня, может, и вышвырнули из моего же здания, но это не означает, что мы не можем расследовать.
— Ты когда-нибудь видел смерть, как у Джиа? — спросила Сера.
— Нет. Ты?
— Нет. Дал говорил, что тело просто отказало, но в её организме не было достаточного количества магических наркотиков, которое могло бы её убить, — Сера обмакнула пару картошек в кетчуп. — Может, это просто не связано друг с другом.
Кай наградил её тяжёлым взглядом. Ага, она тоже в это не верила. Джиа была найдена в комнате, где росло одно из растений-наркотиков, которое Дал обнаружил в ней.
— Что ж, у неё был какой-нибудь близкий человек, который мог знать о наркотиках, которые она принимала? Она должна была откуда-то получать их.
— У Джиа был парень, — сказал Кай, уже доставая телефон. Он набрал номер Тони и позвонил. — Она привела его на последнюю вечеринку в компании.
— Бойфренд — хорошее начало, — согласилась Сера.
— Привет, Тони, — сказал он в телефон. — Можешь достать мне адрес Мериса Фроста? — Кай постукивал пальцами по рулю. — Ага, домашний адрес. Не думаю, что он работает в такое время… Нет, не сообщай ему о нашем визите, — он взглянул на Серу. — Мы его удивим.
Она кивнула. Если бойфренд Джиа как-то в этом замешан, им не нужно давать ему время подготовиться к их визиту. Им нужно увидеть, как он отреагирует на новости о смерти Джиа.
***
После ужина они поехали в дом Мериса Фроста. Как и большинство выдающихся членов старинных магических династий Сан-Франциско, он называл своим домом Пресидио. Но в отличие от большинства выдающихся членов старинных магических династий Сан-Франциско он имел не очень-то много магии. Слабый шёпот магии, за которым они следовали к крыльцу, тянул от силы на четвёртый уровень. Однако по экстравагантности его дома нельзя было сказать о недостатке магии.
— Чем Фрост зарабатывает на жизнь? — спросила Сера.
Кай позвонил в дверь.
— Его компания инвестирует в магический бизнес.
— А это большие деньги, я так понимаю?
— Если ты хорош. Мерис — очень хорош.
Дверь отворилась, открывая их взгляду темноволосого мужчину лет сорока с небольшим. С очками для чтения, черными слаксами и опрятным вязаным жилетом поверх синей рубашки и галстука, он походил на типичного профессора. Он держался с авторитетным достоинством, которое заставляло людей остановиться и слушать.
— Кай? Чем я могу помочь?
Его голос звучал обманчиво мягко. Под этим слоем шелка скрывался острый ум. Это все глаза. Они всегда выдавали личность. Его очки частично маскировали эффект. Сера задавалась вопросом, не для этого ли он их надел; возможно, они не нужны были ему, чтобы видеть.
— Сегодня вечером Джиа нашли мёртвой, — сказал Кай.
Плечи Фроста опустились.
— Как… — боль царапнула его ауру, точно наждачная бумага. — Прошу, входите, — он отошёл в сторону, пропуская их.
За дверью стена с портретами в аккуратных рамах демонстрировала дюжины людей, большинство из них обладали хотя бы смутным сходством с Фростом. В этом рое его представляла фотография, сделанная по меньшей мере десять лет назад. Там он тоже выглядел как профессор.
Через несколько шагов огромный коридор у входа перешёл в просторную гостиную. Полы из вишнёвого дерева обладали тем богатым тёплым лоском, который говорил об их подлинности. Книжные шкафы, заполненные аккуратно расставленными томами, занимали каждую стену, отчего комната походила больше на библиотеку, чем на гостиную. Сборище диванов и кресел, перемежающихся напольными лампами, образовывали уютный уголок для чтения. Концертный рояль возвышался на видном месте, приподнимаясь на платформе и идеально сочетаясь с тихой сонатой, сладкой песней лившейся из колонок.
Фрост опустился в бежевое кресло. Кай и Сера заняли такой же диван напротив.
— Ты не представил меня своей очаровательной спутницей, — сказал Фрост Каю. Даже перед лицом трагедии светские приличия нужно было уважать. В этом вся суть старинных магических династий.
— Мерис, это Серафина Деринг. Сера, это Мерис Фрост.
— Приятно познакомиться с вами, мистер Фрост.
— Взаимно, — гладко отозвался он. — И зовите меня Мерис, — его улыбка казалась дружелюбной, хотя его сердце явно болело о другом. — Вы говорили мне о Джиа.
— Её нашли мёртвой сегодня вечером в моем офисном здании, — сказал Кай. — Нам ещё предстоит определить причину смерти. Детектив Бентон вмешался и объявил о своей юрисдикции. У нас нет доступа к месту преступления.
— Это было преступление? — спросил Мерис.
— Детектив Бентон, похоже, так считает, — сказала Сера. — Судя по его манере говорить, он думает, что Джиа была убита.
— Или он хочет найти виновного, — Мерис печально вздохнул. — Брат Джиа — сложный человек. Он никому не доверяет. Он всегда слишком занят поиском заговоров там, где их нет.
— В этот раз он может оказаться прав. Смерть Джиа окружена подозрительными обстоятельствами, — сказал Кай.
— Вот как?
— Она умерла в одной из наших оранжерей. Записи камер видеонаблюдения в здании за весь вечер отсутствуют. Дал осмотрел её тело перед приездом полиции. Он обнаружил, что организм внезапно и необъяснимо отказал. В ней нашли следы магических наркотиков. Недостаточно много, чтобы её убить, но они там были. Ты знаешь, она принимала в последнее время магические наркотики?
Лицо Мериса исказилось так, будто его подстрелили.
— Мерис? — повторил Кай.
— Я не видел Джиа несколько недель, — его магия лопнула с жалобным хлопком. — С тех пор, как она порвала со мной.
— Что случилось? — спросила Сера.
Мучительный смех сорвался с его губ.
— Хотел бы я знать. В один день все было идеально. А в следующий она говорит мне, что все кончено. Ни объяснений, ни оправданий, ничего.
— Как долго вы были вместе? — спросила Сера.
— Почти два года, — он заламывал руки в беспомощном волнении. — Я собирался попросить её переехать ко мне. Через несколько дней после нашего разрыва наш общий друг сказал мне, что она вернулась к Тарину Дюпонту.
— Кому? — переспросила Сера.
— Её бывшему бойфренду, — магия Мериса шипела как горелое мясо. — Наркобарону и жестокому головорезу.
Какое радужное описание.
— Наркобарону, говоришь? — протянул Кай.
— Нам нужно нанести визит Тарину Дюпонту, — сказала Сера.
Кай повернулся к Мерису.
— Где мы можем его найти?
— На Озере Монстров.
Сера знала это место. Это озеро на южном краю города, окружённое парком таких существ, которые должны существовать только в фильмах ужасов. Даже наёмники-ветераны из «Хаоса» не отправлялись туда без чертовски весомой причины.