Сэндри проснулась ненадолго, когда верёвки отпустили её, и кто-то вытащил её из повозки. Она огляделась: один из высших магов Спирального Круга, Посвящённый Крэйн, нёс её в подвал.
— Где мы? ‑ пробормотала она.
— Похоже, что у Ду́ршана Роката есть тайный ход домой, ‑ проворчал своим обычным бесстрастным голосом Крэйн. ‑ Теперь никто не узнает, что мы в его доме. Хорошо, что он вызвался добровольцем в качестве приманки, не так ли? Отдыхай, пока можешь.
Она собиралась сказать ему, что для столь костлявого человека он весьма силён. Вместо этого она заснула. Когда она проснулась в следующий раз, её аккуратно опускали на диван и укрывали одеялом. Она что-то пробормотала и свернулась клубком, не желая открывать глаза ни минутой раньше, чем необходимо.
Она дремала, пока не услышала знакомый голос:
— Она что, вечно будет спать?
Сэндри открыла глаза и увидела Паско.
— Мы готовы? ‑ спросила она, садясь и зевая. Её нос уловил приятный запах розо-апельсинового чая. Вместе с Паско Сэндри пошла по запаху в кухню. Ларк улыбнулась и вложила в её руки большую кружку чая.
— Вы оставили меня наедине с этим маленьким чудовищем на часы и часы, ‑ обвиняющим тоном сообщил ей Паско. ‑ Она меня заработала до смерти!
Чай был достаточно остывшим, чтобы глотать его. Сэндри сделала большой глоток, затем ответила:
— Уверена, что этот опыт пошёл тебе на пользу.
— Почему люди всё время говорят, что куча работы — это хорошо? ‑ пожаловался мальчик. ‑ Я так никогда не думал!
— Но ты же ленив до мозга костей, юноша, ‑ ответила Ларк. ‑ И «маленьким чудовищем» ты только что назвал одну из моих лучших подруг. ‑ Она дала Сэндри два толстых куска хлеба с окороком и порезанным помидором между ними. Сэндри с благодарностью их съела.
— Но она и впрямь чудовище, ‑ возразил Паско. ‑ Она пытается убить меня. ‑ Он взял себе кусок глазурованного пирога со стола.
— Ты сможешь выполнить танец в точности? ‑ захотела узнать Сэндри.
Паско самодовольно осклабился:
— Язмин говорит, что если она ставит на полу метку, я могу приземлиться на неё, на цыпочках, десять раз из десяти. Она говорит, что у меня идеальная моторная память.
Сэндри бросила взгляд на Ларк, та подмигнула в ответ. При всём при том, что он называл Язмин «чудовищем», Паско, похоже, был весьма рад её похвале.
— Ты должен выполнить его абсолютно точно, ‑ серьёзно сказала ему Сэндри. ‑ Ты вообще не сможешь видеть мою сеть.
— Я знаю, ладно? ‑ нетерпеливо ответил он. ‑ Мне всего-то тысячу раз это уже сказали!
— Вообще-то, мы нашли способ преодолеть эту трудность, ‑ сказала Ларк. ‑ Идём.
Она провела девушку и Паско через дверь, пока Сэндри ела на ходу. Они вошли в комнату, которая раньше, наверное, была столовой, пока из неё не убрали всю мебель. Теперь только и были оштукатуренные стены, канделябры, и устланный плиткой пол. Вся комната — пол, стены и потолок — была тщательно очищена магами Спирального Круга.
Сэндри моргнула, глядя на пол, и заулыбалась. Она сомневалась, что центральный узор из красных и белых глиняных плиток — между прочим, в точности соответствовавший ячейкам её сети — изначально был частью пола.
— Ты готова начать? ‑ спросила её Ларк. ‑ Уже полпервого. Мы условились, что всё начнётся, когда часы Цитадели отобьют два. В этот момент Дуршан Рокат покинет, внутреннюю цитадель. ‑ Когда они разработали свой план, совет магов подал идею о том, что Дихануры будут меньше подозревать наличие в доме ловушки, если будет какая-то причина, по которой они пойдут к сети — например, следование за своей жертвой к её дому.
— Он действительно доброволец? ‑ поинтересовалась Сэндри.
Ларк кивнула:
— Его светлость лично поговорил с Дуршаном. Твой дед настоял на том, что доброволец должен быть подлинным.
Сэндри сделала глубокий вдох.
— Мне нужно что-нибудь сладкое, ‑ сказала она Ларк, ‑ ещё одну кружку чая и посетить уборную. После этого я буду настолько готова, насколько я вообще могу быть готовой. ‑ Её трясло. Что-то подсказывало Сэндри, что дрожь никуда не уйдёт — ей просто придётся найти способ не обращать на это внимание.
Ларк отвела их обратно на кухню. Отрезая кусок пирога, она посмотрела на Паско:
— Иди вон в ту дверь и найди музыкантов — они в передней гостиной. Скажи им, что мы почти готовы. И как только выполнишь свою часть, отправишься домой вместе с ними. Никто не заподозрит ничего в покидающих дом слугах.
— Покидающих? ‑ воскликнул Паско. ‑ Но я хочу посмотреть, что случится!
— Совершенно исключено. ‑ Сэндри никогда прежде не замечала за собой использование такого тона, хотя это было похоже на комбинацию из герцога и Трис. ‑ Ты покинешь дом и будешь держаться от него подальше, понял? ‑ потребовала она, глядя мальчику в глаза. ‑ Это не игра. Я не буду сообщать твоим родителям, что ты погиб потому, что я позволила тебе остаться и смотреть, как будто это какое-то представление!
— К тому же, ‑ указала Ларк, ‑ мы не знаем, придут ли они вообще сегодня. ‑ Мы надеемся, что сеть приманит их поскорее, но если они даже не будут в этой части города во время отъезда Дуршана Роката из Цитадели, то им может потребоваться день или два, чтобы услышать о нём…
— Пожалуйста, Леди Сэндри, ‑ заныл мальчик.
Ларк взяла его за плечи, повернула и подтолкнула к двери в переднюю гостиную.
— Музыканты. Ступай, ‑ твёрдо сказала она.
Паско оглянулся, помедлил, затем подчинился.
Наливая новую чашку чая и добавляя в неё мёд, Ларк серьёзно спросила:
— Было так плохо, дорогая? Прясть безмагию. Плести сеть.
Сэндри содрогнулась:
— Она любит настоящую магию больше всего, ‑ прошептала она. ‑ Ей не нравится, когда она не может получить то, что есть у тебя, и она не перестаёт пытаться забраться внутрь.
Ларк пригладила ей волосы мягкой ладонью:
— Я бы всё отдала, лишь бы тебе не пришлось это делать.
Сэндри обняла свою наставницу:
— Я знаю.
Она доела торт, допила чай, сходила в уборную, потом помыла лицо и руки в ведре с водой. Когда она затем вошла в пустую столовую, музыканты стояли у двери, которая шла в переднюю часть дома. Паско ждал в углу. Другие маги совета пришли, чтобы наблюдать: Крэйн, Мунстрим — Старшая Посвящённая Спирального Круга, — Комфри — целитель Герцога, — Скайфайр, бывший главой храма Огня, и горстка других. Сэндри знала, что согласно плану эти маги будут снаружи здания, скрытые заклинаниями, на страже. Когда Паско закончит танец на сети, они насыпят линии пепла поперёк входов в дом. Была вероятность того, что Дихануры оставят на них отпечатки ног. Если это случится, наблюдатели смогут предупредить Сэндри о приближении убийц.
Часы на Ратуше пробили два. В Цитадели Герцога как раз начали разыгрывать представление для Дихануров. Скайфайр, бывший генерал, придумал эту часть плана при поддержке герцога и Эрдогана. Они не могли знать местоположение убийц — те могли быть в резиденции герцога, пытаясь вновь проникнуть во Внутреннюю цитадель, во внешнем дворе Цитадели, или где-то ещё между Цитаделью и береговой линией. С учётом этого, все должны были действовать так, как если бы их противник мог видеть их в любой момент — начиная с момента, когда Дуршан Рокат вышел из внутренней цитадели и потребовал, чтобы его отпустили домой. Горстка людей, осведомлённых о сути шарады, получила приказ поднять как можно больше шума. Таким образом, даже если убийцы не наблюдали за ними, они услышат сплетни Стражей Цитадели или горожан о сумасшедшем старике, который отверг гостеприимность герцога.
Дуршан Рокат должен был в этот момент выходить из внутренней цитадели. Пришло время Сэндри и Паско добавить силу их сети к обнаружению убийцами доступного для них Роката.
— У нас есть солдаты, чтобы арестовать Дихануров? ‑ спросила Сэндри у Ларк, открывая ящик чёрного дерева, в котором хранилась сеть.
— В подвале и наверху, ‑ ответила Ларк.
Сэндри посмотрела в ящик. Её теневое создание было невидимым на фоне чёрного дерева, но она чувствовала его присутствие. Плетя сеть, она настроилась на безмагию. Та стала сильнее, узлы изгибали силу сети, создавая положительную обратную связь.
Игнорируя бегавшие по коже мурашки, Сэндри взяла сеть в руки. Она оставила кусочки своей собственной силы в виде завязок на углах сети, чтобы она потом могла их найти. Взяв первый угол, она положила его в северной точке плиточного узора, поверх круглой дырки в полу. Ларк присела и вставила в дырку колышек чёрного дерева, чтобы закрепить этот угол сети. Затем Сэндри подошла к восточной точке плиточного узора и оставила там другой угол сети; Крэйн закрепил его колышком из бузины. Потом южный; Посвящённый Скайфайр закрепил безмагию дубовым колышком. Последним был западный угол; Сэндри благодарно кивнула Целителю Комфри, который закрепил сеть колышком из боярышника.
Теперь Сэндри отошла от своего создания, пытаясь не обращать внимание на оставшуюся на её одежде тёмную плёнку. Всё, что она носила или использовала в этом заклинании, будет потом сожжено. Для её взгляда безмагическая сеть чётко контрастировала с красными и белыми плитками пола. И, что самое главное, они идеально совпадали.
— Паско, ‑ прошептала она.
Когда тот вошёл, Посвящённый Скайфайр остановил его и вложил ему в ладонь кожаный мешочек.
— Как только минуешь центральную ячейку, ‑ сказала Ларк, указывая рукой, ‑ урони его в центре, понял?
Паско открыл мешочек. Когда он заглянул внутрь, Мунстрим сказала «Нет», а Скайфайр рявкнул «Осторожнее, пацан».
Паско бросил на них взгляд, затем опустил нос поближе к горловине мешочка, и едва-едва втянул носом воздух. Подняв взгляд, он оглядел всех расширенными, упрекающими глазами.
— Это драконья соль.
— Именно, ‑ ясно ответил Скайфайр.
— Она незаконна, ‑ настаивал мальчик. ‑ За её хранение тебе светит десять лет в северных гранитных каменоломнях.
Скайфайр хохотнул: