Магические узы — страница 18 из 42

– Ты уже выходишь? – с иронией уточнил Ратмир, помогая мне удержать равновесие.

– И кого ты к нам привез? – Хозяйка приблизилась, и мне удалось разглядеть коричневато-бордовое доброе лицо, темные волосы с проседью, лучистые желтые глаза. Невольно взгляд остановился на хвосте, обернутом вокруг лодыжки.

– Веда, – испытывая смешанные чувства, представилась я. – Они меня спасают.

– А я-то надеялась, что Ратмир наконец привез невесту, – усмехнулась собеседница, перехватив мой настороженный взгляд. – Что ж, Веда, добро пожаловать. Чувствуй себя как дома.

Это, конечно, вряд ли. Однако спорить я не собиралась и направилась к крыльцу, ощутив, как в ботинках захлюпала вода. За моей спиной тихо заговорил Ратмир:

– Людмила, мы побудем здесь несколько дней.

– Конечно, дорогой, как скажешь. Надеюсь, что она не сбежит с первым утренним поездом. – В голосе хозяйки послышалась плохо скрываемая ехидца.

Вероятно, она догадалась, что гостья, как, впрочем, и любой нормальный человек, относилась к аггелам с настороженностью, впитанной с молоком матери.

– Эта точно не сбежит, – хмуро отозвался мужчина.

Он назвал меня «эта»?! Вот ведь рогатое хамло! Я громко фыркнула, давая понять, насколько возмущена грубой репликой.

– По крайней мере, пока не превратит меня в буйного неврастеника, – мстительно добавил Ветров.

Оказавшись в доме, он тут же заперся в гостиной, а меня проводили на опрятную теплую кухню. Вместе со мной за добротным длинным столом ужинали хозяйские дети, лицеистка Любава и Пересвет, вероятно, взявший на себя роль хозяина семьи. Мы исподтишка разглядывали друг друга.

На вид хозяйской дочери было не больше пятнадцати лет, но она уже подкрашивала радужку глаз цветом морской волны. Юноша выглядел ровесником Стрижа, однако в отличие от моего приятеля, типичного горожанина, стригся очень коротко и не скрывал гладких рожек.

– Держи, милая. – Хозяйка поставила передо мной миску супа.

– Спасибо. – Я взялась за ложку и вежливо пожелала соседям по столу: – Приятного аппетита.

Остроглазая вертлявая девчонка что-то выпалила на аггеловском, отчего Пересвет сморщился и проворчал:

– На межрасовом, будь добра. Веда наверняка не знает латыни.

– Ничего страшного, – тут же сказала я, почти уверенная в том, что хозяйская дочка только что отвесила какой-то обидный комментарий.

– Этой девчонке не хватает воспитания! – оглянувшись через плечо, проворчала раскрасневшаяся Людмила, чем подтвердила мои подозрения. Она стояла у плиты и вдохновенно помешивала на сковороде очередное угощение, наполнявшее комнату невероятным ароматом специй.

– Судя по всему, мне тоже, – едва слышно пробормотала я, пробуя похлебку.

Обычные домохозяйки никогда не готовили блюда национальной аггеловской кухни, и мама не являлась исключением. Так что прежде мне не доводилось пробовать подобную еду. На вкус суп оказался насыщенным, кисловатым, с приятной перчинкой.

Ели мы в тишине. И, казалось, достигли гармонии в единодушном молчании, когда Любава обратилась ко мне уже на межрасовом языке с легким акцентом:

– Правда, что имя «Веда» означает «русалка»?

– Кхм… – Я прикусила губу, не желая развивать тему о происхождении собственного имени. Кому же захочется признаваться, что матушка назвала ребенка в честь городской команды пловчих, выигравших общемировые соревнования в год рождения дочери?

– Тебя назвали в честь городской команды пловчих? – по-дружески полюбопытствовала лицеистка, и я подавилась похлебкой. – Значит, в точку попала?

– Люба! – одернула тетушка моментально развеселившуюся девчонку.

– Все нормально. Она права. – Я отхлебнула из стакана воды и вытянула ноги. Под подошву попало что-то твердое. – У моей матушки плохое чувство юмора.

– Хвост… – вдруг выдавил скривившийся Пересвет.

– Что? – Для интереса я пару раз похлопала находку каблуком.

– Ты топчешься по моему хвосту!

– О боже! – Я так поспешно подняла ноги, что с силой ударилась коленкой о крышку стола. – Извини!

– Пару лет назад Пересвет его сломал, и теперь хвост становится очень чувствительным в сезон дождей, – охотно поделилась сведениями Любава, с веселым озорством поглядывая на помрачневшего старшего брата.

Надеясь найти общий язык с колючим соседом, я с жаром подхватила:

– А я в детстве сломала руку, и теперь кости сильно ноют в морозы.

– Люба пошутила, – буркнул Пересвет, руша мои меркантильные планы найти между нами что-нибудь общее.

– Кхм… – От неловкости у меня загорелись даже уши. – Ясно…

– Чувствуешь себя лазутчиком во вражеском тылу, Птаха? – раздался из дверей веселый голос Стрижа.

Приятель, наконец добравшийся до фермы, с любопытством взирал на мои попытки освоиться в компании аггелов. Его появление рассеяло напряженную атмосферу, и у меня вырвался вздох облегчения. Тычась носом в ноги парня, в кухню пытался проникнуть промокший, измазавшийся в грязи пес.

– Стриж!!! – завизжала от радости Любава, вскакивая из-за стола. Дог испугался и разразился пугающим басовитым лаем. Началась суматоха. Когда чудовище наконец выдворили из дома во двор, из гостиной вышел Ратмир. Вид у главаря банды хороших парней был очень хмурый.

После шумной возни с псом и громких приветствий настороженная тишина, воцарившаяся на кухне, казалась неестественной.

– Почему так долго? – спросил Ветров-старший у брата.

– Сломался по дороге, – ответил тот и нервно повернул козырек кепки на затылок.

– Веда, ты поужинала? – обратился Ратмир ко мне, и я неопределенно пожала плечами. – Тогда пойдем.

Из-за преждевременно прерванной трапезы тетушка Людмила недовольно поджала губы, но встревать постеснялась. Вероятно, и в этом доме Ветров-старший пользовался непререкаемым авторитетом.

Гостиная оказалась небольшой, но уютной. Под потолком горел шар-светильник, заключенный в стеклянный плафон. На каминной полке в простых деревянных рамочках стояли фотоснимки родственников Людмилы. С удивлением я обнаружила фотографии совсем маленького Стрижа, пухлого и довольного жизнью крепыша. Самый центр экспозиции занимал портрет Ратмира.

– Садись, – обратился ко мне Ветров.

– Я не успела устать, – огрызнулась, копируя высокомерный тон, и скрестила руки на груди. Потом вспомнила, что эта поза означает неуверенность, и сунула руки в карманы. Чтобы рогатая сволочь не подумала, будто кто-то тут стушевался.

– Как хочешь. – Ратмир прочистил горло. – Перейду сразу к делу. Скажу вам обоим: это был первый и последний раз, когда госпожа Истомина вмешивалась в наши дела. Я ясно выразился?

Последовала долгая пауза. Видимо, обвинитель ждал наших клятвенных заверений в дальнейшем бездействии.

– Если ты закончил, можно мне высказаться? – не обращая внимания на испуганно вытянувшееся лицо Стрижа, спросила я.

– Я не закончил. Твоя задача, Веда, сидеть тихо и не чирикать. – Мужчина остановил на мне тяжелый взгляд, потом снова глянул на съежившегося мальчишку: – А твоя, Стриж, – следить за тем, чтобы она сидела тихо и не чирикала. Что в этом непонятного?

– С Птахой все в порядке! – попытался защититься парень.

– Это чудо, что с ней все в порядке!

– Послушай… – решила встрять я, намереваясь выступить в роли миротворца.

– Нет, это ты послушай! – рявкнул Ратмир, заставив меня испуганно моргнуть. – Ты останешься в живых, если сама не будешь лезть на рожон! Не вмешиваться, не задавать вопросов и выполнять приказы – вот залог твоей безопасности! Так почему я узнал от Дока, что вы вдвоем отправились в город, чтобы… что?! Своровать энергетик, за кражу которого сейчас дают не меньше десяти лет на рудниках?!

– Я помогла найти драконью кровь, потому что вам нужна была помощь.

– Нет, не нужна!

Пусть катится к лешему желание оставаться спокойной и рассудительной!

– Хорошо! Тогда объясню по-другому! – выпалила я и как будто со стороны услышала, что мой голос дрожит от ярости. – Ты считаешь, что я в безопасности, пока на моей руке браслет Гориана? Чудо, если мне эту самую проклятую руку не отрубят, чтобы его отобрать! Поправь, если я ошибаюсь, но вы с братом защищаете не меня, а браслет! И если в действительности всем совершенно наплевать на мою жизнь, почему я должна сидеть и ждать, когда за моей рукой придет какой-нибудь мясник?! Я хочу избавиться от браслета, чтобы выжить, и я действую. Теперь ясно?

В комнате повисла ошеломляющая тишина.

– Без обид, – наконец, сухо вымолвил Ветров, – но ничего более умного я от тебя и не ожидал!

– Да пошел ты, профессор недоделанный! – рявкнула я.

– Эй, ребята, остановитесь! – сделал попытку примирить нас Стриж. – Вы оба перегибаете палку!

Ратмир впился в меня разъяренным взглядом и, похоже, отчаянно старался не сорваться. Желтый ободок в черных глазах стремительно расширился. Между бровями прорезались твердые складки. Заходили желваки.

– Ваш поступок был не просто лишен логики, он был абсолютно бессмысленным! – вымолвил аггел. – В следующий раз, прежде чем ввязываться в сомнительную авантюру, хотя бы с кем-нибудь посоветуйтесь.

Он резко развернулся и направился вон из комнаты. Выходя, мужчина с силой толкнул дверь, точно пытался выместить на бездушном предмете злость, которую желал бы выплеснуть на меня.

Когда противник исчез с поля боя, вдруг стало ясно, что он ни разу ни на секунду не повысил голоса. Тогда почему в ушах звенело так, как будто мы орали до хрипоты в горле? В спорах Ратмир напоминал восточного узкоглазого тролля. Те следовали древним традициям, и даже перед тем как порубить друг друга саблями, уважительно кланялись.

– Кажется, пронесло. – Стриж стянул с вихров кепку. – Давно я его таким не видел.

– И когда такое было в последний раз? – растерянно спросила я просто для того, чтобы что-то спросить и отогнать странное чувство, оставшееся после скандала. Я вообще ни с кем никогда не ругалась и всячески избегала конфликтов, но Ратмир Ветров постоянно заставлял меня обращаться к темной стороне своей натуры.