– Когда я бросил универ. Думал, он мне шею свернет.
– И что теперь?
– Похоже, мы получили благословение. Ты теперь в деле, – развел руками приятель.
– А самострел дадите?
– Нет, самострел вряд ли…
На следующий день погода окончательно испортилась. Небо заволокли серые тучи, отчего зелень на улице выглядела насыщенно-изумрудной.
По дому гуляли сквозняки. Температура тела аггелов была гораздо выше человеческой, и рано утром тетушка распахнула почти все окна на первом этаже, чтобы проветрить комнаты. Хотя, на мой взгляд, учитывая, как сильно похолодало на улице, скорее, выстудить.
Завернувшись в плед, я в одиночестве сидела на кухне и с тоской таращилась в морок видения. В магической призме, зажатой между перечницей и солонкой, практически закончился заряд, и изображение периодически затухало. Транслировали шоу известного эльфийского ансамбля. Каждый раз, когда во время концерта взрывались огненные фонтаны, чуть живой экран начинал рябить.
В гостиной работал Ветров-старший. Исподтишка я следила, как он что-то печатает на лэптопе. На журнальном столике валялся ворох документов, прижатых сверху деревянной шкатулкой. То и дело тишину дома тревожили звонки коммуникатора. Отвечая на очередной вызов, Ветров откидывался на спинку дивана и запускал руку в густую шевелюру. До меня доносилась непонятная резковатая речь.
Слабые попытки игнорировать мужчину в соседней комнате не увенчались успехом. Взгляд то и дело возвращался в гостиную. В какой-то момент я поймала себя на том, что облизала губы из-за вида татуировки на крепком запястье, и от злости прикусила проклятый язык.
Откуда у меня вообще появился фетишизм, и при чем тут мужские руки?
– Подыхаешь от скуки? – Веселый голос Стрижа смерчем ворвался в мои мысли, и я испуганно подпрыгнула на месте.
– До колик довести хочешь?!
– Вот, держи! – Парень швырнул мне в лицо мужской свитер.
– Это твой? – полюбопытствовала я, хотя догадывалась, кому принадлежит вещь.
– Ратмира, он считает, что ты мерзнешь на наших сквозняках, – подтвердил мои мысли Стриж.
– Спасибо! – только из вежливости крикнула я благодетелю в гостиной и поскорее натянула теплую вещь.
Свитер оказался сильно велик – рукава свисали почти до колен, зато от шерсти пахло знакомыми тонкими благовониями. Под ложечкой сладенько и подленько заныло. Стараясь развеять наваждение, я потрясла головой.
– Как насчет развлечений? – Судя по лучезарной улыбке, приятель не столько планировал развлекать скучающую гостью, сколько желал развлекаться за ее счет, то есть за мой.
– Я останусь после них калекой?
– Вряд ли, но мы пройдемся по всему списку того, чего с тобой не должно случиться! – Парень выжидающе изогнул брови.
Тихонечко наклонившись, я проверила, как на предложение младшего брата отреагировал Ратмир. Со стороны «профессор-жестянка» выглядел полностью погруженным в бумаги и, похоже, даже не слышал нашего разговора.
Я отставила чашку с мятным отваром и поднялась.
– Клянусь, Веда, если ты сейчас выйдешь во двор, я привяжу тебя к табуретке! – раздался из гостиной раздраженный голос. – Не хватало еще, чтобы ты себе шею свернула!
– Пойдем? – Я с трудом проглотила довольную улыбку. Было приятно осознавать, что Ветров-старший только делал вид, что я предмет мебели.
Стоило спуститься с крыльца, как из глинистой канавки у хозяйственных клетей с громоподобным лаем выскочил пятнистый дог. Распугивая птичье царство, состоящее из кур, гусынь и общипанного петуха, он бросился в мою сторону. Не успела я предпринять попытки к бегству, как тут же под тяжестью мощного пса кувыркнулась за землю. Поперек моего лица с чавканьем прошелся влажный шершавый язык.
– Нельзя! Нельзя! – заорала я что было мочи, закрываясь ладонями, чтобы не остаться без носа. – Уберите его от меня!!!
Стриж схватил любвеобильного дога за ошейник и что-то гаркнул. Пес моментально сник и обиженно потрусил обратно к клетям. Пару раз, давя на жалость, он оборачивался, надеясь, что я сменю гнев на милость и позову беднягу к себе.
– Он понимает только латынь. – Парень помог мне встать. – Как ты себя чувствуешь?
– Так, будто меня только что облизал слюнявый дог. – Со злорадным удовлетворением я обтерла лицо рукавом Ратмирова свитера.
– Обычно он игнорирует чужих, но ты ему определенно приглянулась, – раздался с балкона голос Пересвета. Оказалось, что хозяйский сын с интересом следил за расправой над человеческой приживалкой и даже не попытался вмешаться.
Стриж задрал голову и объявил приятелю:
– Мы собираемся играть в диск. Ты с нами?
– Спрашиваешь! – Аггел моментально исчез в глубине дома.
– Что за игра в диск? – переспросила я, уверенная, что ожидать от Ветрова-младшего чего-то хорошего вряд ли стоит.
– Это народная аггеловская забава.
– Мои ребра останутся целыми?
– Расслабься, Птаха! – Сверкнув веселой улыбкой, Стриж похлопал меня по плечу. – Все будет хорошо.
– Я тебе не верю! Твое «хорошо» сейчас прозвучало точно так же, как фраза «победителей не судят» перед поездкой в «Веселену Прекрасную»!
– Ладно, в прошлый раз ты оказалась права, – согласился мальчишка. – Но не можешь же ты быть права постоянно?
Из дома вышел Пересвет. В руках он держал плоский деревянный диск размером чуть больше столовой тарелки. Мысленно я тут же припомнила документальный фильм об оружии аггелов, который видела по центральному каналу. Диск с белой кромкой назывался «боевой бумеранг». Под действием магии аггелов бумеранги бесконтрольно мельтешили в воздухе, снося головы потерявшим бдительность врагам. Удивительно, что подобная штука хранилась на простой ферме.
– Это тот самый… боевой диск? – уточнила я, заранее зная ответ.
– Так и есть! – согласился Пересвет.
Мне отчаянно захотелось последовать совету Ветрова-старшего и вернуться на безопасную кухню, пока шея цела. Я даже попыталась сдаться и, подняв руки, пробормотала:
– Ребята, я, пожалуй, пас.
– Полтина! – вдруг объявил аферист Стриж.
Наличие ставки конечно же меняло весь коленкор!
– Так это игра на деньги?! – оживилась я. – Тогда давай ставить по целковому! Рисковать шеей, так не за копейки!
Мы ударили по рукам.
Ветров-младший приступил к инструктажу:
– Правила простые. Запускаем бумеранг – кто первый поймал, тот сорвал банк.
– И все? – насмешливо хмыкнула я.
– Ты его поймай сначала, – фыркнул Пересвет.
В спящем состоянии боевой диск походил на подставку для кастрюль. Однако стоило его подбросить, как бумеранг стремительно закрутился, постепенно превращаясь в ослепительную шаровую молнию.
– Слушайте… а если… – Я выразительно провела ребром ладони по горлу.
– Он не заточен. – Стриж разглядывал светящийся шар.
– Но голову все равно береги, – многозначительно изогнув густые брови, посоветовал Пересвет, – в прошлый раз мы четырех кур угробили.
– Кур? – медленно повторила я и тут же заявила: – Я требую увеличения ставки до четырех целковых! Вместе получится двенадцать, в случае чего хватит, чтобы заплатить за вызов лекаря.
– Ага, или на пару кладбищенских веночков, если лекарь не успеет, – жизнерадостно подхватил Стриж.
– И покажите деньги! – потребовала я у игроков. – Хочу видеть, за что рискую здоровьем!
– Все человеческие девушки такие меркантильные? – проворчал Пересвет, вытаскивая из кармана монетки.
– Я просто поумнее курицы.
Деньги мы положили на широкие перила крыльца. Туда же отправился и теплый свитер. В тонкой клетчатой рубашке мне стало зябко. Никогда не любила подвижные игры. Спортивные соревнования предпочитала смотреть по видению, а от бегавших ранним утром поклонников здорового образа жизни у меня сводило челюсти.
Мы встали звездочкой, плечо к плечу. Над нашими головами, разнося холодными волнами воздух, бешено вертелся бумеранг. Опасного оружия испугался даже дог и спрятался под грузовой автокар. Мне пришла в голову досадная мысль, что я, конечно, умнее курицы, но явно глупее слюнявого пса, раз согласилась развлекаться вместе с аггелами.
– На счет три, – напряженно следя за диском, тихо произнес Стриж.
– Не смей наступать на хвост, как в прошлый раз! – предупредил Пересвет.
Поглощенные давним соперничеством, парни общались исключительно друг с другом и меня в расчет не брали. Судя по всему, в противоборстве двух мальчишек барышне отводилась роль полуголой кокетки, проносящей по рингу таблички с номером раунда.
– Унос… Бини… – шепотом принялся считать Ветров-младший и вдруг выкрикнул: – Терни!
Противники отпрыгнули в разные стороны, словно облитые ледяной водой коты. Мгновением позже диск потух и камнем упал мне в руки. С недоумением я уставилась на тяжеловесную штуковину.
Пауза была достойна подмостков Большого театра, располагавшегося на главной площади Ветиха. Мои соперники от изумления открыли рты.
– Эй, детишки, – криво усмехнулась парням, – получается, что я только что выиграла деньги?
Проглотив первое удивление, Стриж пошел в наступление:
– Ты мухлевала!
– Победа не засчитывается! – поддакнул его противник, моментально ставший соратником.
– Если хотите получить деньги обратно, отыгрывайтесь! – заявила я, тряхнув диском. Тот злобно вспыхнул в моих руках, опалил пальцы колючим холодом и тут же полетел в траву.
– А сколько на кону? – прозвучал бархатный голос Ратмира.
Стараясь справиться с безобразно заколотившимся сердцем, я оглянулась через плечо с нарочитой ленцой. Ветров-старший стоял на крыльце и, облокотившись о перила, следил за нами.
– Двенадцать целковых! – заявил Стриж.
– Эй, ты ставишь мои деньги? – искренне возмутилась я.
– Идет! – Ратмир вытащил из кармана крупную купюру и добавил к нашей жалкой пирамидке из мелких монеток. Судя по довольным физиономиям приятелей, мысленно они потирали руки из-за появления богатенького игрока.
Ветров стянул через голову широкий свитер, на секунду продемонстрировав полоску рельефного живота. На руках напряглись мышцы… Я сглотнула так громко, что, наверное, услышали на соседней ферме. Какое счастье, что никто не мог подслушать мои похабные мысли!