Словно бы в дурной видеобылине, аггелы с оружием на изготовку выбрались из автокара. Некоторые исчезли в здании мануфактуры. Другие встали по периметру. Нам открыли двери.
Выбравшись наружу, Златоцвет с удовольствием потянулся после долгого пути по разбитому тракту и произнес:
– Ну, с богом.
Твердым шагом он направился в здание. Не останавливаясь, занес над головой руку и, щелкнув пальцами, вернул мне возможность двигаться.
– Выходи, барышня! – не оглядываясь, позвал он. – Мы все тебя ждем!
Точно тряпичная кукла, подчиняясь чужой магии, я пошагала следом и вошла в совершенно пустой пыльный цех.
– А вот и она! – с нескрываемым торжеством театрально провозгласил Злат. Аггелы расступились, и я увидела на другом конце мануфактуры большой отряд людей. Испуганным взглядом нашла сначала Свечу и Богдана, а потом и Ратмира.
Увидев меня, Ветров резко изменился в лице и немедленно вскинул в руках оружие.
– Ты ее бил?! – заорал брат.
– Извини, приятель, – прикрикнул Златоцвет и чуть толкнул меня. – Это был не я, а лестница. Ваша малышка отчаянно пыталась сбежать.
Ладонь мага легла мне на затылок. От кончиков пальцев исходил магический ток, и стало ясно, что стоит мне сделать лишнее движение, как меня хорошенько тряхнет.
– Убери от нее руки! – выкрикнул Богдан звенящим от ярости голосом.
– Уберите оружие! – рявкнул Злат. Юное, похожее на гладкую маску лицо искривилось от злости, рука жестоко сдавила мой затылок.
Я замычала от боли.
– Орлов, если она еще раз охнет, это будет последнее, что ты услышишь, – вкрадчиво пригрозил Ратмир и отшвырнул самострел в пыль. Переглянувшись, остальные последовали его примеру. Только Богдан по-прежнему вытягивал в руках оружие.
– Истомин, не глупи! – пронзительно рявкнула Свечка.
– Да пошел он! – огрызнулся брат, нехорошо покосившись на темноволосую, даже сейчас идеально причесанную женщину.
– Богдан? – многозначительно промолвил Ратмир.
Помедлив, тот все-таки избавился от самострела.
От страха в моем животе завязывались тугие узлы. Они остались безоружными перед неопечатанными аггелами, способными вшестером уничтожить маленькую деревню.
– Покажите браслет! – приказал Орлов.
Свечка вытащила из кожаного кошеля, перекинутого через плечо, знакомое серебряное украшение. Маг содрогнулся от нетерпения, облизнул губы и пробормотал:
– Твой выход, барышня.
Он подтолкнул меня в спину, заставляя сделать шаг вперед.
– Браслет заберет она, и если кто-то шевельнется, то я, не задумываясь, пристрелю ее.
Шаг за шагом, плененная магией, словно сломанная кукла, я приближалась к центру цеха. Вдруг ноги словно вросли в пол. По инерции тело подалось вперед, и мне с трудом удалось вернуть равновесие.
– Бросайте украшение! – рявкнул Златоцвет.
Помявшись, Свечка подбросила браслет в воздух. Серебряная спираль, заворачиваясь винтом, полетела в мою сторону, вспорола пространство, разгоняя воздушные волны, и остановилась в мизинце от моего носа.
– Надевай! – приказал маг сорвавшимся на фальцет голосом.
Руки сами собой потянулись за браслетом. Тело действовало бессознательно, по чужой указке. Взглядом я нашла Ратмира, с напряжением следившего за моими неловкими движениями. Кажется, он догадался, что мною управляли с помощью магии. Он едва заметно кивнул. Сжав пальцы щепоткой, я сунула руку в висевший в воздухе браслет.
В тот момент, когда артефакт оказался на моей руке, всеобщее напряжение достигло своего апогея. Народ следил, как сжимались серебряные завитки браслета, подстраиваясь под размер тонкого запястья. Боль была адская, точно с руки заживо сдирали кожу. Хотелось закричать, но кричать-то как раз не выходило, приходилось только тяжело дышать через сжатые зубы.
– Снимай браслеты! – приказал Златоцвет.
Я не знала, как снять врезавшиеся в кожу спирали. В отчаянии подергала.
Ну, слезайте же, проклятые!
И вдруг браслеты поддались. Завитки расширились. На месте первого на левой руке остался розоватый свежий ожог. На секунду у меня остановилось сердце. Видимо, именно о таком говорила Свечка.
Неожиданно я обнаружила, что Магические узы помогли вернуть контроль над телом. Для проверки даже едва заметно встала на цыпочки.
– Давай их сюда! – приказал Златоцвет.
– Подавись! – Швырнув артефакты на пол, я сорвалась с места и заорала: – Сейчас здесь будет взрыв!!!
Секундой позже гулкий зал заполнился движением.
Фигуры моих спасителей словно бы затанцевали.
– Веда! – выкрикнул Богдан, но я неслась к Ратмиру.
Он едва успел выпрямиться и вскинуть самострел, целясь в противников, когда я влетела в него. Объятия длились всего секунду. Крепко стиснув, Ветров прижал мою голову к груди, а потом оттолкнул:
– Иди!
Брат схватил меня за руку. От паники я ничего не соображала, даже не могла толком пригнуться, хотя рядом взрывались боевые шары.
– Цех сейчас взорвется!
– Шевелись! – Богдан тащил меня, не обращая внимания на сопротивление. – Быстро, Веда!
– Все сейчас взорвется! Он должен уйти! – в истерике заорала я. – Остановись! Надо сказать, что он сейчас взорвется!
Богдан силой выволок меня на улицу, впихнул в раскрытые двери автокара. Я цеплялась за его руки, не давая вернуться в цех, содрогавшийся от грохота боевых шаров.
– Он же там… – Из груди вырывались рыдания. – Он же погибнет!
– Веда, заткнись! – Брат забрался в салон, шибанул дверью и коротко приказал: – Трогаемся.
Мы сорвались с места. Колеса провернулись по гладкой сухой глине, вспарывая пыль и мелкие камушки. Меня отбросило на сиденье.
– Ты что, не слышишь меня, Истомин?! Ратмир погибнет!
И в следующий момент он ударил меня. Залепил такую оплеуху большой ладонью по уху и по щеке! Затихнув, я схватилась за вспыхнувшую щеку и ошеломленно вымолвила:
– Ты офигел, Истомин?
Мне не верилось, что он поднял на меня руку. Хотелось ударить его в ответ. Широко распахнутыми глазами на меня смотрел молоденький парень с кривым шрамом на половину лица.
– Прости меня, – по мучительному выражению глаз Богдана было видно, что он уже сожалеет о пощечине и не сомневается, что не будет прощен до конца дней. – Ты можешь просто успокоиться? Все будет хорошо. Обещаю.
– Я сказала, что сейчас цех взлетит в воздух…
В этот момент земля содрогнулась от взрыва чудовищной силы. Инстинктивно я вжала голову в плечи и закрыла уши ладонями. Удушающая боль пришла только через несколько секунд, после того как в голове прокрутилась мысль, что видение опять не соврало. Взрыв произошел.
Лица людей стали отрешенными и замкнутыми.
– Все кончено, – произнес кто-то тихо.
День почернел, краски превратились в контрастные черно-белые тени. Теперь я знала наверняка, что спала, осталось только дождаться того, кто придет и обязательно меня разбудит… Я обессиленно прикрыла веки, перед глазами расходились круги, как на потревоженной водной глади.
Все кончено.
Какая, право, нелепая мысль – Ратмира больше нет.
Глава 14Когда ты воскреснешь
Дорога до богатого особняка, находившегося в загородной деревне эльфов, припоминалась как в мутном сне. Я слышала, что люди тоже строили дома в заповедниках остроухих. Похоже, старосты эльфийских диаспор соглашались на соседство простых смертных, оценивая их по единственному общепринятому достоинству – величине кошельков будущих владельцев комфортабельных домиков.
В отличие от городских эльфийских парков, зелеными каплями разбрызганных по карте Ветиха, здесь между гигантскими деревьями тянулись просеки, выложенные брусчаткой. К подъездным полянкам, заменявшим дворы, вели дорожки, стояли почтовые ящики с нарисованными номерами участков.
Внутри огромный дом напоминал музей. Мое внимание привлекла мраморная танцующая фигурка женщины без лица, беспрерывно кружившаяся на высоком столике. Прислонившись спиной к стене, я сидела на полу и следила за замысловатым танцем бездушной плясуньи.
Через приоткрытую дверь в кабинете был слышен разговор брата и хозяина дома.
– Мы ничего не можем сделать, Богдан. Твоя сестра, к несчастью, впитала силу браслета. – Голос принадлежал человеку из видения. – Ты же знаешь, что девочка практически с первого дня реагировала на черную магию.
– И что теперь?
– Она простой человек. Черная магия измотает ее и сведет с ума.
Приговор обжалованию не подлежал.
– Не надо так убиваться. Она будет носить амулеты, это малая расплата за браслеты Гориана. Все могло завершиться гораздо плачевнее. Девочка легко отделалась.
– Венцеслав, – брат кашлянул, – пообещай мне, что орден не тронет ее. В том, что произошло, нет вины моей сестры.
– Мы будем присматривать за ней, и ты тоже, Богдан. Было бы лучше откорректировать ей память, но она носит в себе столько черной магии, что неведение превратит ее в магическую бомбу замедленного действия. Надеюсь, ты это понимаешь.
– То есть когда вы посчитаете, что она опасна…
– Возможно, твоя сестра справится с этим лучше, чем мы предполагаем, – резко перебил собеседник. – Давай решать проблемы по мере их поступления. Есть сотни способов спасти человеку жизнь.
Как-то странно, но их беседа меня не задевала. Признаться, мне было совершенно наплевать на будущее. После развязки безумной истории у меня ничего не осталось – ни работы, ни мужчины, заставлявшего внутренности связываться крепкими узелками. Наверняка и родители, узнав обо всех событиях из газетных листков, выставят из дома.
– Пока операция не закончится, девочка останется в особняке. Сейчас для нее мой дом – самое безопасное место.
– Спасибо. – У Богдана был странный голос.
Господи, надеюсь, что он не пустил слезу.
– Моя Ведка… она молодец. Она должна жить.
– Конечно, так и будет. – Собеседник вежливым намеком выпроваживал моего отчаявшегося родственника из кабинета.
– А жаль, – пробормотала я себе под нос и, запрокинув голову, уставилась в потолок.