— Я ухожу. Последний шанс.
— Мийонг пришла, чтобы повидаться со мной.
— Ох, — сказал он. — Это.
Мышцы на его лице натянулись. Мы сидели в мрачной тишине в течение нескольких минут. Я ждала до тех пор, пока терпение не помахало мне ручкой.
— Мийонг, — сказала я мягко.
— Ты знаешь за кого она хочет выйти замуж?
Она хочет выйти замуж за «моего возможного бывшего» парня, которого я обвинила в похищении, сексуальных пытках и каннибализме.
— Да.
— И ты с этим соглашаешься?
— Да.
— Чушь собачья.
— Возможно, я не соглашаюсь с этим в той мере, в какой хотелось бы. Но и на расстоянии друг от друга я их тоже держать не хочу.
Мне было не очень приятно видеть Мийонг. Её появление ударило по самолюбию. Меня не особо волновало, что она считала себя явно лучше меня. И все же это немного беспокоило. Она, без сомнения, была красивее, элегантнее и изысканнее. Но так же была как… как умирающий лебедь. Она относилась к тому типу женщин, которые, если попросить их сделать чай, возвращаются из кухни и говорят, что вода закипела. В этом случае они ожидают, что на это отреагируют незамедлительно, точно на чрезвычайную ситуацию. Они же будут скромно стоять и ждать.
— Думаю, я повел себя разумно в данной ситуации.
— Как ты догадался?
— Они все еще дышат, не так ли?
Может он действительно её любил и потерять её было больно. Но возможно, это было его эго, говорящее: гордый альфа, брошенный красивой женщиной ради обычного слабого человечка, который не нравился ни одному оборотню из тех, что пересекались с ним. При желании я могла бы сделать лучше, как для меня, так и для него. Но этот единственный способ означал бы их освобождение.
— Прошу, отпусти их.
Он поднялся.
— Мы поговорим об этом позже.
— Карран?
— Что?
— Ты почувствуешь себя лучше, если отпустишь их.
— Что заставляет тебя думать, что меня это беспокоит?
Он хотел сказать что-то еще и почти сделал это, но за долю секунды передумал и ушел.
Я почувствовала себя очень одинокой, сидя на кровати. Последний раз я ощущала себя подобным образом, когда умер Грег.
Развязав пояс халата, улеглась на постель. Поход в ванную и напряженный разговор вымотали меня. Я хотела, чтобы Карран дал им возможность пожениться. Тогда я смогла бы покончить со всем этим.
Что-то пошевелилось с внешней стороны окна. Я подняла голову. Ничего. Просто прямоугольный вид светлеющего неба перед восходом. Мы были на втором или на третьем этаже. Поблизости ни одного деревца. Я легла обратно на подушку. Чудесно, у меня галлюцинации!
Тук-тук-тук.
Ривы? Нет, — эти дамы не стучат. Я выскользнула из постели и подошла к окну. Ни заборов. Ни сигнализации. Когда есть возможность учуять каплю крови в пяти литрах воды, вы явно не станете заморачиваться с сигнализацией. Надо быть полным психом, чтобы рискнуть вломиться в дом, полный монстров. Я отвернулась.
Тук-тук-тук.
Ну ладно, хорошо. Я поиграю. Щеколда на окне была старого типа, тяжелая и металлическая. Я положила меч на подоконник, так как необходимо было задействовать обе руки, чтобы отодвинуть щеколду и открыть створку.
За окном простиралась пустая неосвещенная улица. Подо мной был небольшой выступ из стены, отделанной облицовочными кирпичами.
Бран вскочил на выступ прямо передо мной. Его руки сжали мои, прижав их к подоконнику.
— Привет голубка, — он оскалился. — Смотри-ка, у тебя нет твоего милого ножичка, а у меня твои руки. И что же ты будешь делать?
Я ударила лбом по его носу.
— Ау!
Он потерял равновесие, выпустил меня и стал размахивать руками, а я резко ухватила его за куртку, когда он едва не упал. Моя рука нащупала знакомый пластиковый пакет. Невероятно.
Я затащила его в комнату, украв карты из-за пояса его кожаных штанов. Эти усилия едва не стоили мне падения на пол. Я зарычала:
— Ты опять украл карты? У тебя есть предсмертное желание?
Небольшое количество крови вытекло из его носа.
— Я не могу в это поверить, на хрен. Сломала мой нос дважды за один день. Ты должна мне за это.
Он вскочил на ноги и бросился на меня. И остановился, когда лезвие меча коснулось его груди. Я была слаба, но в то же время оставалась быстрой.
— Кто ты, что ты здесь делаешь, кто такой Балахон, для чего ему нужна Джули и где мать Джули?
— И это все?
Он вытер тыльной стороной ладони красное пятно с губ.
— Да… Нет. Почему так важен котел, куда он делся и каким образом тут причастна Морриган? Куда ты отправляешься, когда исчезаешь? И почему ты продолжаешь воровать карты? Вот теперь все.
Он слегка надавил на кончик меча.
— Теперь я понял. Тебе нужны лишь мои знания. Кто такой Балахон?
— Белая мантия, щупальца…
Его глаза загорелись.
— Я тебе скажу. Ты положишь карты на кровать, прямо вот сюда. На счет три каждый из нас попытаться их схватить. Если ты победишь, я скажу тебе, кто он. Если победа будет за мной, я возьму тебя.
— Меня?
Бран подмигнул.
— Милый бантик, кстати.
Я взглянула вниз. Ну конечно, мой халат распахнулся. Весь мир теперь знает, что у меня есть бантик на трусах.
Я завязала пояс халата.
— И как долго я буду твоей? Вечность?
Он окинул меня оценивающим взглядом.
— Без обид, но ты не настолько горяча. Есть и другие рыбешки в море. Одна ночь.
Мне придется дать ему то, что он хочет. Настоящий талант: польстить и оскорбить женщину в одной фразе.
— И не будет никаких исчезновений со спецэффектами в виде тумана, чтобы обманом забрать карты?
Он поднял свои руки:
— Хорошо, договорились.
— Поклянись именем Морриган, что ты заплатишь, если я выиграю.
Это была авантюра. Я наблюдала за его реакцией, и вот оно: он колебался. Для него имя Морриган имело вес. Значит, она вполне могла быть его богиней-покровительницей.
— Клянусь Морригхан, что сдержу слово.
Бран произнес имя Морриган на другой лад, что, вероятно, было правильнее…
Я бросила меч на кровать, не спуская с него глаз, и положила карты на простыни.
— Назад три шага.
Мы одновременно отступили: он — в середину комнаты, а я — к стулу у стены.
— На три. Раз, — сказал Бран, наклонившись вперед, подобно бегуну, — два…
Он рванулся к картам. Я схватила стул и ударила его им. Мужчина упал. Я ударила его еще раз, чтобы убедиться в том, что он действительно остался на месте, перешагнула через растянувшееся тело и взяла карты.
— Моя победа.
Теперь если бы еще и комната перестала вращаться, я была бы в полном порядке.
Бран застонал. Послышался поток отборных ругательств.
— Твоя проблема в том, что ты недооцениваешь меня только потому, что я женщина, — я пихнула его ногой. — Имя Балахона?
— Пастырь Болгор Фомойре.
Туман закрутился вокруг него, и он исчез.
Мои ноги, обессилев, подогнулись, и я совершила аварийную посадку на постель. Фомойре? Фомориане — демоны моря? Старые противники Морриган. Теперь вонь от рыбы имела смысл: ну конечно, морской демон будет вонять, как рыба. Я нахмурилась: Бран служил Морриган, а Морриган и фомориане ненавидели друг друга. Теперь все ясно. Но что этому пастырю понадобилось от Джули?
Дверь распахнулась, и в комнату влетел Дерек в сопровождении двух женщин-оборотней.
Я протянула карты.
— Вот. Дважды за день. Ты у меня в долгу.
Дерек взял карты из моих рук и понюхал их, в то время как женщины проверили окно.
— Он ушел, — сказала та, что помладше.
Лицо Дерека задрожало от ярости:
— Я собираюсь найти его. Никто не совершает подобное дважды.
— Что здесь происходит? — Карран вошел в комнату.
Дерек побледнел. Ну, удачи в объяснениях касательно колоссального нарушения безопасности.
Туман смерчем закрутился по комнате, и Бран, резко распахнув мой халат, сжал мои плечи и поцеловал меня. Его зубы ударились о мои. Я подняла колено в попытке ударить, но он ожидал этого и заблокировал мою ногу своей. Бран понял, что ему не удастся проникнуть языком в мой рот, и отпустил меня.
— Все равно ты будешь моей, — пообещал он.
Карран бросился на него, но поймал лишь остатки тумана.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Он причинил тебе боль?
Если бы я умела метать молнии глазами, то поджарила бы задницу Каррана уже на месте.
— Зависит от того, что в твоем понимании боль. Что за шоу ты здесь устроил?
Карран зарычал.
— Весьма впечатляет, — сказала я ему. — Жаль, он тебя не слышит.
Я запахнула свой халат, снова забралась в постель и закуталась в одеяло. За эту ночь мне уже надоело смущаться.
ГЛАВА 11
Я ПРОСНУЛАСЬ ИЗ-ЗА НЕПРИЯТНОГО ОЩУЩЕНИЯ, ЧТО КТО-ТО НАБЛЮДАЛ ЗА МНОЙ. ОТКРЫВ глаза, увидела Джули в дюйме от моего лица. Мы смотрели друг на друга не меньше минуты.
— Ты не собираешься умирать? — ласково спросила девочка.
— Не сейчас.
Обычно, когда говорят что-то подобное, ситуация частенько становится фатальной. Я приготовилась к тому, что в любую минуту на мою голову мог обрушиться метеоритный дождь.
— Это хорошо, — произнесла Джули радостным голосом.
Она заползла на мою постель и свернулась калачиком, обхватив руками колени.
— Я испугалась. Я всегда боюсь, когда мама идет на работу. — Она положила голову на мои руки. — И когда уходит Рэд.
— Жизнь — тяжелая штука.
— Ничего не поделаешь.
Я не знала, что сказать. Дети обычно не понимали, что есть смерть. Они чувствовали бессмертие и надежность. Но Джули понимала всю суть смерти так, как понимал бы взрослый, и не могла смириться с этим. А я понятия не имела, как ей помочь.
— Я хотела спросить тебя о том, что ты сказала Рэду. — Если бы только я могла это выяснить, используя правильные слова. — Ты сказала, что отдала бы ему то, что у тебя есть. Что ты имела ввиду?
Она пожала плечами:
— Секс. Рэд знает ритуал, который передал бы ему мои силы, если я займусь с ним сексом.