— Нравлюсь, голубка?!
— Неа. Просто у меня не было секса уже восемнадцать месяцев. Так что, извини. Мои гормоны на пределе.
Если его побрить и расчесать, то, боюсь, ему придется отмахиваться от женщин собственным арбалетом. Он выглядел так, словно бродил в самых жутких местах, где все разбегались лишь, услышав его шаги. Любая женщина, у которой была хоть капля здравого рассудка, схватилась бы за нож, увидев его.
— Не переживай. Я не причиню тебе вреда, — пообещал он, обходя меня по кругу.
— Я не беспокоюсь, — я тоже начала кружить.
— А стоило бы.
— Сначала ты говоришь «должна», затем «не должна». Определись уже.
Капли воды стекали по его куртке. Судя по просветам в щелях крыши, небо было ясным. Ни намека на сырость в воздухе. Скорее всего, разведка Дерека оказалась права. Возможно, он телепортировался. И как мне удержать его так, чтобы он не исчез?
Мужчина развел руки в стороны. Мне не понравился этот жест точно так же, как и свечение на его ногах.
— Что за прелестный шнурок от кроссовок на твоей головке?
— Этот? — он подцепил кончик верёвки пальцем.
— Да. Рембо звонил и просил вернуть ему бандану.
— Этот Рембо, он твой друг?
— Какой такой Рембо? — влезла Джули.
Имело ли смысл им что-то объяснять, если они не знали эталона настоящего мужчины? Я так и не успела посмотреть фильм полностью — магия всегда мешала мне, а вот книгу прочла. Возможно, если свершится чудо, и технологии вернут свое господство в течение нескольких последующих недель, то я с радостью возьму мини диск и посмотрю эту треклятую картину от начала до конца.
Лучник сделал шаг, и я выставила ему навстречу клинок.
— Больше ни шагу.
Еще маленький шажочек:
— Прости, нога соскользнула.
Еще один.
— Прости, я просто не могу сдержать этих кровавых педерастов под контролем.
— Следующий шаг станет последним.
Он качнулся вперед, и я едва не кинулась на него.
— Ах, ах, ах! — он покачал головой в притворном разочаровании. — Я не делал шагов, видишь?
Джули хихикнула.
Он выставил руки в примирительном жесте.
— Тебе нужно немного успокоиться, голубка. Бери с Мышки пример. Ты ведь мне доверяешь, а, Мышка?
— Нет!
— Ах, я так несчастен. Я никому не нравлюсь.
Я знала, он выбирал подходящий момент для того, чтобы атаковать. Его выдавал взгляд. Так и случилось: он прыгнул и потерпел неудачу, встретившись спиной с острием моего клинка.
— Шевельнись, и я покромсаю твою печенку.
Он резко развернулся ко мне, и мой меч скользнул по металлу. Кольчуга под курткой. Дерьмо. Пальцы стальной хваткой сжали мою руку, держащую оружие. Он повернулся и его жесткие пальцы врезались в мою грудную клетку. Я уклонялась от ударов, хотя грудь адски болела. Схватив его за запястье правой руки, я дернула его на себя. На секунду его вес переместился на левую ногу, и я пнула по ней, буквально выбивая почву из-под ног.
Лучник повалился на пол и потянул меня за собой, умудрившись при этом удержать мою руку, в которой был зажат меч. Я рухнула на землю, упустив оружие. Зато моя рука оказалась на свободе.
Один маленький вдох, и мы уже оба на ногах.
— Красивый меч, — сказал он, пытаясь поймать на лезвие солнечные лучи. Свет заплясал на черной кольчуге, находящейся под курткой.
— Почему без охраны?
— Не нуждаюсь.
— По-твоему, это хорошо?
Я пнула кусок кожи, которую успела срезать.
— Сам скажи.
Его рука дернулась, чтобы проверить кольчугу, и в этот момент я пнула его ногой, целясь в горло. Он со стоном поймал мою ступню и отбросил меня на пол, затем коленом придавил шею. Лучник расставил для меня ловушку, и я с треском в неё вляпалась. Чертенята в его глазах плясали перед лицом. Я не могла дышать.
— Ты пинаешься, как мул, — он скривился и нажал коленом сильнее.
Мне не хватало воздуха. Он держал только мою правую руку, однако про левую, похоже, забыл. Я согнула ее, а острый кусок серебра скользнул в ладонь из кожаного браслета.
— Долго тренировалась….
Я вонзила серебро ему в правое бедро. Он крякнул и отодвинулся, дав тем самым мне прекрасную возможность вскочить на ноги и пнуть его в лицо. Это был четкий удар, достигнувший своей цели. Он упал на спину; кровь хлынула из носа. Я села верхом, блокировав его руки. Лучник зарычал. Все, что я могла сделать, это поработать ногами, сродни тискам, хотя мои руки все еще оставались свободными. Я расстегнула его куртку, чтобы рассмотреть кольчугу.
— Не тот замок. Попробуй ниже, — выдохнул он.
— Мечтать не вредно.
Я залезла во внутренний карман его куртки и вытащила полиэтиленовый пакет.
Карты.
— Воровство — это преступление. Благодарю за возвращение собственности Стаи. Твое сотрудничество было зачтено.
Он посмотрел мне прямо в лицо, улыбнулся и исчез. Красная стрела воткнулась в грязь между ног, когда я вставала. Это заставило меня медленно распрямиться. Он стоял в нескольких шагах, направив заряженный арбалет в мою голову. Рука у него была набита: я не смогла бы увернуться от стрелы и в девяти футах. Сегодня явно не мой день.
— Руки. И так, чтобы я их видел, — приказал он.
Я показала ему свои ладони. Карты по-прежнему были сжаты в правой руке.
— Ты сжульничал! — раздался сверху возмущенный голос Джули. — Оставь ее в покое!
Нос лучника больше не выглядел сломанным. И крови тоже не было. Замечательно. Он мог не только телепортироваться, но и регенерироваться. Если бы он начал плеваться огнем, я бы, пожалуй, не удивилась. Все еще держа наставленный на меня арбалет, он дотянулся до серебра, воткнутого в бедро, и, вздрогнув, извлек его.
— А это больно.
— Поделом тебе, — прокричала девочка.
— Я так полагаю, болела ты все же за нее?
Брови Джули презрительно изогнулись:
— Да-а.
— Не заставляй меня подниматься наверх, — в его голосе прозвучала сталь, поэтому Джули нырнула за ящик.
— Оставь ребенка в покое.
— Ревнуешь? Не хочешь меня ни с кем делить? — он отвел арбалет немного вправо. — Повернись.
Я развернулась к нему спиной, ожидая того, что он выстрелит мне меж лопаток в любой момент.
— Очень мило. Теперь повернись снова.
Я глазами поймала его хмурый взгляд.
— Не могу решить, какой ракурс мне нравится больше: спереди или сзади.
— Как насчет того, чтобы поближе рассмотреть мой меч?
— Это моя игра, голубка.
Его хитрый прищур красноречиво говорил о том, какую «игру» он вел.
— Повернись снова. Какая хорошая девочка.
Я слышала, как он приближался ко мне. Вот так, еще ближе. Ох, я очень беспомощна, друг мой. С поднятыми руками и все такое.
— Ничего смешного. Или в следующий раз ты услышишь «чик», и я пригвозжу твою девочку к тем ящикам, — предупредительно зашептал мне на ухо Лучник.
Я сжала зубы и замерла.
— Ты разрушила мое заклинание. Я расстроен. Тех сук сложно приструнить, и теперь, по твоей милости, мне придется сделать это снова. Твою милую шейку определенно надо проткнуть стрелой.
Его пальцы прошлись сзади по затылку. От этого мурашки побежали по спине.
— Ну, я хороший парень. Я дам тебе вместо этого совет: забирай своего ребенка и топай домой. Я даже позволю тебе забрать карты, раз ты так отчаянно в них нуждаешься. Но больше не переходи мне дорогу. Это не твоя битва. Выше головы не прыгнешь.
— Какая битва? Против кого? Кто ты?
— Я Брэн. Герой.
— Герой? Смирение — это добродетель?!
— Это терпение. И если ты окажешься терпеливой и удачливой, то можешь просто побыть девушкой, оказавшейся на лопатках в моей постели, ночью, в городе.
Его рука сжала мою задницу. Я дернулась, намереваясь ударить его кулаком в нос, но на его месте уже никого не было. Только легкий туман. Он задержался на несколько секунд, а затем растворился в воздухе.
Я боролась с непреодолимым желанием что-нибудь сломать. Джули таращилась на меня с высоты ящиков.
— Он просто — Пуф!
— Да, я знаю.
— Ты ему нравишься. Он схватил тебя за задницу.
— В следующий раз, когда я его увижу, то отрежу его руку к чертям. Посмотрим, отрастет ли она снова.
Я невольно взглянула в сторону, где ранее был скелет. Стрела исчезла. И как, черт возьми, ему это удалось?
Все мои драгоценные доказательства исчезли. У меня даже не осталось шанса проверить, какого рода магия использовалась. В целом, все прошло не очень хорошо. Я не знаю, что случилось, ведь все, что у меня было — это разговор с парнем, у которого есть ответы на мои вопросы. Но я ничего так и не выяснила. Исключением является моя задница. Здоровая самооценка — это хорошая штука. Если бы у меня ее не было, я бы уже билась своей глупой головой о первую попавшуюся твердую поверхность.
— Ты уходишь? — спросила Джули, по-прежнему сидя на ящиках.
Черта с два. Нет ничего, что бы указывало на причастность пропавших без вести женщин. Бездна, окропленная кровью, и нечеловеческий скелет, который, возможно, причастен ко всему этому. А еще «Задолюбивый Мистер», который хотел держать меня подальше. Настолько дальше, насколько это возможно. Интересно: почему?
— Ты все еще хочешь найти свою маму?
— Да.
— Тебе все еще нужна моя помощь?
— Конечно.
— Ты знаешь, кто был главой ведьм в ковене?
— Эсмеральда.
Эсмеральда. О боже.
— Где она живет?
— Разлом осиного гнезда.
Все лучше и лучше.
— Спускаемся вниз. Мы нанесем ей визит.
ГЛАВА 5
МЫ С ДЖУЛИ ВЗБИРАЛИСЬ ПО ГРУДЕ МЕТАЛЛОЛОМА. Она держалась немного позади. Дыхание девочки сбилось, стало частым и неглубоким. Слишком худенькая. Джули была не сильнее комара. Складывалось ощущение, что ударься о нее что-нибудь потяжелее насекомого, она бы упала. Однако девочка не жаловалась. Только на полпути она, не выдержав, сдалась.
— Долго еще?
— Не останавливайся.
— Я просто хочу знать, как долго нам еще идти.