– Привет, – сказал он.
Мира с Роханом выпрямились. Что-то в этом человеке говорило, что он тут Хозяин.
– Привет, – сказали они в унисон.
– Сэр, – добавил Рохан.
– Подлиза, – прошипела Мира.
– Привет. Я Тони Тоустепссон, – представился он, отряхивая что-то со своих рук. – Хм. Масло. Должно быть, из той старой машины, которую выбросило сегодня утром. Простите, что не пожимаю вам руки.
Он продемонстрировал огромные грубые ладони. Они и вправду были вымазаны чёрным маслом.
– Привет, – ещё раз сказал Рохан. – Я Рохан Патель, а это Мира Даффи. Мы здесь на… э-э-э… квесте. Я понимаю, что, когда говорю это вслух, это звучит немного странно…
– Я слышал и более странные признания, – сказал Тони. – Приятно познакомиться, Рохан и Мира. Добро пожаловать в Затерянную Пещеру.
– О, как здорово! Мы попали в нужное место, – сказала Мира.
Рохан внимательно оглядел росшие вокруг деревья.
– О чём задумался? – спросил Тони.
– Все эти вещи на деревьях… Их потеряли люди?
Тони кивнул и погладил щетинистый подбородок.
– Да. Смышлёный мальчик. Это Затерянная Пещера, а это потерянные вещи.
– Почему они на деревьях? – спросила Мира. – Они там растут?
– Нет. Они там просто сушатся, – ответил Тони. – Видишь ли, все потерянные вещи из Моря Забвения, которое простирается между Безвременьем и всем остальным миром, выбрасываются на берега моего королевства. Я вылавливаю в море какую-то вещь, сушу её и храню, пока не настанет время вернуть её владельцу.
Он поднял руку и снял с дерева носок, потёр его, чтобы проверить, высох ли он.
– Вот этой штуке, похоже, суждено остаться здесь навсегда. Это одна из безвозвратно утерянных вещей. С носками такое бывает часто.
Мира была вынуждена согласиться. Она не носила одинаковых носков с тех пор, как начала ходить. Хотя, возможно, дело было не столько в носках, сколько в её матери, считавшей, что парные носки предназначены для людей без воображения.
– И много вещей теряется навсегда? – спросил Рохан.
– Не только вещи… Даже люди, – ответил Тони. – В глубине озера есть целый затерянный город под названием Атлантида. Иногда я хожу туда к тамошнему королю, чтобы посмотреть футбол.
Потерянные навсегда. Мира и сама иногда так себя чувствовала. Как воздушный шарик, который свободно парит в воздухе, потому что никто не держит его за нитку.
– А что, если та вещь, которую мы ищем, потеряна навсегда? – спросил Рохан. Стрелка на его датчике тревоги, щёлкая, поползла вверх.
– Это легко проверить, – сказал Тони, вытаскивая из кармана пиджака лоскут и вытирая с рук масло. В какой-то момент он остановился, поплевал на ткань и продолжил это дело. – Если вам суждено найти вещь, вы её найдете. Хотя… – он сделал короткую паузу, – вы ведь ищете не то, что потеряли сами, верно?
– Да, мы ищем ожерелье со скарабеем, принадлежащее королеве фей, – сказал Рохан.
– Уфф, хорошо, – выдохнул Тони и кивком пригласил их идти за ним. – Главное правило этого места – вы не можете найти то, что потеряли сами.
– А почему так? – спросила Мира, стараясь не отставать от Тони.
– Иначе все нагрянут сюда? – предположил Рохан.
– Совершенно верно. У меня нет ни минуты покоя, – признался Тони. – Люди приходят сюда постоянно. Но только не феи, потому что они трусливы.
– Так вы не фейри? – спросила Мира. – Кто вы тогда?
– Перестань задавать этот вопрос, – прошипел Рохан.
– Это ещё почему? Можно подумать, ему стыдно за то, кто он такой. Верно я говорю, Тони?
Тони слегка покраснел.
– Нет, мне не стыдно за то, кто я такой, – сказал он. – Я полагаю, вы могли бы назвать меня богом? – Он пожал плечами. – Зависит от вашей точки зрения.
Сердце Миры подпрыгнуло. Бог? Что ж, пожалуй, в нём что-то было. Запах, не совсем человеческий. Своеобразный шипучий аромат молнии, полусладкий, полугорький. Он одновременно успокаивал и пугал.
– Не хочу быть невежливой, но у вас ну ОЧЕНЬ пахучий лосьон после бритья, – сказала она, чтобы отвлечься от ужаса.
Тони рассмеялся.
– Мне это уже говорили. Но это не лосьон. Это мой собственный запах. Похоже, люди находят его слишком крепким. Извините. Хотя у него есть большой плюс – он отпугивает вампиров.
– Вампиров? – переспросил Рохан. – Надеюсь, они нам не встретятся?
– Здесь точно нет, – заверил его Тони. – Вампиры теряются нечасто. И сами ничего не теряют. Они очень дотошные, эти вампиры. Аккуратисты.
– Они сверкают, когда оказываются на солнце? Как в кино? – спросила Мира.
– Нет, только если посыпать их блёстками, – сказал Тони.
На деревьях вокруг больше не было потерянных вещей. Впереди показались большие металлические двери, выкрашенные в небесно-голубой цвет. Створки были врезаны прямо в поросший лесом холм. Тони толкнул их, и они медленно открылись.
– Думаю, здесь вы найдёте то, что ищете.
9. Как потерять картину?
Они стояли у входа на огромный склад, полный… всякой всячины. Самые разные вещи были беспорядочно свалены в кучи, без видимого порядка. Деревянная лошадка на колёсах громоздилась на пляжном полотенце, в складках которого лежал полупустой мешок с конфетами. Повсюду высились груды монет, в основном пенни – ни дать ни взять сокровищница дракона. Между кучами потерянных вещей была проложена целая система тропинок, позволявшая получить доступ ко всем частям склада.
– Ух ты! – ахнула Мира. – Здесь как в ТАРДИС! В космическом корабле из сериала «Доктор Кто»! Снаружи он выглядит как синяя телефонная будка, но внутри намного больше!
– Это место даже больше, чем ТАРДИС! – сказал Рохан.
– Вообще-то, я думаю, что где-то здесь есть несколько потерянных эпизодов «Доктора Кто», – сказал Тони, глядя в дальний угол огромного пространства. – Это только первый зал, – добавил он. – И кстати, снаружи есть ещё вещи, но все они были потеряны вчера и среди них точно нет ожерелья со скарабеем. Так что если эта вещь должна быть найдена, она будет здесь. Если же ей суждено быть потерянной безвозвратно… Ладно, при необходимости можно поговорить и об этом.
Мира обвела взглядом склад. Какой же он огромный! До неё только сейчас дошло, какая большая (и, скорее всего, невозможная) работа им предстоит. Лучше сразу взяться за дело.
– Я начну отсюда.
Она подошла к ближайшей груде предметов и начала перебирать их. Всякий раз, убедившись, что это не искомое ожерелье, она кидала их через плечо.
– Стоп! Прекрати! – проворчал Тони. – Я только что их отсортировал!
Она тотчас остановилась.
– Извините, – сказала она.
– Ух ты! Подумать только, Мира вас послушалась и даже извинилась! Вы и вправду бог, – сказал Рохан.
Мира фыркнула и оглядела беспорядочные груды вещей.
– Вы сказали, что только что отсортировали все это, но… – сказала она, – ничто из этого не выглядит хорошо рассортированным.
Тони рассмеялся гулким смехом, как будто исходившим из глубин живота.
– Я знаю, где всё лежит. А это самое главное. И когда вещи готовы к тому, чтобы быть найденными, они оказываются там, где должны быть.
– То есть, если нам суждено найти ожерелье, мы его найдём? – уточнил Рохан.
– Вижу, до тебя начинает доходить, – сказал Тони.
Рохан опустился на колени возле груды тростей, зонтов, игрушек и носков. Он осторожно брал в руки каждый предмет, рассматривал его, а затем возвращал на место. Мира подошла к другой куче и с нарочитой осторожностью принялась её перебирать.
Тони наблюдал за ними, задумчиво потирая подбородок.
– Хотел бы я знать, почему двое человеческих детей ищут здесь потерянные вещи феи?
– Королева фей украла мою сестру, – сказал Рохан, на минуту оторвавшись от своих поисков. – И если мы найдём ей это ожерелье и сделаем что-то ещё… она вернёт мою сестру.
– Понятно, – сказал Тони и нахмурил брови. – Сочувствую тебе и твоей сестре. Неприятная история.
– А ещё, если мы не добьёмся успеха, мы превратимся в фей и навсегда останемся в Иноземье, – сказала Мира. – Что, по-моему, плохо. Наверно.
– Полагаю, всё дело в точке зрения, – сказал Тони. – Например, будь я на месте ваших родителей, мне бы это не понравилось. Вы только начали свою человеческую жизнь, и было бы жаль расстаться с ней так скоро. – Он покачал головой. – Честное слово. Эти феи! От них одни неприятности. Кстати, они сочли бы эти слова за комплимент.
– Как вы думаете, королева может знать, что ожерелье потеряно навсегда? – спросил Рохан. – Вдруг она отправила нас сюда с невыполнимой миссией?
Тони пожал плечами.
– Я даже не берусь гадать, что творится в голове Её Величества. Это всё равно что рой разъярённых пчёл, слетевшихся на сахар. Я так понимаю, вы участвуете в так называемой Рыцарской игре?
Рохан кивнул:
– Да, именно так…
– Это скарабей? – крикнула Мира, прервав его, и подняла большое металлическое ожерелье с пауком посередине.
– Слишком много ног! – крикнул ей в ответ Рохан. – Мы ищем шесть ног. Скарабей – это жук. У насекомых шесть ног!
– А у пауков их больше! – крикнула Мира.
– Пауки – не насекомые!
– Но это же паук, – сказала она. – И это явно насекомое! – Она покачала перед его носом пауком.
– По-моему, ты просто меня подначиваешь! – крикнул в ответ Рохан. И был отчасти прав.
Мира лукаво улыбнулась.
– Перестань меня отвлекать, – сказала она. – Я пытаюсь найти ожерелье!
Тони прикрыл рот огромной ладонью и рассмеялся.
– Ладно, я пойду. Полагаю, к настоящему времени на берег выбросило новую партию потерянных вещей. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня.
Одарив их солнечной улыбкой, Тони, присвистывая, пошёл прочь. Мира встала и, отойдя от своей груды, направилась к Рохану. Ей наскучило вести поиски в одном и том же месте, зато очень хотелось исследовать другие части склада.
– Тони сказал, что вещь непременно найдётся, если она к этому готова, верно? – сказала она. – Так что пойду поброжу, посмотрю по сторонам. Вдруг что-то бросится в глаза?