Рохан взревел от гнева – а может, от ужаса – и снова замахнулся мечом. Она успела вовремя отшатнуться. Она с облегчением выдохнула, и снова появился огонь.
Глубоко, очень глубоко в её сознании начал складываться пазл. Огонь. Рохан атакует. Твердит о драконах.
Рохан нападал не на неё. Он атаковал дракона. «И этот дракон я», – сказал тихий голос. На этот раз Мира не стала отмахиваться от него.
Это нектар. Это он превратил меня в дракона.
– Рохан, это я! – попыталась сказать Мира. – Это наваждение! – но её слова вылились в ревущее пламя.
Рохан вновь замахнулся на неё. И Мира, прижав руки к лицу, закричала от отчаяния.
14. Чума человечества
Лезвие замерло в нескольких дюймах от её лица. Рохан со стуком уронил меч на каменистую землю и удивлённо уставился на неё.
– Мира? – ахнул он.
Как только он произнёс её имя, девочка ощутила, как начала меняться. Под чешуйчатой плотью задвигались мускулы, и она стала уменьшаться. Было больно, как будто что-то давило на неё со всех сторон. Она чувствовала, как внутри её что-то растворяется. По мере того как Мира сжималась, ей казалось, что она исчезает. Но затем тело обрело твёрдость. Она принимала другую форму, меньших размеров. Свою собственную.
Наконец, всё закончилось. Мира сидела на полу в своей одежде и истекала кровью. Она посмотрела на Рохана. Тот, в свою очередь, смотрел на неё со слезами на глазах.
Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.
– О боже, прости меня, Мира. Честное слово, прости!
– Как… Кх… Ты понял, что это я? – прошептала она. – Прежде чем я превратилась обратно в себя?
– По твоему крику, – сказал Рохан. – Я бы узнал его где угодно. Извини. Твоё плечо, оно кровоточит. Я не нарочно.
Мира осторожно потрогала плечо. Рана была чуть мягкой под её пальцами, и у неё тотчас закружилась голова.
– Фу, – сказала она, потрогав её ещё раз. Но была не в силах справиться с дурной привычкой расковыривать царапины.
– Ты была драконом! – с дрожью в голосе сказал Рохан. – Извини, что я не сразу понял, что это ты.
Мира пожала плечами. Ей было тепло внутри. Он её узнал. Он увидел не только монстра. Сквозь чешую и огонь он разглядел её.
Кстати, о чешуе и огне…
– И как я тебе в обличье дракона? Готова спорить, я выглядела потрясающе.
– Увидев тебя, я так испугался, что едва не описался в своей броне, – признался Рохан.
– Засчитаем твой ответ как «да», – сказала Мира и, вспомнив, что дышала огнём, посмотрела на Рохана. – Надеюсь, я не обожгла тебя?
Рохан покачал головой.
– Магическая броня. Королева дала мне магические доспехи и магический меч, чтобы защитить меня, сделать очень сильным и быстрым. Тогда это показалось немного подозрительным – с какой стати ей облегчать мне жизнь ради этого испытания? Но потом я увидел тебя… То есть огромного дракона, и сразу засомневался, что магического оружия будет достаточно. Ты была просто ИСПОЛИНСКОЙ.
– А когда я увидела тебя, то подумала, что ты подозрительно маленький!
– Мой рост пять футов пять дюймов! – возразил Рохан. – В смысле, включая мои волосы…
– Да, но с точки зрения дракона ты был крошечным, – сказала Мира. – Эх, жаль, что ты не сфотографировал меня!
– Вообще-то я был немного занят, сражаясь за свою жизнь с монстром, – сказал Рохан. – Кроме того, у меня нет телефона. В любом случае, я должен тебе что-то сказать, – добавил он.
– Извиниться, что порезал меня волшебным мечом? – предположила Мира.
– Это потом, – сказал Рохан. – Хотя мне очень стыдно, что я это сделал.
– После того как ты извинишься… – Мира задумалась. – Ты простишь меня? Сначала извинишься, а затем простишь.
– НЕТ! – воскликнул Рохан, правда, теперь со смехом: – Я не об этом… Я собирался тебе сказать… Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ! – Он указал на неё. – Я же сказал тебе не пить зелье! Я сказал тебе, что есть и пить в Иноземье опасно. Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ. – Лязгая бронированными сапогами, теперь он слегка пританцовывал. – Это мой, Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ, танец!
Мира скрестила руки.
– Хм. Зачем повторять это в сотый раз?
– Если надо, я повторю и в тысячный. Я был прав. Ты была не права. С этого момента ты должна делать то, что я тебе говорю.
– Этого никогда не будет, – возразила Мира.
Рохан перестал танцевать.
– Если серьёзно, извини, что я тебя поранил. А также извини, что оставил тебя наедине с королевой и ты выпила… что бы это ни было.
– Что ж, извини, что я это выпила, – сказала Мира.
– Зачем ты это сделала? – с искренним любопытством спросил Рохан.
Мира задумалась. Задумалась о том, какие чувства испытывала, когда он ушёл и оставил её с королевой. И об ужасе в глазах Рохана, когда он узнал, что это Мира виновата в том, что королева украла Шилпу. Все эти чувства сплетались в её груди, как клубок змей. В конце концов, она нашла несколько слов.
– Я думаю… Я была зла на тебя за то, что ты был зол на меня. Но я также злилась на себя. Просто я… – Она не договорила. – Честно говоря, иногда я просто делаю что-то странное и понятия не имею почему.
Рохан посмотрел на неё с новым выражением лица. Более мягким.
– Это, конечно, сбивает с толку, – сказал он. – Но заявление королевы, что ты виновата во всём, – неправда. Ты сделала глупость и подожгла сарай. Но я знаю, что ты не хотела причинить вреда. А королева между тем задумала настоящее злодеяние. Она намеревалась украсть детей. По сравнению с этим что такое небольшой пожар ради дружбы? – Он положил руку ей на плечо.
– Ой! – Мира поморщилась. Рана на плече саднила, и у неё начинала кружиться голова. – Но… мы друзья? – прошептала она.
Рохан сначала улыбнулся, затем озабоченно нахмурил брови.
– С тобой всё в порядке?
– Я чувствую себя… странно, – ответила Мира. Её ноги казались очень далёкими, а лицо – очень горячим. Потом её колени подкосились, и она упала. Её поймали чьи-то сильные надушенные руки.
– Она упала в обморок! – пояснил Рохан.
– Не волнуйся, Маб здесь, – сказала Маб.
Фея уложила Миру на землю и помахала над ней руками. Мгновение спустя её окружил светящийся шар света. Мире казалось, будто его тепло обволакивает. Как будто её согревали солнечные лучи.
Рана на плече Миры начала затягиваться. Она чувствовала, как кожа срастается. Однако лучше ей не становилось. Она вся горела. Как будто на неё дохнул огнём дракон, но на этот раз огонь был у неё в крови.
– Внутрь попал яд, – пробормотала Маб и посмотрела на Рохана. – У меча, который дала тебе королева, было ядовитое остриё.
– Вы можете ей помочь? – в отчаянии спросил Рохан.
Маб продолжала накладывать чары.
– Тсс, не мешай! Я работаю…
Мира ощутила внутри лёгкое тёплое покалывание. Она как будто плыла по воде на солнышке, в бассейне, как на надувной лодке или матрасе.
– Вернись, – сказал чей-то голос. Возможно, Рохана?
– А-а-а, – сказала Маб. – Вот она. Близко к сердцу. Капли, всего одной капли, достаточно, чтобы положить конец смертной жизни. Но я такая умная, – добавила она. – Я самая лучшая.
– Меньше хвастовства, больше исцеления, – сказал Рохан.
– Кто сказал, что я не могу делать и то и другое одновременно? – сказала Маб. Последним взмахом руки она осторожно подняла Миру на ноги. И та, наконец, почувствовала себя исцелённой. Она протянула руки, подставляя их тёплым лучам солнца, и закричала от счастья и облегчения.
– Ну вот. Так-то лучше, – удовлетворённо сказала Маб.
– И её лёгкие определённо работают, – сказал Рохан, прикрывая уши.
Маб от восторга захлопала в ладоши.
– Я это сделала! Я ещё ни разу не спасала смертных от смерти! Это нечто!
Затем она посмотрела на Рохана и как будто что-то вспомнила.
– Эй, у меня на тебя зуб! Ты разрушил чары! Я шла спасти тебя, но ты спас себя сам. Фи, как грубо! Как фее-крёстной поддерживать свою репутацию, когда её крестники спасают себя сами?
– Я? Разрушил чары? Я ничего не делал! – Рохан удивлённо моргнул.
– Когда смертный знает, что иллюзия – это иллюзия, её можно разбить, – пояснила Маб. – Это одна из немногих магических вещей, которые могут делать смертные, а феи – нет.
Мира засмеялась.
– Разве это не я главный мастер-ломастер?
– У меня скрытые таланты, – сказал Рохан, очень довольный собой, но также удивлённый.
Маб покачала головой.
– Честно говоря, не могу поверить, что ты прошёл это испытание. Я думала, ты сгоришь в огне, как вампир под полуденным солнцем, а я так хотела прилететь и спасти тебя!
– Дело в том, что… мы друзья, – сказал Рохан, искоса взглянув на Миру. – Друзья узнают друг друга, даже когда превращаются в ужасных огнедышащих монстров.
– Да, мы друзья. Дружба – это человеческое дело, – сказала Мира, скрестив на груди руки. – Тебе не понять.
– Я знаю, что такое дружба! – сказала Маб, нахмурившись. – У меня куча друзей!
Мира и Рохан оглядели пустую поляну.
– Ага. Куча, – сказал Рохан. – Они прямо-таки роятся вокруг тебя.
– Знаешь, я могла бы заклинанием зашить тебе рот, – фыркнула Маб.
– Именно поэтому у тебя нет друзей, – сказал Рохан, но, увидев обиженное лицо Маб, смягчился. – Кроме нас, – добавил он.
– Так мы друзья? – растерянно спросила Маб. По её щекам скатились две изумрудные слезинки – по одной из каждого глаза.
– Ты плачешь! – удивилась Мира.
– Ооо! – воскликнул Рохан. – Ты плачешь! Ты такая же, как мы! Ты хочешь быть нашим другом!
– Феи не плачут! – возразила Маб. – Такого никогда не бывало. Я не думала, что это возможно с биологической точки зрения. – Она вытерла слезу. – У меня даже слёзных протоков нет! Должно быть, это утечка моей магии.
– Думаю, это на тебя влияет наша человечность, – сказал Рохан.
– Как отвратительная, сопливая чума, – добавила Маб, расплываясь при этом в улыбке. – Пойдёмте, – сказала она. – Давайте вернёмся на поляну, друзья мои, и скажем королеве, что вы выиграли второй раунд.