15. Мы выиграли… да?
Тронная поляна была объята пламенем – голубым огнём, который горел, ничего при этом не сжигая. В его отблесках поляна выглядела жуткой – этакое видение ада, только с большим количеством цветов и пышных подушек.
– Как вы думаете, новый интерьер означает, что королева в дурном настроении? – предположил Рохан.
– Совсем чуть-чуть, – сказала Мира, показывая указательным и большим пальцами расстояние в полдюйма.
– Но где же она?
Поляна была пуста, если не считать трона и, конечно же, огня.
– О, она здесь, – сказала Маб. – Где-то здесь. – Она огляделась по сторонам. – Просто подождите.
Затем послышалась барабанная дробь. Звук был глубоким и низким. У Миры тотчас завибрировало всё тело, а желудок начал скручиваться узлом.
К дроби присоединился рокот ещё одного барабана. Этот бил быстрее и пронзительнее. Затем ожили невидимые медные тарелки, и в следующий момент, спустившись с сумеречного неба по тонкой нити, появилась королева.
Её наряд, как и лес вокруг, тоже полыхал огнём, только этот огонь был красно-золотым. Мира заметила, что даже глаза королевы горели. Это было невозможно, но девочка пробыла в Иноземье уже достаточно долго, чтобы принять тот факт, что слово «невозможно» к Глориане неприменимо.
По мере того как ритм музыки ускорялся, виолончели с их богатыми древесными нотами звучали всё громче, а мелодия тоненькой флейты становилась всё более навязчивой, поляна начала наполняться феями. Целыми стаями они вырывались из леса с дикими криками. Или, возможно, это было пение, потому что его звуки идеально попадали в такт музыке.
Королева мягко опустилась на землю в компании своих приближённых фей.
– Пусть она злобный монстр-похититель с извращённым чувством юмора, – сказала Мира, – но она УМЕЕТ обставить свой выход.
– О, я знаю, – сказала королева.
Она щёлкнула пальцами, и феи заняли свои места, окружив королеву вместе с ребятами.
– Итак, – сказала Глориана. – Ты не сумел убить дракона. Какая жалость. Теперь победа за мной. А ты останешься здесь. И твоя сестра тоже.
– Погодите, – сказал Рохан. – Всё было не так. Вы сделали Миру похожей на дракона, но на самом деле она всё это время была собой. С драконом я не встречался. Вы же мне как сказали – убить первого дракона, который выйдет из пещеры. Но из неё никакие драконы не выходили.
– Значит, ему некого было убивать, – закончила Мира. – Зато он сумел разрушить ваши чары!
Королева окинула их презрительным взглядом, каждого по очереди.
– То есть, по-вашему, это ВЫ победили во втором испытании?
– Да, – ответил Рохан.
Королева элегантно пожала плечами и щёлкнула пальцами. Пламя на её одежде погасло, и ткань превратилась в мерцающую воду. Её глаза стали бриллиантами. Затем она засмеялась.
– Что ж, справедливо. Я просто шутила с тобой. Поздравляю! Вы выиграли! Взрыв аплодисментов. Молодцы, вы оба! – Она прищурилась. – Но как ты разглядел мою иллюзию?
– Для того, чтобы я не узнал своих друзей, маловато чешуи и немного огня, – сказал Рохан.
– Моя внутренняя красота всегда сияет и распространяется вокруг, – заявила Мира.
– Что-то вроде того, – подтвердил Рохан. Он посмотрел на Маб и добавил: – К тому же я получил полезный совет. Перед испытанием наша фея-крёстная сказала, что в Иноземье не всё бывает таким, каким кажется.
Маб сконфуженно кашлянула.
– Э-э-э… Я бы не сказала, что дала тебе совет как таковой. Мои слова были довольно… э-э-э… расплывчатыми…
Королева испытующе посмотрела на Маб.
– Ну что, фея-крёстная? Довольна тем, что сделала? Что помогла этим человеческим детям выйти живыми из моих испытаний? Что я рисковала потерять подменыша? Ты довольна? Ты считаешь, что заслужила… – королева подняла палец, и он сверкнул опасной молнией, – награду.
– Не трогайте её! Только посмейте сделать ей больно! – сказала Мира, инстинктивно вставая между королевой и Маб.
– Сделать ей больно? – сказала королева. Она выглядела глубоко оскорблённой. – По-твоему, мне не хватает воображения? Физическая боль – это так уныло. Только бездарные палачи и вампиры истязают кого-либо физически. Так или иначе, – королева хлопнула в ладоши, – довольно сердитых разговоров. Праздновать так праздновать! Тряхнём паутиной перед финальной игрой! Свет! Мотор! Камера!
Пространство вокруг детей тотчас наполнилось танцующими существами, музыкой и мерцающими, пульсирующими огнями.
– А бывают у фей дни БЕЗ вечеринок? – простонал Рохан. – Это же так утомительно.
Мира собралась было отругать Рохана за его занудство, но поняла: а ведь он прав. Даже её кости жаловались на усталость.
Это было слишком. Здесь никогда не было передышки. Никакого спокойствия, никакой тишины, никакой возможности просто стоять и бездумно таращиться в пространство. Её бедный мозг был как будто заведён на всю катушку, и каждая его клеточка грозила вот-вот улететь неизвестно куда, после чего она сама рассеялась бы, как облачко пыли.
Рохан, Мира и Маб стояли в кругу танцующих фейри всех форм, расцветок и размеров. У одного была бычья голова и ноги орла с когтями, как будто сделанными из стекла. Во время танца он чуть было не порезал Мире щёку.
– Эй! Осторожнее! Смотрите, где вы ими машете!
Фейри не обратил на неё внимания, продолжая танцевать.
– Моя подруга велела тебе смотреть, где ты машешь своими рогами! – сказала Маб.
Она размахнулась и одним ударом оттолкнула фейри с бычьей головой подальше. Тот фыркнул и что-то пробормотал себе под нос.
Мира благодарно улыбнулась Маб.
– Спасибо.
– Друзья не позволяют, чтобы их друзей калечил Алмазный Коготь Пушистик! – сказала Маб.
Звучала музыка, и дети, почувствовав, что не в силах устоять на месте, начали пританцовывать.
– Но никаких местных угощений и напитков, – решительно заявил Рохан.
– Это да, – согласилась Мира. – Хотя я не отказалась бы от гамбургера.
– Твоё желание для меня закон, – сказала Маб. – Я могу быстро, как молния, слетать в другой мир и принести вам еду, которую можно есть. Я мигом вернусь!
И она исчезла.
Рохан похлопал Миру по руке.
– Смотри, – сказал он.
Глориана стояла на краю поляны, наполовину скрытая деревом. Она во что-то вглядывалась, бормоча себе под нос. Издали это нечто походило на пень, но он светился, и с него стекала светящаяся вода.
– Что она делает? – спросил Рохан.
– Пойдём посмотрим, – предложила Мира.
Уворачиваясь от танцоров, они подошли ближе и, когда достигли края поляны, нырнули под переплетённые ветки. Королева всё ещё стояла на прежнем месте. Она смотрела вверх, и, похоже, их не заметила. На всякий случай Рохан и Мира спрятались за деревом. Они услышали треск веток и шорох. А когда снова выглянули, королевы уже не было.
Рохан жестом велел Мире следовать за ним, и они подкрались к тому месту, где только что стояла Глориана. Вблизи пень оказался не совсем пнём. Он больше походил на поилку для птиц, сделанную из живого дерева. В срезе пня было выдолблено углубление, по краям которого веером росли ветви, придавая ему сходство с чашей.
В воде виднелась небольшая полянка. Сначала Мира подумала, что это отражение поляны, на которой они стояли, но затем поняла, что на той поляне нет фей. Вероятно, это было другое место, где-то поблизости, поскольку из воды доносились слабые звуки вечеринки.
– Вот это да, – сказал Рохан. – Это похоже на… волшебное видеонаблюдение. Готов поспорить, с его помощью она шпионит за своими подданными. Хотя мне казалось, что они все здесь, на танцах.
Из водного зеркала послышались новые звуки. Шаги. Лёгкие, как кошачья поступь, но отчётливые. Две пары ног в маленьких остроносых туфлях.
На пустую поляну вышли Глориана и Маб. Крёстная фея выглядела встревоженной и шла на несколько шагов позади королевы. Посреди поляны Глориана внезапно остановилась и повернулась к Маб.
– Она ведь её не накажет? – с тревогой спросила Мира.
– Тсс! – шикнул на неё Рохан.
– Что она собирается делать?
– Это всё равно что смотреть телевизор вместе с папой. Я не больше тебя знаю, что произойдёт! Просто смотри!
Мира молча ткнула его локтем в бок и стала смотреть.
Королева откинула плащ. Он тут же стал красиво развеваться на ветру, хотя больше ничего вокруг не колыхалось.
– Итак, Маб. Вот мы и встретились. Моя бывшая подруга. Моя бывшая королева. Мой заклятый враг.
– Моя королева, – поклонилась Маб. – Я сумела ненадолго ускользнуть. Зачем мы здесь?
Глориана не ответила. Она придирчиво оглядела Маб с головы до ног, словно пытаясь решить что-то для себя.
– Похоже, ты очень любишь этих смертных детей, – сказала королева. – Что совсем не в духе фей. Я видела, как вы вместе шли через лес и говорили о дружбе. – Она уставилась на Маб большими чёрными глазами. – Помнишь, ведь мы с тобой тоже когда-то дружили.
– Ты становишься сентиментальной, моя королева?
– Никогда, – ответила Глориана. – А что насчёт тебя?
– Никогда! – повторила за ней Маб. Её голос слегка дрогнул. – Люди ничего для меня не значат. Моя преданность тебе неизменна. Я, как и прежде, боготворю тебя.
– Что она имеет в виду, говоря «моя преданность тебе»? – спросила Мира. – Как думаешь, во всём этом есть некий тайный смысл?
– Тсс!
– Моя королева, я сделала именно то, о чём ты просила, – сказала Маб в зеркале. – Я выполнила твои указания в точности… До последней буквы!
– ЧТО? – ахнула Мира.
– Всё ясно, – тихо вздохнул Рохан.
Мире показалось, что её желудок провалился в темноту. Причём навсегда. В Иноземье они были одни-одинёшеньки. С самого начала.
– Как ты и просила, я помогла детям пройти первые два испытания, – продолжила Маб. – Теперь они потерпят поражение на последнем испытании, и твоя победа станет ещё более эффектной. Я знаю, ты не любишь, когда рассказ прерывается на середине. Ты хочешь, чтобы игра была сыграна до конца. Всегда.