Мира почувствовала, как стоящий рядом с ней Рохан напрягся и испуганно ахнул. Ей захотелось обнять его. Но они никогда не обнимались, поэтому она не стала делать этого.
– Мы обязательно вернём ее, – тихо проговорила она ему.
– Но что, если уже слишком поздно? – прошептал в ответ Рохан.
У Миры не нашлось что сказать на это.
Шилпа прыгнула к королеве и на какое-то мгновение зависла в воздухе. И тогда Мира заметила то, чего не видела раньше, – на спине малютки прорастали крошечные крылышки. Ещё недостаточно сильные и большие, чтобы нести её по воздуху, но оторвать её от земли они уже могли.
Шилпа вприпрыжку приближалась к королеве. Та встретила её с распростёртыми объятиями. Шилпа вскарабкалась Глориане на руки и уселась у неё на сгибе локтя. Королева улыбнулась. Шилпа тоже.
Но только не Мира и не Рохан.
– Теперь, когда ваша мотивация и уверенность в себе упали до нуля, позвольте объявить третье и последнее испытание, – сказала королева и подняла руку, как будто собралась наложить какое-то ужасное заклинание. Вспыхнул свет. Загрохотала земля.
«Ой-ой», – подумала Мира.
17. Им нравится плоть
Поляна вдруг задрожала. И прямо из-под земли у их ног стала расти стена из зеркального стекла, переливающегося разными цветами. В считаные секунды она достигла не менее ста футов в высоту и наконец замерла.
– Перед вами лабиринт, – сказала королева. – Вы должны добраться до его центра. – Она поставила Шилпу на землю, и малышка зачарованно замахала ей ручками, оставляя в воздухе блестящие следы – видимо, у неё уже начала появляться собственная магия. – Когда вы доберётесь туда, вы должны уколоть пальцы и капнуть своей кровью в фонтан. В лабиринте только один фонтан, так что вы его не пропустите.
– Кровь? – сказал Рохан. – Я не очень люблю кровь. Мою. Чужую. Вообще никакую. Это обязательно должна быть кровь?
– Это докажет, что вы прошли лабиринт, и послужит мне сигналом. Как только я его получу, я приду и заберу вас оттуда, – ответила королева.
– Фу, – брезгливо сказала Мира. – А нельзя просто подглядывать за нами в ваше зеркало?
Королева пожала плечами.
– Это правило Рыцарской игры. И так было всегда на протяжении сотен лет.
Мира подумала, что, несмотря на все эффектные игры и хитрые уловки, феи не обладают таким уж богатым воображением, коль соблюдают многовековые правила.
Следуя за ними на расстоянии нескольких шагов, Глориана подвела ребят к лабиринту. Он был похож на ярмарочную зеркальную комнату. Мира видела тысячи своих отражений, а вокруг мельтешили отражения Рохана. Затем к ним присоединились и отражения королевы фей – они тоже были повсюду.
– Пока не истекло время, вы должны добраться до центра лабиринта.
– А который час? – спросил Рохан. Солнце здесь никогда не вставало и не садилось. Стояли вечные сумерки. – Который час СЕЙЧАС? Сколько у нас осталось времени?
– Который сейчас час? – переспросила королева фей, игриво глядя на свое запястье. – Три веснушки после волоска. – Она расхохоталась. – Шучу. У меня нет ни веснушек, ни волос. Не сегодня. Но давайте скажем так: у вас его в обрез. Так что вам лучше поторопиться. Несколько моих друзей будут следовать за вами и даже подгонять вперёд.
Королева вытащила что-то из кармана платья. Это был скарабей. Она нажала на его спинку. Жук тут же расправил крылья и взлетел. В воздухе он разделился на двух насекомых. Те, в свою очередь, ещё на двух каждый. Потом ещё, и так раз за разом, пока рой летающих жуков не заполнил зеркала вокруг них.
– Лучше бегите. Они любят плоть, – сказала королева.
И Мира с Роханом побежали.
– Думаю, они нас потеряли, – задыхаясь, проговорила Мира через некоторое время.
Они оба бессильно привалились к стене. Она больше не была зеркалом, а всего лишь перегородкой ростом со взрослого человека. А материал, из которого она была сделана, походил на гладкий розоватый пластик.
– К сожалению, – сказал Рохан, тяжело дыша, – мне кажется, что мы тоже потерялись. Сначала я пытался считать повороты, но страх быть съеденным заживо жуками взял верх.
– Вообще-то откуда нам было знать, куда мы идём? – мрачно заметила Мира. Внезапно её лицо просияло. Она что-то вспомнила. – Если только… – Она постучала по стене, затем наклонилась ближе и понюхала её поверхность. – Это место выглядит ЖУТКО знакомым. И пахнет тоже. Как… клубничная жвачка. – Она повернулась к Рохану с огоньком в глазах. – Поможешь мне забраться на стену?
– Что ты задума… – начал было Рохан.
– Просто сделай это. Я объясню, если окажусь права.
Рохан опустился на колени и сцепил пальцы, чтобы Мира могла воспользоваться ими как ступенькой. Она шагнула ему на руки, подпрыгнула и ухватилась за верх стены. Затем подтянулась и, наконец, фыркая и пыхтя, оказалась на вершине розовой стены. Лабиринт раскинулся вокруг них, но по краям был нечётким, как будто размытым. Мира окинула взглядом знакомые повороты пластиковых коридоров.
– Тебе виден весь лабиринт? – спросил Рохан снизу.
– Нет, по краям висит дымка. Но я знаю, как пройти эту часть лабиринта! – заявила она.
– Как? – спросил Рохан.
Мира соскользнула вниз, приземлившись со стуком, и, стряхнув с себя пыль, расплылась в улыбке.
– Мы внутри моего Таинственного Замка Принцессы! – сказала она.
– Я знаю все эти слова, но понятия не имею, что они означают в таком сочетании, – сказал Рохан.
– У меня был этот замок, когда я была маленькой! – воскликнула Мира. Она обвела рукой вокруг себя. – Когда-то это был хит продаж на Рождество. Он был у всех девочек, и я умоляла маму подарить мне такой же. Для неё это тогда было слишком дорого, и мы купили его только через три года на гаражной распродаже. Но к тому времени я уже не увлекалась куклами, и я разобрала его на части, чтобы построить лунную базу для моих астронавтов, – пояснила она. – Так что я знаю его вдоль и поперёк! Это игрушечный замок с лабиринтом внутри! Вот так всё выглядело, если снять с него крышу. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я потеряла крышу. Забыла её в автобусе.
– Почему ты забыла её в автобусе? Кто берёт с собой в автобус крышу? – спросил Рохан, моргая. – Ладно, неважно… Почему мы в твоём игрушечном замке?
Мира посмотрела на него, приподняв брови.
– Что из того, через что мы здесь прошли, даёт тебе основание думать, что на это есть разумный ответ?
Рохан умолк, вздохнул и, похоже, взял-таки себя в руки. Он выпрямился.
– Так в какую сторону?
Мира указала налево.
– Это путь в большой бальный зал! Его я превратила в подземный центр ремонта роботов на Луне.
– Ну разумеется!
И они побежали дальше. Мира повела их налево, затем направо, через большой пустой пластиковый пузырь, полный высоких кукол в бальных платьях и маленьких космонавтов, сделанных из фрагментов пластикого конструктора. Они танцевали вместе, и в воздухе звучала громкая поп-музыка. Отдельно от всех танцевала одинокая космонавт, и Мира на мгновение остановилась.
– Она может делать всего несколько движений, потому что её руки поднимаются и опускаются только в одну сторону, а ладони похожи на букву C.
Но ребята не могли задерживаться здесь, чтобы всё разглядеть. После бального зала они вышли во двор под розовым небом. Тут были пластиковые, но при этом живые лошади, и когда они проходили мимо них, животные начали ржать. Мира указала на дверной проём.
– Это выход из замка, – пояснила она.
За дверью не было ничего. Только кромешная тьма.
– Центр лабиринта? – с надеждой в голосе спросил Рохан.
Они выбежали сквозь арку в темноту и оказались в новом лабиринте. Вокруг, отбрасывая на их лица радужные блики, зигзагами изгибались стены из слепящего света.
– Не могу понять, где начинаются стены, – призналась Мира.
– Сомневаюсь, что мы до сих пор находимся в доме кукольных грёз… – сказал Рохан.
Мира протянула руку и обнаружила, что стены вовсе не твёрдые. Её рука проскользнула сквозь свет и исчезла. Мира тотчас же выдернула её назад, на всякий случай. Они не стали это обсуждать и, раскинув руки в стороны, пошли напролом. Может быть, они шли к центру лабиринта или, наоборот, удалялись от него. Узнать это было невозможно. Но здесь не было никакой логики, и они просто шли себе дальше.
Пройдя сквозь несколько стен, они увидели росший у основания одной из них странный гриб. Он был размером с годовалого малыша и багровый, как синяк. Мира подошла ближе и потянулась к нему. Или, может, её пальцы потянулись сами. Когда дело касалось того, чтобы что-то потрогать, её руки иногда, казалось, жили собственной жизнью.
– Не трогай! – предупредил Рохан.
Но она уже прикоснулась к грибу.
Гриб будто вздохнул и начал меняться. Он раздувался, распухал и наливался синюшностью, словно чудовищная медуза. А затем он выдохнул. Залп спор заполнил воздух удушающим пурпурным туманом.
– НЕТ! – воскликнул Рохан.
18. Уже другая
Мира закашлялась. Она ощущала, как споры проникают в лёгкие. Это было похоже на тысячу тёплых уколов.
– Если это смертельный яд, я убью тебя, – сквозь надрывный хрип пообещал Рохан.
Но Мира по-прежнему кашляла и не могла ответить. Внезапно её лёгкие очистились. Она ощутила бодрость и прилив сил. Рохан смотрел на неё блестящими глазами.
– Ух ты. Думаю, споры рассеялись. Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Хорошо, – ответила Мира. – Я бы даже сказала, великолепно. – Она пробежала по коридору вперёд и вернулась обратно. – Я чувствую, что могу пробежать много миль. Что бы ни было в этом грибе, вряд ли это был яд.
– Сомневаюсь, что королева осыпала бы нас чем-то хорошим, – заметил Рохан. – Скорее в этом грибе было что-то плохое. Вдруг это как тот нектар, который ты выпила, и теперь мы уснём, а потом проснёмся драконами? Или ещё хуже…
Он посмотрел на сморщенный гриб и осторожно пнул его. Тот, как воздушный шар, сдулся возле его ног.