– Это совсем НЕ мораль, – возразил Рохан. – Это не может быть круто!
– Хорошо, тогда пусть будет такая: нам следует убираться отсюда как можно скорей на тот случай, если они снова оживут, – сказала Мира.
Они торопливо зашагали по тропинке, то и дело оглядываясь назад. Но жучиный рой больше не преследовал их. Тем не менее они едва ли не бежали, пока Мира не запыхалась. Ей нужен был отдых.
– Интересно, как кинжал это сделал? – спросила она отдышавшись, когда они сбавили темп.
Рохан взял у неё кинжал и осмотрел его. На первый взгляд обычный железный кинжал.
– Железо! Конечно! Любой воин Тронного молота первого уровня скажет тебе это. Железо отменяет волшебство фей! – сказал он, хлопнув себя по лбу. – Конечно! Эти жуки созданы волшебной магией, так что, стоит прикоснуться к ним железом, и они исчезнут!
– Круто, – сказала Мира.
– Так что, если мы встретим ещё каких-то монстров, мы сможем с его помощью защитить себя, – сказал Рохан, размахивая кинжалом, как будто это был настоящий меч.
Мира протянула руку и между взмахами перехватила у него оружие.
– Да, но ношу его я. Я его нашла. Он мой.
– Конечно, как скажешь, – буркнул Рохан. – Но почему он до сих пор у тебя?
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, ты превратилась в дракона, – сказал он, указывая на неё. – Даже если твоя одежда трансформировалась вместе с остальным телом… Железо ведь нейтрализует волшебство фей, значит, королева не смогла бы трансформировать твой кинжал? Разве он не остался бы лежать на полу, там, где ты уснула?
Мира пожала плечами. От этого вопроса у неё заболела голова.
– Не знаю. Мне кажется, ты пытаешься применять логику в стране, где логики нет.
– Логика не перестаёт быть логикой только потому, что феи ею не пользуются, – вздохнул Рохан.
– Может, нам стоит побеспокоиться о том, почему всё это происходит, когда мы так близки к победе в игре? Прекрати суетиться из-за мелочей, – сказала она.
Для Миры детали были похожи на серый мох скуки, который рос на костях интересных вещей. Хотя, если честно, было даже полезно иметь рядом кого-то, кто не находил их скучными и мог подсказать ей, кому нанести удар.
– Пойдём, – сказала она.
И они пошли дальше по лесной тропинке. Вскоре зелень сменили высокие стены из полированного чёрного камня. Не было никакой надежды залезть на них и оглядеться по сторонам. Более того, пока они шли, тропа становилась всё уже и уже.
– Здесь нам не пройти, – вздохнул Рохан.
– Погоди, – сказала Мира. – Ты только что сам сказал, что логика не перестаёт быть логикой, только потому что феи ею не пользуются?
– Да?
– Что, если ты ошибаешься? – сказала она. – Что, если она перестаёт быть ею?
– Это как? – сказал Рохан.
– Что, если проход есть? – сказала Мира. – Как сквозь дерево в Иноземье или сквозь зеркало. Пошли. – Она протянула Рохану руку.
Он пару секунд пристально смотрел на неё, но всё-таки сжал её ладонь. И они вместе побежали во тьму…
20. Победа!
И выбежали в сияющий круг света. По краям круга возвышались огромные камни причудливой формы, похожие на гигантские шахматные фигуры. В самом центре круга, журча чистой прозрачной водой, бил фонтан. Перед фонтаном стоял стол, а на столе – чаша.
– Рохан, – пробормотала Мира. – Мы пришли! Кажется, у нас получилось. Мы выиграли!
– Не совсем, – сказал Рохан. – Помнишь? Последний шаг?
Они одновременно подбежали к чаше. Рядом лежали две маленькие серебряные булавки. Каждый взял по булавке и уколол себе палец. На их подушечках выступили капельки крови. Держа пальцы над чашей, они ждали, когда капли упадут в неё.
– Вылей в фонтан! – воскликнула Мира. – Быстрее!
Рохан уже держал над ним чашу, но вдруг засомневался.
– Погоди, вдруг это не тот фонтан? – сказал он. – Не тот двор? Вдруг это очередная уловка?
– ПРОСТО ДЕЙСТВУЙ! – крикнула Мира. – Довольно рассуждений!
Рохан бросил чашу в фонтан, и как только она упала в сверкающую воду, раздался пронзительный свист. Струя фонтана превратилась в луч чистого света, а свист – в золотистый гул. Потом луч свернулся и начал вращаться, и там, где только что находился фонтан, появился искрящийся шар.
– Что это? – спросила Мира.
– Ваш путь домой, – сказала Глориана.
Она стояла рядом с ними. Маб тоже была там в новом наряде, в блестящих зелёных брюках, сапогах на платформе, которые прибавляли ей целый фут роста, и в шляпе из черных шипов, похожих на смертоносное оружие.
– Дверь, которая приведёт вас домой, – сказала королева и улыбнулась им. Это была красивая улыбка. Улыбка, обещавшая азарт и приключения.
– Мы… мы выиграли? – спросил Рохан.
– Дай пять! – сказала Мира, поднимая ладонь, но он как будто её не услышал, продолжая смотреть на королеву.
Маб тоже в недоумении посмотрела на неё.
– Моя королева? – прошептала фея. – Почему ты не злишься? Они ПОБЕДИЛИ!
– Справедливо подмечено. Мы победили, – сказал Рохан. – Почему королева этому рада?
– Неважно, почему она рада, – сказала Мира. – Главное, уйдём отсюда, пока она не передумала.
– Девочка права. Не стоит беспокоиться о моих чувствах, – сказала королева. – Просто забирай свою сестру и уходи. Подойди сюда, подменыш. Или вернее сказать… Шилпа.
Раздались шажки маленьких ног.
Это была Шилпа. Не зелёная и не вредная. Она улыбалась, и как только увидела Рохана, на её пухлых смуглых щёчках от радости появились ямочки.
– Шилпа! – Он протянул ей руки, и она поспешила к нему.
– Погоди, – сказала Мира. Что-то во всём этом показалось ей подозрительным. Что, если Шилпа нападёт на него?
Но Рохан поднял сестрёнку на руки и, улыбаясь, прижал её к себе.
– Она снова прежняя! – выдохнул он и даже на всякий случай понюхал сестру. – Она даже пахнет как раньше. Я имею в виду, что ей нужно поменять подгузник… Но это нормально.
– И всё-таки что-то здесь не так, – сказала Мира. Ещё секунду назад Рохан не доверял королеве. Но получив Шилпу назад, стал доволен, счастлив и готов вести себя так, словно всё в порядке. Королева наблюдала за ним, Маб стояла с ней рядом и, похоже, была сбита с толку. Королева как будто торжествовала. Что-то не сходилось в этой картинке.
– Уходите, – сказала им Глориана. Её улыбка начала угасать, и она снова выглядела раздражённой. – Твоя сестра вернула себе прежнее, гораздо более низкое «я». Вы выиграли. Почему бы вам не пойти домой? Прочь с моих глаз!
– Нет! – твёрдо сказала Мира.
– Но Мира! – воскликнул Рохан, прижимая к себе сестру. – Я должен вернуть Шилпу домой. Разве ты только что не сказала мне, что не стоит предаваться рассуждениям? А принимать всё как есть? Давай просто пойдём домой!
– Посмотри на неё, – сказала Мира, кивнув на королеву. – Она в полном восторге. Хотя, по идее, должна прямо сейчас превратить нас в приступе гнева в мерзких жаб. Но мы пока что не жабы. Похоже, она только что выиграла в лотерею. Здесь что-то не так.
– Я не знаю, что такое лотерея, – сказала Глориана. – Я вообще не понимаю, о чём вы.
Она всё ещё была полна подозрительного счастья.
– Ты права, – сказал Рохан, засомневавшись, и пристально посмотрел на королеву. – Мы выиграли, она проиграла. Почему она счастлива?
По его лицу скользнул ужас.
– Всё понятно, – сказал Рохан и перевёл взгляд с королевы на портал. – О нет… – Он повернулся к Мире. – Она ХОТЕЛА, чтобы мы победили. Она хотела, чтобы мы открыли этот портал.
– Но почему? – спросила Мира. – Какая ей в этом выгода?
– Вдруг это даст ей… некую силу? Я не знаю, – сказал Рохан.
– Зато я знаю, – сказала Маб.
До этого она тихо держалась в тени, что было совсем для неё не характерно. Теперь она шагнула ближе к порталу и осмотрела его. И даже, протянув руку, проткнула свет пальцем.
– Щекотно! – сказала она, хихикнув, и продолжила: – Это прямой портал в царство смертных. Рыцарская игра открыла его. Игра с начала и до конца была лишь прикрытием для мощных чар, о которых я однажды слышала. Это всё время было в моей голове, просто я не могла вспомнить. В воспоминаниях фей никогда не бывает ничего хорошего… Три испытания. Вернуть потерянную вещь. Победить дракона. Пройти лабиринт. Это тройственные чары. Самый могущественный вид магии.
Она повернулась к королеве и ткнула в неё пальцем.
– А ты хитра, Глориана. Ты хотела открыть этот портал, чтобы свободно перемещаться между мирами. И красть столько подменышей, сколько тебе заблагорассудится. В любое время. Ты хотела не только этих трёх подменышей. Ты хотела заполучить всех человеческих детей.
Королева лучезарно улыбнулась.
– О, Маб. Не могу поверить, что я сослала тебя. Ты единственная, кто меня понимает. – Она потянулась, чтобы обнять Маб. Но та тут же отпрянула. – В чём дело? – удивилась королева. – Ты разочарована тем, что смогла разгадать мой план? Он недостаточно коварен? Послушай, Маб, я ничего не могу с собой поделать, если моя любимица такая умная. – Она надула губы.
– Так не должно быть, – сказала Маб, глядя на светящийся шар. – Время от времени мы крадём подменышей. Это игра. И они нам нужны. Но это… – Она покачала головой. – Это мне не нравится. Так в эту игру не играют.
– Не привередничай, Маб, иначе мне придётся снова изгнать тебя.
Королева подняла руки в угрожающем жесте, словно собралась прихлопнуть Маб на месте. Та выглядела растерянной.
– Королева Глориана… – начала она, но на миг умолкла. – Я хотела вернуться домой. Но я не хотела этого.
– Так нечестно, – сказала Мира.
Королева запрокинула голову и расхохоталась.
– НЕЧЕСТНО? После всего, что ты видела в Иноземье, ты по-прежнему ждёшь, что здесь что-то может быть ЧЕСТНО? Важно только то, что я придерживаюсь буквы закона. Феи должны подчиняться правилам. Но мы не обязаны соблюдать дух этих правил. Я надеялась, что уж ты, девочка, оценишь это по достоинству.
– Мы ВЫИГРАЛИ, – настаивала Мира. – Королева сказала, что если мы проиграем, у неё будет три подменыша. Если выиграем, мы вернёмся